В брюхо.
На Илейн была ее собственная одежда, на поясе висел кинжал. Я отметил, что
выглядит она гораздо лучше. Она уже почти стала такой, какой я видел ее в п
ервый раз, до обвинения в колдовстве.
Ц Чем обязан? Ц спросил я.
Ц Я хотела извиниться, Ц сказала она. Ц За то, что так и не поблагодарил
а тебя за свое спасение.
Ц Пожалуйста, Ц сказал я. Ц Вина хочешь?
Ц Нет.
Ц И правильно. Я тоже не хочу.
Ц Говорят, утром будет бой.
Ц Ага.
Ц Я поднималась сегодня на стену. Видела армию. Она огромна.
Ц Да, не маленькая.
Ц Ты не боишься?
Ц Трепещу, как мне и положено.
Ц Не боишься, Ц сказала она. Ц Это странно.
Ц Ничего странного, Ц сказал я. Ц Просто я устал.
Ц Ты странный… человек.
Ц Я не человек.
Ц Ты человек, Ц сказала она. Ц Я разговаривала с женщинами, как ты мне и
советовал. Они и в самом деле никакие не рабыни. Обычные крестьянки. Они пр
ишли сюда добровольно, вместе с семьями… Как такое может быть?
Ц Разве они тебе не рассказали? Всего лишь правильная налоговая полити
ка.
Ц Но в глазах всего мира ты Ц зло. Тьма.
Ц Ты забыла про Хаос, Ц сказал я. Ц Но все дело в том, что рассуждать о про
тивостоянии светлых и темных сил лучше на сытый желудок. Когда твои дети
голодны, тебе до лампо… до лампады все эти судьбы мира.
Ц Я разговаривала с солдатами. С наемниками. Они ничего не знают о массов
ых казнях.
Ц А с поварами ты не разговаривала? Не уточняла, каких именно младенцев я
люблю на завтрак, жареных или вареных? Или, быть может, запеченных в плаце
нте?
Ц Значит, все, что о тебе говорят на территории королевств, ложь?
Ц Не все.
Ц Должно быть, это страшно, Ц сказала она. Ц Жить, зная, какое великое мн
ожество людей желают твоей смерти. Перед тем как ты меня спас, я узнала, чт
о такое, когда твоей смерти жаждет город. Это… не самое приятное ощущение,
почти такое же неприятное, как пытки. А тебе желает смерти целый мир.
Ц Я его тоже не особенно люблю.
Ц Ты мог бы сделать это? Повторить путь Первого Императора? Пройтись по м
атерику с огнем и мечом, втоптать непокорных в грязь?
Ц Непокорных нельзя втаптывать в грязь, Ц сказал я. Ц Из грязи они подн
имаются князьями.
Ц Но все равно мог бы?
Ц Физически Ц нет. У меня нет таких сил.
Ц А если бы были? Смог бы?
Ц Почему тебя это интересует?
Ц Я все еще раздумываю, стоит ли тебя убивать.
Ц Знали бы твои сограждане, что ты осмеливаешься задумываться об этом, а
не разишь сразу, спалили бы еще быстрее.
Ц Ты так и не ответил на мой вопрос.
Ц Ты уже запугала меня по полной программе. Конечно, я бы не смог. Я ведь Те
мный Лорд только по родителям. А так я белый и пушистый.
Ц И как же тебя угораздило?
Ц Родился не в том месте и не в то время. И главное, не от того отца, Ц сказа
л я. Ц Если серьезно, то, когда я влезал во всю эту историю, я не представля
л себе, во что именно влезаю. Я считал себя самым умным, и у меня был план, ка
к вылезти из всего этого дерьма в белом фраке. Только вот меня засосало уж
е по горло.
Ц Что за план? Ц спросила она.
Ц Неважно, Ц сказал я. Ц Теперь уже совершенно неважно. Самая большая м
оя проблема в том, что еще семь лет назад я не знал, что я Темный Лорд. И что к
огда-нибудь им стану. Я даже ничего не слышал о вашем мире.
