Когда с глаз сняли повязку, Митч заморгал, ослепленный ре
зким светом.
В течение последних трех недель борьба ожесточилась, снаряды и ракеты св
истели в небесах двадцать четыре часа в сутки. С начала эскалации боевых
действий его запрятали в подземный бункер. Вынужденные разделять скудн
ое снабжение, одну флягу воды и тесное пространство, тюремщик и пленник с
близились, границы, созданные враждой, стерлись. Время от времени так все
гда бывало в последние пять лет.
Первые четыре дня своего плена Митч провел с повязкой на глазах, привяза
нным к спинке деревянного стула; руки его для пущей верности привязали к
задним ножкам. Ему запретили говорить, угрожая прикончить на месте, если
он издаст хоть единый звук.
В конце первой недели его засунули в багажник машины и переместили в под
вал многоквартирного дома в пригороде Бейрута. Там, в крохотной комнате
без света, он просидел шесть месяцев. Ему пришлось спать на полу, его били,
пинали и мучили насмешками насчет того, что его правительство и даже сем
ья бросили его на произвол судьбы.
Пленника держали на скудном пайке из ничем не сдобренного риса и чая. Осл
абев от голода и побоев, он подхватил пневмонию. Испугавшись, что он умрет
раньше, чем они выжмут из его похищения все, что только возможно, тюремщик
и привели доктора, терапевта из престижной Американской университетск
ой больницы, сочувствующего исламскому джихаду. Перенесенная болезнь п
ринесла свою пользу. Ему стали давать более питательную пищу с витаминам
и и различными добавками к рису. Когда врач прописал ежедневные упражнен
ия и солнечный свет, Митч готов был расцеловать его.
В следующие несколько лет его, завернув в упаковочную ткань будто мумию,
запрятав в багажник машины или в «скорую помощь», перевозили с места на м
есто, из дома в дом. Однажды его засунули в слишком короткий гроб, где он чу
ть не задохнулся. Каждый раз его хватали среди ночи и долго возили по горо
ду намеренно запуганным путем, чтобы он не мог догадаться о направлении.
В большинстве домов, куда его помещали, с ним обращались как со злейшим вр
агом.
В немногих Ц как с нежеланным гостем. Но везде строжайшим образом охран
яли, чтобы не оставить никакой лазейки для побега.
В течение второго года из пяти лет плена его вместе с двумя другими залож
никами, профессором биологии из университета и сотрудником посольства
США, держали в большом полуразрушенном доме на холмах. Эти дни в компании,
хотя и были далеко не радостными, сделали последующие годы, проведенные
в полной изоляции, еще невыносимее.
Потом, когда он думал, что уже почти сломлен, его снова переместили. И посл
едние девять месяцев держали в доме Рафика Абдель Наммара. За это время м
ежду двумя мужчинами установились отношения обоюдного уважения. Рафик
даже признался, что ему все меньше нравится идея использовать американс
ких заложников на переговорах в качестве интернациональной валюты. Но ш
естеро братьев Рафика, бесчисленные кузены и дядья участвовали в джихад
е, и он не мог повернуться спиной к семье. И все же именно Рафик прошлой ноч
ью сказал Митчу, что его наконец решили освободить, сделав жест доброй во
ли по отношению к Западу.
Ц Итак, скоро вы будете дома, Ц пробубнил Рафик, когда они вдвоем стояли,
перед тем как расстаться, посреди площади Пушек, также известной как пло
щадь Мучеников. Во время первой мировой войны, когда на этих землях прави
ли турки, здесь было повешено более пятидесяти человек. В редких зданиях,
не разрушенных до фундамента, зияли дыры от пуль. В стенах, изрешеченных с
нарядами, торчали обрывки проводов, причудливо кренился искореженный б
етон. Ц Какие у вас планы?
Ц Сначала я долго-долго буду стоять под горячим душем, потом выпью холод
ного пива и буду любить жену. Ц Пять лет! Порой ему казалось, что прошла це
лая вечность с тех пор, как он занимался любовью с Элли. А порой казалось, ч
то это было только вчера.
Ц Именно в таком порядке? Ц Под густыми черными усами собеседника свер
кнули зубы.
Ц Не обязательно. Ц Митч улыбнулся в ответ на улыбку тюремщика, с понима
нием отнесшегося к его мужским фантазиям. Ц Пиво может подождать.
Он сунул руку в карман и достал моментальный снимок Эланны, единственный
, который ему разрешили сохранить. Снимок был сделан на пляже, вскоре посл
е того, как она приехала в Ливан преподавать в Американском университете
. Приехала, согласившись на эту работу только ради того, чтобы быть с ним. В
белом бикини она откровенно соблазняюще улыбалась в объектив. Он тогда е
ще удивлялся, как у него не дрогнул аппарат. Сколько уже раз смотрел он на
эту фотографию, умиленно гладил ее!..
