Они вас усыновили. А я прибыл к вам от вашего настоящего отца.
Ц Который через двадцать два года все-таки вспомнил, что у него есть сын?
Ц поинтересовался я. Ц И чего ему надо?
Ц Ему ничего не надо, Ц сказал граф. Ц Он умер.
Мои родители погибли в авиакатастрофе, когда мне было пятнадцать лет.
Папа был человеком далеко не бедным, если не сказать, очень богатым, и само
лет, сверзившийся с высоты пяти тысяч километров и унесший жизни пяти че
ловек, принадлежал ему. Пилотировал он сам.
Кроме него и мамы на борту находилась семейная чета отцовских компаньон
ов по бизнесу и мой дядя. Других родственников у меня не было, так что посл
е аварии, произошедшей, как показало расследование, из-за ошибки пилота, я
остался совсем один.
Тут бы мне и прямая дорога в детский дом, но вдруг оказалось, что дядя мой т
оже был, по меньшей мере, очень богатым человеком, если не сказать, олигарх
ом. Не знаю, как ему это удалось, точнее, не знаю, сколько ему это стоило, но е
го адвокаты не дали попечительскому совету, или как там это еще называет
ся, приблизиться ко мне на расстояние пушечного выстрела. Все свое состо
яние, как и отец, он завещал мне. В права наследования я должен был вступит
ь в день своего совершеннолетия, а до тех пор мне полагалась некая сумма н
а карманные расходы. Должен вам сказать, что она была очень неплохая. Наве
рное, дядя думал, что у меня очень большие карманы.
И когда мне исполнилось восемнадцать, я стал миллионером. Долларовым мил
лионером, разумеется.
Существовала, правда, одна закавыка. В завещании был обозначен целый ряд
условий, которые я должен был выполнять, чтобы получить наследство. В час
тности, дядя настаивал, чтобы я посещал занятия по рукопашному бою, указа
в при этом вполне конкретного учителя. Зная дядину экстравагантность, я
предположил, что учитель окажется, по меньшей мере, монахом Шаолиньского
монастыря или престарелым японским самураем, и был очень удивлен, придя
по указанному адресу и обнаружив там вечно пьяного, низкого роста, но оче
нь широкого в плечах мужика, с ног до головы заросшего густыми черными во
лосами.
Занятия были персональными. И на первом же уроке я понял, что этот индивид
уум способен завязать в узел все шаолиньское братство и швырнуть этот ко
мок с горы, размазав поднимающийся по склону отряд самураев.
В Палыче, как звали моего учителя, скрывалась дикая мощь. Может быть, и пер
возданная, хотя я лично в этом сильно сомневаюсь. Не думаю, что во все врем
ена существовало много таких людей. Я не видел, может ли он гнуть руками по
дковы, но рессорный лист от задней подвески «Волги» он с легкостью завяз
ывал тройным морским узлом.
Одной силы мало, скажете вы. Совершенно с вами согласен. Но Палыч обладал н
е только силой, а также скоростью, ловкостью и феноменальной реакцией. И м
астерством. Он был Ван Гогом разбивания голов и Ростроповичем ломания ко
нечностей. Виртуозом, одним словом.
О своем возрасте он никогда не говорил, но на вид ему было около пятидесят
и. Полагаю, что долгое время он проработал в какой-нибудь спецслужбе, пото
му что такой опыт, как у него, может быть приобретен только годами, если не
десятилетиями практики.
Огнестрельное оружие Палыч почему-то не признавал, в основном он обучал
меня драться голыми руками или с использованием холодного оружия: ножей
, топоров и даже мечей. Конечно, в наш просвещенный век, когда ствол есть у к
аждого десятого, это было несколько странно, но мне дико нравилась моя те
перешняя жизнь, и я не задавал лишних вопросов во избежание долгих и прод
олжительных бесед с дядиными адвокатами.
Палыч говорил мне, что я уже достаточно хорош, не уточняя, для чего именно,
и мне оставалось верить ему на слово, ибо в реальной жизни с серьезными пр
отивниками я не сталкивался. Драки по пьянке не в счет.
