Внизу висел старинный крест.— Красиво, — сухо произнес герцог. Мэдди оглянулась.— Роскошная комната.— Благодарю.Он дал ей понять, что не воспринял ее слова, как комплимент.Мэдди повернулась к другому портрету. Двое мальчиков прижались к мастифу, который был выше их обоих.— И это приятно.Кристиан кивнул.— Брат.— Твои братья?Кристиан посмотрел на портрет. Джеймс был похож на него. Сам Кристиан стоял с другой стороны. Герцог поднял руку и указал на кудрявого мальчика в коротенькой курточке.— Я… я и… брат. Десять. Джеймс… шесть. Давно… прошло. Красный… красный… Красная лихорадка.Кристиан вспомнил, как позировал художнику. О, как тяжело было стоять неподвижным, когда тебя ждали поля и игры.— Собака была… Киллбак.Он улыбнулся.— Никогда не убивала… эта собака… даже бабочку.Мэдди смотрела молча. Сегодня она была другой, с туго стянутыми волосами, как будто хотела выглядеть абсолютно иначе, не как всегда.— Ты хочешь… расторгнуть… — Кристиан не мог выразиться яснее, — брак?Она резко взглянула на герцога и заложила руки за спину.— Понимаю, — произнес он. — Завтрак… Дарэм отговаривал… брак…— Я думаю… так будет лучше, — Мэдди не отводила взгляда. — Но я останусь с тобой, пока ты не выздоровеешь.— Сейчас! Довольно! Уезжай… сейчас.— Ты позволишь мне уехать сейчас?Кристиан злобно выпятил подбородок.— Я… не говорю. Ты. За завтраком… Дарэм… расторгнуть брак, — он прошел мимо Мэдди. — Кровать… прошлой ночью… нет. Поэтому. Расторгнуть. Попроси Дарэма… сейчас… расторгнуть.Герцог взялся за шнур колокольчика.— Они уехали, — сообщила Мэдди. — Ждали тебя, но ты куда-то пропал.— Уехали?Новость удержала его, вдруг лишила его решимости. Кристиан опустил руку.— Уехали.Он понял, что это значило.— Слишком поздно! Они… расскажут. О венчании. Семья. Черт возьми их обоих!— Я придумала, — Мэдди села в кресло и сложила руки на коленях. — Я должна остаться, по крайней мере, до нового слушания. Если ты согласишься…Она сжала пальцы. Кристиан заметил на одном из них свой перстень.— Если ты согласишься, мы не расторгнем брак. Это можно будет сделать, когда тебе станет лучше, Мэдди облизнула губы. — Тогда я уже буду тебе не нужна. Я буду тебе в тягость. Я не принадлежу этому миру. Когда ты поправишься, увидишь сам.Кристиан хотел возразить ей, но не имел аргументов. Он расстроился и не смог найти нужные слова.— Если… не поправлюсь? — спросил он. — Что если… никогда? Уедешь?— Не знаю. Я могу только сказать… Я останусь до нового слушания.— До… нового?— Слушания твоего дела.Кристиан замер.— Опять?— Да. Ты поедешь опять.— Когда?— Пока не знаю. Через несколько месяцев. Леди де Марли предупредит тебя.Герцог сделал несколько шагов к Мэдди и остановился.— Новое. Почему?Его агрессивность, казалось, испугала ее. Она отклонилась.— Твои родственники. Они настаивают на новом освидетельствовании.Кристиан смотрел на Мэдди, думал…Он думал, что все уже закончилось.Герцог начал тяжело дышать, не в состоянии сложить слова в вопрос. Он бросился в соседнюю комнату и вернулся.— Освиде… Сейчас?Мэдди не поняла.— Сейчас! — крикнул он. — Сейчас? Освободить… сейчас?Кристиан схватил ее за плечи и приблизил свое лицо.— Скажи!— До слушания, — ответила она, — ты подчиняешься закону, как и все.Герцог смотрел на Мэдди и не мог ни отпустить ее, ни дать возможность пошевелиться.— Как еще ты мог бы жениться? — поинтересовалась она. Конечно. Конечно. Кристиан не задавал вопросов. Он считал себя неполноценным. Он прятался за Дарэмом, Фейном и Мэдди, в замке Жерво, глупо прятался, будто кто-то из них мог спасти его, когда за ним приедут. Еще одно слушание. Месяцы.