- Меня больше интересуете, если можно так сказать… вы сами.
На экране снова стали показывать кубинца. Игра была остановлена на ничейном счете, шло дополнительное время. Команде «Янки» оставалось совсем немного до выигрыша. И только Хамдани проигрывал.
- Я не понимаю, почему вы связываете мое пребывание здесь с ТехКомом? - спросила Ли.
- Ну, в самом деле, майор. Проблема в том, что вы слишком честная и не способны солгать, когда необходимо.
- Ха! - выдохнула Ли.
Ее защитная программа наконец сумела обойти блок, поставленный Корчовым.
- Ну, хорошо, - сказал Корчов, вставая. - Было приятно поговорить с вами. - Он достал из нагрудного кармана узкую карточку и положил ее на стол: - Это - моя карточка. У меня магазин в столице. Антиквариат. На Мире Компсона полно всяких замечательных антикварных вещей. Я буду польщен, если вы посетите меня и позволите показать, что может предложить эта планета.
- Боюсь, у меня не будет времени, - сказала Ли. Она взяла карточку со стола и попыталась вернуть ее.
- Нет, нет, - сказал он. - Один из постулатов моей фирмы: никогда в жизни не закрывай дверь, пока не убедишься окончательно, что не хочешь войти в нее.
Сказал и растворился в толпе. Ли проводила его глазами, а потом рассмотрела карточку, которую все еще держала в руке. Карточка была сделана из матового волокнистого материала, похожего на бумагу. И вместо напечатанных слов и изображений на ней был геометрический узор правильной формы, составленный пробитыми отверстиями. Это была перфокарта Холлерита.
Ли видела подобные перфокарты и распознала скрытое статусное сообщение. Оно было написано в десятичном коде и в формате, который последние двести лет не обрабатывала ни одна машина. Такой дизайн говорил о техно-фетишизме, причастности к антиквариату и высокомерном эстетизме. Подразумевалось, что каждый, кто получал эту карточку, мог распознать и обработать древний код без внешнего компьютера.
Она решила, вспоминая их разговор, что Корчов был из Синдиката Ноулза, который представлял собой мир дипломатов и шпионов. В рамках тесной слаженности общества Синдиката конструкции серии «А» вели себя очень независимо, будучи впечатляющими и непредсказуемыми мастерами информации и манипуляции.
Адрес в перфокарте указывал на то, что магазин Корчова находился в Хелене. Кроме перфорированных отверстий на карте был выгравирован сложный логотип, напомнивший Ли узоры на персидских коврах Коэна. Где-то она уже видела этот дизайн. На рекламе? Она поискала в своих жестких файлах и нашла одно совпадение в верхних рядах активного списка. Следовательно, она видела его недавно.
Она открыла файл и увидела цифровое изображение записной книжки в кожаной обложке с десятком визитных карточек в клапане за первой страницей обложки. И оттуда, выглядывая из-за нескольких полосок блестящих микрофиш, торчал уголок перфокарты Корчова.
Обложка записной книжки была из коричневой кожи, такой же мягкой и дорогой, как сливочное масло. Она принадлежала Шарифи.
На экране кубинец втянул Хамдани в гонку, отбивая мяч за мячом за линию фола, тогда как Хамдани полностью выдохся. Осталось только ждать, пока он выкинет один не-столь-уж-быстрый быстрый мяч.
- Отправь его на первую базу, ты, идиот, - пробормотала Ли. - Не губи игру.
Он готовился к броску и выглядел таким скованным и старым, каким Ли его не помнила. Мяч вылетел из его руки на долю секунды раньше необходимого и полетел через квадрат «дома» в середине как раз в зону удара.
Кубинец заметил это так же, как и Ли. Его глаза вспыхнули. Руки напряглись. Широкая спина развернулась к камере, он согнулся в ожидании мяча. Бита щелкнула винтовочным выстрелом, и Ли, не дожидаясь рева толпы, поняла, что все кончено.
