— У нас подозрение, что это именно тот тридцать восьмой калибр, из которого застрелили Вернона Тейта.
— Не может быть, — прошептал Старк.
От ярости губы Тони сжались.
— Что вы сделали с ружьем? — спросил Старк.
— Часа два тому назад я съездил на Бейнбридж, — пробормотал в ответ Тони. — На полпути к заливу Эллиотт выбросил его за борт.
— От каких еще улик вы избавились на своем пути? — вежливо спросил Старк.
— Сволочь!
Дездемона проигнорировала перепалку.
— Думаю, Тони прав в одном. Все начинает выгдядеть так, словно кто-то хочет навязать ему убийство Вернона. Во-первых, его выманили из города так будто он сбежал после преступления. Пока его не было, ему подбросили орудие убийства. Потом эта шантажирующая запись в моем компьютере.
Тони поднял голову.
— Какая запись?
— Помнишь тот потерянный файл, что ты помог мне найти? — спросила Дездемона.
— Ну. Так что же?
— Я думала, что это ерунда, а оказалось, что это зашифрованная угроза.
— Кто это сказал? — завопил Тони.
— Старк сказал. Он расшифровал запись.
— Неужели? — Тони воинственно посмотрел на Старка. — Может, он придумал это ради своих целей. Если оригинал был зашифрован, то откуда ты знаешь, что он сам не сочинил эту угрозу. Дездемона подняла глаза к небу.
— Давай без оскорблений. Есть более важные дела. Значит, так, прошу внимания всех. Старк, я рада, что ты нашел меня сегодня. Это экономит время.
Старк удивленно спросил:
— Сэкономит ли?
— Конечно. — Дездемона снова села. — Все равно я хотела объяснить тебе все, как только поговорю с Тони.
— Неужели? — произнес Старк зловещим тоном.
— Не смей разговаривать с ней таким тоном, — сурово вставил Тони.
Дездемона строго продолжила:
— Знаю, что вас еще переполняет тестостерон после драки, но буду признательна, если вы немного поконтролируете свои гормоны. Я постараюсь продолжить беседу.
— Ты называешь это беседой? — заметил Старк.
— Выражаясь красиво, — Дездемона положила ногу на ногу и внимательно посмотрела на мужчин, — давайте подведем итог. Мы имеем дело со странной ситуацией. Кто-то, вероятно, нанял Вернона Тейта украсть АРКАН у Старка. Вернон сделал попытку в тот вечер. Она не удалась. Второе, что нам известно, это то, что Вернон мертв и в моем компьютере есть угрожающее письмо для так называемого клиента.
Тони насупил брови.
— Почему эта запись была оставлена в твоем компьютере?
— Это же понятно, — ответила Дездемона. — Кто бы ее ни оставил, он хотел, чтобы ты выглядел клиентом Вернона. Что ты тот, кто заплатил ему за кражу АРКАНа.
— Черт, — зарычал Тони. — А теперь еще это ружье у меня дома. Полный комплект.
— Есть объяснение попроще. — Старк прошел к стене и прислонился к ней плечом. — Возможно, это правда.
— Подонок, — зашипел Тони.
Дездемона напустилась на них обоих:
— Не хочу больше слушать гнусных эпитетов. Вам ясно?
Тони и Старк уставились на нее молча.
— Так-то лучше. — Дездемона собралась с мыслями. — Значит, так, как я уже сказала перед тем, как была грубо прервана, совершенно очевидно, что кто-то, убив Вернона, задался целью свалить все на Тони. Убийца был, наверное, таинственным заказчиком Вернона. Вы все со мной согласны?
— Это теория, — неохотно проговорил Тони. — Но если принять ее, то возникает вопрос, почему так называемый клиент вздумал убивать Тейта.
Старк поднял одно плечо в равнодушном жесте.
— Возможно, Тейт обнаружил его и действительно шантажировал.
