Никто не видел Владыку эльфов иначе, нежели отражением в зеркал
е. Кроме самих эльфов, разумеется.
Может быть, это говорит о том, что Эдвин Ц параноик. Но он прожил слишком д
олго, гораздо дольше любого из нас, и кто знает, может быть, именно благода
ря своему нежеланию показываться на глаза.
С зеркалом ничего не произошло.
Ц Эдвина, Ц повторил я свой приказ и вложил в него большую концентрацию
. Поверхность зеркала помутнела и покрылась рябью, но ничего внятного на
ней не появилось.
Или я что-то не так делаю, или главный эльф не желает со мной разговариват
ь. И если так, то я догадываюсь почему.
Я докурил сигарету до конца, бросил ее в пепельницу и сразу же закурил сле
дующую.
Ц Эдвина! Ц крикнул я, и зеркало лопнуло, осыпав меня осколками. Я хлопну
л в ладоши, и Альберт с парой слуг убрал опустевшую раму и поставил передо
мной новый экземпляр. Надпись на раме гласила, что он был сработан гномам
и и является первым образцом новой партии небьющихся и тем самым не пред
ставляющих угрозу плохого знака зеркал. Проверим.
Ц Эдвина! Ц потребовал я, и по уголкам зеркала побежали маленькие трещи
ны. Вот вам хваленое гномье качество. Если и в битве они не лучше, то одной п
роблемой меньше.
Рябь вдруг исчезла, и изображение стало ясным. Показывало зеркало не сов
сем библиотеку и совсем не меня.
Главный эльф с весьма недовольным видом стоял посреди своего любимого л
еса и смотрел мне в глаза.
Ц Здравствуй, Эдвин, Ц сказал я.
Ц Здравствуй, Кевин, Ц сказал он, узнав меня и в новом облике. Ц Я вижу, чт
о ты очень настойчив в своем желании поговорить со мной.
Ц Ты лишь чуть менее настойчив в своем нежелании со мной разговаривать.

Ц Я не вижу темы для обсуждения.
Ц А я вижу, Ц сказал я. Ц Давай поговорим о хваленом эльфийском нейтрал
итете. И о равновесии, о всеобщем, так сказать, балансе.
Ц Вряд ли мы сможем сказать друг другу что-то новое.
Ц Давай попробуем, Ц предложил я.
Он лишь пожал плечами. За его спиной стояли трое эльфов в боевом облачени
и. Их лица были суровы и исполнены подозрительности. Телохранители Влады
ки, не иначе.
Даже на своей территории Эдвин нуждается в охране. Даже дома он не чувств
ует себя в безопасности. Прямо как я.
Ц Пробуй, Ц сказал он.
Ц Мне кажется, что ты со мной не до конца искренен.
Он снова пожал плечами.
Ц Более того, мне кажется, что ты сознательно лгал мне.
Ц Помимо всего прочего, мы с тобой политики, Кевин. Политики лгут.
Ц Я слышал одну историю… Ц сказал я. Ц Не факты, не утверждения, а всего
лишь домыслы о том, что зачарованных клинков было не семь. Что, после того
как ты выковал Первому Императору Браслет Власти, а потом сотворил Семь
мечей и передал их Хранителям, заботясь, несомненно, о столь любимом тобо
й равновесии, ты сделал еще один, Восьмой клинок, о котором никому ничего н
е сказал.
Ц Ты прав, Ц сказал он. Ц Это всего лишь домыслы.
Ц Так Восьмого меча не было? Ц Домыслы были рассказаны мне маркизом Мор
о во время одного из последних сеансов связи. Он не говорил, что это факты,
но даже к домыслам, исходившим из уст этого человека, стоило прислушатьс
я.
Ц Даже если я сейчас скажу «нет», ты все равно мне не поверишь.
Ц Это правда, Ц сказал я. Ц Тогда давай обсудим более реальные проблем
ы. Полчаса назад со стены моего замка наблюдатели видели эльфийские штан
дарты, развевающиеся над частью атакующей меня армии. Как присутствие эл
ьфийских вооруженных сил соотносится с вечным нейтралитетом, которого
придерживается ваш народ и о котором ты меня дважды заверял?
