Брал кабину тут, недорого
VadikV
29
Сергей Мусаниф: «Темная
сторона медали»
Сергей Мусаниф
Темная сторона медали
«Темная сторона медали»: Армада, Альфа-к
нига; Москва; 2006
ISBN 5-93556-782-2
Аннотация
Легко быть героем, когда в твой
успех верят миллионы людей, волшебники приносят тебе зачарованный клин
ок и верная дружина сопровождает тебя на всем пути.
А если судьба распорядилась таким образом, что ты вынужден играть роль з
лодея? На каждом шагу тебя подстерегают ложь и предательство, ты не знаеш
ь, кому можно верить (и можно ли верить вообще хоть кому-нибудь?!), и целые на
роды желают твоей гибели. Когда твой выбор ограничивается только двумя в
ариантами: позволить себя убить или стать тем, кем тебя видят другие и кем
ты быть не хочешь. Утопить мир в крови или захлебнуться в ней самому?
Есть ли третий путь? И если он есть, то хватит ли у тебя сил, чтобы по нему пр
ойти?
Сергей Мусаниф
Темная сторона медали
ПРОЛОГ
Две недели до начала осады
Ц Мы такие, какие мы есть, Ц сказал граф, наливая себе вина. Ц И это ником
у не под силу изменить. Я не верю в свободу выбора.
Ц А я верю, Ц сказал я. Ц Если не верить в свободу выбора, во что же тогда
вообще верить?
Ц В судьбу.
Ц Вы фаталист, Ц сказал я.
Ц Я реалист, Ц сказал он. Ц Хотя вполне допускаю мысль, что это одно и то
же. Я слишком долго живу на этом свете и хорошо понял, что так называемая «
свобода выбора» всего лишь иллюзия. Мы становимся такими, какими нам суж
дено было стать от самого рождения.
Ц Может быть, для нас с вами это и так, Ц сказал я. Ц Вы, в конце концов, пот
омственный аристократ и так далее, о себе вообще умолчу… Из скромности. Н
о, к счастью, мир населен не только такими, как мы. Давайте поговорим о прос
тых людях.
Ц Простых людей нет, Ц сказал граф. Ц Каждый человек, когда-либо топтав
ший эту землю, считает себя центром вселенной.
Ц Он и является центром своей маленькой вселенной, Ц сказал я. Ц И в это
й вселенной он сам себе хозяин.
Ц Такое представление о реальном мире мало соотносится с действительн
остью, Ц сказал граф.
Солнце село быстро, как это принято в наших широтах, и сразу стало прохлад
нее. Я запахнул теплый плащ, поднялся с кресла и подошел к стене. Широкие б
ойницы обеспечивали прекрасный обзор.
Расстилающаяся вокруг равнина была спокойна и пустынна, лишь ветер шеле
стел невидимой в темноте травой.
Ц Значит, вы полагаете, что свобода выбора Ц это иллюзия? Миф? Ц уточнил
я. Это был наш старый спор с графом, который начался чуть ли не в день нашег
о знакомства, и мы никак не могли убедить друг друга переменить свою точк
у зрения.
Жизненный опыт свидетельствовал в пользу графа. Последние годы я постоя
нно ощущал себя марионеткой в чужой игре.
Но разве можно судить о таком глобальном и основополагающем понятии, как
свобода, опираясь только на одну мою жизнь? Мне уже лет семь дико хотелось
верить, что у других людей и жизнь складывается по-другому.
Ц Конечно, миф, Ц сказал граф. Ц Течение жизни каждого человека обусло
вливается многими факторами, взаимодействующими друг с другом, но свобо
ды выбора в их числе нет. Есть лишь иллюзия выбора, тешащая людское самомн
ение, хотя на самом деле решение, принимаемое индивидуумом в тот или иной
момент, предопределено заранее.
Ц Любопытное заявление, Ц сказал я. Ц Вы можете подтвердить его приме
ром?
Ц Извольте, Ц сказал граф, делая глоток из хрустального бокала. Из-за от
сутствия освещения темно-красная жидкость в бокале казалась черной. Ц
Человек идет по улице и видит на мостовой кошель, плотно набитый золотым
и. Для него существует два варианта последующего развития событий: он мо
жет либо взять деньги, либо пройти мимо. Согласны?
