О
деты они были как попало, зато все были при оружии. Среди них выделялась до
лговязая фигура старика в длинном сером плаще и с деревянным посохом.
Если я не ошибаюсь, это Хранитель Третьего меча Джерард, а рядом с ним Дани
ель, когда-то бывший моим собутыльником. Ага, вон и Людвиг, хотя до ставки к
оллузийцев отсюда далеко. Наверняка опять бухали вместе.
Можно было отправить к ним Ланса с приказом добыть мне для коллекции оче
редной клинок, но я так и не привык перепоручать кому-то свою грязную рабо
ту. Тем более что нас уже заметили. Маг поудобнее перехватил посох, Даниел
ь обнажил Третий меч, остальные рассыпались полукругом, прикрывая их с ф
лангов.
Ц Конан, это ты?
Ц Я, Даниель.
Ц Это дело только между нами! Ц крикнул он. Видно, тоже еще не растерял ро
мантичных порывов юношества. Ц Решим его в индивидуальном порядке или
устроим общую свалку?
Численное превосходство было на его стороне, и то, что он предлагал мне че
стный поединок, было благородным жестом. Ну если не считать его вполне об
основанных подозрений о том, что я могу свалить отсюда через портал в люб
ой момент.
За что мы убиваем друг друга?
Эта война Ц наследие отцов.
Ц А ты не побоишься выйти со мной один на один? Ц спросил я.
Ц А ты со мной?
Ц Не делайте глупостей, милорд, Ц шепнул мне на ухо Ланс. Ц У меня мини-а
рбалет в рукаве. Сейчас я его просто пристрелю.
Ц Это будет не по-джентльменски, Ц шепнул я в ответ.
Ц Пока вы будете драться, нас накроет целая армия, Ц сказал Ланс. Ц И то
гда мы ни через какой портал ноги не унесем.
Джерард в это время что-то шептал на ухо Даниелю. Наверное, тоже просил не
пороть горячку.
Ц Если ты его просто пристрелишь, мы не получим меч, Ц сказал я Лaнcy.
Ц А если он вас зарубит, мы вообще все потеряем.
Ц Откуда такое неверие в способности своего командира?
Ц Хватит разговоров! Ц крикнул Даниель, отмахиваясь от Хранителя. Ц Я
иду.
И он пошел.
Нас разделяло метров тридцать. Солдаты замерли, опустив мечи. Не каждый д
ень доводится наблюдать схватку между героем и Темным Лордом. Схватку, к
оторая при удачном для них исходе может поставить на этой осаде большой
и жирный крест. Кто будет оборонять Цитадель, если ее владелец убит в бою?

Он шел один, аккуратными, мелкими шажочками, держа меч на изготовку.
Даниель действительно готов был честно драться со мной один на один и пр
и свидетелях, что сильно отличало сто от Эрика из Кинна, убийцы моего отца
. Даниель был героем, а Эрик просто выполнял свою работу. То, что он должен б
ыл сделать.
Это означало, что Эрик гораздо умнее коллузийского герцога.
И меня тоже умнее. Потому что в ответ на глупую выходку Даниеля я совершил
такую же глупость Ц отодвинул в сторону Ланса и просто пошел герцогу на
встречу.
Обоюдный идиотизм не мог закончиться ничем хорошим.
Смешно превращать тайную диверсионную вылазку в рыцарский поединок, да
еще и при стечении народа. Даже если я Даниеля зарублю, наши шансы выбрать
ся отсюда живыми падают с каждой секундой.
Понятия не имею, зачем я это делаю. Разбиваю стереотип? Настоящий Темный Л
орд никогда бы не согласился на честный бой? Что мне толку с того, будет эт
от стереотип существовать или нет? Все равно уже ничего не изменить. Арми
я уйдет из-под стен моего замка только тогда, когда от самих стен останутс
я только воспоминания.
Здесь не любят честных поединков.
Ц Слева! Ц крикнул Ланс.
Этим криком, спасшим мне жизнь, командир наемников может гордиться остат
ок всей своей жизни, сколь короткой бы она ни была. Так же, как я буду гордит
ься своей реакцией.
