Ц Вам жезл в бок не давит, герцог? Ц спросил я. Ц По-моему, он у вас уже дав
но превратился в скипетр.
Ц Вы молоды, император. Вы когда-нибудь воевали? Вы знаете, что такое долг
ая осада, когда вам приходится есть свои башмаки, а если вам удалось пойма
ть крысу, то вы устраиваете себе настоящий пир? Когда ваши солдаты настол
ько слабы, что не могут удержать в руке меча? Когда орки начнут жрать друг
друга? Когда вашей мечтой станет быстрая смерть в бою, а не долгая и мучите
льная гибель от голода? Давайте не будем расходовать время на угрозы и на
смешки. Поговорим о делах. Вам угрожают Семь мечей.
Ц Пять, Ц сказал я. Ц Два меча уже мне не угрожают. Они Ц часть интерьер
а.
Ц Не боитесь удара в спину?
Ц Нет.
Ц Ну и хорошо, Ц сказал он. Ц Значит, пять мечей. Я знаю, где находятся чет
ыре из них. Луккас, Хранитель Первого меча, вместе с Делвином, сыном Двайра
, на данный момент находится в лагере гномов. Третий Хранитель, назначенн
ый совсем недавно маг по имени Джерард, сопровождает войска Иллирии. Неб
езызвестный вам Грегор, который сам одновременно и Хранитель и герой, го
стит при моем штабе. А в расположении Коллузийского войска находятся Дел
вин и Эрик из Кинна. Если вы согласитесь на мое предложение, я выдам вам че
тыре меча и семерых мертвецов. Впрочем, в случае с Эриком и Делвином я гото
в выдать их и живыми. Отдельно от меча и связанными. Дабы свершилась ваша м
есть.
Ц А Четвертый меч?
Ц Я не знаю, где он. Но, по-моему, предложение достаточно щедрое, император
.
Ц Весьма, герцог, весьма.
Ц К сожалению, я не могу дать вам много времени на раздумья, Ц сказал он.
Ц Предлагаю неделю. Если вы согласитесь, поднимите флаг вон на той башне.
Ц Он указал на башню Ельцина. Ц Любой флаг, я пойму. Если вы не дадите отв
ета в течение недели, мы навалимся на вас всерьез. И тогда, даже если вы пой
дете на переговоры, условия будут совершенно другими.
Ц Неужели вы думаете, что все пройдет так гладко? Ц спросил я. Ц Неужели
вы думаете, что отправившие вас сюда короли ничего не знают о ваших плана
х?
Ц Я командую армией союзников, Ц сказал Бортис. Ц И все они шпионят за м
ной. Я знаю агентов королевских разведок в лицо и поименно и контролирую
каждый их шаг. У меня есть даже два типа, которые шпионят в пользу короля э
льфов. Когда придет время решительных действий, я разберусь с этим вопро
сом. Мы понимаем друг друга, император?
Ц Вполне, герцог.
Ц Тогда до встречи. Ц Он наклонился в седле, вырвал из земли свое копье и
развернул коня.
Ц Только один вопрос, герцог, Ц сказал я. Ц А что вы сказали своей армии
относительно цели нашей с вами беседы?
Ц Командующий не обязан отчитываться перед своей армией, Ц ответил он.
Ц Но я могу сказать им, что вызывал вас на честный бой. Жезл Грома против Б
раслета Власти. А вы, как и следовало ожидать, испугались и не приняли вызо
в.
Ц Думаете, вам поверят? Хотя, подождите, вам же наплевать, поверят пли нет.
Вы будете рубить головы, вешать, четвертовать и волочить лошадьми до тех
пор, пока вам не поверят?
Ц Именно так я и сделаю, Ц сказал он.

Ц Значит, он обещал неделю мира? Ц уточнил Ланс. Ц А если это ловушка?
Ц Расслабляться не стоит в любом случае, Ц сказал я. Ц Но я не думаю, что
в этом предложении есть какой-то подвох. Бортис писает кипятком от желан
ия сесть на трон.