Ц Допустим, Ц уклончиво сказал я, хотя мог бы предложить и третий вариа
нт: например, схватить кошелек и заорать на всю улицу: «Эй, пацаны, кто тут б
абло потерял?!» Однако боюсь, что нормальному человеку такое в голову не п
ридет.
Ц И от чего зависит то, как он поступит?
Ц Это вы мне расскажите, граф.
Ц Для чистоты дискуссии надо рассматривать каждый конкретный случай,
Ц сказал граф. Ц Допустим, человек этот беден. Он нуждается в деньгах, у н
его большая семья, больная мать, плохая работа или ее вообще нет, и кошель
с золотом ему совсем не помешает. Более того, для него этот кошель Ц чудо,
единственная надежда выжить. Конечно же он возьмет деньги, ведь у него не
т выбора. Вы можете представить хоть один вариант, при котором наш парень
пройдет мимо?
Ц Бедняк мимо не пройдет, даже если он видел, как этот кошель выпал из рук
и человека, умирающего от чумы. Ну а если наш прохожий Ц богач?
Ц А кто откажется стать еще богаче, не прикладывая к этому никаких усили
й? Богатый человек не был бы богат, если бы упускал такие возможности. Подн
ять потерянный кем-то кошелек Ц в этом поступке нет ничего аморального,
ничего противоестественного, ничего незаконного. Узнать, кто этот кошел
ь уронил, и вернуть его потерявшему практически невозможно. В такой ситу
ации любой человек возьмет деньги. Это предопределено.
Ц Не любой.
Ц Хорошо, Ц сказал граф. Ц Допустим, не любой. Конечно, наш прохожий мож
ет оказаться монахом какой-нибудь секты, исповедующей аскетизм. Он не во
зьмет денег, но и в этом случае у него тоже нет выбора. Ибо он даже не способ
ен помыслить присвоить найденный кошелек. Золото для такого человека Ц
это зло, грех и искушение. Итак, я хочу сказать, что выбор человека в каждый
отдельно рассматриваемый момент будет обусловлен всей его предыдущей
жизнью, воспитанием, представлениями о морали, чести и достоинстве, жизн
енными нуждами, а также давлением сиюминутных обстоятельств, поэтому мо
жно считать, что выбора нет.
Ц А можно считать, что вы привели не совсем удачный пример, Ц возразил я.
Ц Таких примеров множество.
Я посмотрел на часы и сказал:
Ц Думаю, что остальные примеры мы обсудим чуть позже. Вам уже пора отправ
ляться.
Ц Вы знаете, что я предпочел бы остаться здесь, милорд.
Ц Нет, Ц сказал я. Ц Я вполне способен решить данный вопрос самостояте
льно.
Ц Это может быть опасно, Ц сказал граф.
Ц Не так уж опасно, граф. По крайней мере, для меня.
Ц И все же…
Настал момент бить графа его же оружием.
Ц Что вы там говорили о свободе выбора? Ц спросил я. Ц У вас-то ее точно н
ет. Являясь моим вассалом, вы обязаны выполнять мои распоряжения.
Ц Да, милорд, Ц чуть более официально, чем обычно, сказал он, поставив на
столик пустой бокал, поднимаясь на ноги и расправляя свой плащ. Ц Мне дей
ствительно пора.
Ц Удачи вам, граф.
Ц Удачи нам всем, милорд, Ц сказал он, шагнул с башни в пустоту и раствори
лся во тьме.
У него всегда это здорово получалось. Никто не способен растворяться в н
очи столь же эффектно, как граф. Научиться подобному трюку нельзя, с таким
и способностями рождаются.
Если это можно назвать рождением. Даже я так не могу. Похоже Ц могу, но так,
как это делает граф, Ц ни черта.
Я сел в кресло, закурил сигарету и закрыл глаза. Сегодня у меня образовало
сь часа два свободного времени, а это сейчас Ц непозволительная роскошь
. Война на носу, черт побери.
Но вопрос с башней надо было решать, и, хотя сделать это можно было и без мо
его участия, я считал свое выступление необходимым с точки зрения правил
ьного пиара.
Дело следует делать не только эффективно, но и эффектно.
Дозорная башня вряд ли являлась достойным памятником архитектуры, хотя
лет ей было немерено. Но если вы видели хоть одну дозорную башню в Бескрай
ней Степи, то можете считать, что видели их все.
