Ну, теперь вы н
асмешили меня, Ц Сесил сдавленно хихикнул, Ц ведь это не я убил своего ку
зена.
Развернувшись, Эдвард сделал такое движение, как будто хотел вдавить Сес
ила в пол. Адам переключил внимание своего друга, сделав выпад вперед и ме
тнувшись вокруг большой пальмы в горшке.
Ц Могу ли я высказаться? Ц гнусаво спросил он. Ц Человечество по природ
е своей слабо. Слабо, слабо! Вся его история изобилует семейными тайнами. У
бийство не так уж необычно и для высокородной особы.
Сесил нахмурился:
Ц Это правда. Однако в данном случае я ни при чем. Признаю, я иногда мечтал
, чтобы он свалился с лошади. Мой кузен чрезвычайно деспотичен. Но убийств
о? Я? Нет. Боюсь, я не выдержу такой жестокости.
Ц Не обязательно делать это самому, Ц подсказал Эдвард.
Ц Это правда. Вообще-то я надеялся, что Керрика убьют на войне где-нибудь
в Испании или во Франции. Ц Сесил помолчал. Ц Мне следовало бы разозлить
ся, что вы, Эдвард, подумали, будто я мог опуститься до такого уровня, но я пр
ощаю вас. В конце концов, вы все сделали за меня. Ц Сесил закинул ногу на но
гу и рассмеялся: Ц Я уже поблагодарил вас?
Адам услышал достаточно. Его кузен Ц жалкий образчик человека, виновный
не более чем в трусости, глупости, дурном вкусе и обжорстве. Тем не менее е
го нужно проучить. Судя по тому, как Эдвард сжал свою саблю, он тоже жаждал
преподать ему урок. Приняв окончательное решение насчет будущего своег
о кузена, Адам резко повернулся. Он взмахнул рапирой и остановил острие у
самого подбородка Сесила. Кузен затрясся от испуга.
Ц Позвольте, я буду тем, кто поблагодарит Эдварда, Ц сказал Адам. С этими
словами он сорвал маску и бросил ее в стоящее рядом кресло.
Лицо Сесила посерело. Его нахальная ухмылка исчезла, уступив место ужасу
. Он открыл рот, чтобы заговорить, но не смог произнести ни звука.
Ц Не ожидал увидеть меня, кузен? Ц Адам прикоснулся кончиком клинка к го
рлу Сесила. Ц Жаль тебя разочаровывать, как видишь, я жив.
Ц Но Эдвард сказал... власти... не понимаю.
Ц Уверен, что нет. Ц Адам опустил клинок. Ц Эдвард, налейте моему кузену
бренди. Он очень бледен.
Также сняв маску, Эдвард улыбнулся. Он принес напиток и вложил стакан в ру
ку Сесила.
Дрожащими руками Сесил поднес стакан к губам и осушил его одним, глотком.
Он сразу же закашлялся.
Ц Вы обманули меня. Зачем?
Адам видел смену чувств в глазах Сесила: ненависть, гнев, смущение. Запах о
тчаяния распространялся от несчастного ублюдка, как вонь от скунса.
Ц Понимаешь, кузен, кто-то решил лишить меня жизни. Это меня очень разозл
ило. Поскольку ты должен унаследовать все мои владения и учитывая твою ж
адность, я решил, что это можешь быть ты.
Сесил испуганно посмотрел на саблю Адама:
Ц Ты думаешь... ты ведь не считаешь, что я... Страх овладел им настолько, что о
н стал заикаться.
Адам задумчиво почесал бороду.
Ц Если ты спрашиваешь, считаю ли я тебя способным на убийство, то ответ
Ц нет. Теперь уже нет. Ты сам признался, что у тебя не хватит духу на такое.

Сесил густо покраснел.
Ц Не обижайся, кузен. Я только утверждаю очевидное. Ты должен радоваться
. В противном случае я проткнул бы тебя насквозь.
Сесил скорчился в кресле.
Ц Тогда зачем я здесь?
Адам подошел к окну и выглянул наружу.