Ц Как это может быть?
Ц Долгая история, Ц сказал я. Ц Но суть в том, что я оказался не готов. И в
идимо, никогда уже не буду готов. Потому что… чтобы оценивать ситуацию с п
озиции Темного Лорда, надо родиться Темным Лордом. Я не отождествляю себ
я с моим именем. В последнее время мне кажется, что меня двое. Есть один я, то
т, каким я сам себя вижу. И есть другой я, тот, каким видит меня весь мир. Они н
е очень похожи друг на друга, и они друг другу не нравятся. Жалко, что психо
анализа у вас еще не изобрели.
Ц Чего не изобрели?
Ц Неважно. Я мог бы сделать имя и целое состояние какому-нибудь психоана
литику. Однако психоаналитиков у вас нет, а потому все вокруг злые, агресс
ивные и хотят меня убить.
Ц В глазах армии, которая стоит под твоими стенами, ты Ц зло, Ц сказала И
лейн. Ц Они выступают против тебя, значит, они Ц добро. И все знают, что до
бро должно быть с кулаками.
Ц Все знают, что добро должно быть с кулаками, Ц согласился я. Ц Только
нигде не указано, какого именно размера кулаки должны быть у добра.

ГЛАВА 10


Первая неделя осады

Наверное, Герцог Грома очень любил драматические эффекты. Потому что его
армия, построившись в боевые порядки в предрассветных сумерках, выступи
ла вперед с первыми лучами солнца.
Не вся армия, конечно. Вся его армия под моими стенами не разместится.
Мы с Хэмфри и графом стояли на башне Дональда Дака и обозревали окрестно
сти.
Орки и наемники Ланса держали стены.
Катапульты приведены в боевую готовность. Рядом с каждой стоит по два пе
щерных тролля. Они будут взводить и заряжать орудия.
Благодаря физической мощи артиллеристов катапульты могут стрелять огр
омными каменными глыбами. Стрелять будут тролли. Целиться будут люди. У п
ещерных троллей проблемы со зрением, впрочем, как и всех постоянных жите
лей подземелий.
По той же причине гномы опасны только в ближнем бою. У народа, который живе
т под землей и воюет в темных извилистых тоннелях, сложно предположить у
мение пользоваться луками и арбалетами.
Нас атаковали.
Как и предсказывал Ланс, сделали это едва обученные пехотинцы, еще вчера
бывшие крестьянами. Что-то вроде отряда Деррика.
Воевали они тупо, примитивно и без огонька. Темная масса неслась к стенам,
выкрикивая неразличимые в общем шуме боевые кличи. Вооружены они были в
основном мечами и топорами. Единственное приспособление для преодолен
ия крепостных стен, которое они несли с собой, Ц это лестницы.
Расположившиеся на стенах лучники выбили четверть атакующих еще на под
ходе. Четверть полегла во время форсирования рва.
Половина добежала-таки до стен и попыталась на них взобраться.
Орки отталкивали приставные лестницы здоровенными рогатинами, люди сы
пались с них, как яблоки на голову Ньютона. Те, кому очень повезло, падали в
ров. Кому очень не повезло, валились на шлемы и мечи своих же соратников. Т
е, кому просто не повезло, падали на землю. Какая-то их часть еще имела шанс
ы выжить.
Защищать стену от лезущих по лестнице солдат очень просто. Становишься н
апротив лестницы, берешь в руки топор или меч и ждешь, пока первый из стено
лазов подберется к тебе на расстояние удара. И рубишь его мечом. Или топор
ом.
Как правило, одна рука у человека на лестнице обычно занята перекладиной
. А отмахиваться от находящегося наверху противника одной рукой способн
ы считаные единицы.
Человек падает с разрубленной головой, увлекая за собой еще парочку лезу
щих следом бедолаг. А ты ждешь следующего.
В общем, никаких сюрпризов.
Примерно через два часа после начала атаки остатки атакующих потянулис
ь к лагерю под постоянным огнем моих лучников.