«Закрутка. Бросок. Конец».
Она встала и убрала карточку Корчова в карман, чувствуя сзади на шее взгляд невидимых глаз. Затем медленно и осторожно пошла назад в свою квартиру.
На следующее утро, через четыреста семьдесят шесть часов после того, как спасательная команда нашла его на «Тринидаде» в двенадцатой «Южной», Джеймс Рейнольде Дейвз вышел из комы и заговорил.
Узнав об этом, Ли сразу же отправилась челноком в госпиталь Шэнтитауна, чтобы навестить его. Когда она добралась туда, Шарп и жена Дэйвза стояли в коридоре у его палаты и спорили с двумя охранниками с шахты АМК.
- У нас приказ, - сказал один из них. - Никто не должен видеться с ним. Без исключения.
Ли продемонстрировала им свою улыбку вместе с удостоверением личности.
- Я думаю, мы можем пропустить жену, да? - спросила она.
- Мне таких указаний не поступало.
- От кого? От Хааса? Позвони ему. Между прочим, госпиталь - это общественное учреждение. АМК отвечает за шахту и город, но здесь - вы на территории планетарной милиции. А это значит, что до того, как прибудет кто-нибудь с полномочиями от милиции, командую здесь я.
- Спасибо, - сказал Шарп после того, как жена Дэйвза проскользнула в палату.
Ли пожала плечами.
- Да и мне тоже надо поговорить с ним.
Она позволила Дэйвзу побыть несколько минут с женой и постучала в дверь.
- Проходите, - произнес молодой мужской голос.
Зайдя в палату, Ли увидела Дэйвза, лежащего на высокой кровати за двумя занавесками из дешевого вируфлекса.
- Как вы себя чувствуете? - спросила она.
- Нормально. Относительно.
- Сможете ответить на несколько вопросов?
Он пожал плечами.
- Мне уйти? - спросила жена.
- Нет, если вы никуда не спешите.
- Хорошо…
Супруги обменялись взглядами, и жена Дэйвза вышла из палаты. Ли слушала, как звонкий стук ее каблуков по плитке пола в коридоре становился глуше по мере того, как она удалялась.
- Ну как? - спросила Ли, когда они с Дэйвзом остались вдвоем. - Спорю, что пробуждение было шокирующим.
Он улыбнулся.
- Как у спящей красавицы, черт возьми.
- Надеюсь, вас хоть успели поцеловать за муки? Извините, что я вмешалась.
Он рассмеялся, но охнул и побледнел.
- Три ребра сломаны. Доктор сказал, что если бы я проспал еще полторы недели, то проснулся бы и даже не почувствовал этого.
- Ну, вы знаете, как говорят: крепче будете.
- Ой!
- Извините, - спросила Ли. - Вы что-нибудь помните?
Он нахмурился.
- Что именно?
- Вы мне расскажите.
Он посмотрел на нее с сомнением.
- Вы - не из АМК, не как тот, кто был последний раз?
- В какой последний раз?
- Как тот, которого сегодня уже присылали ко мне, чтобы поговорить. Он настойчиво просил меня говорить всем, что я поскользнулся, ударился головой и с того момента ничего не помню.
- Так оно и было? Вы ударились головой?
- Врачи говорят, что такого не было.
- А вы помните что-нибудь?
Тень сомнения опять пробежала по его лицу.
- Вы не хотите говорить об этом?
- Нет. Нет. Я бы поговорил об этом. Но… я просто не уверен, что было такое.
- А что это было, по-вашему?
- Я не знаю, - повторил он снова, мотая головой по подушке. - Если я скажу вам, вы посмеетесь надо мной.
- Попробуйте, - сказала Ли.
И он рассказал.
То, что он описывал, очень походило на ее видения во время обоих похищений. Странные картины, смутные неясные фигуры. Неразборчивые или странно искаженные звуки. Искривленные сумеречные видения, отражавшие прошлое, будущее или ничего вообще.
