Внимательно глядя на Ребекку, Мириам сказала:
Ц Думаю, тебе лучше объяснить конкретнее, что тебя беспокоит.
Ц Возьмем Милисент. Она была моей лучшей подругой. Мы делились всем. А се
йчас я не могу ее видеть потому, что муж считает меня неподходящей для нее
компанией. И Милисент его слушается! Ц В поисках двух серебряных гребне
й Ребекка обшарила свой туалетный столик и продолжила расхаживать взад-
вперед между столом и дверью. Ц Все мои подруги вышли замуж и стали дамам
и, которых я больше не узнаю. Как будто мы никогда не делились друг с друго
м своими мечтами. Я бы никогда не покинула своих друзей только потому, что
мой муж этого требует.
Ц Они причинили тебе ужасную боль, я знаю. Ц Мать похлопала рукой по кро
вати. Ц Ни к чему протирать дырку в ковре, иди сюда.
Когда Ребекка неохотно присела рядом с матерью, Мириам взяла дочь за рук
у.
Ц Веришь или нет, но по разным причинам некоторые женщины предпочитают
уступчивость и подчинение. Они часто думают, что это и есть любовь. Ты Ц с
ияющая звезда, излучающая энергию и свет. Ты обладаешь духом своего отца,
его гордостью и верностью, даже его самонадеянностью. Ты никогда не удов
ольствуешься таким серым существованием. И я не верю, что Адаму требуетс
я такое уж покорное создание.
Ц Но как же любовь? Я не уверена, что Адам способен полюбить. Он сам говори
л об этом.
Ц Я думала то же самое о твоем отце.
Ц Мой Реймонд был даже большим идиотом, Ц подхватила Дженет, когда допи
сала и посыпала песком свое последнее письмо. Ц Мужчины такие тупоголов
ые. Они редко понимают свои чувства, а уж говорить о них и вовсе не умеют. Мо
жно с тем же успехом ждать, когда заговорит коза. Это женская обязанность
руководить мужчинами, научить их, как выражать себя. Адам любит тебя. Он пр
осто еще не осознал, что на самом деле чувствует.
Ц Видишь, дорогая, Ц добавила Мириам, Ц мужчины путают любовь со многим
и вещами. Вожделение, покорность, ответственность, обязанность Ц список
бесконечен. Правда в том, что женщина узнает по этим чертам, что есть на са
мом деле. Мужчина может объяснять понятие любви фривольностью. Цветисты
е слова приятно слушать, но большинство мужчин неспособно говорить их. Э
то не значит, что их сердца не полны любовью. И даже если Адам признает, что
не может полюбить Ц в чем я очень сомневаюсь, Ц он по крайней мере призна
ет, что является человеком. Понимаешь, человек не может начать меняться, е
сли сначала не поймет, в чем его недостатки.
Ц Как может Адам действительно любить меня, когда он сам сказал, что мог
бы меня бросить? Вы ведь слышали.
Ц Адам Ц порядочный, честный человек. Ничто не изменит этого... И не совер
шай ошибку, пытаясь его переделать. Его гордость неразрывно связана с ег
о способностью позаботиться о тебе.
Ц Разве он не понимает, как мне было бы горько, если бы я отдала ему свое се
рдце, а он потом оставил меня?
Мириам взяла дочь за подбородок:
Ц Я не верю, что твое сердце уже не отдано.
Слезы наполнили глаза Ребекки, когда она, наконец, призналась самой себе,
что это правда. Она действительно любила его. Всего, с головы до ног. Ее сер
дце разобьется, если Адам снова покинет ее.
Ц Что же мне делать?
Молли постучала в дверь и вошла.
Ц Простите, мадам, но ваш муж просил вас спуститься вниз.