Выглядит она таким тридцатиметровым каменным наростом, торчащим на сер
ом теле равнины. Камень, из которого она сложена, настолько стар, что покры
вается трещинами и рассыпается в пыль от хорошего удара каблуком, так чт
о о ее способности противостоять тарану речи не идет. Башня имеет около д
есяти метров в диаметре, внутри нет ничего, кроме винтовой лестницы, с обе
их сторон зажатой стенами и ведущей на смотровую площадку.
Подобные сооружения обычно способны вместить в себя гарнизон до пятиде
сяти солдат, но я не видел смысла держать здесь больше десяти. И только в к
ачестве декорации.
С тех пор как я призвал Рамблера и подчинил его своей воле, всякая необход
имость в дозорных башнях как в средстве наблюдения за происходящим на гр
аницах моего влияния отпала. И те десять солдат, точнее, восемь солдат, маг
связи и офицер, командующий гарнизоном, служили вывеской, дающей понять
любому случайному путнику, что у меня все под контролем и граница все еще
на замке. Дань традиции, черт бы ее побрал.
Сегодня утром я эвакуировал гарнизон. Его командир никак не мог взять в г
олову, почему надо эвакуироваться, а не принимать бой, тем более что на мес
то событий прибыл сам я, великий и ужасный. К счастью, его служба никоим об
разом не связана со способностью понимать мои тактические решения.
После ухода графа я остался на башне один. Возможно, мне следовало исполь
зовать оставшееся время с большим толком, заняться планированием, просм
отреть какие-нибудь отчеты или просто помедитировать. Но я никогда не ум
ел распоряжаться свободным временем рационально и просто сидел, ждал и к
урил. И мысли мои плавно текли по течению.
Привычка табакокурения, завезенная с соседнего континента, весьма пагу
бно отражается на здоровье. По крайней мере, существует такое мнение. Лич
но у меня мало шансов подтвердить или опровергнуть его.
Как выяснилось не так давно, я имею в виду, не так давно для меня, остальные
знали об этом гораздо раньше, среди восьми поколений моих предков мужско
го пола не было ни одного человека, который умер бы от какой-то болезни ил
и от старости. Естественной смертью для мужчин моего рода всегда была см
ерть в бою.
Возможно, что табак убивает человека. Но в моем случае гораздо быстрее эт
о делает старая добрая традиция.
Я курил и ждал. Мне ничего не хотелось делать, и никакие эмоции по поводу п
редстоящего меня не тревожили. Прошло время эмоций, простите. Существует
работа, которую надо сделать и которую никто не сможет сделать лучше мен
я.
Моя работа появилась на полчаса раньше, чем я ожидал.
Они пришли из темноты. Они были быстры и бесшумны, словно их породила сама
степь. Я вряд ли обратил бы внимание на темные тени, выскользнувшие из окр
ужающей башню травы и бросившиеся к дверям старинного укрепления, если б
ы вышеупомянутые двери не были бы столь стары. И если бы их хотя бы иногда
смазывали.
Видимо, стоило бы попенять командиру гарнизона на недостаточно тщатель
ный уход за вверенным ему фортификационным сооружением, однако скрип ст
арых нетель отвлек меня от моих мыслей и заставил подготовиться. Я подта
щил кресло поближе к люку, ведущему на смотровую площадку башни, закурил
очередную сигарету и стал ждать.
Подъем по винтовой лестнице занял у них десять минут. Вдвое больше, чем по
тратил бы на это одноногий старик, страдающий близорукостью. Очевидно, о
ни никак не могли взять в толк, что яростного сопротивления, которого они
ожидали, не будет.
Зато потом они увидели меня. Это произвело странный, но вполне просчитыв
аемый эффект. Не думаю, что кто-то из этих парней мог видеть мое лицо раньш
е, однако все они сразу поняли, кто я такой. И что я такое.
Смерть.
Осознав сию нехитрую мысль, они остолбенели. Передние ряды не решались и
дти вперед, а отступить назад им не давали те, кто напирал со спины и еще не
вышел из-за поворота, поэтому и не видел, с кем свела их злодейка-судьба на
узкой лестнице. Некоторое время никто ничего не предпринимал. Противост
оящие стороны замерли в пространстве, как на картине, написанной неведом
ым автором, и оценивающе разглядывали друг друга. Потом их оторопь части
чно прошла, а может быть, они просто решили, что терять им нечего, и двое инд
ивидуумов бросились на меня с отчаянием камикадзе. Они пытались пронзит
ь меня мечами, но не особенно надеялись на успех и прекрасно понимали, что
обречены.