Ц Это не война, милорд, Ц сказал граф, качая головой. Ц Это еще не война.

Потери среди защитников Цитадели были минимальные Ц несколько убитых,
пара десятков раненых. Однако, несмотря на это, победе никто особо не радо
вался. Как говорил граф, это еще не война.
К вечеру заявился очередной парламентер. Остановив своего скакуна на ра
сстоянии, непреодолимом для выпущенного из арбалета болта, он помахал фл
агом с изображением серебряной молнии на фоне грозового неба и зaмep как ис
тукан.
Никого из командиров на стенах не было, так что стоял он долго. Ничего не т
ребовал, угрозы не представлял, поэтому и орки и наемники его просто игно
рировали.
Правда, для начала попытались подстрелить. Но арбалетные болты не пролет
али и трех четвертей расстояния, а заводить катапульту ради одинокого вс
адника никто не собирался.
Потом на стену выполз Хэмфри. Одного взгляда, брошенного остроглазым эль
фом в сторону парламентера, шло достаточно, чтобы он слетел со стены, как у
кушенный, простите мой французский, в попу, и побежал догладывать мне.
Через полчаса, надев свой лучший костюм, прицепив к поясу фамильный меч и
оседлав лучшего скакуна из моих конюшен, я выехал к нему.
Это был средних лет мужчина, широкоплечий, плотный, с суровым лицом, избор
ожденным многочисленными шрамами, особенно большой и уродливый из кото
рых рассекал левую щеку. Ничего не могу сказать о его росте поскольку он б
ыл в седле.
Копье с флагом он воткнул в землю рядом с собой и сидел, глядя на стены Цит
адели и скрестив руки на спине.
Ц Я не заставил себя долго ждать, герцог? Ц спросил я.
Ц Не стоит беспокоиться, император, Ц ответил он. Ц Терпеливость Ц од
но из первых качеств, необходимых для командующего осаждающей армией. Ва
м еще предстоит убедиться, что я очень терпеливый человек.
Ц А если бы вместо меня из крепости вылетел отряд кавалеристов?
Ц Мой жезл при мне, Ц сказал он. Ц Так же, как меч и копье. А если бы из-за б
лижайшего холма выскочил бы отряд лучников?
Ц Мой Браслет тоже при мне, Ц сказал я. Ц Так что меч мне бы и не понадоби
лся.
Ц Вот видите, император. Мы даже думаем одинаково.
Ц И что из этого следует, герцог?
Ц Глупо двум одинаково думающим людям воевать друг с другом, Ц сказал о
н. Ц Лучше воевать плечом к плечу. Мое предложение, переданное вам графом
де Консом, все еще в силе.
Ц А как насчет вашего вчерашнего предложения? Ц спросил я. Ц Я говорю о
том предложении, которое прибыло вместе с посылкой и едва не испортило м
не аппетит?
Ц Не думаю, что ваш аппетит так легко испортить, Ц сказал он. Ц А что до т
ой посылки… Неужели вы думаете, что я Ц отправитель?
Ц А кто?
Ц Это игры королей и их спецслужб, Ц сказал он. Ц Меня попросили только
доставить вам посылку. Выступить, так сказать, в роли почтальона. Маркиз М
оро, вне всякого сомнения, был ценным для вас человеком. Примите мои искре
нние соболезнования.
Ц Принято.
Ц Теперь о деле, Ц сказал он. Ц Я допускаю мысль о том, что ненамеренно о
скорбил вас, отправив на переговоры графа де Конса, вместо того чтобы яви
ться лично. Приношу мои извинения. Сегодня я решил исправить эту ошибку. Л
юди нашего уровня должны разговаривать без посредников.
Ц Вы считаете, что мы с вами на одном уровне, герцог?