Ц Времена изменились. Ты Ц последний Лорд, это последняя война с силами
Тьмы, и я просто не могу не принять в ней участия. Отношения эльфов и смерт
ных и без того достаточно сложны, в данный момент я просто не могу позволи
ть себе осложнить их еще сильнее. Если мы не выступим на стороне людей сей
час, то завтра их гнев будет обращен против нас.
Ц Так он будет обращен на вас послезавтра.
Ц Значит, я выиграл для моего народа еще один день.
Ц А цену придется уплатить мне?
Ц Кто-то всегда страдает, Кевин.
Ц Я вижу эту ситуацию совсем не так.
Ц Любопытно, Ц сказал Эдвин. Ц И как же ты ее видишь?
Ц Еще во времена Восьмого Лорда, а может быть, и раньше, ты понял, что рано
или поздно, но тебе придется принять чью-то сторону. Нельзя все время игра
ть на два фронта и не поплатиться за это. Люди помнят, кто помогал изготови
ть Браслет Власти, Империя помнит, кому она обязана появлением Семи мече
й. Восьмого Лорда убили. Его смерть была неожиданной, и даже ты не предвиде
л, что она случится так скоро. Девятый Лорд был слишком молод и слаб, чтобы
использовать его в качестве основной фигуры, и ты решил разыграть с его у
частием обычный гамбит. Ты сделал все, чтобы он занял свое место во главе И
мперии, и ты сделал все, чтобы смертные поверили, что Девятый Лорд хуже и о
паснее всех его предшественников. И ты вовсе не собираешься убивать Борт
иса после победы надо мной. Первыми, против кого он обратит свой меч, будут
короли, а человеческие междоусобицы тебе на руку, ибо они отвлекают вним
ание людей от твоего народа. Ты раздувал пламя войны и сеял ветер. Готов ли
ты пожать бурю?
Ц Что ты хочешь сказать?
Ц Что ты занял свою сторону еще до того, как связался со мной в моем мире, и
все силы положил на то, чтобы угробить меня с большой помпой во имя процве
тания дружбы между людьми и эльфами.
Ц Даже если так, в чем ты хочешь меня обвинить? В лояльности перед собств
енным народом?
Ц В глупости, Ц сказал я. Ц Семь мечей не принадлежат теперь твоему нар
оду, более того, несколько штук, я не скажу тебе, сколько, ведь ты это знаешь
и сам, уже у меня и будут расплавлены в жерле вулкана сегодня ночью. Восьмо
го меча нет, а даже если он и есть, я сильно сомневаюсь, что он у тебя. Ты ведь
с самого начала отстранился от всего этого процесса. Еще я хочу сказать, ч
то ты сложил все яйца в одну корзину, Эдвин, и единственное, что отделяет т
ебя от моего гнева, это армия, стоящая у стен моего замка.
Ц Я думаю, что этого достаточно, Кевин, Ц мягко сказал он. За его мягкость
ю пряталась сталь. Эдвин показал свое истинное лицо и обнажил клыки.
Ц Может быть, и достаточно, Ц сказал я. Ц А может быть, и нет.
Ц Ты обманываешь меня или себя, Кевин? Оглянись вокруг, у тебя нет ни един
ого шанса.
Ц Ты говорил мне о равновесии, Эдвин, но у моих стен стоит стопятидесятит
ысячная армия. Здесь и не пахнет равновесием.
Ц Верно.
Ц Меня больше, Ц сказал я.
Он изумленно и чуть иронично задрал бровь. У меня так никогда не получало
сь. У меня ведь не было тысячи лет, чтобы попрактиковаться.
Ц Я думал, что тебя обучали арифметике.
Ц Обучали, Ц заверил я. Ц А тебя?
Ц Меня некому было обучать, Ц сказал он.
Ц Ты умный парень, если сам всему научился, Ц сказал я. Ц Тебе известно
такое понятие, как неизвестная переменная? Фактор икс?
