Друг. Любовник. Партнер. И их любовь является той нитью, которая свяжет их
навеки. Рик поднялся и поцеловал ее. Сначала нежно, но с каждой секундой по
целуй становился все более страстным. Крепко обняв Энни, Рик притянул ее
к себе, прошелся руками по ее спине, округлой попке.
Ц Добро пожаловать домой, Энни.
Ц Я никогда больше тебя не брошу. Никогда!
И со счастливым вздохом Энни принялась вытаскивать рубашку Рика из джин
сов.
Ц Думаю, будет лучше, если мы пойдем в спальню, Ц проговорил Рик и, взяв Эн
ни за руку, открыл дверь. Ц Пошли домой, Энни.

Эпилог

«15 апреля 1836 года.
Колумбус, штат Огайо
Спешу вам сообщить о своей величайшей радости: я благополучно разрешила
сь дочерью. О, Гасси, какая же она красавица! Мы назвали ее Кэтрин, и я с благ
оговейным трепетом рассматриваю каждый ее крохотный пальчик, каждый за
виток на родной головке. Когда Ричард в первый раз взял ее на руки, он запл
акал от счастья. Я тоже прослезилась. По правде говоря, в последнее время г
лаза у меня постоянно на мокром месте. Доктор сказал, что это все от устало
сти, вызванной беременностью и родами. Может быть, это и так, а может быть, я
плачу потому, что, несмотря на радость и удовлетворение своей жизнью, нес
мотря на искреннюю любовь к мужу, я не могу не думать о том, насколько инач
е она могла бы сложиться, если бы судьба была к нам немного благосклоннее.
Эти слова пусть навсегда останутся между мной, вами и Господом. Сейчас вс
я моя жизнь заключена в Ричарде и Кэтрин. И все-таки скажу вам по секрету, д
орогая Гасси, Ц часть ее всегда будет принадлежать Льюису. Затронув ког
да-то мое сердце, он навсегда оставил в нем свой след. Он был любим. И есть н
а этой необъятной земле люди Ц пусть их не так уж много, Ц которые никогд
а его не забудут».
Из письма миссис Эмили Лэсситер (Оглторп)
Августине Хадсон

Рик проснулся и, заметив, что Энни рядом нет, поспешно встал с кровати и ул
ыбнулся. Интересно, куда это Энни отправилась в такую рань?
С тех пор как Хизер переехала к ним жить, выкроить время для занятий любов
ью было не так-то просто. Но сегодня дочь осталась ночевать у подруги, и Ри
к воспользовался благоприятной возможностью. Тихим, ласковым вечером, к
огда солнце садилось за горизонт, они с Энни долго наслаждались друг дру
гом.
Посвистывая себе под нос, Рик натянул джинсы и отправился в гостиную. Энн
и там не оказалось. Тогда он направился во вторую гостиную. Там на полу леж
ала стопка книг, однако Энни тоже не было.
Рик остановился на минутку, чтобы насладиться созерцанием свадебной фо
тографии, вставленной в новенькую рамку и висевшей на стене напротив пор
трета с изображением хмурого старика Оле и рядышком с портретом бабки Кл
ем в дурацкой шляпе.
Энни в тот день была так хороша в старинном платье цвета слоновой кости, р
асшитом бисером, которое откопала в сундуке на втором этаже, что Рик чуть
не прослезился, глядя на нее. Сам он был в смокинге. Они обвенчались прямо
на крыльце дома свежим прохладным сентябрьским днем. На церемонии прису
тствовали лишь несколько друзей и родственники Рика.
Приехали Эрик с Ларсом и даже Ингрид со своим выводком. Оуэн с Карен, улади
вшие свои проблемы до рождения второго сына, естественно, не присутствов
али. Однако подарок Оуэн все-таки прислал Ц длинный серебряный нож с выг
равированными на лезвии датой свадьбы и именами Рика и Энни. К ножу прила
галась записка: «Этот Ц для кекса». Прочитав ее, Рик, к немалому удивлению
Энни, расхохотался...
Рик прошел на кухню. Здесь обнаружились следы Энни: кружка свежезаваренн
ого кофе, а рядом с ней Ц сложенный вдвое листок бумаги бледно-розового ц
вета. Рик взял записку, ощутив при этом слабый ванильный запах, и открыл ее
.

