Ц Лицо.
Ц Эрик прибыл на курорт вчера вечером, Ц сообщил мне Людвиг. Ц И сразу ж
е встретился с нашим послом. Насколько я понимаю, у нашего посла на него ви
ды.
Ц Еще бы, Ц сказал Даниель. Ц Эрик теперь Ц большая шишка.
Оба заржали.
Эрик сдержанно и чуть смущенно улыбнулся. Видно было, что ему льстит вним
ание со стороны столь титулованных особ, но привыкнуть к этой лести он ещ
е не успел.
Ц Твое лицо кажется мне знакомым, Ц сказал мне Эрик. Ц Мы не могли встре
чаться раньше?
Ц Вряд ли, Ц сказал я. Ц Я только и прошлом году вернулся с островов.
Ц Конан у нас деревенщина, Ц доверительным тоном сообщил Эрику Людвиг.
Впрочем, доверительность принца крови мог слышать весь обеденный зал.
Ц Практически варвар. Ни черта не слышал, никого не знает, прелесть что за
человек. Представь, сколько старых хохм я ему скормил за время нашего зна
комства. Он считает меня записным остряком, несмотря на то что у каждого а
некдота уже выросла семимильная борода.
Ц Ты не бывал у нас в Кинне? Ц продолжал допытываться Эрик. Ц Хотя бы пр
оездом?
Ц Нет, Ц ответил я. Ц Я даже не знаю, где находится местечко под таким на
званием.
Ц Ты ничего не потерял, Ц тактично сказал Людвиг. Ц Типичная захолуст
ная дыра, и ничего больше. Городок на десять тысяч жителей, два трактира, т
ри конюшни и никакой охоты.
Ц Не все из нас рождаются во дворцах, Ц сообщил Эрик.
Ц Верно, Ц согласился Людвиг. Ц Прости меня, кажется, я немного перебор
щил. В принципе неплохой город. Тихий.
Ц Настоящая родина героя, Ц сказал Даниель.
Ц Бросьте, пожалуйста, Ц смутился Эрик. Ц Какой я герой?
Ц Самый натуральный, Ц подтвердил Людвиг. Ц Именно твоя рука поразила
сердце Темного Лорда и положила конец его правлению…
Ц Очередной конец, Ц поправил Даниель. Ц Очередному правлению.
Я налил себе вина. Хотелось курить, но курить было нельзя. Все увидят, как у
меня дрожат руки.
Ц У парня, которого ты замочил, отыскался сынишка, Ц сказал Людвиг. Ц Ну
ты в курсе.
Эрик кивнул. Вряд ли на целом континенте и прилегающих островах удалось
бы отыскать человека, который бы не был в курсе.
Ц Я слышал, что он хитрый сукин сын, Ц сообщил Даниель. Ц И гораздо опас
нее, чем его папа.
Ц Просто он Девятый, Ц сказал Людвиг. Ц Ты же знаешь все эти пророчеств
а о Девятом.
Ц Чушь, Ц откликнулся Даниель. Ц Я не верю в пророчества. А ты, Конан?
Ц Можно было бы поверить, Ц ответил я. Ц Если бы оно было одно. А их слишк
ом много, и все они пророчествуют разное. Которому верить?
Ц Лично мне нравится то, мрачное, Ц сказал Людвиг. Ц Ну там, где он будет
гулять под ручку с адом. Хотелось бы мне на это посмотреть.
Ц Да, Ц поддержал его Даниель. Ц Зрелище было бы любопытное.
Итак, прочувствуйте ситуацию.
Я сидел за столом вместе с убийцей моего отца.
Правда, убийцу я видел в первый раз, а отца Ц вообще никогда не видел, и дум
аю, что убийца вряд ли испытывал личную неприязнь к убитому, но…
По идее, надо было его убить. Не сомневаюсь, что любой из восьми моих предш
ественников так бы и поступил. Клинка у Эрика с собой не было, и с помощью Б
раслета я мог прихлопнуть его как таракана. И этих двух аристократов зао
дно.