Если бы я продолжил движение вперед, меня бы убили.
Если бы я посмотрел налево, меня бы убили.
Если бы я замер на месте, застигнутый криком врасплох, меня бы убили.
Вместо всего вышеперечисленного я в кувырке бросился на землю, стараясь
одновременно уйти из опасной зоны, не напороться на свой собственный меч
, не выпустить из поля зрения Даниеля и определить, что за новая напасть св
алилась на мою голову.
Меч со свистом рассек воздух там, где я стоял мгновением ранее. Не какой-н
ибудь там завалящий меч, а один из нумерованных.
Новая напасть носила старое лицо.
Грегор.
Он был одет во все черное, лицо вымазано то ли сажей, то ли гуталином, и он сл
ивался с темнотой ночи вплоть до той минуты, когда обнажил оружие. Впроче
м, он мог использовать для маскировки и какую-нибудь магическую штучку и
з своего арсенала. Потому что если бы не использовал, Ланс мог бы заметить
его раньше.
Ц Эй! Ц крикнул Даниель, которому явно не понравилось, что в нашу с ним на
мечающуюся разборку влез кто-то посторонний.
Грегор ничего не ответил, увернулся от выпущенного Лансом арбалетного б
олта и бросился в атаку.
Зрители поняли, что честного боя уже не предвидится, вскинули оружие на и
зготовку.
Я прикинул шансы. Численный перевес был где-то пятнадцать к одному, разум
еется, не в нашу пользу. В любой момент он мог измениться и стать еще хуже. Д
ля того чтобы открыть портал, мне понадобится секунд пять. И еще столько ж
е на то, чтобы в него все прошли.
Есть ли у нас эти десять секунд?
Я отбил удар Грегора, три стрелы отскочили от моей спины, два меча скользн
ули по моим бокам. Хорошая вещь Ц иммунитет к оружию.
Но поскольку другие члены нашей группы им не обладали, я отскочил в сторо
ну от бешеного Грегора, очистил часть пространства пламенной струей и на
остатках сил открыл портал.
Нападавшие, те, кто был достаточно близко и умудрился выжить после пирот
ехнического фокуса, отшатнулись, явно подумав, что из черной дыры ко мне с
ейчас повалит подкрепление.
Я повернулся к порталу спиной, собираясь, как и положено командиру, войти
в него последним. Глазами я выискивал Грегора и Даниеля, единственных, кт
о мог причинить мне ущерб. Грегор неподалеку расталкивал в стороны отсту
пающих воинов. Даниеля не было видно. Ланс силой впихнул Повелителя зомб
и в портал, заревел над ухом раненым буйволом, отдавая приказ к отступлен
ию, пока противник не очухался, и встал рядом со мной. Он тоже был командир
ом и тоже не стремился попасть в первые ряды отступающих.
Мы вывалились из портала во внутреннем дворе замка. Со стороны лагеря Бо
ртиса, где мы только что побывали, даже через стены были слышны крики напу
ганных или умирающих людей, рев обработанных графом боевых слоев, разнос
ящих на кусочки палатки тех, кто притащил их на бойню, и звон оружия. Сладк
ая для наших ушей музыка. Нас-то там уже нет. Выходит, мы рисковали не зря.
Несколько секунд мы зачарованно слушали эти звуки. И лишь потом до нас до
шло, что что-то не так.
После того как я прохожу вызванным мной же самим порталом, он автоматиче
ски перекрывается, сразу же после того, как я его покидаю. Еще и поэтому в с
лучаях экстренной эвакуации я ухожу последним. Но сейчас этого почему-т
о не произошло, и черный зев по-прежнему был разверзнут перед нами.
Я поднял руку с Браслетом, намереваясь закрыть портал насильственным пу
тем, и тут из него вывалилась еще одна фигура.
Ланс присвистнул.
Я подождал, пока вновь прибывший оглядится по сторонам, убедившись, что з
а ним больше никто не последует, и закрыл магический проход.
