Кусты, изгороди решетчато-литопластовые, опять заросли. Белели чистенькие стены. Цвела колючка – красное с синим. Над голубым газоном искрился влагораспылитель.
– Скорее!
Пластолитовая лестница. Ступени бьют сквозь подошвы. Скорее! Все заледенело в Ковальском. А сзади, за Валом, опять выстрелы и топот. Облава! Добирают заложников, дерьмо пурпурное… Пригибаясь, Владек проскочил Окружную, прокрался вдоль насыпи и остановился за углом продовольственного склада из серой пластмассы. Это длинное низкое здание соседствовало с прозрачным блоком Центральной, откуда шло распределение по Линии Доставки.
– Мы тут вышли, – сказал Гоша, кивая на блок, – и к мосту сразу…
– Бегом! – прошипел Ковальский.
Неслышно прокрались они вдоль насыпи, по глухой дорожке на дне канавы, выглядевшей мелким оврагом, среди сырых, пахнущих ржавым железом зарослей саксаула. Под ногами чавкало.
– Стоп! Присели!
По насыпи пробежали двое в тяжелой боевой броне. На крайнем, прямо посреди нагрудного сегмента, расползалась черная выеденная клякса – след луча. Жаль, малой мощности…
– Побежали!
Владек и Гоша пересекли канаву и скользнули в пластолитовый туннель под насыпью.
«Это – Марс?! Это – База?!
Может, я по пьяни в виртуальность отправился, а обратно не вышел? Проспался и забыл, где я?»
Ковальский уже собрался было прошептать: «Компьютер, выход!» – но постеснялся Гошки. Да и какая там, к черту, ВР! Самая что ни на есть реальность, данная нам в ощущениях!
– Сюда? – оглянулся Гоша, крадущийся впереди. – Мост же там!
– Врачей заберем, если они на месте… Ты ж сам сказал: Клунин – наш!
– А-а…
– Вот тебе и «а-а»…
Над склоном, над холмом – круглый купол медпавильона. На самом видном месте! Красный крест на белой стене – словно мишень… Последние метры одолели ползком, хорошо хоть «синька» не пачкает соком. Хрен она влагу отдаст…
Пропустив в дверь Гошу, Ковальский юркнул сам. Навстречу пахнуло лекарствами, запахом стерилизации. Обдало сухим кондиционированным воздухом и озоном. У выгнутых стен были расставлены диагностеры, басисто гудел нейтринный микроскоп, лениво мигал огоньком готовности компьютер. Панель и экраны машины занимали полстены. За пультом сидела миниатюрная девушка в тугом белом комбинезончике. Ноги она поставила на дополнительные нейроблоки. Мотнув короткой косой, девушка обернулась. Была она белолица, румяна и мила.
– Гоша! – воскликнула девушка. – Что у тебя с рукой?!
Тут же из-за серебристой ширмы выплыл огромный док Клунин.
– Что… – зарокотало в нем, но Ковальский резко оборвал доктора медицины:
– Некогда, Борисыч! Базу захватили пурпуры, мы за вами!
– Но…
– Некогда, говорю, рассусоливать! Вы русский язык понимаете?! Хватайте самое нужное – и ходу! В городе облава, мы еле вырвались!
В тот же миг иллюминатор вышибло зарядом плазмы. Плавящиеся осколки пробарабанили по стойкам медкомбайна. Комбайн жалобно зазвенел.
– Лена! – рявкнул Клунин. – Роботоинструменты! И чемоданчик! Мы к Жилину?
– Да! – не колеблясь, сказал Ковальский. – Куда ж еще?..
– Окружают! – крикнул Гоша, глянув в окно и отпрянув. Лазер прошил иллюминатор фиолетовой ниткой.
– Роботы есть? – крикнул Ковальский.
– Два! – Клунин растопырил два пальца, словно викторию праздновал.
– Наряжайте их в халаты! Шапочки! Одному что-нибудь спереди привяжите – для пуза!