Я пошевелил указательным пальцем, и оба смельчака умерли прямо в движени
и. На таком расстоянии сделать это мне было совсем несложно. Тела их по ине
рции совершили еще по два-три шага вперед, потом ноги подкосились, мечи вы
пали из ослабевших пальцев, и трупы скатились к ногам их пока еще живых то
варищей.
Я потушил сигарету и встал.
Ц Джентльмены, Ц сказал я. Ц Позвольте принести вам извинения за этот
маленький инцидент. И за следующий маленький инцидент тоже. На данный мо
мент вы не сделали мне ничего плохого, поэтому я не питаю к вам враждебных
чувств и не стоит расценивать мои следующие действия как направленные л
ично против вас. Просто вам выпала плохая карта, а мне надо работать на сво
й имидж.
Я щелкнул пальцами, и лестницу залил поток бушующего огня.
Эта история Ц одна из многих, повествующих о вечном противостоянии межд
у силами Добра и Зла, Света и Тьмы, Порядка и Хаоса. Это рассказ о локальном
Армагеддоне.
Это сага об эпохе великих свершений, о политике и войне, дружбе, любви и пр
едательстве, отваге и чести, о древних пророчествах и забытых легендах, о
великом союзе между людьми, гномами и эльфами. Здесь будут действовать о
тважные герои с магическими мечами, древние волшебники, наделенные вели
кими знаниями и мудростью, могучие армии, затмевающие пространство от го
ризонта до горизонта. Здесь будут фигурировать зачарованные клинки и мо
гущественные зловещие артефакты. Здесь будет действовать боевая магия
и реками литься кровь. Драконы снизойдут на землю с заснеженных горных в
ершин и примут участие в великом сражении. И могучая армия бросит вызов т
олпам зомби, ордам орков и легионам демонов.
Словом, все как всегда.
Есть только одно небольшое отличие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
29
Сергей Мусаниф: «Темная
сторона медали»
Сергей Мусаниф
Темная сторона медали
«Темная сторона медали»: Армада, Альфа-к
нига; Москва; 2006
ISBN 5-93556-782-2
Аннотация
Легко быть героем, когда в твой
успех верят миллионы людей, волшебники приносят тебе зачарованный клин
ок и верная дружина сопровождает тебя на всем пути.
А если судьба распорядилась таким образом, что ты вынужден играть роль з
лодея? На каждом шагу тебя подстерегают ложь и предательство, ты не знаеш
ь, кому можно верить (и можно ли верить вообще хоть кому-нибудь?!), и целые на
роды желают твоей гибели. Когда твой выбор ограничивается только двумя в
ариантами: позволить себя убить или стать тем, кем тебя видят другие и кем
ты быть не хочешь. Утопить мир в крови или захлебнуться в ней самому?
Есть ли третий путь? И если он есть, то хватит ли у тебя сил, чтобы по нему пр
ойти?
Сергей Мусаниф
Темная сторона медали
ПРОЛОГ
Две недели до начала осады
Ц Мы такие, какие мы есть, Ц сказал граф, наливая себе вина. Ц И это ником
у не под силу изменить. Я не верю в свободу выбора.
Ц А я верю, Ц сказал я. Ц Если не верить в свободу выбора, во что же тогда
вообще верить?
Ц В судьбу.
Ц Вы фаталист, Ц сказал я.
Ц Я реалист, Ц сказал он. Ц Хотя вполне допускаю мысль, что это одно и то
же. Я слишком долго живу на этом свете и хорошо понял, что так называемая «
свобода выбора» всего лишь иллюзия. Мы становимся такими, какими нам суж
дено было стать от самого рождения.
Ц Может быть, для нас с вами это и так, Ц сказал я. Ц Вы, в конце концов, пот
омственный аристократ и так далее, о себе вообще умолчу… Из скромности. Н
о, к счастью, мир населен не только такими, как мы. Давайте поговорим о прос
тых людях.
Ц Простых людей нет, Ц сказал граф. Ц Каждый человек, когда-либо топтав
ший эту землю, считает себя центром вселенной.
