Н
о когда Доббс встретил Пайпер, он поменял планы, заметив влюбленный взгл
яд Дина. Нет, теперь было гораздо лучше, гораздо.
Как только Дин увидел Натана, он сразу понял, что возникли неприятности. С
трах в глазах друга многократно усиливался толстыми линзами очков. Ната
н мелко семенил, держа под мышкой две упаковки с гелем.
Ц Где она? Ц завопил Дин, прежде чем Натан успел подойти ближе. Ц Где?
Натан покачал головой:
Ц Не знаю. Никто не видел ее в больнице. Но это вполне объяснимо. Они могли
ее просто не заметить.
Ц А упаковки? Ц спросил Дин.
Ц Это я нашел по дороге, в аллее.
Искорка страха, зародившаяся в глубине сознания, вспыхнула, превративши
сь в светящийся шар.
Ц Это еще ни о чем не говорит, Ц высказал предположение Натан. Его голос
доносился приглушенно, отдаляемый ревом пожара в голове Дина.
Ц Может быть, она просто потерялась? Ц еще раз попытался обнадежить дру
га Натан.
Ц В Черной Долине?
Натан покачал головой. По-видимому, ему тоже придется смириться с худшим
и предположениями.
Ц Мы должны продолжать. Мы должны остановить Доббса.
Карманный телефон «Фер Эллис» Дина зазвонил. Звук показался каким-то ск
орбным рыданием при всей серьезности ситуации. С минуту Дин не знал, как б
ыть. Все телефоны в последние дни работали кое-как. И сейчас то, что этот за
звонил, было странно и подозрительно.
Телефон продолжал трезвонить. Натан перехватил взгляд друга.
Ц Ответь. Возможно, Пайпер.
Эта мысль вывела Дина из состояния столбняка. Он нажал на кнопку вызова, п
риложил трубку к уху и услышал плач на другом конце.
Ц Пайпер? Это ты? Пайпер? Где ты?
Ц Дин, Ц Ее голос скрипел от напряжения.
Ц Пайпер, где ты?
Ц На холме Хокинса. Дело рук Доббса. Я похоронена заживо. Страх, полыхавш
ий у него в голове, мгновенно охватил сердце.
Ц У нас мало времени. Батарейки садятся.
Ее шоковое состояние подействовало на Дина благотворно. Он просто обяза
н держать себя в руках, обязан сохранять ясный ум. Это был единственный ша
нс для Пайпер.
Клик.
Звук казался таким слабым и безобидным, скорее всего помехи на линии. Но к
огда Пайпер заговорила снова, слышимость значительно ухудшилась.
Ц Он меня вырубил. Наверное, хлороформ. Я проснулась в деревянном гробу.

Деревянном?
Ц Опиши его мне.
Ц Он… ну, обычный деревянный. Доббс сказал, что сам его сделал. Ублюдок, ка
жется, гордится этим. Но мне почти ничего не видно. Только то, что освещено
телефоном. Подожди.
Снова повалил снег. Большие хлопья, как половинки долларовых бумажек, кр
ужились в танце в подвижном ночном воздухе. Из телефонной трубки раздалс
я крик боли.
Ц Пайпер!
Ц Все в порядке. Я просто задела рукой за гвоздь. Он претендует на звание
плотника. Это деревянный гроб. Но не видно никакой задвижки. Крышка… наве
рное… наверное, Ц Пайпер подавила рыдание. Ц Она забита гвоздями.
Забита.
Ц Дин, у меня есть баллон с воздухом.
«Слава богу», Ц подумал Дин, едва переводя дух.
Ц Доббс сказал, что воздуха хватит всего на час. Тебе надо поторопиться.