На момент визита человека, называвшего себя графом, мне было двадцать дв
а года, я был молод, богат, хорош собой и вполне доволен жизнью, так что вест
ь о моем вдруг объявившемся и сразу же скончавшемся отце меня не слишком
огорчила. Трудно было бы ожидать чего-то другого в такой ситуации. Даже ес
ли бы граф говорил правду и умерший на самом деле был моим отцом, то я не ви
дел этого человека ни разу в жизни и никаких чувств к нему не испытывал.
Разве что одно чувство.
Любопытство.
Ц Когда он умер? Ц спросил я.
Ц Сегодня утром, Ц ответил граф.
Ц От чего? Ц Вдруг это какая-то наследственная зараза? Стоило проявить
благоразумие.
Ц От естественных причин, Ц сказал граф.
Ц А если поподробнее?
Граф встал и подошел ко мне. Я слегка напрягся, но он просто дотронулся дву
мя пальцами до моего левого плеча.
Ц Его ударили мечом, Ц сообщил граф. Ц Вот сюда. А потом разрубили его в
от досюда. Ц Граф провел линию, указывая, как именно разрубили моего папо
чку. Получилось, что почти до пояса. Ц А потом ему отрубили голову, Ц зако
нчил граф. Ц Но к этому времени он был уже мертв.
Ц И в каком диком месте такие причины называют «естественными»? Ц поин
тересовался я.
Ц На вашей родине.
Ц Варварское место, эта моя родина, Ц сказал я. Ц В каком уголке земного
шара находится эта дивная страна? Неужели Колумбия? А почему я тогда тако
й бледный?
Ц Не думаю, что прямо сейчас вы готовы к этому знанию, Ц сказал граф.
Ц Тогда что вам от меня вообще надо?
Ц Там, в комнате, на столе лежит вещь, принадлежавшая вашему отцу, Ц сказ
ал он. Ц А до него Ц вашему деду. И еще множеству поколений ваших предков.
Наденьте ее, пожалуйста.
Ц Зачем?
Ц Потому что так надо.
Ц Кому?
Ц В первую очередь вам.
Ц А во вторую?
Ц Мне и моим коллегам.
Ц А кто вы такой и чем занимаются ваши коллеги?
Ц Не думаю, что прямо сейчас вы готовы к этому знанию, Ц сказал он.
Ц Зашибись, Ц сказал я. Ц Вы хотите, чтобы я что-то сделал, причем не объя
сняете, зачем и что будет дальше. И вы почему-то склонны считать, что я это с
делаю? Это, по меньшей мере, не очень разумно.
Ц Я не желаю вам зла.
Ц Откуда я могу это знать?
Ц Действительно, Ц сказал он. Ц Это проблема.
Ц Проблема в том, что вы ничего не хотите мне объяснить, Ц сказал я.
Ц Я не говорил, что я этого не хочу, Ц сказал он. Ц Просто вы еще не готовы
мне поверить. И первое, что вам нужно сделать, чтобы получить информацию,
это надеть браслет.
Ц Давайте начнем с малого, Ц сказал я. Ц Для начала расскажите мне, как
этот браслет вообще здесь оказался. Я его точно не приносил, вы Ц тоже, по
тому что появился он до вашего прихода, в квартире кроме меня никого не бы
ло, и охрана не заметила посторонних. Тогда, каким образом эта хреновина о
казалась у меня на столе?
Ц Вы верите в телепортацию? Ц спросил он.
Ц Нет, Ц сказал я.
И тут он исчез со стула, на котором сидел, и оказался у меня за спиной. Но как
только я обернулся, он снова исчез и обнаружился рядом с раковиной. Дав мн
е несколько мгновений на то, чтобы насладиться зрелищем, он исчез еще раз
и вернулся на стул. В руке у него по-прежнему была чашка кофе.