Ц Ты бредишь?
Ц Я кое-что нашел, Эдвин, Ц сказал я. Ц Я нашел Корону.
Это известие его задело сильнее, чем он попытался показать. Его лицо на мг
новение перекосилось, а правый глаз стал подергиваться. Значит, и у велик
их мира сего есть нервы.
Ц Ты блефуешь, Ц сказал он. Но голос выдавал его с головой. Он не верил, чт
о это просто блеф.
Ц Ага, блефую, Ц сказал я, достал Корону из-под кресла и положил ее на кол
ени.
Мне показалось, что сейчас он попытается выпрыгнуть на меня из зеркала и
попробует отобрать артефакт Ц так сильно его повело. Но он остался стоя
ть прямо, а я сидел и покачивался в кресле, наслаждаясь произведенным эфф
ектом.
Ц Ты не посмеешь, Ц сказал он. Ц Ты никогда ее не наденешь.
Ц Почему?
Ц Если ты это сделаешь, всему миру придет конец.
Ц У меня эгоистическая точка зрения, Ц сказал я. Ц Если смерть придет к
о мне, почему бы старушке не навестить заодно и весь этот мир? Должен призн
аться, я видел в нем не слишком много хорошего.
Ц Ты выпустишь в наш мир силу, которую никто не может контролировать.
Ц Кроме меня.
Ц И ты не сможешь. Может быть, первое время, если постоянно будешь настор
оже. Но они попытаются убить тебя, как только почувствуют силу. А убив тебя
и заполучив Корону, они будут править миром долгие века. Тысячелетия.
Ц Ну и что?
Ц Тебе придется жить, каждую минуту опасаясь удара в спину.
Ц Твоя информация устарела. Я УЖЕ так живу, Эдвин, так что качественных и
зменений в моей жизни не произойдет. Но я не хочу кривить душой. Этот мир д
остаточно плох и без того, что я могу с ним сделать. Я не хочу надевать Коро
ну, но меня могут вынудить это сделать. Отзови войска.
Ц Меня не послушают, Ц сказал Эдвин. Ц Слишком поздно.
Ц Эдвин, Ц сказал я. Ц Я знаю, что ты стоял за спинами людских королей. Я з
наю, что ты им нашептывал. Я знаю, какие ты распускал слухи и какое впечатл
ение обо мне пытался создать в умах людей. Я знаю, что ты рассказал им о Кор
оне еще ДО того, как я действительно ее нашел, и именно поэтому ты думаешь,
что не сможешь их убедить. Ты начал эту войну, Эдвин, и если ты ухитришься е
е закончить, то обещаю, что не буду тебе мстить. Отзови войска.
Ц Это уже не в моей власти. Все равно что пытаться остановить лавину.
Ц Это предпоследняя наша с тобой беседа, Ц сказал я. Ц И последняя, кото
рую мы проводим заочно. В следующий раз я буду говорить с тобой, а не с твои
м отражением в зеркале. И этот разговор тебе очень не понравится.
Он промолчал.
Я убрал Браслет и позволил изображению стать прежним. Но зеркало все рав
но не вынесло такого надругательства и тоже лопнуло, одарив меня дождем
осколков и еще одной пустой рамой.
Что-то не так, подумал я. Что-то сильно не так.
Для правителя, державшегося у власти больше тысячи лет, Владыка эльфов в
ыглядел слишком испуганным, и такой преувеличенный испуг, скорее всего,
был ненастоящим. Он знал о Короне. Новость, которую я ему преподнес, не был
а для него новостью, и он переиграл.
Один раз с Легионами уже справились. Может быть, большой кровью, но справи
лись. И война с демонами Ц не то, что может испугать такого типа, как Эдвин.

А если он переигрывает с испугом, что это может значить? Что он спокоен.
Он слишком спокоен. Почему? Уверен, что я блефую? Черт, да я и сам в этом не ув
ерен.
Ярость, под влиянием которой я отправился за Короной и притащил ее в Цита
дель, несколько утихла. Я не собирался ее надевать. Пока не собирался. В ми
ре и так слишком много смертей.