«Дорогой Рик! Я тебе говорила в последнее время, как сильно тебя люблю? «

Улыбнувшись, Рик прислонился к столу.

«Говорила, что мне приятно слушать ваши с Хизер голоса, даже когда вы спор
ите? Говорила, что мне нравится слушать даже ее хихиканье, когда она болта
ет по телефону со своим парнем? И как мне приятно, что ты понимаешь, что тво
я маленькая дочурка подрастает и каждый день утверждает себя как личнос
ть, но все-таки пребываешь в растерянности по этому поводу? Говорила, каки
м ты бываешь красивым, когда у тебя в эти минуты на лице появляется такое б
еспомощное выражение? «

Рик довольно хмыкнул, хотя при упоминании о Хизер и ее дружке испытал при
вычное беспокойство. Как он ни пытался, ничего не мог с собой поделать: при
виде мальчишек, которых Хизер приводила домой, у него возникало желание
вытрясти из них душу. Пусть только попробуют сделать ей какую-нибудь пак
ость! Он их в бараний рог согнет!
Рик вернулся к благоухающей записке Энни.

«Говорила ли я тебе в последнее время, как мне приятны твои молчаливая по
ддержка и понимание при урегулировании вопросов относительно продажи
Холлоу городу? Как я благодарна тебе за терпение, с которым ты воспринял м
ои колебания относительно того, чего я хочу: то ли писать детские книжки, т
о ли открыть собственную фотостудию? Говорила ли я тебе, как я была счастл
ива в наш медовый месяц и что я его никогда не забуду? «

«О да, мы и в самом деле шикарно провели время во время медового месяца»,
Ц улыбнулся Рик. Обеды и ужины в маленьких ресторанчиках провинциальны
х городков, долгие прогулки по берегам озера Мичиган и, естественно, безу
держное занятие любовью в чистеньком номере гостиницы.

«Говорила ли я тебе о том, как счастлива, что ты привез меня домой? «

Прочитав эти слова, Рик почувствовал, как у него перехватило дыхание. Сло
жив записку, он сунул ее в карман джинсов.
Ц Энни! Ц крикнул он, направляясь к лестнице, ведущей в комнату на черда
ке, которую Энни превратила в свой кабинет. Ц Ты наверху?
Ц Я на крыльце.
Взяв ветровку, Рик вышел на крыльцо. Энни стояла у перил в своей воздушной
юбке и его футболке и смотрела вдаль, на сжатые поля.
Ц Я получил твою записку, Ц проговорил Рик, как говорил всегда, когда пр
очитывал маленькие любовные послания, которые Энни ему оставляла.
Ц Я знаю, Ц улыбнулась она в ответ. Волосы ее были все еще немного растре
паны после их занятий любовью, со щек не сошел румянец.
Невыразимая нежность взметнулась в груди Рика. Подойдя к Энни сзади, он з
аключил ее в объятия и нахмурился: руки Энни, коснувшиеся его груди, были х
олодными как лед.
Ц Где твой свитер? Сейчас октябрь, а не июль.
Ц Мне не холодно. Ц Энни запрокинула голову, положила ее Рику на плечо и,
по-прежнему улыбаясь, позволила себя поцеловать. Ц А вот тебя, дорогой, в
етровка от холода не спасет, если ты не надел под нее рубашку.
Рик фыркнул:
Ц Рядом с тобой мне так жарко, что, если бы я даже стоял голым в снегу, я бы н
е замерз. Ц Энни улыбнулась, и Рик снова ее поцеловал. Ц А что ты здесь дел
аешь?
Ц Любуюсь открывающимся видом. О Господи, как же здесь красиво осенью! Вы
, Магнуссоны, ничего не делаете наполовину. Даже если Оле и был чудаковаты
м скупым стариканом, чувство романтизма было ему не чуждо.
Рик рассеянно коснулся подбородком ее мягких волос и попытался взгляну
ть на раскинувшийся пейзаж ее глазами. Повсюду, насколько хватало глаз, п
озднее осеннее солнце окутывало окрестности золотистым светом. С расту
щего во дворе клена один за другим слетали желтые листья, а вот величеств
енный старый дуб по-прежнему был покрыт, как мантией, ржаво-коричневыми л
истьями и не спешил их сбрасывать. Похожие на золотые монеты листья высо
кой осины и ярко-красные Ц низенького куста казались на фоне белоснежн
ого гаража ослепительно прекрасными.
Ц А знаешь, я тебе еще кое-что написала, Ц вывел его из задумчивости тихи
й голос Энни.
Ц Что же?
Ц Маленькую приписку к моей записке, но я хотела отдать ее лично.
Рик, заинтригованный, вскинул брови:
Ц Вот как? И где же эта приписка?
Ц В одном месте, которое находится рядом с моим сердцем. Ага, Энни решила
поиграть в прятки! Что ж, с превеликим удовольствием. Рик обожал ее игры.
Отступив назад, Рик окинул Энни внимательным взглядом. Единственный кар
ман, который он заметил, был на футболке, плотно обтягивающей высокую гру
дь, и он осторожно положил руку на мягкий, теплый холмик. И хотя тотчас же р
аздался хруст бумаги, который ни он, ни Энни не могли не услышать, Рик спро
сил:
Ц Горячо или холодно?
Ц Конечно, горячо, Ц рассмеялась Энни. Усмехнувшись, Рик сунул руку в ка
рман футболки и, прежде чем вытащить записку, провел пальцами по упругом
у соску. Он бросил взгляд на розовую бумажку, чувствуя все возрастающее л
юбопытство.
Ц Ну же, Ц поторопила Энни, Ц открывай. Рик медленно развернул бумажку.