Клунин крякнул, но промолчал. Лена, запихав в мешок пару регенерационных блоков, кинулась обряжать робота-андроида. Привязала надувные подушки, напялила халат и шапочку – вылитый Клунин! Затянула в халатик другого кибера – получилась Лена-2, но оригинал был все ж милее, все ж румяней и белее.
– Все!
– Все? Пусть через аварийный дуют в город! И пригнутся пусть!
Сам Ковальский залег за высоким комингсом и открыл огонь, один раз даже попав, но броню с такой дистанции не прожечь. Вот если бы в упор…
– Роботы пошли!
По лугу, короткими перебежками между шилистыми кустиками, мчались роботы в белых халатах. Две фигуры в боевых костюмах вскочили, побежали киберам наперерез. Третий исполнитель азартно махал им – болел, видать, за своих.
– Бежим! – скомандовал Ковальский. По очереди выпустив всех через главный вход, он молча махнул в сторону моста.
Доктор мчался болидом, встретится на пути дерево – снесет. Лена бежала, прижав локотки. Гоша все время вжимал голову в плечи.
– Скорей! Скорей!
Растопырились сталевые заросли марсианского саксаула. Крутой склон с «синькой». Они скатились в канаву, со всхлипом дыша – как только не убились. Запах «синьки» был густым и горьким.
– Не отставайте!
Ковальский нырнул под арку небольшого мостика, и Лена испуганно ойкнула – у опоры, сидя на корточках, жались к стене добровольцы. Марина Корелли с двумя роботами мед-службы, бережно несущими Йенсена; Коля Дроздов, баскетбольного роста атлетический хомбре из команды СИБ; меднолицый и черноволосый Руслан Алишеров, Рита Ивернева… и Маша. Ковальский обрадовался, тут же застыдился, без перехода обозлился и угрюмо нахохлился.
Завидя шефа, Коля привстал. Шеф буркнул слово приветствия и нагнулся к маленькой дверце в стене. Он приложил ладонь к отпечатку пятерни, и дверца распахнулась – толстая, как у сейфа.
– Заходите, заходите!
Девушки юркнули, слегка пригнув головы, Руслан прогнал роботов с виновато улыбающимся Йенсеном, Дроздов и Черняк согнулись в три погибели. Ковальский влез последним. Выглянул, внимательно осмотрелся – чисто. И притянул за собой дверь. Трижды щелкнул блокератор. Под потолком подземного хода, сухого и теплого, зажглась светопанель.
– Сначала я думал через мусоропровод уйти, – заговорил Йенсен, – и в подземку. Можно было бы транспортером воспользоваться, что от «дэтушки» проложен… э-э… от ДТ-комбината. И уйти в шахты. Там армию можно спрятать, не то что нас…
Комбинезон на Йенсене был расстегнут до пояса. На бледной груди, около сердца, мигал огоньком в такт пульсу диск кардиоводителя.
– Помолчите, – строго сказала Марина. – Хотите еще один инфаркт?
– Все, Мариночка, молчу…
– Пошли, – нахмурился Ковальский, – потом будем отдыхать.
Они пошли. Панели над ними зажигались по очереди, словно передавая по эстафете до вторых дверей – тяжелого люка с винтовым запором. Ковальский открутил штурвальчик, откинул люк, и беглецы стали спускаться по узкой винтовой лестнице. Дырчатые ступени просеивали яркий свет откуда-то снизу. Обороты, обороты, обороты… Вниз, вниз, вниз…
Ковальский нечаянно поймал внимательный взгляд Маши и побурел. «Я так перед ней и не извинился…» – посетила его покаянная мысль.
– Тут запасный выход имеется, – громко сказал он, – выйдем у Блэк-Месы!
– Это подземный переход? – поинтересовалась Рита.
– Это система планетарной защиты, – усмехнулся Дроздов.
– Да ты что!
– Я и не знал, что у нас есть такое! – прогудел Клунин.