— С помощью моего компьютера? — быстро вмешалась Дездемона.
Казалось, Старк не желал дольше распространяться на эту тему. Дездемоне показалось, что он пожалел что открыл рот.
— Может, настоящая угроза была послана не через твой компьютер, — продолжил он неохотно. — Возможно, клиент действительно получил письмо от Вернона, но тем же путем, что и все послания Тейта. Через электронную почту.
Глаза Дездемоны расширились, она понимала, что все это значило.
— Выходит, что та запись, которую мы нашли, была фальшивкой, оставленной клиентом после убийства, чтобы Тони выглядел виновным, — заключила она. — Ему был подкинут ложный мотив убийства.
— Я сказал, это всего лишь предположение. — Старк раздраженно взглянул на Тони. — Отдаленное предположение.
— Да, весьма отдаленное, — саркастически согласился Тони. — Если переделать сценарий, когда ты отрицательный герой, то логика срабатывает еще лучше.
— Вы оба неплохие герои, — резко сказала Дездемона. — Теперь продолжим. В пьесе есть настоящий отрицательный персонаж. Тот, кого мы еще не знаем. Нам нужно найти его.
— Нам? — удивился Старк. — За это платят полицейским.
Дездемона поморщилась.
— Не будь идиотом, Старк. В данный момент в полицию обращаться нельзя. Они могут сделать не правильные выводы.
— Ты имеешь в виду, они решат, что Тони виновен? — важно кивнул головой Старк. — Верно. Так и решат. Я не подумал об этом.
— Еще бы тебе думать, — огрызнулся Тони.
— Как я уже сказала, — решительно продолжала Дездемона, — никто не собирается в полицию. Прежде всего надо найти настоящего клиента Вернона. — Она вопросительно взглянула на Старка.
Он тоже пристально посмотрел на нее.
— Ну? — ждала Дездемона.
— Что, ну? — отозвался Старк.
— Как ты планируешь искать клиента Вернона? — терпеливо вопрошала Дездемона. — Того, кто убил его?
— Почему ты смотришь на меня? — спросил Старк.
— Потому что ты эксперт по безопасности, — не сдавалась Дездемона.
— Проклятье! — воскликнул Старк.
Дездемона улыбнулась с облегчением.
— Я знала, ты согласишься помочь.
Он был экспертом по безопасности, именно так. Старк все еще ругал себя за идиотскую выходку, следуя за Дездемоной в гараж под ее домом.
Как он мог позволить Дездемоне уговорить себя помочь ее мошеннику-брату, думал он в тысячный раз.
Она вынудила его изменить самому заветному правилу. Он перестал думать и действовать рационально. Вместо этого его засосал хаос эмоций. Там, в колдовском котле, логика отсутствовала. Каждый шаг был ненадежным и непредсказуемым.
У него похолодела кровь, когда он вспомнил, как Тони пытался убедить Дездемону, что ее любовник настоящий изощренный преступник.
До Старка только теперь дошло, что если кто-нибудь захотел бросить определенный свет на это дело, то его тоже можно было представить виновным так же, как и Тони Вейнрайта.
Может, даже и больше.
«В конце концов, — подумал Старк, поежившись — нейтральный наблюдатель мог бы заявить, что он был тем, кто знал главных действующих лиц в мире нелегальной международной торговли техническими новин-ками».
Он был гораздо более сведущ в компьютерах, чем Тони Вейнрайт, тот любитель в сравнении со Старком.
Кроме того, существовало еще одно обстоятельство, напомнил себе Старк. Он нанял Дездемону в качестве поставщика и соблазнил ее, таким образом запустив в действие весь механизм.
Он вынужден признать, что в предположении Вейнрайта был смысл. Нельзя отрицать тот факт, что попытка украсть АРКАН и убийство Вернона Тейта произошли после сближения с Дездемоной. Глядя со стороны, Старк был хорошим кандидатом на роль плохого героя.