Позднее я выяснил, что граф меня надурил. Его перемещения в пространстве
вовсе не были телепортацией, как он пытался меня убедить. Его исчезновен
ия и появления в другом месте объяснялись просто феноменальной скорост
ью, которую он мог развивать. Он двигался настолько быстро, что движение с
амо по себе невозможно было заметить. Виден был только результат. Но как б
ы там ни было, на тот момент демонстрация меня впечатлила.
Ц Кажется, мне нужно время, чтобы переосмыслить некоторые вещи, Ц сказа
л я. Ц Готово. Переосмыслил. Теперь я верю в телепортацию. Значит, браслет
мне тоже телепортировали?
Ц Совершенно верно.
Ц Вы? Или этот фокус не является вашей монополией?
Ц Не я. Не является. Браслет телепортировался к вам сам. Есть у него такая
способность. Это произошло в тот самый миг, как ваш отец умер.
Ц С руки трупа ко мне на стол?
Ц Да.
Ц Сам по себе?
Ц Да.
Ц Что вы скажете, если я заявлю, что это бред?
Ц Это не бред.
Ц А что это?
Ц Это магия.
Ц Я не верю в магию.
Ц Пять минут назад вы не верили в телепортацию.
Ц Логично, Ц признал я. Ц Но телепортацию вы мне только что продемонст
рировали. А магию Ц нет.
Ц Я думаю, что после первой демонстрации вам стоит поверить мне на слово.

Ц Хорошо, Ц сказал я. Ц Допустим, я верю каждому вашему слову. И про моег
о отца, и про телепортацию, и про магию, и верю даже, что та безвкусная цацка
, которая лежит на моем столе, способна и на то и на другое. Но я до сих пор не
понимаю, чего вы от меня хотите.
Ц Я только хочу, чтобы вы стали тем, кто вы есть.
Ц И кто я есть?
И вот тут он мне выдал по полной программе.
У меня был один знакомый шизофреник. Не скажу, что он любил вещать на подоб
ные темы, но изредка в его речах что-то похожее на рассказ новоявленного д
ворянина проскальзывало. И говорил он всегда с тем же самым серьезным вы
ражением лица, которое в этот момент наблюдалось у графа.
Итак, кто я есть по версии графа.
До сегодняшнего утра меня звали Константином, однако граф утверждает, чт
о мое настоящее имя Ц Кевин.
До сегодняшнего утра я был молодым человеком с неопределенной судьбой. Я
употреблял спиртные напитки, зависал в казино, ухлестывал за чужими жен
ами, заканчивал очень престижный институт, прогуливал занятия, занималс
я зубрежкой перед экзаменами, и все мои проблемы казались мне либо очень
далекими, либо легко решаемыми.
Граф утверждает, что имя, данное мне при рождении, никуда не делось, по-пре
жнему остается со мной, только оно не имеет особого значения и всем на нег
о наплевать. По большому счету его никто и не помнит. Гораздо важнее мои ти
тулы. И прозвища. Великое множество людей знает их наперечет и суеверно п
люется или тянется за оружием при одном только упоминании.
Бред, скажете вы? Это я еще только начал.
Граф утверждает, что моими титулами пугают непослушных детей. Ими всегда
пугали непослушных детей, только тогда они не имели никакого отношения
ко мне.
Сейчас я вам перечислю самые интересные из прозвищ, которые он мне сообщ
ил.
Император Тьмы! Привет, Джордж Лукас.
Повелитель Хаоса! Здравствуй, Мерлин, сын Корвина.
Пожиратель Смерти! И тебе привет, Воланд-де-Морт, враг Гарри Поттера.
Темный Властелин! А как же в таких делах без Толкина?
Девятый Лорд Мрака! Вот тут уж не знаю, кого поблагодарить.
Граф был очень серьезен и убедителен. Клинический случай, скажете вы? Так
он еще не закончил.