Они вовсе не были обычными безобидными пьянчугами и трепачами. Людвиг бы
л первым в списке наследования одной из самых влиятельных и богатых стра
н континента, причем, если верить донесениям людей маркиза Моро, ждать ем
у осталось совсем недолго. Его отец, человек преклонного возраста и дурн
ых привычек, вряд ли протянет дольше года. И когда срок ожидания истечет, Л
юдвиг станет одним из самых опасных моих врагов.
Даниель не просто герцог и влиятельный человек при дворе Иллирии, другог
о влиятельного и богатого государства, чья немаленькая армия находится
под командованием военного гения континента. Он еще и первый меч своего
королевства.
А один из нумерованных клинков хранится на территории его родины, и весь
ма высока вероятность того, что именно Даниель, когда пробьет срок, возьм
ет в свои руки орудие моей погибели.
Можно было убить всех троих прямо сейчас. И война, которую маркиз пророчи
т в не столь отдаленном будущем, начнется завтра.
Правда, можно убить всех посетителей обеденного зала, а еще лучше Ц всех
постояльцев гостиницы, а еще лучше Ц сжечь к чертовой матери этот город,
попытавшись свалить все на пролетавшего мимо дракона.
Ты уверен, что заложил достаточно динамита, Буч?
Ц Расскажи нам, как это было, Ц попросил Людвиг. Ц Как ты его поразил.
Они меня что, провоцируют?
Эрик пожал плечами:
Ц Не о чем особенно рассказывать.
Ц Ну да, Ц сказал Даниель. Ц Скромность Ц это хорошо, но стоит ли довод
ить ее до крайности? Менестрели пели о великой битве, которая продолжала
сь несколько часов, и ты был уже на грани гибели, когда исхитрился пронзит
ь его…
Ц Чушь, Ц отрезал Эрик. Ц Не было никакой битвы. Даже поединка не было. Х
отите знать, как это было на самом деле?
Ц Нет! Ц сказал я.
Ц Конечно, хотим, Ц дуэтом воскликнули Людвиг и Даниель двумя секундам
и позже.
Ц Мы сидели в засаде три дня. Ц Голос Эрика стал жестким. Ц В одном из ме
ст, где он любил охотиться. Мимо нас постоянно сновали орки, но магия Делви
на и Шестого меча не позволяла им нас обнаружить. На четвертый день появи
лись охотники. Делвин убил их всех из засады. Сделал это так быстро, что ни
кто не успел ничего понять. Даже я. А потом я вышел из кустов и увидел его. Те
много Лорда.
Ц Трех метров ростом, весь в черной броне и с Призраком Ночи в руках? Ц ут
очнил Людвиг.
Ц Роста он был обычного, Ц сказал Эрик. Ц В охотничьем костюме. И из ору
жия у него был только охотничий арбалет. Незаряженный. Ничего ужасного в
его облике я не заметил. Просто пожилой человек, который только что потер
ял свою свиту. Растерянный.
Ц То есть, Ц бросил я беззаботно, Ц ты хочешь сказать, что убил безоружн
ого?
Ц Да, Ц ответил Эрик, глядя мне в глаза. Ц Я убил безоружного. И никакой г
ордости за свой поступок не испытываю. Я не герой. Я просто сделал то, что д
олжен был сделать. И если надо, сделаю это еще раз.
Ц Ты видел у него Браслет? Ц спросил Людвиг.
Ц Нет, Темный Лорд носил одежду с длинными, рукавами, Ц сказал Эрик. Ц А
после его смерти Браслет сразу же отправился к наследнику. Так мне Делви
н объяснил.
Ц Наверное, наследник был сильно удивлен, Ц сказал Даниель. Тут я был с н
им полностью согласен. Ц Обычный день, ничего такого и тут раз Ц и Брасл
ет Власти на руке.
Ц Да уж, это был тот еще сюрприз, Ц сказал я.
Засмеялись все, кроме Эрика.

Граф был против этой поездки. Он вообще меня слишком оберегает. Думаю, у не
го возник скрытый комплекс вины на почве того, что моего отца убили, а его
даже не было рядом.
Но, являясь шефом моей резидентуры, маркиз не мог прибыть в Черную Цитаде
ль, не будучи раскрытым, а мне, как его новому боссу, было необходимо встре
титься с ним лично.