Бумага протерлась почти до дыр. Но вообще-то Митч не нуждался в снимке. Он
помнил в своей жене все. Ее образ навсегда отпечатался на радужной оболо
чке его глаз. Прикрыв веки, он видел ее улыбающееся лицо, видел любовь в си
яющих зеленых глазах. Митч глубоко вздохнул, представив себе, как вместо
гари, дыма и пыли вдыхает аромат ее кожи.
Ц Будьте осторожны, переходя улицу, мой друг. Ц Рафик протянул ему руку.
Ц Было бы ужасно, если бы в вас попала бомба в последний день пребывания в
Ливане.
Последний день. Сколько лет он ждал этого момента! И сейчас, когда он након
ец наступил, Митч испытывал странное нежелание уезжать. Он вспомнил, что
читал об иранских заложниках. Как некоторые из них привязывались к своим
тюремщикам. Стокгольмский синдром Ц так это называется. Но лучше не дум
ать об этом, еще падешь жертвой собственной любительской психологии. И М
итч заставил себя сосредоточиться на самом приятном, на возвращении к Эл
ли. Он пожал Рафику протянутую руку.
Ц Хотелось, конечно, сказать, что мое пребывание здесь доставило мне удо
вольствие, но, увы, не могу. Хотя не покривлю душой, если скажу: это было неза
бываемо. И на том расстанемся.
Ц Вы единственный журналист, который знает нас изнутри. Ц Рафик окинул
его долгим скорбным взглядом. Ц Это позволит вам объяснить миру, почему
мы воюем.
Митч засмеялся, но в смехе не слышалось веселья.
Ц Сначала я хотел бы понять это сам. Ц Он покачал головой, все еще ужасая
сь безумию, превратившему чистый, благополучный город, драгоценную жемч
ужину Ближнего Востока, в развалины. Вдали ослепительно сияли море, горы
и долины, исхоженные и пророками и армиями. Ливан лежал перед ним повергн
утый и расчлененный. Страна истекает кровью. Остается только надеяться,
что обе стороны сумеют договориться, прежде чем вообще ничего не останет
ся.
Ц Мюалеш. Неважно. Достаточно, если вы будете честным. Ц Рафик опять улы
бнулся. В улыбке было слишком много усталости для его тридцати с небольш
им лет. Ц Удачи вам, Митчелл Кентрелл. Надеюсь, вы благополучно вернетесь
домой.
Ц Иншаллах, Ц ответил Митч, пробормотав уместное ко всем случаям выраж
ение. Оно означало: «На все воля Аллаха».
И теперь, если не помешает Аллах или какой-нибудь безумный снайпер, через
несколько коротких часов он и вправду вернется в Соединенные Штаты.
Вернется к Элли. К своей молодой жене.
Митч запрокинул голову и засмеялся.
Ц Черт возьми, я возвращаюсь домой! Ц закричал он всем и никому. Ц Домой!


Глава 2

Эланна отпила глоток шампанского, стараясь заглушить в себе какое-то не
определенное, но тревожное предчувствие, которое мучило ее с самого утра
. Вполне естественно, что я нервничаю, убеждала она себя. Ведь нельзя сказа
ть, что жизнь у меня протекает гладко.
В конце концов, не так много найдется людей настолько глупых, чтобы в один
год приступить к обновлению дома и начать новую, требующую полной отдачи
карьеру. Не говоря уже о предстоящей свадьбе. А тут еще ежегодные запросы
о личных планах от вездесущих агентств новостей, как печатных, так и элек
тронных. До сих пор ей удавалось скрывать от прессы свое обручение, но пос
ледние две недели она с замиранием сердца ожидала неизбежного. За прошед
шие пять лет ее общественный образ постепенно изменился: от убитой горем
молодой женщины, верной жены до чуть ли не политической фигуры, откровен
но выступающей против внешней политики правительства в том, что касаетс
я заложников.
В недавнем опросе читатели газеты «Сан-Франциско кроникл» назвали ее в
первой десятке женщин, которыми они больше всего восхищаются. Сразу за п
ервой леди. Но вместо того, чтобы чувствовать себя польщенной, Эланна обн
аружила, что общественное восхищение удушающе давит на нее.
Она сделала еще глоток шампанского и подумала: интересно, что сказали бы
подписчики «Сан-Франциско кроникл», если бы узнали, что она не только зан
имается любовью со своим архитектором, но и через двадцать два дня собир
ается выйти за него замуж. Эланна посмотрела на часы. Теперь уже через два
дцать один день.
Ц У тебя такой вид, будто ты за миллион миль отсюда, Ц пророкотал ей в ухо
низкий голос.
Эланна обернулась и улыбнулась Джонасу. Его лицо ничем не напоминало кла
ссически красивые, словно высеченные резцом скульптора, черты Митча. Но
ее жених, при всей своей грубой и резкой внешности, обладал потрясающе ур
авновешенным характером, который покорил ее с первого же момента их встр
ечи.
Взгляд Джонаса выдавал холодный разум и непреклонную волю. Но морщинки,
разбегавшиеся от карих глаз, разоблачали его как человека, щедрого на ул
ыбки. Особенно Эланне нравился его рот, сильные и твердые губы. За все девя
ть месяцев знакомства Эланна ни разу не видела, чтобы они вытянулись в не
одобрении.