Граф утверждает, что я повелеваю армией орков. (Вдвойне любопытно, если пр
инять во внимание тот факт, что орков придумал Толкин.) Вполне возможно, ут
верждает граф, что я командую еще и ордами зомби, это при том условии, что П
овелитель, кем бы он ни был, выжил и не утратил своего искусства. Помимо эт
ого граф утверждает, что я являюсь хозяином Черной Цитадели (а кто бы сомн
евался, что она Черная), если, конечно, сумею восстановить ее из руин.
Понятно, что ни один нормальный человек Ц а я считал себя нормальным, по к
райней мере, до сегодняшнего утра Ц не захочет для себя ничего подобног
о. Естественно, что я этого тоже не хотел и даже не помышлял ни о чем таком. Н
о…
Граф утверждает, что всем вышеперечисленным обладал мой отец, и теперь, к
огда он умер, все это перешло ко мне по наследству. Надо сказать, что, если э
то правда, отец подложил мне громаднейшую свинью, позволив себя убить. Ка
бана размером с Кремль.
У вас возникает вполне логичный вопрос, где находится Империя Тьмы, если
мы живем в двадцать первом веке и СССР уже давно развалился? У меня он тоже
возник. Разумеется, владения моего покойного папочки, опять же, если вери
ть графу и никто из нас двоих не сошел с ума, располагаются в параллельном
мире. И мой папа, и граф, и я, как выяснилось, являемся обитателями этого мир
а, хотя лично я редко выбираюсь дальше Московской кольцевой дороги.
Граф утверждает, что родителей не выбирают, а мне достался вот такой вот п
апочка Ц Император Тьмы и Восьмой Лорд Мрака.
Граф утверждает, что теперь у меня множество подданных, армия слуг и отве
тственность, которую Ц это уже не граф, это я утверждаю Ц не пожелаешь и
заклятому врагу.
Я Ц сумма страхов параллельного мира.
Я Ц средоточие всех его зловещих пророчеств.
Я Ц гроза разумного, доброго и вечного.
Темный Лорд, короче говоря.
Ц Я надеюсь, вы понимаете, что я не поверил ни единому вашему слову? Ц спр
осил я.
Ц Догадываюсь, Ц сказал граф. Ц В такое сложно поверить. Кажется, в ваше
м мире это называется культурным шоком.
Ц Не знаю, как насчет культурного, но если вы меня убедите, то для меня это
точно будет шок. Кстати, а что насчет лично вас? Вы уверены, что вы не псих?
Ц Уверен.
Ц Тогда кто вы?
Ц Я Ц вампир.
Я рассмеялся.
Вот теперь уж понятно, что он псих. В принципе я и раньше не сомневался, что
он сумасшедший, и не верил ни одному его слову, а слушал его только потому,
что, во-первых, он мог быть опасным сумасшедшим и лучше бы мне не выводить
его из себя, а во-вторых, мне было немного любопытно.
Самое любопытное Ц где сумасшедшие могут научиться телепортации и отк
уда взялся этот чертов браслет.
Наверное, самое простое объяснение, что это гипноз. Ну почему я никогда не
ходил на сеансы Кашпировского? Тогда бы точно знал, подвержен я гипнозу и
ли нет.
Ц Сейчас день, Ц сказал я, Ц и кухня залита солнцем. Вампиры днем неакти
вны. А солнечный свет для них смертелен.
Ц Все так, Ц сказал граф. Ц С одной небольшой поправкой. Я Ц истинный в
ысший вампир, один из самых старых, и меня все эти ограничения не касаются.

Ц Самый старый, да? А как ваша фамилия, граф? Не Дракула, случаем? А зовут ва
с не Владом?
Ц Нет, Ц сказал граф. Ц Я другой граф. И я на самом деле вампир. Хотите, вы
пью чью-нибудь кровь для наглядности?
Ц Мою?
Ц Зачем же вашу, Ц сказал он. Ц Соседа вашего, например.
Ц Но не мою?
Ц Во-первых, Ц сказал он, Ц в мою задачу входит приложить все усилия к т
ому, чтобы вы остались живы, и не в моих интересах причинять вам вред.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45