Ц Полагаю, нет никаких шансов, что ты решил бросить своих и присоединить
ся к нашей стороне? Ц спросил я.
Ц У нас с тобой осталось незаконченное дело, Ц сказал Даниель.
И все-таки он дурак.
Понятно хоть, почему портал сам собой не закрылся. А то я уж, грешным делом,
начал думать, что магия моя выдыхается. Ничего подобного, просто на этот р
аз магии Браслета противостояла антимагия Третьего меча.
Наверное, армия Даниеля сейчас с ума сходит. Во главе с Хранителем. Интере
сно, на что этот парень надеялся? На мое благородство? На то, что я буду собл
юдать дурацкие правила дуэлей уже на своей территории?
Ц Вложи меч в ножны, Ц посоветовал я. Ц Убить друг друга мы всегда успее
м. Пошли сначала выпьем вина.
Ц Принимаю твое предложение с благодарностью, Ц сказал он.
Ланс, особо не стесняясь, покрутил пальцем у виска.
Ц Интересно, кого он имел в виду?
Полагаю, обоих.
Ц Ты Ц смелый человек, Ц сказал я. Ц Отправиться в логово к врагу…
Ц Ты тоже смелый, Ц сказал он, и я заметил, что слово «человек» по отношен
ию ко мне он не употребляет. Ц Кроме того, я знаю свои возможности. Я Ц хор
оший фехтовальщик, не хуже тебя. В поединке наши шансы примерно равны.
Ц А если дело не дойдет до поединка? Ц спросил я. Ц Если я прикажу своим
людям просто расстрелять тебя из арбалетов?
Ц Не прикажешь, Ц сказал он.
Ц Это еще почему?
Ц Это не в твоем стиле, Ц сказал он.
Ц Интересно, как ты умудрился сделать такие выводы?
Ц Тогда, во время нашей первой встречи, после того как ты узнал, что сидиш
ь за одним столом с убийцей твоего отца, ты мог убить его. Мог убить нас все
х. И еще раз ты мог убить его, когда он побежал за тобой следом. Но ты этого н
е сделал, потому что он был безоружен. Ты играешь честно.
Ц С тех пор прошло много лет, Ц сказал я. Ц Я мог здорово измениться.
Ц Такое не меняется, Ц сказал Даниель.
Ц Ты понимаешь, что, даже если ты меня убьешь, живым отсюда тебе не выбрат
ься?
Ц Конечно, Ц кивнул он. Ц Кстати, хорошее вино.
Ц Довоенные запасы. Так что с моим вопросом?
Ц По поводу того, что живым мне отсюда не выбраться?
Ц Да.
Ц Я Ц дворянин.
Ц И что? Мне всегда казалось, что дворянин Ц это не то же самое, что и ками
кадзе.
Ц Понимаешь, Конан…
Ц Кевин, Ц поправил я.
Ц Понимаешь, Кевин, для настоящего дворянина, каким я смею себя считать,
честь Ц превыше всего. А в этой войне нет чести. Потому что это не война. Вс
е мужчины моего рода умерли с честью в бою. В настоящем бою. Я хочу так же.
Ц Может, время для твоей смерти еще не пришло?
Ц Это не война, Ц повторил он, словно не слыша моей реплики. Ц На войне а
рмия воюет с армией, солдаты с солдатами. А здесь армия воюет со всеми. С жи
выми, с мертвыми, с воинами, с орками… Это я еще могу понять. Но по пути сюда
наша доблестная армия воевала с мирными людьми, твоими подданными. Хотя
это громко сказано Ц «воевала». Казнила Ц вот более точное слово. Убива
ла Ц еще более точное. Это не война. Это акция устрашения. Не тебя, тебя уже
давно списали в расход. Это акция устрашения для остальных. Для тех, кто уж
е есть, и для тех, кто еще придет. Где основное население твоей страны, Кеви
н? Мы прошли много деревень, покинутых людьми. Где ты их спрятал?
Ц Под землей.
Ц Их убьют, когда Цитадель падет.
Ц За что? Ц поинтересовался я.
Ц Это политическое решение. Они предали своих королей.