Мириам подмигнула Ребекке:
Ц Лучше не заставлять его ждать. Ц Она поцеловала дочь в лоб. Ц Только т
ы можешь решить, чем хочешь рискнуть. Жизнь не дает никаких гарантий, как и
любовь. Но я уверена, если ты попытаешь счастья с Адамом, вознаграждение б
удет гораздо большим, чем ты можешь представить. Ц Она снова поцеловала
ее. Ц Я скоро вернусь.
Когда дверь закрылась, Дженет забарабанила пальцами по столу. Поджав губ
ы, она стала внимательно разглядывать обручальное кольцо с изумрудом на
своем пальце.
Ц Знаешь, если бы я волновалась, что мужчина, которого я люблю, покинет ме
ня, я бы нашла способ заставить его взять меня с собой.
Ц Не понимаю, Ц сказала Ребекка, настороженная блеском в глазах тети.
Ц Если бы твои родители действительно думали, что ты будешь несчастна, о
ни бы никогда не заставили тебя выйти замуж. А сейчас они все делают в твои
х интересах, потому что они видели вас с Адамом вместе. Прежде чем я дам те
бе свой совет, подумай об этом. Ты хочешь, чтобы Адам стал твоим мужем? Дост
аточно ли сильно ты любишь его, чтобы бороться за него и, возможно, потерят
ь все, что так дорого тебе? Твою семью, дом, Англию?
Ц Это как ежевика. Я люблю ее, хотя она колется, Ц ответила Ребекка.
Практически подпрыгнув на стуле, Дженет хлопнула в ладоши:
Ц Думаю, это ответ положительный. Адам совершил ошибку, однажды занявши
сь с тобой любовью. Вероятно, он поклялся после этого держаться от тебя по
дальше. Со своей стороны ты должна беспощадно провоцировать его. Ты долж
на обольстить его.
Ребекка вспыхнула. Ее телу явно понравилось такое предложение.
Ц Зачем? Что, если он откажет мне?
Ц И у жалких на вид, и у сильных и твердых духом, какими и должны быть мужчи
ны, есть одна особенность. Они думают тем, что у них между ног.
Ц Тетя Дженет! Ц задохнулась Ребекка.
Ц Сейчас не время для напускной чувствительности. Мы начали войну. Как т
олько мужчина попробовал плод, очень трудно отказаться вкусить его снов
а. Если мы должны привязать Адама к тебе до того, как он поймет, что любит те
бя, значит, мы должны использовать любые безнравственные приемы.
Ц Но что делать мне?
Ц Учитывая, какими глазами Адам смотрит на тебя, а я сама это видела, сомн
еваюсь, что тебе придется вообще что-то делать. Но на всякий случай я расс
кажу тебе все, что ты должна знать.
Ребекка стояла в холле, прижав ухо к двери спальни Адама. Когда она перест
упит порог, пути назад не будет.
Верная своему слову, Дженет привела Ребекку и ее мать к настоящей осаде т
рех наиболее влиятельных матрон высшего света. Едва Ребекка вошла в сало
н леди Физерстоун, она заметила сурово поджатые губы этой дамы и пригото
вилась к худшему. Потом Дженет, благослови Господь ее дар убеждения, выбо
лтала самую сумасшедшую историю из смеси полуправды и чисто романтичес
кой болтовни, приправленной значительной дозой преувеличений. Каким-то
образом вопреки всем странностям к концу дня Ребекка была вознагражден
а поздравлениями и поддержкой светских матрон.
Сейчас она была совершенно без сил.
Частично это было из-за прошлой ночи, когда она очень мало спала, но в осно
вном из-за борьбы, которую девушка вела со своим сердцем. В конце концов, с
ердце победило, а значит, она должна последовать совету тети.
Ребекка просидела взаперти в своей спальне, пока все в доме не улеглись с
пать, и выждала на всякий случай еще час. Стоя у двери Адама и прислушиваяс
ь, не идет ли кто, она закусила нижнюю губу и приняла окончательное решени
е. Если это обольщение Адама заставит его взять ее с собой, когда ему приде
тся уехать из Англии, пусть так и будет.