— Мэдди, — герцог сжал ее сильнее. — Помоги… мне. Хорошо. Все. Я хочу… согласия… не постели. Останься и помоги. Согласие. Ты уедешь потом… когда я… полностью. Слушание.Она подняла глаза.— Продолжаем дело? Кристиан нашел ее руку и сжал.— Нет. Слушание. Все. Не про… постель. Расторгнуть брак.Мэдди опустила ресницы. Он посмотрел на нее, сжав ее руку, понимая, что она согласилась остаться еще до того, как кивнула в знак согласия.
Соглашение сделало их отношения более легкими. Мэдди уже не чувствовала себя так стесненно перед прислугой, зная, что наступил период жизни, который скоро закончится. Когда герцог предложил ей осмотреть замок, она охотно согласилась и даже приняла одно перешитое специально для нее платье, поскольку нельзя же все время ходить в одном и том же.Мэдди выбрала голубое сатиновое платье. В гардеробе оно не выглядело таким уж роскошным, по сравнению с другими, особенно когда Мэдди попросила горничную спороть с него отделку. Но когда она посмотрелась в зеркало при дневном свете, игра цветов была фантастической.Девушка ждала.— Очень красиво, ваша светлость, — сказала она, держа коробку с нитками и иголками.Платье было чудесным. Мэдди никогда в жизни не носила ничего подобного. Она погладила ладонью ткань.— Да. Я… Оно… очень красивое.Подтянув лиф, перешив отделку и набросив на плечи шаль из белого шелка, Мэдди была готова встретиться с Жерво. Когда он увидел ее, она на мгновение заколебалась, испугавшись, что герцог посчитает ее глупой. Но Кристиан только посмотрел на нее дольше обычного, улыбнулся краешком рта и взял ее за руку. Платье ему понравилось.— Мэдди, — произнес он. — Жаль… Я согласился…Ей показалось, что она может понять его мысль, но вопросов не задавала.Древние портреты смотрели со стен галереи, напоминая Мэдди о страхе, испытанном ею ночью. Кристиан остановился перед наиболее импозантной, огромной картиной, на которой был изображен человек в красной мантии с белым воротником, держащий жезл высшей власти.— Лорд Жерво, — сказал герцог. — Первый. Власть… Великий граф.— Очень видный мужчина, — заметила Мэдди тихим голоском.— Женился в семнадцать. Девушка… он… богатая наследница. Она написала ему… письмо. Оно у меня. Она пишет… разрешение. Умоляю тебя… любовь. Она хочет… двадцать шесть сотен…— О, — с сомнением произнесла Мэдди. — Не слишком ли это большая сумма?— Очень… большая, — Жерво усмехнулся. — Еще… чтобы все прояснить… она пишет… мне нужны три лошади… три служанки… лошади для них, шесть или восемь слуг… две кареты… бархат… шесть сотен на благотворительность… все должно быть… оплачено им.— Очень благоразумно, — сказала Мэдди, улыбнувшись.— Еще… каждый год… ей нужно по двадцать платьев… восемь простых… шесть хороших… шесть очень хороших. Еще… на шесть тысяч драгоценностей… на четыре тысячи жемчужных ожерелий. Еще… все дома обставлены… спальни… кровати… кресла… ковры… шторы… балдахины. Еще… он должен аккуратно… оплатить… все ее долги. Еще… купить землю. Еще… две тысячи для провожатых.— Все это в письме? — Мэдди перестала улыбаться, пожалев бедного джентльмена.— Да. Он дал, — сказал Жерво. — Все. Умер графом… канцлером… казначеем короля. Богатый. Наделенный властью. Он построил северо-западную башню. Хорошая жена.— Твоя мысль о хорошей жене!— Да. Богатая. Хитрая. Прекрасные платья. Амбициозная. Хорошая жена.— Ты явно женился не на той женщине.