На час.
Ц Пайпер, слушай внимательно. Во-первых, Доббс скорее всего подслушивае
т.
Ц Отлично, Ц произнес новый голос, мужской. Ц Как клеится, Джимми Дин?
Доббс.
Ц Выпусти меня отсюда, ублюдок! Ц закричала Пайпер. Уайти Доббс рассмея
лся, и звук этот был оскорбительнее любого самого изощренного ругательс
тва.
Ц Не обращай на него внимания, Пайпер. Постарайся успокоиться. Я не хочу,
чтобы ты впала в состояние шока. Понимаешь? Я думаю, он как раз такой реакц
ии и ждет. Он хочет, чтобы мы сдались. Я вытащу тебя оттуда. Обещаю.
Снова послышался смех Доббса. Телефон загудел. Батарейки садились.
Ц Наука, Пайпер, наука. Ты понимаешь? Ц громче обычного повторил Дин.
На линии что-то зашипело, потом донесся слабый голос Пайпер:
Ц Думаю, да. Дин, я просто хотела, чтобы ты знал…
Телефон умер. Дин постоял с минуту, прижимая бесполезную трубку к уху, сло
вно надеясь, что откроется второе дыхание.
Ц Дин, что теперь мы можем сделать? Ц спросил Натан.
Он слышал только часть разговора, но и этого было достаточно, чтобы понят
ь, что происходит.
Ц Планы меняются. Пошли. Нам надо спешить.
Ц Да…

глава 39

Пятьдесят одна минута.
Зубцы молний полосовали небо, в то время как джип «Чероки« взбирался по р
азмытой дороге холма Хокинса. Взошла луна и, обнаружив просвет в пелене и
з серых облаков, залила окрестные пейзажи желтоватым отраженным светом.