Ц Он и является центром своей маленькой вселенной, Ц сказал я. Ц И в это
й вселенной он сам себе хозяин.
Ц Такое представление о реальном мире мало соотносится с действительн
остью, Ц сказал граф.
Солнце село быстро, как это принято в наших широтах, и сразу стало прохлад
нее. Я запахнул теплый плащ, поднялся с кресла и подошел к стене. Широкие б
ойницы обеспечивали прекрасный обзор.
Расстилающаяся вокруг равнина была спокойна и пустынна, лишь ветер шеле
стел невидимой в темноте травой.
Ц Значит, вы полагаете, что свобода выбора Ц это иллюзия? Миф? Ц уточнил
я. Это был наш старый спор с графом, который начался чуть ли не в день нашег
о знакомства, и мы никак не могли убедить друг друга переменить свою точк
у зрения.
Жизненный опыт свидетельствовал в пользу графа. Последние годы я постоя
нно ощущал себя марионеткой в чужой игре.
Но разве можно судить о таком глобальном и основополагающем понятии, как
свобода, опираясь только на одну мою жизнь? Мне уже лет семь дико хотелось
верить, что у других людей и жизнь складывается по-другому.
Ц Конечно, миф, Ц сказал граф. Ц Течение жизни каждого человека обусло
вливается многими факторами, взаимодействующими друг с другом, но свобо
ды выбора в их числе нет. Есть лишь иллюзия выбора, тешащая людское самомн
ение, хотя на самом деле решение, принимаемое индивидуумом в тот или иной
момент, предопределено заранее.
Ц Любопытное заявление, Ц сказал я. Ц Вы можете подтвердить его приме
ром?
Ц Извольте, Ц сказал граф, делая глоток из хрустального бокала. Из-за от
сутствия освещения темно-красная жидкость в бокале казалась черной. Ц
Человек идет по улице и видит на мостовой кошель, плотно набитый золотым
и. Для него существует два варианта последующего развития событий: он мо
жет либо взять деньги, либо пройти мимо. Согласны?
Ц Допустим, Ц уклончиво сказал я, хотя мог бы предложить и третий вариа
нт: например, схватить кошелек и заорать на всю улицу: «Эй, пацаны, кто тут б
абло потерял?!» Однако боюсь, что нормальному человеку такое в голову не п
ридет.
Ц И от чего зависит то, как он поступит?
Ц Это вы мне расскажите, граф.
Ц Для чистоты дискуссии надо рассматривать каждый конкретный случай,
Ц сказал граф. Ц Допустим, человек этот беден. Он нуждается в деньгах, у н
его большая семья, больная мать, плохая работа или ее вообще нет, и кошель
с золотом ему совсем не помешает. Более того, для него этот кошель Ц чудо,
единственная надежда выжить. Конечно же он возьмет деньги, ведь у него не
т выбора. Вы можете представить хоть один вариант, при котором наш парень
пройдет мимо?
Ц Бедняк мимо не пройдет, даже если он видел, как этот кошель выпал из рук
и человека, умирающего от чумы. Ну а если наш прохожий Ц богач?
Ц А кто откажется стать еще богаче, не прикладывая к этому никаких усили
й? Богатый человек не был бы богат, если бы упускал такие возможности. Подн
ять потерянный кем-то кошелек Ц в этом поступке нет ничего аморального,
ничего противоестественного, ничего незаконного. Узнать, кто этот кошел
ь уронил, и вернуть его потерявшему практически невозможно. В такой ситу
ации любой человек возьмет деньги. Это предопределено.
Ц Не любой.
Ц Хорошо, Ц сказал граф. Ц Допустим, не любой. Конечно, наш прохожий мож
ет оказаться монахом какой-нибудь секты, исповедующей аскетизм. Он не во
зьмет денег, но и в этом случае у него тоже нет выбора. Ибо он даже не способ
ен помыслить присвоить найденный кошелек. Золото для такого человека Ц
это зло, грех и искушение. Итак, я хочу сказать, что выбор человека в каждый
отдельно рассматриваемый момент будет обусловлен всей его предыдущей
жизнью, воспитанием, представлениями о морали, чести и достоинстве, жизн
енными нуждами, а также давлением сиюминутных обстоятельств, поэтому мо
жно считать, что выбора нет.