Кристиан серьезно посмотрел на Мэдди. Она покраснела и пожалела о сказанном. Когда она опустила глаза, Кристиан наклонился и поцеловал ее в губы.Мэдди отпрянула, затаив дыхание.Он покачал головой, когда она начала протестовать, и улыбнулся.— Постель… только обещание.Кристиан опять взял Мэдди за руку и повел дальше, будто ничего не произошло. Глава 23 Леди де Марли приехала без предупреждения через пять дней после отъезда Дарэма и Фейна. Мэдди и Жерво находились в холле. Они разглядывали фантастические рисунки на деревянной крыше, а он рассказывал про геральдических зверей, трилистник, переплетенные цветы и листву.При Жерво замок выглядел совсем по-другому. Кристиан знал его, как самого себя, говорил о нем, как женщины говорят о своих детях с бесконечным интересом к мелочам, с любовью и юмором, способными сделать интересными даже элементарные детали. Мэдди любила замок в дневное время. Только по ночам, когда она должна была идти в свою спальню, ложиться в постель и прислушиваться к шагам на верхнем этаже, только тогда ее охватывала паника и возникало сожаление, что никого нет рядом.— Смотри… пять… скорее, — сказал Жерво, описывая место, куда нужно было смотреть, поскольку они давно решили, что его манера показывать пунктуально, была ненадежна. — Собачье лицо… видишь?— M-м… да. Вижу.— Собака. Дракон. Звери Генри Тюдора.— Какого Генри?— Генри… седьмого. Лилии.— О, — Мэдди уже была знакома с Элизабет, женой Франсуа Лангленда, первого лорда Жерво, которая в ответ на уступчивость мужа, не колеблясь, стала тайной любовницей их загадочного и мудрого короля. Из богатства Лилии, ее свободы, красоты и абсолютной лояльности ее мужа к монарху, который был из тех же мест Уэльса, как и сам молодой рыцарь, родилась целая династия.— Серая… собака. Грейхаунд… дракон… посмотри в сторону, — Кристиан повернул голову. — Лилия. Видишь?Управляемая его рукой, Мэдди изогнулась.— О, да!Там действительно была лилия, спрятанная среди геральдических сплетений, и, чтобы разглядеть ее, нужно было смотреть под определенным углом.— Генри послал… вырубить. Человека вырубить лес…— Дровосека.— Дровосека.— Это было секретно?Голова Кристиана повернулась к Мэдди.— Секретно, — сказал он и обнял ее за талию. Мэдди вскрикнула. Ее голос эхом разнесся по просторному залу.Она отпрянула в сторону, но герцог поймал ее. Мэдди сопротивлялась, но не очень яростно. Кристиан хотел поцеловать ее, и ей это нравилось.Его губы прикоснулись к ее, теплые в таком холодном зале, нежные, как бархат, твердые, как каменный пол. Кристиан перестал щекотать Мэдди. Ее тело стало податливым. Она закрыла глаза, почувствовала, как он прижал ее, вдохнула его тепло в холодном воздухе и услышала стон удовольствия, который он издал, гладя ее тело. Мэдди не поцеловала его в ответ, еще не могла… Но была уже близка к этому.Очень странно, являясь женой и одновременно «не женой», ощущать поцелуи. Это нельзя было назвать целомудренным. Мэдди все отлично понимала. Но Кристиан действовал так сладко, так игриво, что она не смогла потребовать, чтобы он прекратил.— Не постель, — обещал герцог, когда она обычно сопротивлялась, и это расслабляло ее.Это был всего лишь пустяк, но приятный. Если он доставлял удовольствие, то лишь на короткое время, а потом опять становилась обычной Мэдди Тиммс с секретом в памяти и лилией, спрятанной среди драконов добродетели.Она подняла голову и поцеловала Кристиана.