Грифс Ц небольшой город-курорт. Расположен он очень удачно Ц с одной ст
ороны, неподалеку есть целебные грязевые источники, с помощью которых со
стоятельные пожилые люди пытаются вернуть свою молодость, а с другой Ц
вокруг этого места простираются богатые дичью леса, где любит проводить
свое время молодежь, по семейному долгу сопровождающая своих престарел
ых родственников.
Помимо прочего, мне хотелось немного отдохнуть от Черной Цитадели и ежед
невных забот по укреплению остатков Империи, поэтому я прибыл на пару дн
ей раньше оговоренной с маркизом даты и предался жизни человека, не отяг
ощенного государственными заботами.
Я не искал встречи с Людвигом и Даниелем, познакомился с ними случайно и д
алеко не сразу понял, с кем свел меня случай.
А теперь он свел меня еще и с Эриком.
Он догнал меня на улице.
Людвиг и Даниель уговаривали меня отправиться с ними на кабана сразу пос
ле завтрака, но я отказался. Совсем не потому, что не считал разумным охоти
ться, когда рядом обретается любитель нападать из засады. Просто мой отп
уск внезапно кончился, и мне стоило вернуться в Цитадель.
Заверив принца и герцога в беззаветной дружбе и пообещав каждому навест
ить его в родовом имении, я сослался на запущенные дела в собственном зам
ке, попрощался, расплатился с хозяином гостиницы и направился вон из гор
ода. В принципе портал для перехода можно было открыть и из моего номера в
гостинице, но привлекать внимание раньше времени я не хотел.
Кроме того, прогулка по свежему воздуху могла предоставить мне необходи
мое для размышлений время. В Цитадели его уже просто не останется. Наваля
тся дела, рядом будет постоянно ошиваться граф, Палыч начнет приставать
каждое утро, настаивая на возобновлении тренировок…
Ц Конан!
Я остановился.
Он шел по улице торопливым шагом, придерживая развевающиеся на ветру пол
ы камзола. Оружия, кроме кинжала на поясе, у него не было.
Ц Поговорим? Ц спросил Эрик.
Ц Как пожелаешь, Ц сказал я.
Он огляделся по сторонам. На улице было полно народа, сновали туда-сюда те
леги с овощами, раз в минуту появлялись всадники, люди занимались своими
делами, и им не было никакого дела до двух дворян, вставших в тени нависающ
его над улицей дома.
Ц Здесь? Ц спросил Эрик.
Ц Почему бы нет?
Ц Хорошо, Ц сказал Эрик. Ц Давай поговорим здесь.
Ц Я не вижу смысла в нашем разговоре, Ц сказал я. Ц И мне нечего тебе ска
зать. Но если у тебя есть, говори.
Ц Тебя зовут не Конан. Но очень похоже, да? Ведь твое настоящее имя Ц Кеви
н?
Ц Ну и?
Ц Ты очень похож на своего отца.
Ц Не знаю, Ц сказал я. Ц Я его никогда не видел. А изображение на портрет
е может сильно отличаться от того, с кого этот портрет рисовали.
Ц Ты меня убьешь?
Ц А ты этого хочешь?
Ц Не понял…
Ц Чего именно ты не понял? Ц спросил я. Ц Как ты недавно сказал? Ты сдела
л то, что должен был сделать? Кончил дело, гуляй смело. А теперь я буду делат
ь то, что должен.
Ц Я…
Ц Почему ты без меча, Эрик?
Ц Меч остался у Делвина, и…
Ц Что ты от меня хочешь?
Ц Чтобы ты понял.
Ц Чтобы я понял что? Ц спросил я. Ц Сейчас ты мне расскажешь, как был бес
помощной марионеткой в лапах злого и коварного Делвина? Или что не стоит
расценивать убийство моего отца как личный выпад, ибо это был чистый биз
нес? Пожать тебе руку? Похлопать по плечу? Пожалуйста.
Я подхватил его безвольно висящую ладонь и крепко пожал. Стоило выпустит
ь ее, и рука тут же упала обратно, словно и не принадлежала живому человеку
. Потом я похлопал Эрика по плечу, прижал его к своей груди и расцеловал в щ
еки.