Ц Вы откажетесь от его предложения, милорд?
Ц А ты бы согласился?
Ц Мне таких предложений никто не делал, Ц сказал Ланс. Ц Я наемник. У ме
ня под началом несколько тысяч бойцов, и этого мне вполне хватает. Правит
ь я не хочу. Да и не смогу, наверное. Но вы, милорд, это совсем другое дело. Вы п
росто рождены для того, чтобы повелевать.
Ц Кто для чего рожден, это еще большой вопрос, Ланс, Ц сказал я. Ц А прави
ть на пару с Бортисом… Это вce равно что обедать вместе с драконом. Он сожре
т все, а ты будешь благодарен уже за то, что он не сожрал тебя. Это если, коне
чно, он тебя все-таки не сожрал.

Утро следующего дня ознаменовалось явлением гномов.
Они тащили с собой огромные щиты, прикрывающие их с трех сторон, а вдобаво
к еще и сверху, и толкали тачки с гравием, которые опорожняли прямиком в ро
в.
Ребята Ланса стояли на стене с арбалетами наготове, и стоило только како
му-нибудь неосторожному коротышке высунуть что-нибудь из укрытия, как о
н получал болт в это самое «что-нибудь».
К полудню были уже десятки трупов.
Тем не менее гномы не останавливались, а помешать засыпке рва мы не могли.
Щиты были обтянуты сыромятной кожей и не загорались при попадании в них
горящей стрелы, поразить одиночную цель такого размера, да еще и под свои
ми стенами, из катапульты было невозможно, а большой отряд конных рыцаре
й, находившийся в непростреливаемой зоне, но способный очень быстро подо
спеть к месту событий, сводил на нет все мысли о возможной вылазке.
Обеды на верхних площадках сторожевых башен постепенно превратились в
традицию, и сегодня мы собрались на башне крокодила Гены. Поскольку я не с
тал переводить название на местный язык, никто не понимал, что означают э
ти слова, подозревая что-то мрачное и зловещее.
Сегодня среди нас не было Повелителя зомби, трудящегося над моим особым
заказом, а также Деррика, который в последние дни все свободное время ста
рался проводить в подземельях, где пряталась от армии союзников его семь
я.
Отсутствовал также Хан орков, сославшийся на срочные дела.
На обед были фазаны и жареная баранина. Мы еще далеки от того, чтобы варить
собственные башмаки и охотиться на крыс.
Ц За неделю, которую Бортис предоставил вам на размышления, Ц сказал Хэ
мфри, Ц они успеют чертовски хорошо подготовиться к штурму.
Ц У нападения есть преимущества перед защитой, Ц сказал Ланс. Ц Напад
ение само выбирает время, когда ему нанести удар.
Ц В лагере Бортиса вовсю трудятся плотники, Ц сказал граф. Ц Звук топо
ров и пил не смолкает даже ночью.
Ц Я вот только не понимаю, зачем они засыпают ров, Ц сказал Хэмфри. Ц Го
раздо проще навести переправу из досок.
Ц Сразу видно эльфа, Ц сказал Ланс. Ц Ты никогда не воевал с гномами, пр
иятель? Они засыпают ров, потому что у них избыток гравия. Ты думаешь, они п
ритащили гравий с собой, с равнин?
Ц Вряд ли, Ц сказал Хэмфри.
Ц Тогда где они его взяли, по-твоему?
Ц Они же гномы. Ц Эльф пожал плечами. Ц Все время возятся с камнями.
Ц Они роют подкоп, Ц сказал Ланс. Ц Точнее, бьют тоннель в горной породе
. Это адски сложная задача, и никто, кроме гномов, не в состоянии с ней справ
иться. Зато когда они подберутся под фундамент Цитадели, они могут обруш
ить часть стены. Или даже башню. Например, ту, на которой мы сейчас сидим.
Ц Сколько им на это потребуется времени? Ц спросил я.