Ц А можно считать, что вы привели не совсем удачный пример, Ц возразил я.
Ц Таких примеров множество.
Я посмотрел на часы и сказал:
Ц Думаю, что остальные примеры мы обсудим чуть позже. Вам уже пора отправ
ляться.
Ц Вы знаете, что я предпочел бы остаться здесь, милорд.
Ц Нет, Ц сказал я. Ц Я вполне способен решить данный вопрос самостояте
льно.
Ц Это может быть опасно, Ц сказал граф.
Ц Не так уж опасно, граф. По крайней мере, для меня.
Ц И все же…
Настал момент бить графа его же оружием.
Ц Что вы там говорили о свободе выбора? Ц спросил я. Ц У вас-то ее точно н
ет. Являясь моим вассалом, вы обязаны выполнять мои распоряжения.
Ц Да, милорд, Ц чуть более официально, чем обычно, сказал он, поставив на
столик пустой бокал, поднимаясь на ноги и расправляя свой плащ. Ц Мне дей
ствительно пора.
Ц Удачи вам, граф.
Ц Удачи нам всем, милорд, Ц сказал он, шагнул с башни в пустоту и раствори
лся во тьме.
У него всегда это здорово получалось. Никто не способен растворяться в н
очи столь же эффектно, как граф. Научиться подобному трюку нельзя, с таким
и способностями рождаются.
Если это можно назвать рождением. Даже я так не могу. Похоже Ц могу, но так,
как это делает граф, Ц ни черта.
Я сел в кресло, закурил сигарету и закрыл глаза. Сегодня у меня образовало
сь часа два свободного времени, а это сейчас Ц непозволительная роскошь
. Война на носу, черт побери.
Но вопрос с башней надо было решать, и, хотя сделать это можно было и без мо
его участия, я считал свое выступление необходимым с точки зрения правил
ьного пиара.
Дело следует делать не только эффективно, но и эффектно.
Дозорная башня вряд ли являлась достойным памятником архитектуры, хотя
лет ей было немерено. Но если вы видели хоть одну дозорную башню в Бескрай
ней Степи, то можете считать, что видели их все.
Выглядит она таким тридцатиметровым каменным наростом, торчащим на сер
ом теле равнины. Камень, из которого она сложена, настолько стар, что покры
вается трещинами и рассыпается в пыль от хорошего удара каблуком, так чт
о о ее способности противостоять тарану речи не идет. Башня имеет около д
есяти метров в диаметре, внутри нет ничего, кроме винтовой лестницы, с обе
их сторон зажатой стенами и ведущей на смотровую площадку.
Подобные сооружения обычно способны вместить в себя гарнизон до пятиде
сяти солдат, но я не видел смысла держать здесь больше десяти. И только в к
ачестве декорации.
С тех пор как я призвал Рамблера и подчинил его своей воле, всякая необход
имость в дозорных башнях как в средстве наблюдения за происходящим на гр
аницах моего влияния отпала. И те десять солдат, точнее, восемь солдат, маг
связи и офицер, командующий гарнизоном, служили вывеской, дающей понять
любому случайному путнику, что у меня все под контролем и граница все еще
на замке. Дань традиции, черт бы ее побрал.
Сегодня утром я эвакуировал гарнизон. Его командир никак не мог взять в г
олову, почему надо эвакуироваться, а не принимать бой, тем более что на мес
то событий прибыл сам я, великий и ужасный. К счастью, его служба никоим об
разом не связана со способностью понимать мои тактические решения.
После ухода графа я остался на башне один. Возможно, мне следовало исполь
зовать оставшееся время с большим толком, заняться планированием, просм
отреть какие-нибудь отчеты или просто помедитировать. Но я никогда не ум
ел распоряжаться свободным временем рационально и просто сидел, ждал и к
урил. И мысли мои плавно текли по течению.
Привычка табакокурения, завезенная с соседнего континента, весьма пагу
бно отражается на здоровье. По крайней мере, существует такое мнение. Лич
но у меня мало шансов подтвердить или опровергнуть его.
Как выяснилось не так давно, я имею в виду, не так давно для меня, остальные
знали об этом гораздо раньше, среди восьми поколений моих предков мужско
го пола не было ни одного человека, который умер бы от какой-то болезни ил
и от старости. Естественной смертью для мужчин моего рода всегда была см
ерть в бою.