Ц В следующий раз приходи с мечом, Ц попросил я, выпуская героя из своих
объятий. Ц И Делвина с собой прихвати. Вот тогда и поговорим.

Я стоял на вершине башни Микки Мауса и смотрел на звездное небо. Рядом со м
ной стояли граф, Палыч и Хэм.
Хэм Ц это сокращенное от Хэмфри. А Хэмфри Ц это сокращенное от Хэмридел
а. Он Ц единственный эльф, который встал на мою сторону и сделал это добро
вольно, единственный, существующий в этом мире темный эльф. Так его сород
ичи прозвали. Сами, значит, светлые. Или, по крайней мере, просветленные.
Ц Поездка была весьма познавательна, джентльмены, Ц сказал я. Ц Марки
з Моро подтвердил наши подозрения, что некто искусственно подогревает к
онфликт между Империей и прочими государствами континента. Он тоже не зн
ает, кто это, но пообещал выяснить.
Ц Будем надеяться, что его связи по-прежнему хороши, Ц сказал Палыч.
Ц Я познакомился с интересными людьми, Ц сказал я. Ц С наследным принц
ем Коллузии, например.
Ц Мальчишка, дурак и фанфарон, Ц сказал Хэм. Впрочем, его мнение всегда с
убъективно. Для эльфа, размерявшего пятую сотню, почти все окружающие ка
жутся мальчишками.
Ц По моему мнению, это не более чем маска, под которой до поры скрывается
умный и расчетливый политик, Ц сказал я. Ц Он не так прост. Но он Ц не сам
ая интересная личность из тех, что я повстречал. Я видел Эрика. И даже разг
оваривал с ним.
Ц Эрика из Кинна? Ц уточнил граф.
Ц Именно его, Ц сказал я.
Ц Он жив? Ц спросил Хэм. Ц Было бы крайне необдуманно поддаваться эмоц
иям и убивать его там.
Ц Жив, Ц сказал я. Ц Хотя он и узнал меня.
Ц Была тревога? Паника?
Ц Нет, он никому не рассказал, Ц сообщил я. Ц По крайней мере, до моего ух
ода. Да и какой бы в этом мог быть смысл? Меча с номером ни у кого при себе не
было, а попытаться навалиться на меня всем кагалом просто изощренный вар
иант массового суицида.
Ц Есть интересная информация? Ц спросил Хэм.
Ц Куча, Ц сказал я. Ц Во-первых, ему собираются предложить какой-то пос
т при дворе Коллузии.
Ц А Коллузия является местом проживания Делвина и хранения Шестого меч
а, Ц заметил граф. Ц Значит, они хотят иметь под рукой и того, кто может ме
чом воспользоваться.
Ц Во-вторых, Эрик не считает себя героем, но подвиг свой готов повторить.

Ц Это понятно, Ц сказал Хэм. Ц Честь и слава, и бла-бла-бла. Никому еще не
удавалось убить двух Черных Лордов.
Ц Потому что обычно нас убивают с интервалом лет в семьдесят, Ц сказал
я. Ц Но самое интересное, в разговоре со мной он обмолвился, что они с Делв
ином три дня сидели в засаде в месте, где любил охотиться мой отец, а вовсе
не отследили охотничью процессию от ворот Цитадели, как мы считали раньш
е. Это наводит меня на размышления. Каким образом Делвину удалось узнать
о месте, где мой отец будет охотиться, и примерные сроки охоты?
Ц Предательство? Ц предположил Хэм. Ц Это самое очевидное, что приход
ит на ум. Или они могли отловить в горах орка…
Ц Орки не боятся ни магии, ни пыток, Ц напомнил Палыч. Ц И ни один орк из т
ех, кого можно отловить в гopax, не обладает информацией о привычках и передв
ижениях Лорда.
Ц Значит, предательство, Ц сказал Хэм.
Ц Причем на самом высшем уровне, Ц добавил граф.
Ц Будем надеяться, что предатель погиб во время падения Цитадели, Ц ска
зал Хэм. Ц Но при этом не следует забывать о возможности, что он все еще жи
в.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45