Осторожно, без единого шороха она открыла дверь. Тусклый круг света от св
ечи падал на пол вокруг нее, когда она молча на цыпочках подошла к кровати
, где спал Адам. Смятое одеяло оставляло открытыми его мускулистые ноги и
грудь, которые она, уже однажды целовала и ласкала. Невообразимые советы
Дженет взволновали кровь Ребекки. Ее тело затрепетало в предвкушении. Он
а поставила медный подсвечник на стол и мягко потрясла его за плечо.
Адам вскочил, схватил Ребекку за талию и швырнул на кровать. Она вдруг ока
залась лежащей на спине, глядя на кремовый балдахин, руки Адама обхватил
и ее горло. Он приблизил свое лицо к ее лицу, его дыхание прерывалось, глаз
а опасно сузились. Он напоминал разбуженного дикого зверя. Ребекка не мо
гла даже пошевелиться, не то что допустить мысль о соблазнении этого чел
овека. Когда она попыталась заговорить, то не смогла произнести ни звука.

Быстро заморгав, Адам как будто переместился из темного, далекого прошло
го в настоящее. Он отдернул руку, глядя на нее со смесью гнева и недоверия,
потом перевернулся на спину и уставился в потолок. Гортанный звук, полув
орчание, полустон слетел с его губ.
Ц Вы сошли с ума? Какого дьявола вы здесь делаете? Она довольно долго леж
ала совершенно неподвижно.
Ц Мы не виделись весь день. Я хотела поговорить с вами.
Ц Посреди ночи? Я же мог убить вас.
Ц Никогда.
Качая головой, он сказал:
Ц Вы не представляете, на что я способен.
Адам говорил так невозмутимо, так прозаично, что Ребекка даже не знала, чт
о ответить. Она чуть не выпалила, что любит его. Но строгие предупреждения
Дженет удержали слова, готовые сорваться с языка. Похоже, большинство му
жчин, даже тех, кто склонен поступать благородно, готовы сбежать на друго
й континент, когда женщина заговаривает о любви. Тетя советовала Ребекке
приберечь это заявление для другого случая. Сегодня нужно соблазнять.
Приподнявшись на локте и позволив тонкой бретельке ночной сорочки соск
ользнуть с плеча, Ребекка промурлыкала:
Ц Я знаю, вы никогда бы не причинили вред никому, о ком заботитесь. Я хотел
а поговорить.
Ц Господи, спаси меня, Ц пробормотал Адам. Повернувшись к ней лицом, он о
кинул ее беглым взглядом и снова уставился в потолок. Ребекка была почти
голой. О чем она думала, притащившись в его спальню в лоскутке прозрачной
ткани? Сладкий контур ее сосков, уже напряженных, притягивал его губы. Зав
итки между бедер манили прикоснуться к ним. Одним быстрым движением он м
ог бы притянуть ее к своему телу, осыпать поцелуями ее груди и научить, как
сделать его мечты реальностью.
Во имя неба, он же поклялся оставить ее, пока не докажет свою невиновность
! Он был нахалом, худшим из развратников. Прошлой ночью Адам потерял власт
ь над своими чувствами и не знал, куда его ласки могут завести. Впрочем, ем
у было все равно. Ее невинное признание, что она хотела его так же, как и он е
е, наверняка предложенное без действительного понимания, что это означа
ет, не остановило его. Теперь он не должен снова потерять над собой контро
ль.
Он решил не настаивать на браке, ибо она заслуживает кого-то лучше его, ко
го-то, кто сможет дать ей и любовь, и преданность, которых она достойна. Она
заслуживает человека, который не разобьет ей сердце.