- Вы узнали кого-нибудь? - спросила Ли, когда Дэйвз замолчал.
- О, да, я всех узнал.
- Что вы имеете в виду, когда говорите: «всех»? Всех кого?
- Мертвых. - Он посмотрел на нее темными, широко раскрытыми глазами. Зрачки были так увеличены, словно он впадал в шок. - Всех их. Всех моих мертвых. Точно так же, как и вы видели их. Мне говорил шахтный священник.
У Ли подступил комок к горлу.
- А вы не думаете, что это была галлюцинация? Или, я не знаю, что-нибудь еще. Вроде спин-поточного похищения…
Она вспомнила, что Дэйвз не был специально оборудован и к тому же не имел денег, чтобы платить за поточное время. Возможно, он даже никогда не разговаривал с тем, кто имел прямой доступ к спин-потоку.
- Я имею в виду кого-то, кто пытался пообщаться. Не мертвого.
Он задумался.
- Я не знаю. Я не часто хожу в церковь. Но они были там. Вы понимаете, о ком я говорю? Они были… разные.
- А вы… - Ли остановилась, чтобы прокашляться. - Вы видели доктора Шарифи?
- Нет.
- А вы узнали бы ее, если б увидели?
- Конечно, я ее встречал несколько раз. Она была похожа на… ну, скажем, была такой, как они всегда выглядят.
Он замолчал, глядя на покрашенный пенопластовый потолок госпитального модуля. Молчание длилось долго и прервалось жужжанием мухи, бившейся о грязное стекло в попытке вылететь из плена. Лицо Дэйвза смягчилось и приняло озадаченное, огорченное выражение.
- Дело в том, - сказал он, - что я чувствовал: они были там неспроста. Словно старались сказать мне что-то особенное, очень важное, по их мнению.
- А что они хотели сказать? - спросила Ли, затаив дыхание.
К ее удивлению, он улыбнулся.
- Похоже, это - главный вопрос. Человек АМК все время задавал мне его. Ответить было не просто, поскольку он также пытался заставить меня говорить, что я упал, ударился головой и совсем ничего не видел. Даже Картрайт спросил меня об этом.
У Ли внутри все сжалось.
- Картрайт был здесь?
- Старый чудак, можно сказать, ждал меня у двери, когда я очнулся. Он стал болтать со мной раньше, чем врачи узнали, что я очнулся. Ему хотелось узнать, где это случилось. На каком уровне. Какие залежи были рядом. Думаю, что у него есть своя теория или что-то вроде этого.
- Он не поделился с вами?
- Не совсем. Но я понял, что он думал о каком-то религиозном обряде. И ему это не по душе. Сильно. Он все время говорил о «непотребных сосудах» и был похож на мужа, поймавшего свою жену в объятиях водопроводчика.
- Что, по-вашему, там произошло?
- Я не знаю, что и думать. - Лицо Дэйвза снова потемнело. - Кто угодно испугается, особенно если оканчивается срок оплаченного отпуска по болезни и скоро снова лезть под землю. Я помню, что делалось с шахтерами, когда они начинали общаться с шахтными священниками. У них все еще в ходу старые слова: Иисус, Мария, святые. Жертва. Но вдруг понимаешь, что значат они что-то иное. И им не хочется раскрывать это тебе до той поры, когда слишком поздно отступать.
Он провел рукой по лицу и вздрогнул, так как движение отозвалось болью в его сломанных ребрах.
- И вот еще что, - добавил он. - Они никогда не говорят о Боге. Только о Марии. Дева - то, Дева - се. Ее святые. Ее Царствие Небесное. Но святые - не Ее, это - святые Господа. Подлинные святые, по крайней мере. Вы знаете, что мне сегодня сказал Картрайт? - Он приподнялся на локтях. Взгляд его был лихорадочно испуган. - Он сказал, что Бог не знает нас. Что Бог избрал только стопроцентных людей. Землю и людей. И только Мария любит нас так, что добралась до Мира Компсона. Почему он сказал мне это? Что это за место такое, куда даже Богу не добраться? Что происходит, когда ты умираешь здесь?
