Ц Хорошо. Ц И снова в глазах Карин стоял вопрос. И снова Эланна оставила
его без внимания.
Ц Если кто позвонит, я в кабинете у Мериэн. Направляясь по длинному корид
ору в кабинет тети, Эланна подумала, что неожиданный кризис с Рамсеем Тре
мейном по крайней мере отвлечет ее от личных проблем. Хотя бы на время.
Митч проснулся от звука ударов. Сначала его полусонный рассудок решил, ч
то он заперт в здании, а снаружи рвутся снаряды. Но, окинув взглядом уютную
комнату, он постепенно вспомнил, что находится вовсе не в Бейруте, а в Сан-
Франциско. В доме Элли.
Элли. Дом. Что может быть отрадней этих слов? Натянув джинсы, которые Элли
купила ему в Вашингтоне, он отправился искать источник повторяющегося с
тука.
На первом этаже обнаружился рабочий, прибивавший гвоздями с широкой шля
пкой дранку для штукатурки в комнате, которую, как Митч помнил, Элли назыв
ала второй гостиной. Комнате предназначалось стать неким сочетанием би
блиотеки и кабинета.
Митч немного понаблюдал за рабочим, восхищаясь, как это молоток ни разу н
е промазал. Я бы на его месте, подумал Митч, по меньшей мере десяток раз поп
ал по большому пальцу. Он откашлялся.
Ц Вы не Джонас Харт?
Джонас оцепенел. Шея, плечи, руки Ц все окаменело. Опустив молоток, он обе
рнулся и встретил взгляд одобрительно улыбающегося Митча. Это лицо он го
дами видел на телеэкране. Странно, мелькнуло у него в голове, такое впечат
ление, будто переживания прошедших лет добавили зрелости, но не состарил
и красивые черты журналиста и даже сделали их еще более выразительными.
Если это возможно. С ледяным комом ревности в груди Джонас мысленно зада
л себе вопрос: а что, если Эланна найдет этого парня более привлекательны
м? Более желанным?
Ц Да, это я. А вы...
Ц Митч Кентрелл, муж Эланны, Ц представился Митч, не догадываясь, как бо
льно ранит собеседника этими невинными словамиЦ Моя жена права, мистер
Харт. Вы большой мастер. Ваша резьба по дереву в верхней спальне просто ис
ключительна.
Ц Спасибо. Ц Джонас пытался угадать по лицу Митча, что именно Эланна рас
сказывала о нем мужу. БЫВШЕМУ мужу, поправил он себя. Ц Для этого нужно им
еть клиента, который разбирается в таких вещах и точно знает, чего он хоче
т. Ц По крайней мере Эланна воспользовалась тем, что ты не сразу появился
, про себя добавил Джонас.
Митч потер небритый подбородок и осмотрел комнату. Известковая пыль пла
вала в лучах утреннего солнца и покрывала пол и стены.
Ц Смешно думать об Элли как о понимающем клиенте, Ц пробормотал он.
Джонас вскинул бровь, но промолчал.
Митч посмотрел на козлы, а потом уставился на непонятные ему два чертежа,
лежавшие на полу.
Ц Она говорила, что, когда вы начали, дом был в страшном запустении. Идет с
корее полная реставрация, чем просто ремонт.
Ц Дом долго простоял пустой. Пришлось делать новый фундамент, крышу, эле
ктропроводку, сантехнику, другие работы.
Ц Наверно, за те деньги, которых ей стоила эта древность, она могла бы куп
ить роскошную квартиру в высотном доме. Ц Митч удивленно покачал голово
й.
Ц Полагаю, могла бы. Но она хотела именно этот дом.
Такое окаменевшее выражение лица, как у этого Джонаса, заслуживает быть
высеченным на горе Ришмор, подумал Митч. Неужели он чем-то обидел подрядч
ика Эланны, удивился он и одарил его одной из своих всемирно известных ул
ыбок.
Ц Жаль, что ей, возможно, придется уехать раньше, чем вы закончите рестав
рацию.
