Джиллиан схватила чудовище за светлые поблекшие волосы и дерн
ула его голову назад. Бескровный скальп с легкостью отделился от черепа
и остался у нее в руках.
Чудовищное создание повернулось к Джиллиан, и она ударила монтировкой. М
еталл расколол лицо Сьюзен Барнс, словно оно было фарфоровым, и от удара т
а свалилась вниз, распростершись на пыльном паркете.
Джиллиан быстро обернулась, приготовившись сражаться с другими монстр
ами, которые мчались к ней и ее мужу.
Ч Назад! Ч пронзительно закричала она.
Они с Майклом оказались в окружении шести чудовищ. На лестнице и в ближай
ших комнатах, сдерживая дыхание и наблюдая за происходящим, притаились в
тени другие. Теперь все они были в нерешительности. Та, что лежала на полу
Ч в прошлом Сьюзен Барнс, Ч дернулась, но не поднялась. Из трещин на ее ли
це начал сочиться серебристый туман. Другие существа ее избегали.
В десяти футах поодаль, в дальнем углу огромной прихожей пронзительно за
кричал почти невидимый фантом маленькой девочки Ч сущность женщины по
фамилии Барнс. Вокруг нее собралось трое чудовищ. Одно из них держало ее з
а волосы и горло, пока двое других запускали руки в грудь призрака, отрыва
я от него кусочки, более всего напоминавшие сладкую вату.
Ч Оставьте ее в покое! Ч закричала Джиллиан. Она замахнулась монтировк
ой на ближайших к ней тварей, и те дрогнули, но не отступили. Трое существ, т
ерзавших дух маленькой девочки, и вовсе не обратили на нее внимания.
Лежавший на полу Майкл застонал. Она взглянула на него как раз в тот момен
т, когда он сел, ухватившись за ее ногу. Глаза его расширились от муки.
Ч Джилли, Ч прохрипел он. Ч Надо что-то предпринять. Я обещал ее найти. Н
ельзя позволить им…
Посмотрев на Скутер, Джиллиан в ужасе увидела, что монстры поедают украд
енное у девочки, засовывая в уродливые рты длинные тощие пальцы с кусочк
ами ее сущности.
Скутер постепенно растворялась. Даже крики ее слабели. Теперь она казала
сь лишь игрой света в лунном сиянии.
Ч Джиллиан, нам надо…
Майкл направился к чудовищам, терзавшим Скутер. Их сообщники снова разин
ули отвратительные пасти и преградили им путь. Майкл решительно пошел вп
еред, но Джиллиан схватила его за руку.
Ч Я когда-нибудь бывала в Мексике? Ч спросила она его тревожно, осознав
ая, что одно из воспоминаний кажется ей лишним.
Ч Что? Ч Он не отрывал взгляда от Скутер и монстров. Ч Нет. Что за ерунда!

Ч Нет, Ч повторила Джиллиан. Ч Не бывала.
«Но я это помню». Из всех блуждающих в воздухе воспоминаний она выхватил
а одно, ей не принадлежащее. Она его не проглотила, как чудовища, а отправи
ла в свое сознание, чтобы заменить им похищенное.
Были также и другие воспоминания. Подняв глаза, она увидела, как они порха
ют по прихожей, подлетая к разбитым окнам и прячась в пыльных углах. Мален
ькая девочка играет с игрушечными лошадками на травянистом склоне холм
а. Другая целует второклассника на школьном дворе. Девочка по имени Лизз
и танцует на сцене, а ее родители, сидя в первом ряду, смотрят на нее сияющи
ми глазами. Кристина помогает папе жарить сосиски на гриле во время пикн
ика на пляже.
Джиллиан чувствовала запах жареных сосисок. Слышала музыку, от которой н
оги Лиззи шли в пляс. Чуяла запах травы, на которой стояли лошадки, и прони
калась мечтой одной девчушки иметь когда-нибудь настоящую лошадь, чтобы
ездить на ней верхом. Все эти воспоминания… каждое из них означало продл
ение жизни монстров еще на одно мгновение.