- Эй! - Один из охранников сначала заглянул в палату и только потом зашел, сопровождаемый двумя милиционерами. - У нас на линии Хаас. И он говорит, что приказ никого не впускать распространяется и на вас, майор.
Ли сначала опешила и не сразу переключилась с мрачных видений Дэйвза.
- Дайте мне поговорить с Хаасом, - сказала она.
- Хорошо. Только поговорите с ним где-нибудь в другом месте, а то, если вы не уберетесь отсюда сейчас же, мне придется подставить собственную задницу.
Ли обернулась на Дэйвза. Он слегка пожал плечами и в ответ посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, будто говоря, что все происходящее для него - загадка. Она попыталась быстро соединиться с Хаасом, но услышала сообщение, что его нет в офисе. Это ее не удивило. Он, без сомнения, будет оставаться вне офиса, пока не решит, что можно позволить Ли поговорить с Дэйвзом.
В холле высокий молодой человек в комбинезоне разговаривал с дежурной сестрой. Ли чуть не прошла мимо него, но знакомый жест заставил ее остановиться и оглянуться. Это был представитель ИРМ Рамирес. Она уловила из разговора, что он просил сестру пропустить его в палату Дэйвза.
- Что вы здесь делаете? - спросила она резче, чем хотела.
- Хочу навестить друга, - спокойно ответил Рамирес.
- Ну надо же, как мило.
Если Рамирес и уловил сарказм в ее голосе, то он никак не показал этого.
- Ой, - сказал он медсестре, улыбнувшись и коснувшись ее плеча. - Я вас попозже поймаю, ладно?
Он положил руку на талию Ли и проводил ее через холл к двери с надписью «Выход».
- На самом деле очень хорошо, что вы оказались здесь, - сказал он ей. - Мне так хотелось поговорить с вами.
Они вышли из двери в золотисто-зеленую солнечную дымку осеннего полудня и остановились прямо у сотовидной решетки пожарного выхода, откуда открывался вид на Шэнтитаун, атмосферные процессоры, стоявшие за его окраиной, и медленно дымившиеся трубы электростанции. Легкий ветерок играл обшивкой госпитальных модулей и лениво подергивал ветроуказатель на площадке хоппера скорой помощи.
- Привет тебе, попутчик, - сказала Ли. - Разве ты не должен сейчас вместе с другими демонстрировать свою солидарность с рабочим классом и готовиться возводить баррикады, когда впереди покажутся танки? Или ты собираешься удрать в антракте и пропустить последнее действие? Думаю, именно так подобает поступать лучшим людям.
- Послушайте, расслабьтесь. Я думал, что просто представился случай возобновить контакт и… посмотреть, сможем ли мы помочь друг другу найти выход из создавшегося положения.
Она прищурилась.
- Это мнение Дааля или ваше личное?
- Это мнение нас обоих.
- И что вы оба хотите в результате?
- Вот об этом-то я и хотел поговорить с вами. Но нужно хотя бы минуту.
- У вас их пять, - сказала Ли. - Даже шесть фактически, в зависимости от того, как скоро мне захочется закурить. Сигарету?
Она оперлась на перила и вытряхнула из пачки сигарету.
- Нет, спасибо, - сказал Рамирес - Это вредно для легких.
Она бросила на него жесткий взгляд.
- Вы знаете, человек вроде вас мог бы сделать здесь много полезного, майор.
- Что значит «вроде меня»? - тихо спросила она.
- Вы выросли здесь. Вы знаете, насколько здесь тяжело. Вы действительно смогли бы открыть глаза людям в зоне Кольца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70