Время исчезло. И вдруг что-то изменилось. До э
того его поцелуи волновали ее, а теперь напугали.
Ц Нет. Ц Она отвернула голову. Ц Прости, Митч, не могу.
Откинувшись назад, он долго изучал ее.
Ц Не можешь? Ц спросил он. Ц Или не хочешь?
Ц Пожалуйста, Митч... Не настаивай. В ее больших глазах он увидел такую бол
ь, что у него опустились руки.
Ц Ладно, это твое право. Ц Он отступил на шаг, чтобы тела их больше не сопр
икасались, но понял, что совсем не готов отпустить ее. Ц Знаешь, Ц нежным,
ласковым движением он провел большим пальцем по бархатистой щеке, Ц так
ое вынужденное безбрачие далось бы мне гораздо легче, если бы ты за эти пя
ть лет растолстела и подурнела.
Ц Прости. Ц Эланна выдавила из себя улыбку.
Ц Не надо. Но, по правде говоря, и это не имело бы значения. Потому что ты дл
я меня всегда будешь красивой. Ц Он коснулся ее волос. Ц Я буду скучать б
ез тебя.
Ц Ты ведь говорил, что едешь всего на несколько дней. Ц В горле у нее пере
сохло, но она ухитрилась четко произнести слова.
Ц Знаю. Но, потеряв тебя на пять бесконечных лет, каждую минуту без тебя я
воспринимаю как вечность. Ц От его спокойного тона у Эланны возникло та
кое чувство, будто в сердце ей вдруг воткнули стеклянный осколок. Ц Ты ув
ерена, что не сможешь поехать со мной в Нью-Йорк? Ц неожиданно спросил он.

Ц Ох, Митч...
Ц Слышал-слышал. Ц Он опустил руку. Ц И все-таки?.. Ц На лицо набежала лук
авая мальчишеская ухмылка, от которой Эланна уже отвыкла. Митч снова ста
л прежним Митчем. Тем человеком, сам-черт-не-брат, который владел ее сердц
ем с тех пор, как она себя помнила. Ц Терпение никогда не было моим достои
нством.
Ц Попытайся сказать что-то, чего я не знаю. Ц В этот раз улыбка далась Эла
нне без особого труда.
Воспоминания витали вокруг них. Теплые, приятные, счастливые воспоминан
ия.
Ц Уже поздно, Ц наконец сказал он. Ц Как бы завтра не проспать самолет.
Ц Он наклонился к ее губам. Поцелуй был быстрый, легкий и уверенный. Ц До
брой ночи, любимая. Спи крепко.
Он вошел в спальню, не дожидаясь ответа. Эланна стояла, застыв словно стат
уя, прижимая дрожавшие пальцы к губам.
Ц Спокойной ночи, Митч, Ц наконец прошептала она в закрытую дверь.

Глава 12

Эланна работала больше, чем когда-либо в жизни. Обязанности главного ред
актора, как она и опасалась, требовали неусыпного внимания. Каждая минут
а была заполнена до отказа. В некотором смысле ее даже радовали долгие ча
сы в офисе, постоянное напряжение, полная самоотдача и ответственность,
возрастающая по мере приближения сдачи журнала в печать. Все ее мысли по
глощала работа, и некогда было думать ни о Джонасе, ни о Митче.
Иное дело Ц поздно ночью, когда она оставляла офис и оказывалась одна в т
емноте дома. Тогда двое мужчин, которых она любила возникали перед ее мыс
ленным взглядом в мириадах граней, словно в детском калейдоскопе. Ее буд
ущее Ц только с Джонасом. Это она понимала. Но как заставить себя забыть,
что когда-то Митч был главным человеком в ее жизни? Солнцем, вокруг которо
го вращался весь ее мир? Эти чувства никогда не исчезнут, сколько ни сопро
тивляйся им.
И в такие долгие часы одиночества она размышляла над тем, что бы случилос
ь, если бы террористы не похитили Митча. По-прежнему они любили бы друг др
уга? По-прежнему у нее перехватывало бы дыхание при виде Митча, входящего
в дом? По-прежнему она сопровождала бы его в скитаниях по свету, напрасно
ожидая, когда же он наконец начнет оседлый образ жизни, и подавляя свое ра
стущее отчаяние?