Город остался слева, приняв вид нагромождения форм и теней, лишь слегка р
азбавленных светлыми точками уличных фонарей, постепенно все уменьшая
сь и уменьшаясь. Изъеденную грязью дорогу пересекали канавы. Она обрывал
ась, не доходя десяти шагов до пятна выжженной земли, лишенной снега и обо
значавшей вершину холма Хокинса.
«Такое впечатление, что дорога боится двинуться дальше», Ц пришло на ум
Дину.
Мертвая зона осветилась тонкими конусообразными лучами внедорожника.
Они остановились и заглушили мотор, но фары оставили включенными. Натан
двигался в ускоренном темпе. Достав из багажника большой черный кейс, по
ставил его на землю рядом с джипом. Открыл аптечку и тщательно втянул в шп
риц-жало содержимое ампулы транквилизатора.
Ц Ты уверен, что все правильно? Ц спросил он.
Дин замер, как могильный камень, но его глаза были полны обреченной решим
ости. Натан не мог точно сказать, являлось ли это проявлением страха, нена
висти или чего-то значительно худшего.
Ц Уверен.
Натан оглядел гребень холма Хокинса. Он был изрезан древними трещинами.
Вне конусов света происходило движение теней. В воздухе послышался свис
т.
Ц Появляются временные бреши.
Стон в темноте превращался в агонию самой ночи.
Ц Давай установим наши осветители.
Натан и Дин работали быстро и слаженно, вытащив два мощных «солнечных» п
рожектора. Яркие белые световые волны отбросили тени назад, обнажив верш
ину в резких чертах. Земля была пропитана водой, но свободна от снега. Когд
а-то вследствие неизвестных причин на вершине выгорела поляна диаметро
м 60 метров. Ее окаймлял снег высотой более полуметра, создавая впечатлени
е арены с трибунами цвета слоновой кости.
И где-то там, внизу, Пайпер.
Небо раскололось от раската грома. Полыхнула молния, открывая кипящую пе
ну черно-пурпурных облаков. Луна пропала. Земля вздрагивала.
Ц Господи, она может быть где угодно, Ц простонал Натан.
Ц Нет, Доббс сказал ей, что она на холме.
Ц И ты ему веришь?
Ц В этом Ц да. Это как раз в его вкусе. Все совершает свой круг в природе.
Дин обшаривал глазами каждый участок земли.
Ц А тот факт, что телефон на батарейках работал под землей, означает…
Ц Что она похоронена неглубоко, Ц закончил Натан. Ц И все же вокруг пол
но земли… Что?
Ц Тридцать шесть минут и двадцать две секунды.
У Пайпер стерлись все представления о времени. У нее складывалось ощущен
ие, что она находится под землей где-то между мгновением и вечностью.
Как события могут убыстряться и замедляться в одно и то же время? Она знал
а, что дело не во временном потоке, а в большей степени в восприятии.
На самых кончиках нервов нарастал панический ужас, но Пайпер боролась, н
е позволяя ему овладеть ее существом. Дин найдет ее. Пайпер верила в это.
Да, но останется ли она в живых к тому времени?
Вдох.
Привкус лекарства, которое она квалифицировала как хлороформ, не пропал
, смешавшись с затхлым, слегка металлическим привкусом баллонного возду
ха. Пайпер старалась вдыхать медленно, расчетливо, экономя кислород.
«Спокойно. Не впадай в панику».
Разве не это сказал Дин? Она попыталась припомнить каждое слово.
«Постарайся успокоиться. Я не хочу, чтобы ты впала в состояние шока. Поним
аешь? Я думаю, он как раз такой реакции и ждет. Он хочет, чтобы мы сдались».
Пайпер пошевелилась в гробу. Да ее тело скованно, но воображение свободн
о.
«Наука, Пайпер, наука. Понимаешь?»
Понимаешь?
Она порылась во всех уголках своего разума. Должен быть какой-то еще смыс
л в его словах. Дин знал, что Доббс слушает их разговор. Поэтому он не мог пр
ямо сказать то, что хотел.
Так что же он хотел сказать?
Шок!
Электрошок. Пайпер нащупала прибор под кителем. Ее пальцы ухватили метал
лическую коробочку и осторожно вытащили ее из-под одежды. Она нащупала к
нопки управления, пытаясь мысленно увидеть рычажки. Там был регулятор мо
щности. Пайпер повернула его до упора. По крайней мере надеялась, что ей эт
о удалось. Левой рукой она исследовала поверхность деревянного гроба, на
ткнувшись на гвоздь, уже оцарапавший ей руку. Гвоздь не попал в доску гроб
а, выступая на несколько сантиметров.
Пайпер снова лихорадочно перебрала в памяти слова Дина. Не ошиблась ли о
на? Правильно ли она поняла его намек?
Стоило попытаться. Пайпер придвинула электрошок к гвоздю, отвела левую р
уку и выстрелила.
Шестнадцать минут. Несмотря на пронизывающий холод, все тело Дина покрыв
али капельки пота. Он оттер его с глаз тыльной стороной кисти, попытался с
осредоточиться. Надо заставить себя думать. Несмотря ни на что.
Все прогалины были закиданы. Вся поверхность разровнена, подсыпанная св