«Говорила ли я тебе, что ты скоро станешь папой? И как я счастлива, что внес
у свой вклад в следующее поколение Магнуссонов на ферме Блэкхок-Холлоу?
«
Ухватившись за деревянную колонну, чтобы не упасть, Рик с такой силой сжа
л ее, что почувствовал, как недавно вырезанное сердце врезалось в ладонь,
Энни смотрела на него, и ее темные, как лесная чаща, глаза светились радост
ью и неуверенностью. Рик открыл было рот, чтобы хоть как-то отреагировать
на ее сообщение, но счастье и изумление нахлынули на него так стремитель
но, что он не в силах был произнести ни слова.
Ц Ты рад, что у нас будет ребенок? Ц спросила Энни, слегка нахмурившись.

Ц Да, Ц с трудом выдавил из себя Рик и, откашлявшись, уже нормальным голо
сом произнес: Ц Энни, детка, ты умеешь поразить человека так, что он теряе
т дар речи. Когда?
Ц В конце мая.
Ц Весной. О Господи... ребенок! Ц Рик взъерошил рукой волосы и внезапно по
чувствовал нечто вроде паники. Ц Знаешь, Хизер на дыбы встанет, ей уже ост
очертело быть сиделкой.
Ц Знаю.
Рику вдруг припомнились та радость, которую принесло ему отцовство, и вс
е те ошибки, которые он совершил. Но за шестнадцать лет, прошедших с тех по
р, как он впервые взял на руки своего первенца, когда сам еще был зеленым ю
нцом, он многому научился.
Ц На сей раз ничего не будет для меня важнее жены и детей. Обещаю тебе.
Ц Я знаю.
Поцеловав Энни в лоб, Рик коснулся рукой ее живота.
Ц Если хочешь, я найму кого-нибудь помогать мне на ферме.
Ц Зачем? Я прекрасно вожу трактор, Ц заметила Энни, стараясь казаться се
рьезной. Ц И уже учусь без смеха произносить «доильный стакан». Ц Тем не
менее при этих словах она улыбнулась. Ц А скоро, бьюсь об заклад, я буду бы
стрее тебя доить коров.
Ц Так что ты скажешь, Энни?
Она крепко его поцеловала.
Ц Скажу, что я у тебя есть. Так что тебе еще нужно?
Рик расхохотался:
Ц Только еще один поцелуй. Ц И, когда Энни с готовностью выполнила это п
ожелание, присовокупил: Ц И, пожалуй, сандвич. После любви мне всегда жутк
о хочется есть.
Ц А подождать не можешь?
Ц Но ты тоже, наверное, проголодалась. Ты же сейчас ешь за двоих... Ц В этот
момент рука Энни потянулась вниз, коснулась ширинки его джинсов, и у Рика
перехватило дыхание. Ц Могу, Ц сдавленно прошептал он.
Ц Рик!
Ц Да?
Ц Я люблю тебя.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40