Ревность всегда считалась подходящим мотивом преступления. Себе Старк внушал, что не ревнив, но он не был уверен, что этому поверят другие.
Слава Богу, Дездемону больше не интересовал сценарий, по которому Тони выступал злодеем.
Старк припарковал машину и выключил мотор. С минуту он сидел за рулем, наблюдая, как Дездемона выбирается из своей «тойоты». Она махнула ему рукой.
От взгляда на нее его охватило странное ощущение. Все тело напряглось, будто готовое к сражению с невидимой опасностью.
Дьявол! Он вполне был способен на ревность.
Сознание этого потрясло его. Наконец он открыл дверь и вышел.
— У тебя есть время на чашечку кофе? — спросила Дездемона, проходя через гараж.
Старк взглянул на часы.
— Думаю, да. С Кайлом и Джейсоном сейчас Макбет.
Дездемона остановилась у лифта.
— Я сказала то, что думала. Рада, что ты выследил меня. И мне не надо было уговаривать Тони обратиться к тебе за помощью. Он иногда бывает упрямым.
Старк нажал кнопку лифта.
— Он думает, что я виноват, подставил его из ревности.
Двери открылись, и Дездемона вошла в лифт.
— Нельзя винить его за несдержанность. Все действительно выглядит так, будто кто-то хочет его подставить, верно?
— Может быть.
— Слава Богу, он нашел ружье раньше полиции. Кто бы это ни был, он хотел, чтобы у полиции были явные улики.
— Возможно.
Дездемона похолодела. В глазах появился страх.
— Полиция, наверное, уже разыскивает его.
— Ты узнаешь, когда они начнут за ним охотиться. Прежде всего опросят родственников.
— Резонно. А если пока никого не опрашивали, то мы можем предположить, что так называемый клиент Вернона ушел в подполье на некоторое время.
Старк не нашел, что ответить. Он обнял ее за плечи, и, прижавшись к нему, она расслабилась. Он тоже успокоился.
До пятого этажа они поднимались молча.
Дездемона провела его по коридору и открыла дверь.
— Приготовлю кофе.
Старк нехотя закрыл дверь. Он решил, что нужно сказать правду. Все должно быть ясно.
— Дездемона?
Она слегка потрепала его по плечу.
— Да?
— Я следил за тобой не потому, что волновался за тебя или из-за телепатии. Я шел за тобой, потому что знал, что ты обманывала, говоря про Тони. — Старк сунул руки в карманы пиджака. — Решил, что ты хотела защитить его.
— Так и было. — Она обошла стойку из стеклянного кирпича и занялась кофеваркой. — А если ты знал что я обманываю, значит, ты работал на моей волне потому что больше никто ничего не заподозрил. Это лишь доказывает, как близки мы с тобой.
— Господи, Дездемона, хочу тебе кое-что объяснить.
Она вопросительно взглянула на него.
— Что же?
Он прошелся рукой по волосам, расстроенный своей неспособностью ясно выражать мысль.
— Я не знаю.
Она улыбнулась.
— Бедный Старк. Не стоит усложнять.
— Думаешь, не стоит?
— Угу. Расслабься. Нам всем пришлось много пережить за последнее время. Постарайся сосредоточиться на том, как найти клиента Вернона Тейта.
Он заморгал.
— Это ты советуешь мне сосредоточиться?
Кофеварка зашипела.
— Вот, выпей чашечку хорошего кофе. Доза кофеина поможет тебе успокоить нервы.
— Никогда в жизни не было проблем с нервами.
— Все равно не помешает. — Она поставила перед ним кофе.
Старк сел на стул и обхватил миниатюрную чашечку ладонями.
— Дездемона, что будет, если окажется, что Тони действительно убийца?
— Он не убийца.
— Проклятье, а если да, и докажу это я?
Она замерла, в глазах появилось беспокойство.
— Не знаю.
— Ты возненавидишь меня за то, что я открыл правду? — заставил он себя задать вопрос.