Ц Я думала о том, что мне еще предстоит сделать до свадьбы. Ц Конечно, это
явно не вся правда, но и не ложь. Женщине положено иметь маленькие секреты
от человека, за которого она собирается замуж. Разве не так?
Ц Предложение убежать все еще в силе. Мысль о том, чтобы уединиться на оз
ере Таго, с каждым днем становилась все более соблазнительной.
Ц Нет, Ц неохотно возразила Эланна, Ц как бы мне ни хотелось удрать от с
вадебных фанфар. У нас много друзей и близких, они почувствуют себя обиже
нными, если мы бросим их.
Ц Это твоя свадьба, Эланна. Твой день. Ты не должна делать то, чего не хочеш
ь делать.
Ц Знаю. Но предполагается, что свадьба служит поводом для празднования.
И раз мы согласились назначить день, придется отказаться от наших первон
ачальных планов.
Джонас пожал могучими плечами. В темно-синем костюме в тонкую, цвета бург
ундского вина полоску, он казался выше, сильнее и более массивным, чем обы
чно.
Ц Лучше бы не делать ее большим событием. По крайней мере тебе не придетс
я бояться, что на банкете твой страстный, томимый желанием жених кинется
на тебя во время танцев прямо на глазах у всех твоих друзей.
Он смотрел на нее со странным вызовом во взгляде, который заставил бы ее з
анервничать, если бы она не знала, что Джонас удивительно покладистый че
ловек.
Ц Ты всегда был истинным джентльменом, Ц возразила она.
Ц Наверно, в этом моя беда, Ц проворчал он. Эланна непонимающе сдвинула
брови.
Ц Прости, что ты имеешь в виду?
Ц Ничего такого, Ц ответил он со своей обычной успокаивающей улыбкой. Ч
то-то неопределимое мелькнуло у него в глазах. Что-то такое, что заставил
о Эланну удивиться, почему она никогда не замечала, как мастерски ее жени
х умеет скрывать свои мысли. Ц Я всего лишь подумал вслух.
Ц Ты уверен, что ничего важного?
Ц Ничего, с чем я бы не сумел справиться. Ц Он взял у нее хрустальный бока
л и поставил его на поднос проходившего мимо официанта. Ц А поскольку я в
ежливо выслушал твою тетю, внушавшую, как мне повезло, что я отхватил тако
й образец женского совершенства, и перечислявшую все твои достоинства, п
ричем я ни разу не перебил ее, чтобы прибавить к ним твои исключительные ж
енские таланты, то, по-моему, заслужил танец.
Ц А я думала, ты никогда меня не пригласишь. Ц Эланна позволила ему обня
ть себя. Обычно ей бывало в его объятиях на удивление спокойно и безопасн
о. Но сейчас, когда он обхватил ее, она вздрогнула. Сегодня в Джонасе , появи
лось что-то незнакомое. Что-то почти... опасное.
Смешные мысли, решила Эланна, прислоняясь к его надежной груди и вдыхая н
еповторимый мужской запах. Не какой-то дорогой дезодорант или одеколон,
а запах, принадлежавший только ему, Джонасу, с которым она танцевала.
Безопасному, предсказуемому Джонасу. Губы его касались ее виска, дыхание
ерошило волосы, руки двигались по спине, обхватили ягодицы, приподняли е
е...
Ц Джонас! Ц У Эланны перехватило дыхание, когда он прижал ее к своей вос
ставшей плоти, не пытаясь скрыть это. Ц Что ты делаешь?
Ц Танцую со своей невестой, Ц ответил он с подчеркнуть™ равнодушием, не
совпадавшим с пульсирующей в паху силой.
Нечаянно подслушав разговор Эланны с Элизабет, Джонас думал только об од
ном Ц как показать ей, что он не тот скучный, бесстрастный человек, за как
ого она, по всей очевидности, его принимает. Но когда эротические мысли, бу
дто дым горящих прерий, затуманили его сознание, намеченный план дал нео
жиданный результат. И сейчас, чувствуя, как сливаются их тела, Джонас обна
ружил, что ему трудно контролировать себя, если не сказать больше.
Господи, что сегодня с ним происходит? Ц удивлялась Эланна. Когда он схва
тил зубами мочку ее уха, она решила, что это очень похоже на то, как если бы о
ни занимались любовью стоя. Впредь надо будет избегать с ним объятий на л
юдях, сказала она себе, тем более что налившаяся между его ног мужская сил
а не оставила ее безучастной.
Ц Сколько ты выпил шампанского?
Ц Полбокала. Мне не нужен алкоголь, когда ты рядом, Эланна. Ты пьянишь одн
им своим присутствием. Ц Он наклонил голову и приник к ее губам. Короткий
поцелуй, точно сноп искр, обжег кожу. Стоит только посмотреть на тебя, косн
уться тебя, и я пьянею больше, чем от бутылки шампанского, чем от самого кр
епкого портвейна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27