Ц Это глупо, Ц сказал я. Ц Они Ц крестьяне.
Ц Они пошли за тобой.
Ц Это глупо, Ц повторил я. Ц Они пришли ко мне, потому что там, где они жил
и раньше, было еще хуже. И это не моя вина.
Ц Короли считают, что твоя. Все твои поданные уже списаны со счетов. Я не х
очу быть участником этой бойни.
Ц Что мешает тебе постоять в стороне?
Ц Это смешно, наверное. Совесть.
Ц Поэтому ты пришел ко мне? Чтобы я тебя убил и избавил от ее угрызений?
Ц Отчасти. А если удача повернется ко мне лицом и я убью тебя, для того что
бы потом меня зарубили твои слуги… Армия не сразу узнает о твоей смерти. У
твоих людей будет время, чтобы уйти. Хотя бы часть успеет.
Ц Хранители узнают о моей смерти почти сразу, Ц возразил я. Ц И идти отс
юда просто некуда. Ты подвел красивое обоснование для самоубийства, но о
но ни хрена не сработает. И вообще, мне смешно видеть дворянина, радеющего
о благе обычных людей. Даже не своих вассалов. Я не удовлетворен твоим отв
етом. У тебя есть другой?
Он задумался. Отпил вина, обвел взглядом ряды окружающих нас со всех стор
он книг. Его визит сюда мог преследовать только одну цель: он хотел умерет
ь, так или иначе, но умереть. Победителем или проигравшим, но похоже, что ем
у было все равно кем. И почему-то он не хотел называть настоящую причину, п
обудившую его сделать сей неприятный выбор. Может быть, дело в безответн
ой любви? Или еще в чем-то, что меня напрямую не касается? И я выбран лишь в к
ачестве инструмента для сведения счетов с жизнью?
Почему я в это не верю?
Ц Я предпочел бы умереть, Ц сказал Даниель, словно угадывая мои мысли,
Ц до того, как закончится эта война. И чем раньше, тем лучше. Ты просто пода
рил мне сегодняшнюю возможность. Если бы не она, я участвовал бы в следующ
ем штурме. В первых рядах.
Ц Но почему?
Ц Я не могу тебе сказать, Ц ответил он. Ц Сейчас я просто слабак, трус и д
езертир, нашедший единственную лазейку не участвовать в происходящем. Н
о если я скажу, я стану еще и предателем. Не хочу.
Ц Что ты знаешь?
Ц Тактический план Бортиса. Это все, что ты от меня услышишь.
Ц Палач может сделать тебя более разговорчивым, Ц заметил я, подливая в
ина в его бокал.
Ц Вряд ли. Я не заговорю под пытками.
Ой ли? А вдруг заговорит?
Он знает об этой войне что-то, что ему очень не нравится. Что-то о событиях
ближайшего будущего, в которых он не хочет участвовать. Для меня эта инфо
рмация может оказаться крайне важной.
Вошла Илейн в своей обычной одежде, с кинжалом у пояса. Замерла в дверях, р
астерянно переводя взгляд с меня на незнакомца, пришедшего в мой дом с ме
чом.
Ц Извините, Ц сказала она. Ц Я думала, тут нет никого. Поздно.
Ц Мы уже заканчиваем, Ц весело сказал Даниель. Ц Ты представишь нас др
уг другу, Кевин?
Ц Илейн, картограф, Ц сказал я. Ц Даниель, герцог чего-то там. Мастер Тре
тьего клинка.
Ц Прибыл сюда для того, чтобы бросить вызов вашему повелителю, Ц бодро
доложил Даниель.
Ц Он мне не повелитель.
Ц Даже так? Ц Даниель удивился. Интересно, о чем он подумал. Ц В принцип
е мне все равно. Мы скоро перейдем к делу. Так, Кевин?
Ц Что-то не очень хочется, Ц сказал я. Ц Может, я просто отпущу тебя обра
тно в лагерь? И ты пойдешь на штурм в первых рядах, как собирался, и покинеш
ь сей бренный мир без моего непосредственного участия?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45