Но этого не произойдет, если Джиллиан первая завладеет ими.
Ч Что, черт возьми, ты делаешь? Ч спросил Майкл.
. Зажав монтировку в правой руке, она стала левой рукой выхватывать воспо
минания из воздуха. Каждое пойманное воспоминание, каждый новый образ, п
ереходящий в ее сознание, заставляли кошмарных созданий подергиваться
и широко открывать пасти в молчаливом совместном вопле.
Это приводило их в ярость. Наверное, даже причиняло боль.
Джиллиан нравилось мучить их.
Ч Девочка, Джилли! Девочка!
Майкл стал от нее удаляться. Чудовища вздрагивали каждый раз, как Джилли
ан отбирала от них воспоминание, но все-таки неуклюже пытались прегради
ть ему путь, наклоняясь вперед и поднимая длинные когтистые пальцы. Джил
лиан прикрикнула на них, пытаясь их остановить, оградить от них себя и Май
кла, но она понимала, что Скутер долго не протянет.
Иссохшие женщины бросились на Майкла Одна из них погрузила пальцы ему в
затылок. Он в бешенстве нанес удар кулаком. Из его горла вырвался радостн
ый вопль, и, схватив вторую женщину за глотку, он отбросил ее в сторону.
Ч Что бы ты ни делала, продолжай! Ч крикнул он Джиллиан.
Ч Постой! Ч отозвалась она.
Майкл хотел было к ней повернуться, но не мог оторваться от своего заняти
я. А Джиллиан в это время выудила из воздуха еще одно воспоминание Ч девя
тилетняя Дженни плачет из-за того, что брат уезжает учиться в колледж, Ч
и побежала к мужу. Схватив Майкла за руку, она сунула ему в ладонь монтиров
ку.
Он улыбнулся.
И отправился за истерзанной душой потерявшейся девочки.
При каждом вздохе он словно глотал толченое стекло. Майкл все еще ощущал
на горле хватку рук Сьюзен. Все еще слышал треск, с которым раскололось ее
лицо от удара монтировкой.
А Джилли продолжала сражаться. Делала то, чего Майкл не понимал.
«Мексика? Что это значит?»
Но это было не так уж важно.
Имело значение лишь то, что все ее действия отвлекали чудовищ, заставлял
и их терять ориентацию. Поэтому Майкл мог с ними сражаться.
Лунный свет, мерцая на трещинах оконных стекол, придавал прихожей зловещ
ий вид. Вихрями кружилась пыль. Казалось, дом сотрясается как от гнева, так
и от печали. И от предчувствий. От присутствия других чудовищ колыхались
тени. Две твари уставились на Джиллиан и пытались ухватить воздух, как иг
рающие дети, но казались какими-то потерянными.
Существо, бывшее когда-то Сьюзен Барнс, подергиваясь, валялось на полу, с
лицом, расколотым наподобие керамической карнавальной маски. Но глаза, е
ще живые, следили за Майклом. Ее сын Том лежал без сознания поблизости. Меж
ду Майклом и тем, что осталось от сущности Скутер, стояли семь безобразны
х, искореженных и иссохших женщин.
Майкл стал пробираться между ними, не обращая внимания на их отвратитель
ные проникающие прикосновения. Одна из женщин ткнула пальцами Майклу в л
ицо, а он схватил ее за руку и, замахнувшись монтировкой, раздробил ей плеч
о. Как раз перед ударом существо успело немного отскочить, но не из страха
перед оружием, а от шока при контакте с его рассудком. Они наводили на него
порчу. Возможно, их хаотичная энергия отравляла его, но если бы они попыта
лись теперь вторгнуться в его сознание и память, то стали бы терять собст
венные.