Возможно, что табак убивает человека. Но в моем случае гораздо быстрее эт
о делает старая добрая традиция.
Я курил и ждал. Мне ничего не хотелось делать, и никакие эмоции по поводу п
редстоящего меня не тревожили. Прошло время эмоций, простите. Существует
работа, которую надо сделать и которую никто не сможет сделать лучше мен
я.
Моя работа появилась на полчаса раньше, чем я ожидал.
Они пришли из темноты. Они были быстры и бесшумны, словно их породила сама
степь. Я вряд ли обратил бы внимание на темные тени, выскользнувшие из окр
ужающей башню травы и бросившиеся к дверям старинного укрепления, если б
ы вышеупомянутые двери не были бы столь стары. И если бы их хотя бы иногда
смазывали.
Видимо, стоило бы попенять командиру гарнизона на недостаточно тщатель
ный уход за вверенным ему фортификационным сооружением, однако скрип ст
арых нетель отвлек меня от моих мыслей и заставил подготовиться. Я подта
щил кресло поближе к люку, ведущему на смотровую площадку башни, закурил
очередную сигарету и стал ждать.
Подъем по винтовой лестнице занял у них десять минут. Вдвое больше, чем по
тратил бы на это одноногий старик, страдающий близорукостью. Очевидно, о
ни никак не могли взять в толк, что яростного сопротивления, которого они
ожидали, не будет.
Зато потом они увидели меня. Это произвело странный, но вполне просчитыв
аемый эффект. Не думаю, что кто-то из этих парней мог видеть мое лицо раньш
е, однако все они сразу поняли, кто я такой. И что я такое.
Смерть.
Осознав сию нехитрую мысль, они остолбенели. Передние ряды не решались и
дти вперед, а отступить назад им не давали те, кто напирал со спины и еще не
вышел из-за поворота, поэтому и не видел, с кем свела их злодейка-судьба на
узкой лестнице. Некоторое время никто ничего не предпринимал. Противост
оящие стороны замерли в пространстве, как на картине, написанной неведом
ым автором, и оценивающе разглядывали друг друга. Потом их оторопь части
чно прошла, а может быть, они просто решили, что терять им нечего, и двое инд
ивидуумов бросились на меня с отчаянием камикадзе. Они пытались пронзит
ь меня мечами, но не особенно надеялись на успех и прекрасно понимали, что
обречены.
Я пошевелил указательным пальцем, и оба смельчака умерли прямо в движени
и. На таком расстоянии сделать это мне было совсем несложно. Тела их по ине
рции совершили еще по два-три шага вперед, потом ноги подкосились, мечи вы
пали из ослабевших пальцев, и трупы скатились к ногам их пока еще живых то
варищей.
Я потушил сигарету и встал.
Ц Джентльмены, Ц сказал я. Ц Позвольте принести вам извинения за этот
маленький инцидент. И за следующий маленький инцидент тоже. На данный мо
мент вы не сделали мне ничего плохого, поэтому я не питаю к вам враждебных
чувств и не стоит расценивать мои следующие действия как направленные л
ично против вас. Просто вам выпала плохая карта, а мне надо работать на сво
й имидж.
Я щелкнул пальцами, и лестницу залил поток бушующего огня.
Эта история Ц одна из многих, повествующих о вечном противостоянии межд
у силами Добра и Зла, Света и Тьмы, Порядка и Хаоса. Это рассказ о локальном
Армагеддоне.
Это сага об эпохе великих свершений, о политике и войне, дружбе, любви и пр
едательстве, отваге и чести, о древних пророчествах и забытых легендах, о
великом союзе между людьми, гномами и эльфами. Здесь будут действовать о
тважные герои с магическими мечами, древние волшебники, наделенные вели
кими знаниями и мудростью, могучие армии, затмевающие пространство от го
ризонта до горизонта. Здесь будут фигурировать зачарованные клинки и мо
гущественные зловещие артефакты. Здесь будет действовать боевая магия
и реками литься кровь. Драконы снизойдут на землю с заснеженных горных в
ершин и примут участие в великом сражении. И могучая армия бросит вызов т
олпам зомби, ордам орков и легионам демонов.
Словом, все как всегда.
Есть только одно небольшое отличие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45