– Военная тайна…
Дальше были коридор и бункера. Шли долго, срываясь на бег. Уставали – переходили на шаг. Страх подгонял лучше всякого стимулятора.
Все технические помещения боевой станции были пусты, пыли и той не наметешь. Тускло-серый пластик стен, покрытый керамической пленкой пол. Все.
– Подождите минутку…
Ковальский разблокировал боевой пост и вошел. Перед огромным стереоэкраном тянулась наклонная дуга пульта.
– Готов к операциям, – прозвучал голос компьютера.
– Начать расконсервацию! – отдал приказ Ковальский.
– Выполняется.
На трехмерном экране появилось изображение – купол города-порта, смутно белеющие дома под прозрачным колпаком, техкупол, блестящие круги фундаментов, заставленные десантными ботами – полусферами, овалами, дисками. Ковальский насчитал девять планетолетов. Десятый как раз садился, одиннадцатый выпускал опоры в вышине, чуть вращаясь на оранжевом выхлопе. Двенадцатый, в форме дискоида, хищно кружил над купольными городами.
– Перехват!
– Связь? – уточнил комп.
– Да!
– Выполнено.
В динамиках гуднуло, и неожиданно чистый голос произнес:
– Вас вижу, Четырнадцатый. Садитесь на резервном пункте, основной – для Четвертого.
– Вот же… – сказал Клунин и смолк.
– Вас понял, – забубнил пилот, – сажусь на резервном.
– Третий!
– Третий слушает.
– Третий, отставить посадку! Приказ шефа – уничтожить станцию «Соам» (девушки вскрикнули). Об исполнении доложить.
– Вас понял.
На экране было видно, как диск описал дугу разворота и пронесся на юго-восток. Ругаясь почем зря, Ковальский закликал клавишами.
– Станцию «Соам» на экран!
Изображение мигнуло. Пески из оранжевых стали черными. Вдалеке заблестели спичечные коробки и половинки теннисных мячей, соединенные сигаретами туннелей – станция «Соам». За холмами раскинулся металлический «конструктор» стройки, а с северо-запада заходила в атаку «пудреница» бота.
– Нет! – вскрикнула Марина и зажала рукой рот.
Маша и Рита одинаковым жестом прикрыли щеки ладонями. Из «пудреницы» ударил оранжевый заряд плазмы. Совершенно беззвучно он пронзил главный купол, и тот разлетелся серыми скорлупками.
– Да что же они делают! – простонала Лена. Гоша тяжело сопел. Рита отвернулась от экрана, спрятала лицо на груди у Руслана и тихонько заплакала. А пудреница все кружила и кружила, прыскала и прыскала оранжевым. Спалив последний бункер, бот выжег туннели-переходники – от жара галереи раздувались, лопались и опадали. Описав вираж, будто для того, чтобы полюбоваться местом преступления, бот улетел.
– Расконсервация завершена, – доложил комп.
– Боевым системам, – глухо приказал Ковальский, – атака дискоида.
– Выполняется.
У подножия черной столовой горы выросли холмы. Растрескивались, осыпались многими кубами грунта. Тяжелые люки отворили свой зев и выпустили жало – запорошенную песком полусферу системы лазерного огня «Искра». Она поднималась на круглой решетчатой мачте. Полушарие повернулось в сторону блестящей плошки бота, и ослепительная прямая рассекла планетолет. Аппарат лопнул, выбрасывая дымные струи, развалился надвое. Еще пара импульсов добила машину. Так опытный стрелок, желая покрасоваться, разбивает подброшенную бутылку – сначала пополам, потом горлышко и донышко.
– Там был человек, – робко заметила Лена, – пилот…
– Там был нелюдь, – тяжело сказал Ковальский и скомандовал: – Малым перехватчикам – взлет!
В двух местах со стен Блэк-Месы осыпался камень, блеснули ворота, и две стремительные машины, ведущая и ведомая, выпуская острые крылышки, ушли по дуге в небо.
– Первый, первый, – зачастило в эфире, – третий сбит! Первый?!