Если она думала, что ей удастся разобраться в своих смятенных чувствах, п
ока и тот и другой в отъезде, то глубоко заблуждалась. Напротив, мысли ее с
нова и снова вертелись вокруг этой проблемы, будто листок, подхваченный
ветром и брошенный в водоворот.
Ц Ты ужасно выглядишь, Ц объявила Мериэн на третий день после отъезда М
итча. Вернувшись после долгого уикенда и объяснив, что она отмечала како
е-то событие, тетя повела Эланну на ленч в ресторан «Времена года». И хотя
Эланна впервые за три недели ела ленч не за столом у себя в кабинете, выясн
илось, что у нее нет аппетита. И даже бесподобный крабовый салат кажется б
езвкусным.
Ц Спасибо, Ц сухо ответила Эланна на замечание тети. Ц Всегда приятно с
лышать такое от тех, кого любишь.
Ц Поговорим о тех, кого любим, Ц ловко подхватила Мериэн брошенный мяч.
Ц Что слышно о Джонасе?
Ц Если не возражаешь, я бы предпочла не обсуждать свои личные проблемы.
Ц Эланна вяло возила по тарелке листок салата.
Ц Тогда у нас нет выбора и придется говорить о моих проблемах. Ц Мериэн
проницательно сощурила глаза, но решила принять к сведению пожелание пл
емянницы. Пока.
Эланна отложила вилку и с внезапно вспыхнувшим интересом посмотрела на
тетю. Она знала, что Рамсей Тремейн еще в городе, фотографии его и Мериэн п
очти каждый день появлялись в колонках светской хроники. Но тетя упорно
молчала, а когда Эланна поднимала эту тему, отделывалась успокаивающими
репликами: мол, Рамсей Тремейн не собирается покупать «Сан-Франциско тр
эндс».
С инстинктом прирожденной актрисы Мериэн выдержала паузу, неторопливо
потянувшись за сумкой из крокодиловой кожи и достав из нее пачку сигарет
и золотую зажигалку.
И когда тетя прикуривала сигарету, Эланна заметила, как на пальце левой р
уки сверкнул светло-желтый брильянт размером с остров Роуд.
Ц По-моему, что-то связанное с этим? Ц взглядом указала она на камень.
Мериэн вытянула руку, откровенно любуясь, как сверкает и искрится камень
в свете люстры, висевшей над столом в затененном от солнца зале.
Ц Да, это свадебный подарок, Ц подтвердила она. Спокойно, равнодушно, бу
дто такие пули отливала каждый день. Ц По-моему, очень красивый. Ц Ее сам
одовольная улыбка напомнила Эланне кошку, только что вылакавшую блюдце
со сливками. Ц Пожалуй, самый красивый из всех, какие я получала.
Вспомнив о королевской коллекции драгоценностей, которые тетя собрала
в предыдущих браках, Эланна подумала, что эти слова о чем-то говорят.
Ц Ты выходишь замуж? За Рамсея Тремейна? Но я считала, что ты его терпеть н
е можешь.
Ц Не могла, Ц спокойно согласилась Мериэн. Ц Но оказалось, что это наше
взаимное непонимание. Ц Она помолчала и сделала глоток шардоне. Ц Рамс
ей и я просто вернулись в прошлое на несколько лет назад, Ц призналась он
а. Ц Тогда мы оба были соперничавшими корреспондентами телеграфных аге
нтств и встретились на конференции в Женеве. Это была страсть с первого в
згляда. Ц Легкая улыбка воспоминания зазмеилась в углах ее губ. Ц Все эт
и годы у каждого из нас были короткие любовные увлечения, но кое-когда и к
ое-где наши пути пересекались... А потом, когда я работала в Египте, прямо пе
ред «шестидневной» войной, дело стало принимать серьезный оборот. Факти
чески я считала, что я за ним замужем. Помнится, утром, когда началась войн
а, я пошла на рынок на углу нашей улицы, чтобы купить фрукты и кофе к завтра
ку. К несчастью, как раз в этот момент к Рамсею в отель пришел его местный и
нформатор, чтобы сообщить о нападении на Египет. И когда Рамсей увидел, чт
о меня нет дома, ему взбрело в голову, что я помчалась к месту событий, чтоб
ы опередить его. Несмотря на нашу близость, мы оба по-прежнему яростно соп
ерничали друг с другом.