ежая коричневая земля скрыла все признаки недавней работы. Доббс тщател
ьно заметал следы своих преступлений. Дин подозревал, что свежую могилу
следовало замаскировать. Ржавая лопата с разбитым черенком, обнаруженн
ая на выгоревшем пятне, только подтверждала его предположение.
Доббс хорошо подготовился Ц уже.
Поняла ли Пайпер его сообщение? Но даже если так, был ли все еще у нее элект
рошок? Сработает ли он? Теоретически должен, но…
Доббса легко было недооценить, счесть сумасшедшим убийцей, дураком.
«Может быть, он и сумасшедший, но не дурак», Ц напомнил себе Дин. Доббс обл
адал острым умом и настоящим даром стратега. Тот факт, что он заставил буд
ущего Дина помочь себе, уже о чем-то говорил. А теперь, лишенные возможнос
ти установить систему предупредительных сигналов, они оставались полн
остью безоружными перед появлением Доббса.
Но все это уже не имело значения. Теперь все сосредоточилось на Пайпер. Ди
н обязан спасти ее, вытащить вовремя из могилы. Если же нет…
Двенадцать минут и пятнадцать секунд.
Он разделил круг на секторы. Натан искал в одном направлении, Дин Ц в друг
ом. Но все давалось с чрезвычайным напряжением: ветер усилился, наметая т
учи снега вокруг, мешая их поискам. Ослепительный свет «солнечных» проже
кторов отбрасывал длинную тень, закрывая обзор.
Какое-то движение в земле. Дин остановился.
Раз, два… Естественный поток ветра? Или сработало?..
Три, четыре…
Ц Натан, Ц закричал он изо всех сил. Пять, шесть…
Дин упал на колени. Черви. Красные, извивающиеся, маленькие червячки. Элек
трошок послал разряд через гвоздь, потом он прошел сквозь землю, застави
в червей выползти на поверхность.
Ц Здесь! Натан, она здесь. Дин принялся копать.
В этом месте земля была мягче, легко поддавалась. Натан работал с быстрот
ой молнии, не останавливаясь, несмотря на боль в мышцах и сильные спазмы в
спине. Полметра, метр…
И все же недостаточно быстро.
До появления Уайти Доббса оставалось совсем немного, совсем немного, а о
ни не были готовы. Натан бросил взгляд на джип «Чероки», где ждал шприц с т
ранквилизатором и медицинские приспособления.
Один выстрел. У них было право только на один выстрел.
Полтора метра…
Ц Сколько еще? Ц спросил Натан.
Ц Пять минут и пятнадцать секунд, Ц ответил Дин, не поднимая головы.
Мышцы Натана горели огнем. В спине резко дернуло. Он сложился пополам.
Ц Ты нормально? Ц спросил Дин, чье лицо было сплошь покрыто потом, а глаз
а расширились от ужаса и отчаяния.
Натан кивнул и продолжал работать, игнорируя дикую боль, пронзавшую все
его тело. Он оглянулся на джип. Тот маячил так далеко Ц далеко и неправдоп
одобно.
…метр восемьдесят…
Лопата шаркнула по дереву.
Оба перестали копать, на секунду встретившись взглядами.
Ц Пайпер! Ц завопил Дин, стуча лопатой по крышке самодельного гроба. Ц
Пайпер, ты меня слышишь?
Нет ответа. Неужели они опоздали? Жива ли она?
Ц Дин, Ц позвал Натан.
Ц Три минуты, Ц ответил Дин, даже не слушая вопроса. Три минуты?
Ц Нам нужно… Дин выронил лопату.
Ц Продолжай копать. Вытащи ее отсюда.
Ц Куда ты?
Ц Остановить Доббса.
Винтовка оказалась не слишком тяжелой и не слишком легкой, в самый раз. Ст
вол дрогнул, когда Дин прицелился. Он моргнул, стараясь стряхнуть солены
е капельки пота.
Две минуты и тридцать одна секунда.
Дин чувствовал, как курок давит на палец. Опять пот. Он поморгал несколько
раз. В воздухе повеяло озоном. Волоски на руках и шее у него встали дыбом, п
одтверждая появление электрического разряда возрастающей мощности.
Две минуты и десять секунд.
Палец дернулся.
Ружье выстрелило. Облачко голубого дыма. Жало! Мелькнула серебристая стр
ела и пропала.
Ц Нет! Ц закричал Натан.
Звук его голоса вибрировал в воздухе вместе с хлопком выстрела. Дин урон
ил бесполезное ружье и бросился обратно к могиле.
Ц Жало! Ц кричал Натан.
Дин заглянул в могилу. Крышка гроба показалась полностью. Пайпер была пр
ава Ц ее держали гвозди.
Ц Ответа нет?
Ц Мы потеряли жало, Ц твердил Натан, не отвечая на вопрос. Ц Мы упустили
свой единственный шанс.
Дин потянул деревянную крышку. Она скрипнула, но не сдвинулась с места.
Ц Помоги мне вытащить его.
Ц Нет надежды, нет надежды, Ц вскрикивал Натан. Он выбрался из ямы.
Ц Натан, Натан? Ты куда? Помоги мне вытащить ее оттуда. Натан, что ты делаеш
ь?
Слова Дина затрепетали, как флажки на ветру.
Ц Остановить Уайти Доббса.

глава 40

Натан почувствовал настоящий огненный шторм у себя под кожей, как будто
воспламенилась каждая клеточка его тела. «Боже мой, неужели Пайпер кажды
й раз ощущает такое?» Ц подумал он.
В центре круга открылся голубовато-красный водоворот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43