Ц Трудно сказать. Ц Ланс задумался. Ц Тоннель они начали вести вон за т
ем пологим холмом, поскольку иными причинами объяснить на его склонах та
кое количество пехоты просто невозможно. Если, порода окажется не самой
сложной, а они будут работать постоянно, сменяя друг друга и не останавли
вая процесс, а народу у них на это хватит, то у нас есть пять-шесть недель ил
и около того.
Ц Что мы можем по этому поводу предпринять? Ц спросил я.
Ц По большому счету, ничего, Ц сказал Ланс. Ц Разве что попытаться угад
ать направление, пробить встречный туннель и устроить небольшую подзем
ную бойню. Но у нас на это нет средств. Орков нельзя снимать со стен, мои люд
и умеют работать только мечами, арбалетами и языками, а зомби… Тоннель в с
калах Ц это не ров долбить: завалит их к чертовой матери. Я ж говорю, никто,
кроме гномов, на такое не способен.
Ц Накрыть бы их всех каким-нибудь заклинанием, Ц сказал Палыч.
Ц Вы все знаете, что усилия магов противника направлены на то, чтобы блок
ировать силу Браслета Власти, Ц сказал я. Ц И у них это отчасти получает
ся. Я не могу выдать заклинание такой силы, чтобы положить кучу гномов чер
ез слой горной породы.
Ц У этого явления есть и светлая сторона, милорд, Ц заметил граф. Ц Маги
противника заняты блокадой Браслета, следовательно, полноценной боево
й магии тоже выдать не могут.
Ц А это значит, что сражаться придется подручными средствами, Ц сказал
я. Ц По старинке. Без магии.
Ц Мне это нравится, Ц сказал Ланс. Ц А то бывает, что готовишь какой-ниб
удь охренительно хитрый план, продумываешь стратегию, расставляешь люд
ей, расписываешь все роли, как вдруг является какой-нибудь задрипанный ч
ародей и в мгновение ока меняет всю картину боя. И пока ты его, заразу, не пр
ирежешь, предвидеть ничего нельзя. Никаких прогнозов. Магия приносит в в
ойну непредсказуемость.
Ц Немного непредсказуемости нам бы не помешало, Ц заметил Хэмфри. Ц П
отому что в предсказуемости тоже есть свои минусы.
Он не договорил, но все и так поняли, что он имел в виду. Магии нет, значит, чу
дес не будет. А если не будет чудес, то всем защитникам замка можно предска
зать только смерть.
Ц Ночью я отправлю туда разведчиков, Ц сказал Ланс. Ц Думаю, нам совсем
небесполезно будет знать, куда ведет этот чертов подкоп.
Ц У тебя много лишних людей? Ц спросил я. Ц Если ты отправишь двадцать ч
еловек, вернется в лучшем случае один.
Ц А какова альтернатива? Сидеть и ждать, не зная, что, где и когда обвалитс
я?
Ц Разведку проведу я, Ц сказал граф.
Умный парень. Решил даже не дожидаться моего приказа.
В ночной разведке вампирам просто нет равных.
Ц Я хочу, чтобы вы еще кое-что для нас сделали, граф, Ц сказал я. Ц Зайдит
е ко мне перед тем, как отправиться в рейд.
Мы налили себе еще вина.
Ц Сегодня последний день ультиматума Бортиса, милорд, Ц напомнил граф
на исходе отведенной мне недели. Ц Вы ничего не решили?
Ц Решил.
Ц Через час стемнеет. Даже если мы поднимем флаг, этого уже никто не увид
ит.
Ц Отчасти поэтому мы не будем его поднимать, Ц сказал я.

ГЛАВА 11


Вторая неделя осады

И тогда они на нас навалились.
Началось все, как и в первый раз. На рассвете восьмого дня нас атаковали ид
иоты с лестницами. Их было много, гораздо больше, чем тогда. И теперь у них н
е было необходимости плыть Ц ров был засыпан добываемым из подкопа грав
ием более чем в десяти местах.