Ц Понимаю, Ц проговорила Эланна, стараясь внимательно следить за разв
итием сюжета.
Ц Естественно, когда я вернулась с финиками и кофе и обнаружила, что Рамс
ея нет, то подумала, что он решил опередить меня. Ц Мериэн улыбнулась и по
качала головой. Ц К счастью, недавно Рамсей пришел к выводу, что пора похо
ронить томагавки наших амбиций. Одно, как всегда, влечет за собой другое. И
не успела я опомниться, как уже стояла перед священником в часовне Рено.

Ц Я рада, что все недоразумения позади и между вами воцарилось полное вз
аимопонимание, Ц сказала Эланна. Ц Но просто не верится, что можно так вд
руг взять и выйти замуж, ни словом не обмолвившись в семье.
Ц Уфф... Ц Взмахом руки Мериэн отмела упрек Эланны. Ц Во-первых, как я при
поминаю, вы с Митчем сделали то же самое. И во-вторых, поскольку никто из ва
с не был на моих предыдущих свадьбах, я подумала, почему же эта должна быть
исключением.
Ц Во всех предыдущих случаях ты была в дальних странах, охотясь за очере
дным сюжетом, Ц уточнила Эланна Ц И как я слышала, прямых рейсов в Хайбер
-Пасс до сих пор нет.
Ц Милый Мустафа, Ц пробормотала тетя, улыбнувшись воспоминанию Ц Еди
нственный мужчина из всех моих мужей, который не мог добавить и цента к св
оему имени Но то, чего ему не хватало в одном, он наверстывал в Ц Легкий ру
мянец набежал на ее щеки Ц И кроме того, Ц быстро переменила она тему, Ц
я знаю, что у тебя в эти дни дел невпроворот А твой отец, мой дорогой положи
тельный брат, просто выдаст одну из своих занудных лекций о святости бра
чных уз Ц Кстати, одну я слышала, Ц подтвердила Эланна, Ц и совсем недав
но.
Ц Вот-вот Мой старший брат слишком предсказуем, Ц сухо заметила Мериэн
Ц И это, видимо, одна из причин, почему я всегда была в семье бунтовщиком. К
тому времени, когда я родилась, роль положительного ребенка Фэйрфилцов б
ыла уже занята Ц Она похлопала племянницу по руке, и лицо ее моментально
приняло серьезное выражение Ц Не позволяй отцу давить на тебя. Что бы он
ни говорил, Митч не подходящий для тебя мужчина Ц Ты так уверена в этом?
Ц Да Потому что твой бывший муж и я, дорогая, горошины из одного стручка. О
н так же не может усидеть на одном месте, как не могла я в те годы, когда реши
ла стать очередной звездой журналистики.
Ц Но ты же наконец угомонилась, Ц возразила племянница Ц Вернулась в С
ан-Франциско, основала журнал и даже еще раз вышла замуж Ц Неожиданная м
ысль поразила Эланну Ц Но ты здесь останешься?
Ц Конечно. По крайней мере первое время. Рамсею нравится жить в Сан-Фран
циско. И все его недавно приобретенные американские издания, видимо, на н
екоторое время удержат его в стране Ц Тетя окинула Эланну долгим предос
терегающим взглядом Ц Эланна, дорогая, ты упустила одну деталь Мне пона
добилось. шестьдесят три года, чтобы задуматься о крыше над головой Митч
у сейчас только тридцать девять Ты и вправду хочешь ждать еще двадцать ч
етыре года, пока он устанет жить на чемоданах?