Ц Да, Ц сказал он. Ц Давайте смотреть на вещи трезво. Вы называетесь имп
ератором, а я Ц всего лишь герцогом, несмотря на то, что у меня под началом
впятеро больше солдат. Но у вас есть ваша крепость, и это в какой-то степен
и уравнивает шансы. Если мы с вами не договоримся, будет война. Вы положите
много моих людей, а я Ц ваших. Мы потеряем много времени и сил. И в итоге вы
проиграете. Вы в осаде. В ловушке ваших собственных крепостных стен. Взап
ерти. Вам некуда бежать. Вы спрятали в своих огромных подземельях почти в
сех ваших подданных. Это очень благородный жест, не спорю, но это большая в
оенная ошибка. Пройдет время, и всем вам будет нечего есть. Голодный солда
т Ц это уже не солдат. Постепенно от усиливающегося психологического да
вления ваши войска начнут сходить с ума. Возможно, кто-то даже взбунтуетс
я. Вам придется его казнить. Остальных это еще больше разозлит. Через полг
ода мне даже не нужно будет брать крепость штурмом. Мне ее сдадут ваши люд
и взамен на обещание сохранить им жизнь. Это войну вам не выиграть, импера
тор.
Ц Тогда о чем мы тут беседуем?
Ц Но за это время будут проблемы и у меня, Ц сказал он. Ц Во-первых, вы по
ложите половину моих людей. Плюс-минус несколько тысяч, но это неважно. Во
-вторых, моим войскам наскучит сидеть здесь. Я столкнусь с дезертирством,
и, даже если казню несколько сот человек, остальных это не остановит. Боев
ой дух будет слабеть с каждым днем. И когда мы войдем в крепость, это будет
уже не армия. По крайней мере, не та армия, которая мне нужна. Усталая. Вымот
анная. Небоеспособная.
Ц Насколько я понимаю, у вас есть другой вариант развития этой войны?
Ц Да, Ц сказал он. Ц Есть. Я контролирую семьдесят процентов армии. То е
сть в рамках конкретно этой войны я контролирую все сто процентов, но лиш
ь семьдесят готовы выполнить ЛЮБОЙ мой приказ. От тридцати процентов мне
надо избавиться. Еще три-четыре таких штурма, как сегодня, и я это сделаю. А
потом мы с вами можем объединить усилия.
Ц Зачем?
Ц Вам не кажется, что этот мир чертовски несправедливо устроен? Впрочем,
вам ли об этом не знать, император.
Ц Допустим, кажется, Ц сказал я. Ц Вы хотите разрушить старый мир до осн
ования, а затем… Вы хотите создать новый мир или воссоздать старый, но с со
бой в качестве его правителя?
Ц Не с собой, Ц сказал он. Ц С нами обоими. Я предлагаю вам партнерство. С
овместное правление.
Ц Двух императоров не бывает.
Ц А зачем нам называть себя императорами? Мы можем придумать какое угод
но название для нашего нового государства, которое не будет знать границ
.
Ц Вы мечтатель, герцог.
Ц Да. Но в отличие от большинства людей я обладаю достаточной волей, чтоб
ы воплотить свою мечту в жизнь.
Бойтесь мечтателей, дорвавшихся до власти. Именно они проливают больше в
сего крови. Во имя мечты.
Ц Зачем вам я, герцог? Никто не любит узурпаторов, а в компании со мной… На
род вас не примет.
Ц Ерунда, Ц сказал он. Ц Я буду рубить головы, вешать, четвертовать, вол
очить лошадьми до тех пор, пока народ меня не примет. А народ… Он примет чт
о угодно, если на него только надавить. Да, с первым поколением могут быть
проблемы, но потом люди привыкнут. Мы с вами перепишем историю. Такие случ
аи бывали не раз, а историю, как вы знаете, пишут победители. Из Темного Лор
да вы превратитесь, если вам будет угодно, в Светлого Господина. Символ ку
льтуры, добра, милосердия и просвещения. Я знаю об оттоке людей, покинувши
х королевства ради вашей империи. Вы Ц мудрый правитель и экономист. Вы и
деально подходите для мирного времени. А я идеально подхожу для войны. Вм
есте с вами мы поставим этот мир на колени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45