Ц Мне нужно было убедиться, что ты не замешан во всем этом. А сейчас я точн
о знаю, что тебе нужны деньги и, если оставить тебя в Лондоне, ты можешь выд
ать меня.
Ц Никогда!
Ц Ты забываешь, что я слышал каждое злобное слово, сказанное тобой и вчер
а, и сегодня.
Ц Отлично. Я действительно хочу, чтобы ты умер. Я стал бы графом. Люди стал
и бы уважать меня.
Ц Глупец, Ц резко сказал Адам. Он положил оружие на подоконник и вернулс
я к кузену. Ц Не титул делает человека. Ты бы все так же хныкал, пытаясь изо
бразить благородство. Ты недостоин титула Керриков. Ц Адам вздохнул и п
ереглянулся с Эдвардом.
Ц Действительно. Ц Эдвард кивнул, все еще довольно улыбаясь оттого, что
Адам выяснил масштабы махинаций своего кузена. Ц Чем скорее мы покончим
с ним, тем лучше.
Как загнанная в угол белка, Сесил вертел головой, глядя то на одного, то на
другого.
Ц Что вы собираетесь со мной делать?
Ц Ты отправишься в путешествие, Ц радостно сообщил Эдвард.
Ц Вы не можете похитить меня. Вы знаете, у меня есть права.
Адам сжал плечо Сесила:
Ц Если ты останешься здесь, ты разболтаешь все обо мне любому, кто захоче
т тебя слушать. И тогда Эдварду или мне придется тебя убить. Несколько мес
яцев в море, и можешь вернуться в Англию, крепкий и бодрый.
Ц В море? Я ненавижу море, Ц заныл Сесил.
Его раздражение возросло, когда он осознал свое положение.
Адам наклонился и заглянул в пепельно-серое лицо кузена.
Ц Послушай хорошенько. Двое матросов Эдварда проводят тебя на «Дикую о
рхидею». У них приказ в любом случае доставить тебя на корабль. Не испытыв
ай их терпение. У них еще меньше принципов, чем у меня. Одно неверное движе
ние, и тебе придется пожалеть. У тебя есть возможность совершить приятно
е путешествие. Капитан хороший человек, но советую тебе не утомлять его с
воим нытьем.
Эдвард ждал у двери в компании двух здоровенных матросов с огромными мус
кулистыми руками. Сесил поплелся к двери, его дерзость улетучилась, но, ко
гда он обернулся, в глазах его горела ненависть.
Ц Я никогда тебе этого не прощу.
Ц Не сомневаюсь, но я уверен, что оказываю тебе услугу. Я знаю, что ты задол
жал очень скверным людям. Плантация на Сент-Киттсе будет в твоем распоря
жении, под присмотром моего очень преданного, очень опытного поверенног
о, разумеется. Я приказал ему начать выплачивать твои долги. Может, тебе по
нравятся Карибы, и ты решишь там остаться. Смотри на это как на шанс начать
новую жизнь.
Когда Сесила вывели из комнаты, Адамом овладела печаль. Он рухнул в кресл
о, в котором только что сидел его кузен.
Ц Вы думаете, что я приговорил его к смерти?
Ц Это следовало сделать, Ц сказал Эдвард.
Ц Тогда почему я так отвратительно себя чувствую?
Ц Потому что ты честный человек. Решения не даются легко тем, кто обладае
т властью. Но такая ответственность непосильна для людей вроде Сесила. В
сегда легче обвинять кого-то, а не себя. И что теперь?
Адам вздохнул.
Ц Убрав с дороги кузена, я могу вплотную заняться Джереми Осуином и Бенд
жамином Сиверсом. В них ключ ко всей этой кутерьме. Я в этом уверен.
Ц Что насчет Ребекки? Ц спросил Эдвард.
Адам задумался.
Ц Вас интересуют мои намерения?
Ц Совершенно верно. Я доверяю тебе безоговорочно, но я также знаю свою до
чь. Она красивая, упрямая, страстная и любопытная Ц опасное сочетание дл
я молодой женщины, особенно если она оказалась рядом с таким мужчиной, ка
к ты. И не думай, что мне не известно о небольшом инциденте перед твоим отъ
ездом. Девчонка вообразила тогда, что влюблена в тебя. Сомневаюсь, что сей
час что-то изменилось.