Ц Он сильно изменился. Ты даже не представляешь, как он изменился Ц Глуб
око укорененное чувство лояльности заставило ее защищать Митча, хотя те
тя сказала именно то, что все эти недели. Эланна сама твердила себе.
Ц Такие мужчины, как Митчелл Кентрелл, никогда не меняются, Ц жестко отр
езала Мериэн Ц Я слышала о легкой размолвке за столом у твоего отца Не бу
дешь же ты отрицать, что он уже проявляет пренебрежение к твоей работе Ц
Это только потому, что его собственная жизнь совершенно не устроена Ц Э
ланна не стала отрицать обвинение тети Ц Ц Он слишком привык быть в цен
тре внимания, чтобы разрешить тебе иметь собственную жизнь, Ц возразила
Мериэн Ц А Джонас, напротив, всегда ободряет тебя, когда ты хочешь предпр
инять что-то рискованное. Принимаешь вызов Ц Тетя на мгновение занялас
ь кукурузным салатом, но потом снова взглянула на Эланну Ц Джонас Ц это
тот человек, за которого тебе стоит выйти замуж.
Ц Я и не говорила, что не хочу выйти за него! Ц взорвалась Эланна. Усталос
ть, стресс и напряжение прошедших недель вызвали в ней неожиданную вспыш
ку гнева. Она глубоко вздохнула Ц Прости Все идет так трудно.
Ц Конечно, трудно, Ц успокаивающе согласилась Мериэн Ц Но каким бы мра
чным сейчас положение ни казалось, все отойдет в прошлое. Так всегда быва
ет. И есть одна вещь, которую ты постоянно должна помнить.
Ц Какая? Ц мрачно спросила Эланна.
Ц Любого мужчину, каким бы необыкновенным в данный момент он ни казался,
легко можно заменить Задача выполнена, и Мериэн подозвала официанта, что
бы расплатиться.
Слова Мериэн снова и снова звучали в голове Эланны во время долгой беспо
койной ночи. Она не могла избавиться от них и на следующее утро, когда сиде
ла за столом в кабинете и рассматривала глянцевые оттиски, присланные ху
дожественным отделом.. Снимки с самыми модными в новом сезоне лыжными ко
стюмами Хотя тетя и отказалась от своей страсти носиться по миру, все же п
олностью она не изменилась. Не изменилось ее беззаботное отношение к муж
чинам, которых, как считала Мериэн, можно менять как перчатки.
Эланну многое восхищало в Мериэн, но о себе она знала, что ей выпало большо
е счастье в жизни Ц любить и быть любимой двумя такими необыкновенными
мужчинами. Нет, в данном случае тетя не права.
И будто по магическому знаку волшебника зазвонил телефон, и она услышала
бесцветный голос Карин по внутренней связи Ц Звонит Джонас. На линии дв
а.
Эланна уставилась на мигающий оранжевый огонек на аппарате, словно это б
ыла кобра, готовая к ядовитому укусу. Глубоко вздохнула, чтобы успокоить
ся, еще раз вздохнула, когда это не помогло, и взяла трубку.
Ц Алло?
Ц Ты представляешь, какое сегодня число? Ц без всякого вступления напо
мнил Джонас.
Эланна скосила глаза на календарь, где дата была обведена красным Боже, к
ак она могла забыть, что сегодня должна бы быть ее свадьба?
Ц Ох, Джонас, Ц выдохнула она, Ц у меня, кажется, и правда в голове все пер
епугалось!
Ц Поэтому я и звоню тебе Ц О! Ц Пожалуйста, мысленно взмолилась она, кре
пко сжав трубку, не говори, что ты позвонил, намереваясь сказать, что все к
ончено!
Ц Дэвид сказал мне, что Митч в Нью-Йорке.
Ц Да.
Ц И ты твердо отказалась поехать с ним.
Ц У меня есть работа, которую надо делать. Честно, Джонас, это было бы неле
по. Ты не можешь представить, сколько непредвиденных забот возникает.
Ц Эланна, Ц перебил ее Джонас, Ц погоди, скажи мне только одно.
Ц Что?
Ц Работа Ц единственная причина, по которой ты не поехала?
Ц Нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27