Бортис и его сторонники убили десятки тысяч мирных жителей. Если я наден
у Корону, я убью миллионы. Чем тогда я буду отличаться от Бортиса? Я не хочу
власти такой ценой. Я даже самой жизни такой ценой не хочу.
Наверное, потому что я слабый.
Почему Эдвин решился выступить против меня открыто? Потому что он меня н
е боится. Меня с Короной, меня с Браслетом, все равно не боится.
Почему?
Наверное, он думает, что контролирует ситуацию. А может, и в самом деле он е
е контролирует.
Предатель в моих рядах работает не только на Бортиса, но и на него? Они обм
ениваются информацией?
Или предателей несколько?
Три меча спрятаны надежно. Я еще не уничтожил их и не уничтожу, как обещал
Эдвину, но я действительно стал опасаться удара в спину.
Даже здесь, в Черной Цитадели.
Я в очередной раз принялся перебирать в уме возможных предателей.
Хэмфри? Если бы это был он и если бы он работал на Эдвина, вряд ли бы он подст
авился под эльфийские стрелы.
Орки исключены. Владыка всея эльфов никогда бы не пошел на сотрудничеств
о с ними. Низшая раса. С точки зрения эльфа, даже ниже людей.
Граф? Восемьсот лет службы и восемьсот лет предательства? И если да, то в к
акую игру играет старый вампир? Он мог убить меня десятки, сотни раз.
Илейн? Она со мной случайно и слишком недавно.
Ланс? Наемник. Разве что кто-то заплатил ему больше? Например, пообещал ам
нистию? А весь этот треп о верности, чести и лояльности только для отвода г
лаз?
Вряд ли. Человек, рассчитывающий жить долго, не будет сутками торчать на с
тенах и с топором бросаться на дракона.
Доктор Отто? Исключено. У врача не тот уровень информированности.
Альберт?
Когда вы исчерпаете все невозможные варианты, тот, который останется, ка
ким бы невероятным он ни казался, будет верным. Шерлок Холмс, если я не оши
баюсь.
Я поднялся с кресла.
Все равно придется ходить по лестницам. Не вверх, так вниз.
После визита Флегга в подвале царил разгром, который в сложившихся обсто
ятельствах никто и не думал убирать. Но комнатенка, занимаемая нашим фам
ильным призраком, с которым я испытывал острое желание побеседовать, уце
лела. Ну а самому призраку дракон не опасен. Нельзя сжечь то, чего уже нет.

Сэр Клод явился с опозданием минут на десять. Такое часто случалось, и я не
принимал это за попытки выказать мне свое небрежение. Наверное, в мире ме
ртвых время течет по-другому.
Скоро узнаем, каково оно там, в мире мертвых. Только сначала надо раздать д
олги.
Ц Что привело тебя ко мне, молодой лорд? Ц спросил призрак, зависая над с
воим стулом.
Ц Как всегда, вопросы.
Ц Вопросы, Ц повторил он. Ц Цитадель вот-вот падет, а у тебя есть какие-т
о вопросы?
Ц Да.
Ц Тогда задавай. Удовлетвори напоследок свое любопытство.
Ц Почему и когда?
Ц Что «почему»?
Ц Почему и когда ты предал нас, Ц сказал я. Ц Меня. Моего отца. Мой род.
Ц А, Ц сказал он. Ц Ты об этом. Додумался наконец. А ты умнее, чем кажешься
. Но все равно глуп. Иначе бы не спрашивал.
Ц Но я спросил. А ты обещал ответить.
Ц Ответить на второй твой вопрос будет проще. Когда? Не так давно, по моим
меркам. Первым моим активным действием можно считать покушение на твоег
о отца. Я призрак и не локализован в пространстве, как многие думают. Я обл
адаю свободой перемещения. На некоторое время. Потом мне все равно прихо
дится возвращаться сюда, на место, где я был убит, и копить силы. Покинув за
мок, я связался с Делвином и сдал ему маршрут, по которому поедет Восьмой Л
орд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45