Ц Держу пари, она с этим не согласится.
Ц В последнее время Ребекка сама на себя не похожа. Вся эта чушь насчет ж
енских прав! Мне вообще не следовало учить ее читать.
Ц Ребекка осложнит жизнь любому мужчине. Она своевольная, упрямая и неп
ослушная.
Ц Я и так прекрасно знаю характер своей дочери. Ты собираешься жениться
на ней или нет?
Ц Мне нечего ей предложить, Ц начал Адам. Когда Эдвард фыркнул, он добав
ил: Ц Я абсолютно серьезен. Не важно, что все думают, но я не позволю себя по
весить. Если не будет другого выхода, я начну новую жизнь где-нибудь в дру
гом месте. Один. Я отказываюсь тащить за собой Ребекку, она не будет женой
беженца.
Ц Мы скоро все выясним. Фактически я собираюсь нанести визит этой надут
ой заднице лорду Арчибальду уже сегодня. Мы знаем, что Сиверс разговарив
ал с военным департаментом. Я хочу знать, какую конкретно информацию он и
м дал.
Ц Есть два разных объяснения его показаний. Либо он и есть Леопард и хоте
л подставить кого-то другого, либо он просто неправильно истолковал мое
присутствие в «Красном гусе». Не знаю, что еще вы можете узнать, спрашивая
Арчибальда.
Ц Что еще остается? Ц Эдвард скрестил руки на груди. Ц А теперь ответь н
а мой вопрос. Если все устроится, ты собираешься жениться на Ребекке?
Адам подумал о прошлой ночи, о том, как метался и ворочался потом без сна о
дин в постели. Он действительно обдумывал возможность женитьбы на ней. Ч
ертыхаясь, он обвинял Мака в том, что тот заронил в его голову эту мысль. По
том он винил Ребекку и ее импульсивность. Он никогда еще не встречал женщ
ины, способной лишить его спокойствия и благоразумия, как это делала она.
И все же это была его вина, он не мог побороть себя.
Ц Я, должно быть, потерял рассудок, Ц наконец, признал он. Ц Моя жизнь буд
ет постоянной битвой, но да, эта мысль приходила мне в голову. Если Ц я под
черкиваю, если Ц мы очистим мое имя, я бы хотел жениться на Ребекке. Пробл
ема в том, как убедить ее.
Эдвард похлопал Адама по плечу:
Ц Ерунда, ее надо уговорить. Ты мастер тактики, который только рад ответи
ть на брошенный вызов. Как мне кажется, это последняя война.

Глава 15

Ц Только одно может затмить луну. Наша любезная хозяйка, Ц Адам сделал п
аузу, чтобы усилить впечатление, Ц леди Уизерспун.
Ц Теперь моя очередь, мистер Коббалд. Пожалуйста. Вы обещали.
Адам кивнул молоденькой девушке, захлопавшей в ладоши, которая сидела на
каменной скамье рядом с ним.
Ц Действительно, обещал. Дайте подумать.
Он посмотрел на девушку и трех других неумолимых матрон, обступивших его
; каждая ждала возможности услышать стихи, посвященные ее прелестям. Сла
ва Богу, этих женщин было легко ублажить, находя приятные слова, которые с
ам он считал совершенной чушью.
Со своего места на балконе Адам высматривал в маленьком саду внизу Ребек
ку. Она бродила среди клеток с животными, и с ней был не кто иной, как Джерем
и Осуин. Он, должно быть, действительно потерял рассудок, когда согласилс
я с ее предложением, но его на это толкнуло отчаяние. Отчаяние и поддержка
Эдварда.
Четыре дня непрерывных балов и приемов не принесли ничего нового. Если Р
ебекка сможет выудить хоть какую-то информацию у Осуина, что ж, пусть так
и будет. Она все равно сделала бы это, с его одобрения или без оного. Но она м
огла в любой момент подвергнуться опасности, и Адам намеревался не выпус
кать ее из поля зрения Ц трудная задача, поскольку из-за повязки он мог в
идеть только одним глазом.