– Вас понял.
– Что ты понял?! Третий сбит!
– Не ори, не дома… Четырнадцатому и Шестому! У черных скал обнаружена военная станция! Подавить немедленно!
– Там же ничего не было! Я сам проверял!
– Плохо проверял, значит. Ты давай делай!
Пара дисков на экране, сверкнув вздутиями блистеров, взмыла и перекособочилась на вираже.
– Мотайте отсюда! – велел Ковальский, кладя пальцы на «пульт. – Дальше по коридору – лифт!
– А ты?! – не выдержала Маша.
– Я догоню! – сказал Ковальский, чувствуя, как по жилочкам расходится тепло, будто от хорошей порции коньяка. – Да не копайтесь вы! – И скомандовал: – Боевым системам и перехватчикам – атака дисков!
– Выполняется…
Два раза мигнул верхний свет, два раза выстрелила лазерная пушка. С одного бота сбило обтекатель боевой установки. Змеясь бледно-синими разрядами, корабль потянул обратно – летел он неровно, сваливаясь на ребро. А второй планетолет успел подставить днище. Зеркало отражателя отбило лазерный луч, а плазменная пушка расстреляла малый перехватчик. Горящие обломки продолжили полет, рассыпаясь огненным веером. Ведомый пробился. С носа перехватчика, словно выглаженная молния, сорвался заряд плазмы. Фотонный бот, заходивший на посадку, попытался уклониться и добавил тяги. Опасно раскачиваясь в прецессии, стал уходить вверх. Поздно. Плазма оттяпала планетарные с левого борта. Ложась набок, десантный бот начал падать. Аварийные двигатели не дали кораблю разбиться и посадили на грунт, но это был его последний финиш. Перехватчик развернулся, ловя следующую цель, и тут на нем скрестились лазеры уже севших ботов. Лучи располовинили МП, порезали на дольки, испарили все до последнего кусочка.
Ковальский, обливаясь потом, ударил по клавише «Огонь» и ринулся с боевого поста. Он бежал по длинному коридору и мысленно обрывал лепестки: успею – не успею – сожгут – уцелею… Сзади загрохотало, опалило жаром – трещали волосы, комбинезон жег спину. Выжав все из гудящих мышц и трещавших связок, Владек влетел в открытый люк. В глазах было черно, он замечал бледные пятна лиц, искаженных криком, но ни слышать, ни говорить не мог. Навалившись на люк, он захлопнул его, чьи-то руки закрутили штурвал, а через четверть секунды в толстую дверь ударил убийственный гром.
– Лифт! – прорезался голос у Ковальского. Он задохнулся.
– Спускается! – крикнул Гоша.
Люк хлестнул теплом, крышка быстро наливалась темно-красным светом, словно дверца раскочегаренной топки, и выдувалась пузырем, расползалась трещинами… Открылась кабина бронированного лифта. Невыносимо долгое мгновение Ковальский ожидал звона лопнувшего люка и волны металлокерамического кипятка… Сжавшись со всеми в тесной кабине, он каждым нервом, каждой клеткой торопил задвигающиеся двери… Лифт пошел вверх.
Спотыкаясь, Ковальский вывалился из кабины и махнул рукой: идите, мол, я догоню. Он все предусмотрел и взял с собою. Все, кроме шлема. Где-то тут должен быть аварийный щит… Ковальский оторвал красную дверку и снял с крюка шлем. Нацепил. Достал кислородный баллон – одинарный, ну и хрен с ним… Привычным движением вставил баллон в захват-клапан. Башенку лифта тряхнуло. «Лопнул!» – подумал Ковальский.
– Не стойте! – крикнул он. – Бегите!
Внешний люк занесло пылью, его едва открыли. И вышли в ущелье, скорее даже в расщелину, зигзагом расколовшую мезу. Клекочущий свист зависшего бота слышался глухо, как спор у соседей через стенку – интонация понятна, а вот слов не разобрать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56