Ребекка плакала Ц не теми слезами, которые женщины используют как инстр
умент влияния, но слезами, рожденными искренней грустью. Это не давало ем
у покоя, потому что он не знал, что делать с нежными чувствами женщины. Ада
м много думал об этом. Если он исчезнет, то же произойдет и с Фрэнсисом Коб
балдом. Эдвард без труда представит поэта подлецом, развратителем невин
ных и, возможно, даже вором. Конечно, пошли бы разговоры, но со временем и бл
агодаря усилиям Дженет, Адам знал, Ребекка найдет свое счастье.
До тех пор, пока он не дотронулся до нее снова.
Уже сейчас была возможность, что она беременна. Испытывать судьбу во вто
рой раз слишком рискованно. Действительно, они с Ребеккой должны поговор
ить. Когда будут полностью одеты, при солнечном свете, в присутствии пары
дюжин людей в комнате. Может быть, тогда он сумеет сдержаться. Он снова про
вел руками по лицу, сел, обернул простыню вокруг своей талии и спустил ног
и с кровати.
Ц Думаю, нам лучше продолжить этот разговор утром.
Ребекка провела кончиком пальца по его шее, вниз по руке, потом по спине ту
да, где одеяло скрывало его ягодицы.
Ц Если меня заставить ждать, сомневаюсь, что я вообще смогу заснуть.
Ее голос был низкий и соблазнительный. Он почувствовал ее дыхание на сво
ем плече. О Господи, она действительно коснулась языком его уха! Он не смел
повернуться. Его тело игнорировало приказы разума.
Взглянув через плечо, он увидел, что Ребекка встала на колени прямо у него
за спиной, прозрачная сорочка выставляла напоказ каждый восхитительны
й дюйм ее тела. Если бы он подвинулся хоть на дюйм, ее груди прижались бы к е
го спине. Если бы он чуть повернул голову вправо, он мог бы прильнуть губам
и к ее губам.
Ц Ребекка, вы пытаетесь соблазнить меня?
Ц Разве такое возможно?
Ц Думаю, вы знаете ответ, но я должен поинтересоваться почему... особенно
когда вчера утром вы собирались прогнать меня в преисподнюю и даже дальш
е.
Ц Я была сердита. Вы знаете, я ненавижу приказы, и я еще не убеждена, что хо
чу, чтобы вообще какой бы то ни было мужчина контролировал мою жизнь. Я дум
аю, Перси Шелли и Мэри Годвин в этом правы. Тем не менее сегодня я лежала в п
остели и не могла заснуть и подумала, что вы страдаете от той же болезни. Я
хочу вас.
Ей удалось подвести его самообладание к краю бездонной пропасти страст
ного желания. Любой нормальный человек опрокинул бы ее на спину, погрузи
лся бы в нее и послал к черту все последствия. К несчастью, он не был любым ч
еловеком Ц невзирая на то, что возбуждение вот-вот поставит его на колен
и.
Держа одеяло перед собой как щит, он сбежал в противоположный угол крова
ти и указал на дверь:
Ц Ребекка Марч, убирайтесь из этой комнаты немедленно!
Проклятая крошка даже не обратила на него внимания. Она встала на четвер
еньки и выгнула спину, как нежащаяся на солнце кошка. Ее рубашка распахну
лась, открыв нежную кремовую плоть ее грудей, живота и лона. Проклятие, где
она научилась всему этому? У него не было времени искать ответ. В ужасе Ад
ам смотрел, как она, извиваясь, ползла по кровати, медленно приближаясь к н
ему. Она непристойно вытянула свое тело вдоль резного столбика кровати,
указала на отчетливую выпуклость, которую не могла скрыть его простыня,
и промурлыкала:
Ц Я бы гораздо лучше позаботилась об этом.
Его напряженное копье страсти подергивалось, явно обрадовавшись предл
ожению. Адам конвульсивно сглотнул и поплотнее завернулся в простыню.
Ц Вы можете забеременеть.
Ц Гм-м... Ц промурлыкала она, обводя языком палец. Ц Тетушка говорила мне
, что есть способы, которыми мужчина и женщина могут доставить друг другу
удовольствие без риска зачатия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33