Они вцепились в него, разрывая одежду когтистыми пальцами. Майкл схватил
одно из чудовищ и швырнул его через комнату прямо на лестничные перила. С
размаху опустил монтировку на голову следующего и, когда оно рухнуло на
пол, Майкл ударил его ногой в лицо. Как и у Сьюзен, кожа треснула. Осколки ра
злетелись в стороны.
Под ними осталась лишь чернота. Бесконечная пустота.
Майкл оторвал от существа взгляд. Он не хотел ничего видеть, не решался пр
истально всматриваться. Вместо этого он смел с пути двух других, молотя к
улаками, чтобы добраться до тех троих тварей, которые по-прежнему терзал
и Скутер, выдирая из нее хлопья розовой ваты. Привидение, на самом деле не
бывшее привидением, обратило на него глаза, и во взгляде девочки он проче
л, что она, как никогда, чувствует себя потерянной.
Ч Нет, Ч прошептал он.
«Попробуй найди меня», Ч говорила она раньше. Майкл пообещал ей, что сдел
ает это, и вот он ее нашел Ч но чем все это кончилось. От нее почти ничего не
осталось.
Сжав в обеих руках монтировку наподобие дротика, он ударил по затылку бл
ижайшее к нему чудовище. Оно упало на пол, а из дыры в его голове стал выпол
зать серый туман. Двое других существ наконец перестали нападать на Скут
ер. То, что от нее осталось, уплыло, как облачко сигаретного дыма.
Одна из иссохших женщин погрузила всю кисть руки в грудь Майкла. Оцепене
в от боли, он откинул голову назад. Казалось, тварь добралась до самого сер
дца.
Ч Ты нас убиваешь, Ч произнес его голос.
Губы его шевелились, но слова были чужими.
Майкл зарычал, пытаясь перебороть боль. Чудовище начало уже усыхать от э
того контакта, но человек заставил себя вновь поднять оружие. Не успел он
его применить, как мимо него промчалась Джиллиан, на ходу сбив с ног одну и
з иссохших женщин и принявшись бить ее кулаками по лицу. Майкл слышал тре
ск костей, когда Джиллиан снова и снова молотила по этим застывшим уродл
ивым чертам.
Ч Мы хорошо справляемся с работой, Ч мрачно произнесла она. Делаем все
возможное.
Она говорила искаженным голосом. Этот голос принадлежал не ей, а полудюж
ине, если не больше, разных женщин. Когда она взглянула на Майкла, он замет
ил, что глаза у нее какие-то сумасшедшие, и цвет их меняется, как в калейдос
копе Ч от черного к голубому, а иногда становится карим.
Два оставшихся монстра растворились в темноте, словно их никогда и не бы
ло. Но они были не единственными. Майкл еще раньше заметил несколько фигу
р, наблюдающих за ними из затененных углов в ожидании развязки.
Или, возможно, в ожидании трапезы.
Ч Еще не все кончено, Ч сказал он, повернувшись к Джиллиан.
Ее лихорадочно блестящие глаза излучали надежду и жажду жизни. Она согла
сно кивнула.
Ч Да, не все.
Они были одни в прихожей, если не считать подергивающегося тела Сьюзен Б
арнс. Ее лицо начало приобретать первоначальный вид, чего не случалось н
и с одним из других существ. Уродливость сглаживалась; в некоторых места
х кожа казалась обыкновенной бледной человеческой кожей. Но Майкл не зна
л эту женщину. Почти совсем не знал.
Он знал Скутер.
Майкл повернулся к потерявшейся девочке, и сердце его наполнилось печал
ью. Когда-то она была похожа на ангела с ореолом белокурых волос Ч хороше
нькая девчушка с неповторимой улыбкой, такая трогательная в крестьянск
ой кофточке и джинсах. Теперь ее присутствие ощущалось настолько слабо,
что Майклу пришлось напрячься, чтобы разглядеть детали. Это все, что оста
лось от девочки, которой когда-то была Сьюзен Барнс.