Вслед за идиотами с лестницами шли инженерные войска. Я точно не помню, ка
к они здесь называются, поэтому буду использовать земной термин. Их оруж
ием были инструменты и доски. Пока идиоты с лестницами отвлекали наше вн
имание на себя, они принялись ладить переправы. Они представляли собой н
е просто насыпи, по которым ров можно было перебежать, а настоящие мосты, с
пособные выдержать тяжелую военную технику.
Само собой, строителей мы убивали тоже. Но их прикрывали пехотинцы с огро
мными щитами, и уже через час мостов было построено штук шесть.
Ц Осадные башни, Ц сказал Хэмфри, вглядываясь в сторону лагеря Бортиса.
Ц Двенадцать штук.
Ц Перенацелить на них все катапульты, Ц сказал я.
Команда ушла вниз.
Ц Если они поставят рядом со стенами хотя бы половину, нам конец, Ц сказ
ал граф.
Гигантские строения, масштабами напоминающие мне виденного на фотогра
фиях троянского коня, толкали перед собой четверки боевых слонов.
Ц Требюшеты, Ц сказал Хэмфри. Ц Больше сорока. Идут сразу за башнями. На
линию огня выйдут где-то через час.
Им потребуется еще минут двадцать, чтобы изготовиться к стрельбе. А пото
м на Цитадель полетят каменные глыбы.
Герцог Грома хорошо выполнил свое домашнее задание.
Очень мне это напоминает сцену штурма Минас-Тирита из третьей серии «Вл
астелина Колец». Хорошо хоть, назуглы над головами не вьются.
Ц Попали, Ц удовлетворенно сказал Хэмфри. С эльфийским зрением никако
й бинокль не нужен. Ц Одиннадцать башен.
Осадные башни Ц главная на данный момент проблема.
Каменная глыба, сколь здоровой она бы ни была и с какой бы скоростью ни лет
ела, не пробьет в стене бреши, через которую атакующие смогут ворваться в
Цитадель. Причинить замку урон механическими способами довольно-таки с
ложно. Предки строили на совесть. Хорошо, что ядерные бомбы еще не изобрел
и.
С помощью магии замок разрушить достаточно легко. Правда, есть одно усло
вие. Необходимо, чтобы Браслета Власти и его владельца не было в пределах
досягаемости.
Осадная башня способна переправить внутрь замка отряд пехоты, не разруш
ая стены.
Мы трое Ц я, Хэмфри и граф, находились на верхней площадке башни Хана Соло
. Она была слишком мала, чтобы разместить на ней солидное орудие, поэтому е
е использовали как наблюдательный пункт.
Повелитель зомби пребывал в своих лабораториях.
Деррик и Хан орков возглавляли резервы.
Палыч и Ланс бились сейчас на стенах, командуя орками и наемниками соотв
етственно.
Киндаро сидел на своей вершине и ждал, пока его позовут. Преимущество в др
аконах, как и все прочие преимущества, были на стороне Бортиса, и я не соби
рался начинать войну в воздухе первым.
Ц Десять башен, Ц констатировал Хэмфри.
Что касается идиотов с лестницами, то тут все было предсказуемо. До верха
стены добирались считаные единицы. И исключительно для того, чтобы сразу
отправиться вниз с проломленной головой.
Я где-то, скорее всего, в каком-нибудь фэнтезийном романе читал, что потер
и атакующих и защищающихся при штурме крепостей соотносятся четыре к од
ному. Чушь собачья. За одного моего мертвого воина враг платил десятками
своих солдат.
Впрочем, ситуация еще может измениться.
Первая, шедшая с солидным отрывом от других башня была уже метрах в трехс
тах, и снаряд катапульты пролетел метров на пять левее, задавив всего лиш
ь парочку пехотинцев.
Слоны, впряженные в сложной конструкции упряжку, упрямо продолжали толк
ать башню к цели.
Еще один промах. Что ни говори, а катапульты всегда страдали невнятность
ю наведения.
Мне бы пару пушек… А еще лучше Ц эскадрилью бомбардировщиков.
Ц Девять, Ц сказал Хэмфри.
Но в ближайшую хреновину так и не попали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45