Ц Она ничего не говорила мне об отъезде. Скорей всего, настороженность п
одрядчика вызвана страхом, что в конце концов ему не заплатят за работу, р
ешил Митч и успокоил его:
Ц Ох, пока ничего не решено. Я еще не настолько здесь засиделся, чтобы дум
ать о перемене мест. Но что бы ни случилось, я гарантирую, мистер Харт, что в
се условия вашего договора с Эланной будут выполнены. Ц Проявив заботу
о подрядчике, Митч со спокойной душой направился в кухню.
Оставшись один в комнате, которую Эланна, заботясь о будущем, хотела прев
ратить в его кабинет, Джонас вспомнил первый день их знакомства.
Хотя он видел Эланну Кентрелл по телевидению бесчисленное множество ра
з, камеры не могли передать всей прелести этой женщины. Когда она открыла
дверь на его резкий стук (звонок в доме не работал), Джонас тотчас же это по
нял.
Ее теплая располагающая улыбка вызывала невольное чувственное томлени
е.
Ц Пожалуйста, скажите, что вы тот волшебник, которого прислал брат, чтобы
спасти меня от этого хаоса.
Ц Я Джонас Харт. Но ваш брат меня явно переоценивает, вряд ли я волшебник.
Ц Он уже оглядел дом снаружи и понял, что определенно здание знавало и лу
чшие дни. Двор зарос, будто джунгли, штукатурка осыпалась, все окна на нижн
ем этаже еле держались. Ц Да и откровенно говоря, миссис Кентрелл, вам нуж
ен кто-то посильнее волшебника, чтобы провернуть эту работу.
Ц Не говорите мне, что вы трус, мистер Харт. Ее делают красивой зеленые гл
аза, решил Джонас.
Они такие живые и в них столько ума и энергии, что притягивают как магнит.

Ц Не буду говорить. Но я реалист, миссис Кентрелл. И я видел множество люд
ей, рискнувших купить добротный, старый викторианский дом и надеявшихся
через несколько недель сидеть на веранде и наслаждаться бокалом ледяно
го лимонада. А малярная кисть и газонокосилка будут, дескать, их единстве
нными денежными вложениями.
Ц Я с самого начала понимала, какие трудности будут связаны с обновлени
ем, Ц холодно парировала Эланна. Ц Об этом ясно говорил отчет инспектор
а.
Ц У вас есть отчет инспектора?
Ц Конечно. И хотя его заключение можно считать, мягко говоря, необнадежи
вающим, сомнений у меня не было. С того момента, как передо мной открылся в
ид на залив из окна верхней спальни, я знала, что просто должна жить в этом
доме, сколько бы он в конце концов ни стоил.
Романтическая натура, решил Джонас. Ему придется это учитывать. Кто еще, к
роме неисправимого романтика, мечтал бы владеть имбирным пряником в вид
е викторианского дома? И кто еще, честно говоря, кроме такого же заядлого р
омантика, бросил бы успешную архитектурную карьеру, чтобы обновлять эти
пряничные домики?
Ц Хорошо, разрешите посмотреть, о чем мы говорим, Ц сказал он.
Тридцать минут спустя, изучив отчет инспектора, он покачал головой и спр
осил:
Ц Вы предполагаете снести дом до фундамента и начать строительство зан
ово?
Ц Нет, Ц прозвучал ясный и решительный ответ.
Ц Вероятно, такой вариант будет легче. И дешевле.
Ц Деньги в разумных границах не проблема, Ц беззаботно ответила хозяй
ка. Ц Бабушка оставила мне как попечителю щедрый фонд, и за последние два
дцать лет проценты округлились во вполне удовлетворительную сумму.
Ц Наверно, вам надо быть осторожнее с разглашением финансовых возможно
стей, Ц предупредил ее Джонас. Ц Есть много подрядчиков, которые добавя
т лишних пятьдесят, восемьдесят процентов, если увидят, что для вас это по
дъемно.