В его памяти остался ее образ в ночь маскарада и направленный на него взг
ляд, когда он едва не сбил ее машиной. Тогда, на дороге, ее лицо было освещен
о красноватым светом от стоп-сигналов. В широко раскрытых глазах ощущал
ась тоска. Теперь он не знал, много ли от нее осталось.
Ч Скутер, Ч прошептал он. Ч Мне так жаль. Призрак, едва видимый в лунном
свете силуэт, наклонил голову и посмотрел на Майкла, не узнавая его. «Она н
е помнит», Ч подумал Майкл. Он протянул к ней руку, и рука прошла через абр
ис фигурки.
Стоящая рядом с ним Джиллиан тоже потянулась к девочке. Она сплела свои п
альцы с пальцами-паутинками Скутер и повела девочку через залитую лунны
м светом прихожую. Одной рукой дотронувшись до обрывков воспоминаний Сь
юзен Барнс, Джиллиан просунула пальцы другой руки в подрагивающее тело ж
енщины. Тогда стало казаться, будто призрак, который преследовал Майкла
во сне и наяву, перетек в тело Джиллиан и через ее руку Ч в лежащее на полу
тело.
Лицо Сьюзен все больше выправлялось, и одна его половина обрела естестве
нную плоть. Трещина в маске теперь превратилась в глубокую рану в плоти, и
Майкл с ужасом увидел в глубине раны кость.
Поверженная женщина издала глубокий прерывистый вздох.
Глаза Джиллиан обрели свой нормальный вид.
Ч Теперь они снова вместе, Майкл. И я тоже в порядке.
Его захлестнула волна надежды, пульс участился.
Ч Правда?
Она посмотрела на пол.
Ч Кое-чего недостает. Вещи, которые похищены… то, что потеряно навсегда.
Но мое «я» в основном ко мне вернулось. В этом доме прятались ускользнувш
ие воспоминания, фрагменты душ разных девочек. Эхо. Я… я все это вложила в
нее. Эти твари забрали очень многое. Я подумала, так будет лучше.
С губ Сьюзен сорвался хриплый стон.
Ч Наверху, Майкл, Ч прохрипела она, глядя мутными глазами. Ч Остальные
… Я до последнего прятала их от ужасных тварей, вот они меня и наказали Ч
проглотили, хотя не были голодны. Но ты должен помочь остальным.
Майкл силился понять ее слова.
Ч Но вы с Джиллиан., вы ведь здесь были. Остальным… им некуда идти.
Ч Лучше уж быть свободным… превратиться ни во что… чем дать рвать себя н
а части, кусок за куском. Поспеши. Сейчас они попытаются захватить всех од
ним махом. Ч В глазах Сьюзен проглядывала Скутер, ее страх. Ч Они прогло
тят всех девочек.
Покачав головой, Майкл снова выругался. Он сжал в руке монтировку и посмо
трел на лестницу, потом перевел взгляд на Джиллиан.
Ч Пошли.
Они вместе стали быстро подниматься по лестнице. В памяти Майкла мелькал
и картины первого визита сюда. На втором этаже шевелились тени. Затащив Д
жиллиан на верхнюю площадку, он был встречен шквалом запахов… корица и я
блочный пирог, соленые брызги океана.
Майкл споткнулся, но сумел удержаться на месте. Джиллиан схватила его за
руку, и они побежали рядом.
Коридор поворачивал направо; там виднелась другая лестница, ведущая на т
ретий этаж. Однако центром дома был простирающийся впереди главный кори
дор Ч тот самый, в котором оказался Майкл после маскарада. От главного ко
ридора отходило девять дверей Ч четыре слева и пять справа.
Восемь из них были открыты, и через эти двери лился лунный свет, погружая в
се в голубоватый полумрак. Тени не шевелились. Дом во всех отношениях был
похож на самое обыкновенное жилище. Но в нем по-прежнему витали запахи, сл
ышались переливы отдаленного смеха и шушуканье маленьких девочек, расс
казывающих друг другу свои секреты.
Совершенно отчетливо Майкл услыхал голоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41