— Ненавидеть тебя? — Она нахмурилась. — Зачем мне тебя ненавидеть? Наши отношения не зависят от Тони.
— Не зависят?
— Старк, тебя трудно понять. Тони не виноват. Но, говоря гипотетически, если он и виноват, это не изменит моего отношения к тебе.
— Это называется пристрелить гонца, — сказал Старк устало.
— Тебе придется мне поверить, Старк. — Она потягивала свой кофе.
Пальцы Старка сжали хрупкую чашечку.
— Ты выйдешь за меня замуж?
С ее чашечки скатилось несколько капель кофе. Дездемона не заметила этого. Она смотрела на него.
— Почему?
— Почему? Что за ответ? — Внезапно Старк разозлился. — Это простой вопрос, на который должен быть простой ответ, да или нет, а не дискуссия. Мне нужен всего лишь прямой ответ.
— О'кей.
— Что о'кей? Да или нет? Ты выйдешь за меня?
— Успокойся. Я же сказала о'кей, не так ли?
Он смотрел на нее из-под полуопущенных ресниц.
— Ты выйдешь за меня?
Она странно улыбнулась ему.
— Если ты уверен, что хочешь жениться на мне, то я выйду за тебя.
Внутри у него затеплилось облегчение, он еле справился с головокружением, боясь, что поддастся настроению и совершит что-нибудь глупое, например пробежится по стенам и потолку.
Нужно было не терять самообладания. Только что Дездемона сказала, что выйдет за него замуж, но она могла передумать. Такое случалось с ним не однажды. Чашка кофе в его руках застучала о блюдце. Он опустил ее.
— Уверен. — Старк старался, чтобы голос его звучал твердо. Он снова схватил чашку и залпом выпил кофе, потом посмотрел на часы. — Уже поздно. Мне пора.
— Остановись. — Дездемона зловеще сузила глаза. — Это все, что ты хотел сказать?
Он тупо посмотрел на нее.
— Что?
— Я только что приняла твое предложение, — напомнила она сладким голосом. — Поправь меня, если ошибаюсь, но разве такое событие не требует приятных слов? Радостные восклицания или маленький сонет?
Он почувствовал, как побагровел.
— Прости, — ответил он быстро, — я не пишу сонетов.
— Я не изменю решения, ты знаешь.
Вставая со стула, он грустно улыбнулся.
— Нет?
— Нет. Послушай, я знаю, что ты привык к предложениям руки и сердца и к свадьбам, но для меня это ново. Я впервые принимаю предложение выйти замуж. А теперь подумай. Полагаю, что у дебютантов в такой миг голова идет кругом, но все же я ожидала большего.
— Понимаю, — медленно произнес Старк. — А чего конкретно ты ждала?
— По крайней мере, более живую сцену, — помахала она рукой в воздухе. — Может, шампанское, тебя на коленях передо мной, лунный свет и, может быть, хоть какое-то ликование с твоей стороны.
— Опыт у меня, конечно, имеется, но я ничего этого не умею.
— Да ты испуган, не так ли? Думаешь, наверное, о своих двух предыдущих неудачах? И дрожишь, вероятно, как актер на первом спектакле? Понимаю.
Он обошел стойку и взял ее лицо в свои ладони. Он смотрел в ее прекрасные глаза.
— Думаю, для большей уверенности, что ты появишься у алтаря, нанять тебя поставщиком нашего свадебного банкета.
— Я не собираюсь обслуживать свою собственную свадьбу.
— Я этого боялся. Полагаю, мне придется взять с тебя слово, что ты придешь, не так ли?
— Надо верить в удачу, Старк. Доверься мне. — Она загадочно улыбнулась. — Так же, как я собираюсь довериться тебе.
Он снова не нашелся, что сказать, и просто поцеловал ее.
Она поставила свою чашечку с кофе и поцеловала его в ответ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37