Ц Но не вы. Ц Эланна окинула его быстрым изучающим взглядом и осталась у
довлетворена тем, что увидела.
Ц Да, Ц согласился Джонас. Ц Не я. Улыбка зажглась в ее глазах, и они прев
ратились в теплые, ласкающие изумруды.
Ц Итак, теперь, когда вы видели худшее, Ц она показала рукой на длинный о
тчет, Ц не устроить ли мне для вас грандиозную экскурсию?
После ознакомления с отчетом Джонас считал, что его уже не удивит ветхос
ть строения. Но он ошибся. Тщательный осмотр показал, что дом даже в худшем
состоянии, чем отмечено в предварительной экспертизе. Полюбившийся Эла
нне «пряник» вот-вот готов был раскрошиться. Джонас уже прикидывал, как б
ы поделикатней предложить ей, чтобы сократить расходы, найти другой, бол
ее практичный дом. Но в этот момент она повела его по лестнице вверх, чтобы
показать комнаты на втором этаже.
Ц Невероятно, Ц пробормотал Джонас, стоя возле узкого сводчатого окна,
слишком маленького для сказочного вида, открывавшегося из него. Заходящ
ее солнце окрасило воды залива и превратило их в переливающееся золото.
Паруса весело порхали, подгоняемые ветром. Морские чайки низко шныряли н
ад водой в поисках рыбы. Он замер у окна, не отрывая взгляда от трех темных
силуэтов, точно тени рассекавших воду. Ц Что это такое? Вон там? Неужели?..

Ц Киты, Ц с придыханием подтвердила Эланна; в голосе ее слышалось явное
благоговение, полуискреннее, полухвастливое. Ц Разве они не чудо?
На мгновение ему вдруг пригрезилось, как этот чувственный голос с таким
же придыханием шепчет его имя в порыве страсти, и его бросило в жар.
Эланна стояла рядом и любовалась движением китов, прорезавших четкую те
мную полосу на золотой дорожке воды.
Ц Так что вы думаете? Ц Она посмотрела на него. Что я думаю? Что у тебя нев
ероятные глаза. В такие глаза мужчина может смотреть часами.
Ц О китах? Ц спросил Джонас.
Ц О доме. Ц В ее взгляде светился нетерпеливый вопрос.
Ц А! Ц Джонасу понадобилось усилие, чтобы вернуться мыслями к делу, кото
рое привело его сюда. Ц Ну что ж, начнем с фундамента, которого практическ
и нет.
Ц Пожалуйста, скажите мне, что положение не так плохо, как кажется.
Ц Фундамент неважный. Большинство старых викторианских домов строили
на основании из стволов кедра, потому что использование портлендского ц
емента значительно удорожало строительство. И хотя кедр очень прочное и
в нашем климате практически вечное дерево, здесь он пострадал от термито
в.
Ц А нельзя нам просто вызвать дезинсектора?
Ц Можно. Если вы захотите. Но у вас возникнут трудности, когда понадобитс
я кредит. В наши дни большинство банков требуют строительства бетонных ф
ундаментов.
Ц Вы хотите сказать, что мне не дадут заем?
Ц Вполне вероятно. Если вы не замените фундамент.
Ц Допустим, я соглашусь заменить. Что дальше? Джонас сделал набросок в бл
окноте с линованной бумагой, в котором обычно делал эскизы.
Ц Во-первых, мы поднимем здание, чтобы открылись старые бревна и балки. П
отом выкопаем по периметру строения траншеи и сделаем бортовку, то есть
формы для фундамента и стен. Эти формы зальем бетоном. В зависимости от по
годы бетон будет застывать дня два-три. Затем опустим дом на фундамент и б
олтами прикрепим к бетону.
Эланна долго молча изучала его чертеж.
Ц Договорились. Что еще?