Он был ее учителем: Мэдди знала, как прикасаться к его губам. Герцог замер. Его рот слегка приоткрылся, тело напряглось, руки вжались в ее плоть. Кристиан замер, прижавшись своими губами к ее, как будто проверяя, что он чувствует. С каждым соприкосновением его губы приоткрывались все больше, позволяя ей проникнуть все дальше… приглашая.Мэдди прикоснулась к нему языком. Жерво был чужим и знакомым, таким близким и одновременно таким далеким. Аристократ с богатством, имениями и королем в генеалогическом древе, но прежде всего мужчина. Сандаловое дерево и сила, агрессивность; которую Мэдди испытывала на себе. Дыхание Кристиана смешивалось с ее, легкое от предвкушения и ожидания.Она продолжала поцелуй, встретившись с языком герцога, с радостной нотой в его груди, с пронизывающим ответом. Кристиан понял ее и еще крепче обнял Мэдди. Он начал страстно целовать ее. Вся игра и легкость исчезли.И Мэдди ответила, приоткрыв свой рот. Музыка, примитивный звук из горла Кристиана окружили ее. Жерво отзывался, занимая все позиции, которые она постепенно сдавала, будто читал ее мысли, знал момент, когда ее тело и сердце проснутся для чувств.Герцог взял руку Мэдди и крепко сжал. Его перстень вдавился ей в палец, причинив боль, но она желала этого. Все внутри Мэдди стремилось навстречу поцелуям Кристиана, казалось, она была связана, а он своими прикосновениями разорвал путы. Мэдди слышала себя, словно хныкающего ребенка, стонущего и получающего от этого удовольствие. Она задвигалась и ничего не могла поделать, приняв ритм, который герцог задал своим языком, стремясь к большему.— Отличное наставление, — голос леди де Марли обрушился, словно поток ледяной воды.Мэдди вздрогнула. Жерво на мгновение замер, но потом еще крепче обнял девушку, сдерживая ее конвульсивные попытки освободиться. Не глядя вверх, он поцеловал Мэдди в ухо.— Спокойно, — прошептал Кристиан. — Спокойно, девочка-Мэдди. — Он еще раз коротко поцеловал ее.Мэдди обернулась. Жерво стоял спокойно. Леди де Марли походила на черную статую с белым лицом.— Тетя Веста, — сказал Жерво с легким кивком и взял Мэдди за руку. Та не могла двигаться самостоятельно. Он притянул ее к себе и чуть подтолкнул вперед.— Добро пожаловать, — произнес Кристиан, удивив Мэдди своим спокойствием. От ее самообладания не осталось и следа. — Приятная… поездка?Мэдди увидела, что внимание леди де Марли поглощено манерой герцога говорить, и успокоилась, потому что на нее никто не смотрел. Пожилая женщина смерила Жерво испытующим взглядом.— Ты выздоровел? — сказала она наконец.— Лучше, — ответил Жерво, подталкивая Мэдди вперед. — Герцогиня… Арх… медия… Жена…Его речь стала хуже. Наедине с Мэдди он мог выражаться более четко, чем сейчас.— Не намного лучше, — сухо произнесла леди де Марли и взглянула на Мэдди. — А вы, мисс, великолепно провели нас. Я не думала, что вы такая авантюристка.— Герцогиня, — сказал Жерво с предупреждающим ударением.— Где документы?Жерво мрачно улыбнулся и ничего не сказал.— Бесстыдный мальчишка, — фыркнула леди.— По закону, — отозвался Кристиан. — Возраст. Проживание. Бумаги. Церковь. Свидетели. Регистрация… подписью. Никакой закон не оспорит.— Кроме состояния твоего здоровья, — возразила женщина, но это больше походило на ворчание, чем на угрозу. — Сумасшедший дом. Ты мог жениться на девушке, которую тебе предлагали, и избавить нас от многих неприятностей.— Мисс… Трошхорс.— Мисс Тротмэн. Ее отец угрожает теперь преследовать тебя за нарушение обещания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58