Ц Мне особенно нравятся мои глаза, сэр. Ц Наклонившись вперед и демонст
рируя прекрасную полную грудь Ц наверняка это и было главным намерение
м, Ц юная дебютантка захлопала ресницами.
Проклятие! Что вдруг случилось со вполне разумными молодыми девушками? П
одавляя менее чем лестное замечание, Адам сказал:
Ц Великолепно! Это будут ваши синие глаза. Ц Он встал, заложив пальцы за
лацканы. Ц Залив бесконечной глубины, где прячутся и скользят тайны. Ц О
н бросил взгляд на ряд клеток с животными Ц центр цирковой вечеринки ле
ди Уизерспун. Ни Ребекки, ни Осуина не было видно. Ц Как ночное небо, они св
еркают, бросая вызов, которого человек не может отрицать. Ц Оглядывая об
ширную лужайку, он видел несколько групп, курсирующих вокруг фокусника и
клоуна, но Ребекки среди них не было. Ц Черт подери!
Женские всполошенные вздохи вернули его к действительности.
Ц Не вы, моя дорогая леди, Ц поправился он. Ц Что я могу сказать? Ошибка р
азума, приступ разочарования, когда я изо всех сил старался приукрасить
совершенство. Вы, разумеется, понимаете. Так о чем мы? Ах да, ваши глаза.
Он осмотрел лестницу на террасу. Никого. Балкон? Хоть там и сновало множес
тво людей, Осуина и Ребекки явно среди них не было. Никакой надежды.
Ц Тысячи извинений, дамы, но я только что вспомнил об одной назначенной в
стрече.
Он почувствовал, как его схватили за сюртук.
Ц Мистер Коббалд, закончите стихотворение обо мне, умоляю вас. Я погибну
, если вы покинете меня.
Ц О Боже! Ц недовольно буркнул он, ничуть не раскаиваясь. Ц Ладно. Ваши с
иние глаза Ц не зеленые, не карие, но синие. А теперь ваш дурацкий стишок з
акончен. Доброй ночи. Ц Адам оставил матрон с открытыми ртами, как церков
ный хор, поющий «Аллилуйя».
Возможно, Ребекка решила вернуться к отцу. Он направлялся к бальной зале,
когда заметил клочок розовой ткани, мелькнувший между клеток с собаками
. Он бросился вниз по лестнице, перескакивая через две ступеньки. К момент
у, когда Адам догнал ее, он был уже в бешенстве.
Ц Какого дьявола вы тут делаете? Где Осуин? Он вам ничего не сделал?
Ц Тише, мы должны немедленно уйти.
Ц Мы никуда не пойдем до тех пор, пока вы не объясните, что происходит.
Ц К вашему сведению, человек с физиономией бульдога из сада леди Грейсо
н уходит сейчас по этой аллее. Я уверена, Осуин собирается с ним где-то вст
ретиться. Но если вы предпочитаете стоять и обсуждать, идти за ним или нет
, то какое мне дело? Это ведь не моя шея.
Ц Человек из сада леди Грейсон? Умоляю, скажите, как вы об этом узнали?
Ц Слуга принес лорду Осуину записку, и в ту же секунду он беспардонно пок
инул меня, с какими-то неубедительными оправданиями насчет своей матери
. Когда он направился в сад, а не к парадной двери, я поняла, что Осуин что-то
замышляет. Естественно, я стала за ним следить.
Ц Естественно! Ц Об этом они еще поговорят позже. Ц Что вы узнали?
Ц Понимаете, я боялась, что меня увидят, так что было трудно услышать точ
но, что они обсуждали, но Осуин сказал о встрече через пятнадцать минут и н
аправился к дому. Я могу только сделать вывод, что они намерены где-то вст
ретиться. Конечно, я собиралась сразу же пойти к вам, но потом подумала, чт
о лучше сначала узнать, в каком направлении пошел этот человек. Если мы уй
дем немедленно, то еще сможем застать его. Ц Она повернулась к задней кал
итке. Ц Чего же вы ждете?
Адам задавал себе тот же вопрос. Если он надеялся догнать человека, все ре
шали секунды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33