Ц Вам необходима новая крыша. Предыдущие владельцы поверх деревянной о
брешетки тремя слоями просмолили крышу, и таким образом на опорные ее ба
лки навалился слишком большой вес. Один хороший тайфун Ц и ей конец. Я пре
длагаю убрать все старые материалы, заделать изъяны в опорных балках и з
аново обшить крышу кедром. Тогда она примет первоначальный вид и в нашем
климате ее хватит навечно. Кроме того, поднимется цена дома.
Ц Мне нравится мысль о вечности, Ц проговорила Эланна. Более основател
ьная половина ее личности с первых дней брака мечтала о собственном доме
, а к тридцати годам инстинкт гнездования вроде бы еще усилился. Ц Так. Но
вый фундамент и новая крыша. Что еще?
Ц Старая водопроводная система с железными трубами Ц это бомба замедл
енного действия. Вам нужны медные.
Ц Да, я подозревала это, когда читала отчет инспектора. А что будет с ванн
ой? Пожалуйста, скажите мне, можно ее спасти?
Джонасу туг же вспомнилось, как он осматривал старинную ванну на ножках
в виде львиных лап, и у него перед глазами мысленно возникла возбуждающа
я картина: Эланна, по подбородок утопающая в пушистой мыльной пене.
Ц С этой ванной придется расстаться. Но не беспокойтесь. Я знаю, где можн
о достать большую старинную медную ванну, даже лучше прежней.
Ц Звучит заманчиво, Ц согласилась Эланна Ц И это все? Ц с надеждой в го
лосе спросила она.
Ц Еще нет. С этой сборной солянкой проводов вам только и остается, что жд
ать пожара Для всех старых домов характерно, что каждый новый владелец д
обавляет что-то свое. В результате получается мешанина различных стилей
проводки вдобавок к тому, что главный распределительный щит не справляе
тся с нагрузкой.
Ц Новая проводка.
Ц И новые стены. Потому что вы, очевидно, решите изменить внутреннюю план
ировку.
Ц Боже! Ц слабым голосом воскликнула Эланна Ц Я знала, что дом Ц это вы
зов судьбе, но даже не представляла, что напрашиваюсь на пожизненную кат
оргу.
Ц Я говорил, что это нелегко. Но если знать, чего хочешь, и понимать, как св
оего желания добиться, Ц это уже полдела. Мы сможем все сделать с небольш
ими неудобствами, избежав полной разрухи.
Ц Вы сказали «мы». Значит, вы возьметесь за эту работу?
Ц Полагаю, что возьмусь. Если вы еще не передумали пройти такое тяжкое ис
пытание.
Взгляд Эланны быстро обратился к окну, а затем снова перебежал на Джонас
а. По выражению глаз он понял, что она и вправду любит этот дом И твердо реш
ила жить в нем, чего бы это ни потребовало.
Ц Я никогда не умела сопротивляться вызовам, которые подбрасывала мне
жизнь, Ц вздохнула она. Ц Пока вы еще не передумали, позвольте мне угости
ть вас в пабе на этой улице. Чтобы отпраздновать наше сотрудничество.
Найдется ли на земле мужчина, способный отказать этим глазам?
Ц Вы заключаете сделку. Но угощаю я. Ц Поняв по ее виду, что Эланна готова
вступить в спор, Джонас добавил. Ц Вам нужно беречь деньги для дома.
Ц Ладно, Ц после минутного размышления согласилась она. Ц Но в следующ
ий раз моя очередь.
Джонас поймал себя на том, что ему нравится мысль о следующем разе.
Ц Хозяин барин, Ц просто сказал он.
Ирландский бар оказался маленьким, уютным, со сводчатым потолком, тяжело
й мебелью и барменом, говорившим так, будто он только вчера сошел с корабл
я, привезшего его со старой родины. В это время дня бар пустовал: кроме бар
мена и двух пожилых мужчин, игравших в дротики, в зале никого не было.
Джонас и Эланна устроились в небольшом закутке за стойкой бара. У Джонас
а уже голова полнилась планами, на салфетках появлялся набросок за набро
ском.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27