Ч Что ж, милая, Ч молвил Майкл, пристально глядя на жену. Ч Голосую за те
бя.
В полночь маскарад был еще в полном разгаре. Уже не один час Майкл и Джилли
ан кружились по бальной зале. К ним присоединилась чета Полито, но Дански
были моложе и в лучшей форме, так что скоро Тедди с Коллин сделали передыш
ку, а потом и вовсе покинули залу, проведя остаток вечера с другими знаком
ыми.
Тем временем танцы собирали свою дань. Майкл натер ноги сапогами д'Артан
ьяна, пот покрывал его лицо, грудь и затылок. И все же, держа жену в объятиях
, он представлял, что оба они Ч марионетки или что каким-то волшебством п
еренеслись в прошлые времена, и это наполняло его ребяческим восторгом,
не позволяя остановиться.
Им все-таки иногда удавалось передохнуть, чтобы пообщаться со знакомыми
и шепнуть на ухо друг другу какую-нибудь глупость. Танцы отчасти сжигали
алкоголь, поэтому Майкл не слишком беспокоился о дополнительной выпивк
е, которую предлагали им друзья. Отказаться было бы невежливо.
Но в конце концов спиртное подействовало на Джиллиан.
Ч Пора домой, Ч прошептал Майкл ей на ухо. Она скривила губы.
Ч Милый! Еще рано. Никто пока не уходит. Чтобы сказать это, ей пришлось ост
ановиться, и она сильно качнулась в его сторону. Наморщив лоб, Джиллиан вз
глянула на свои ноги, словно давая понять, что это они ее подвели. Потом ти
хо засмеялась и вновь подняла глаза.
Ч С другой стороны…
Джиллиан взяла Майкла под руку, и они стали пробираться к входной двери, п
о пути прощаясь с друзьями и знакомыми и желая им хорошо провести Хэллоу
ин. Сейчас, когда она перестала танцевать, стало заметно, что у нее немного
остекленели глаза. Майкл словно видел, как алкоголь распространяет свое
действие по ее организму. Обращаясь к Неду Бергу, Джиллиан очень невнятн
о выговорила «увидимся». Такое на его памяти с ней случилось впервые, и Ма
йкл решил ни за что не говорить ей об этом. Он знал, что она придет в ужас.
У подножия одной из лестниц он снова увидел Боба Райана, но постарался не
попадаться ему на глаза и поскорее подтолкнул Джиллиан к двери. Райан мо
жет не захотеть рекомендовать ее в муниципальный совет, если посчитает а
лкоголичкой.
С каждым шагом она все больше наваливалась на него; к тому моменту, когда о
ни стали открывать входную дверь, она буквально висела на нем. Едва они вс
тупили в пятно тусклого света от висящего над дверью фонаря, как были вст
речены порывом холодного ветра. До парковки свет почти не доходил ,
но сияла яркая луна, отражаясь в хроме и стекле.
Майкл остановился, сощурившись. Свежий воздух заставил поежиться. Щеки е
го горели. Был конец октября, но холод стоял декабрьский. Изо рта валил пар
.
Ч Майкл, Ч начала Джиллиан.
Улыбка слетела с ее лица, уступив место смущению.
¦ Ч Тише, Ч прошептал он. Ч Отвезу тебя домой и Ч в постель.
Она подняла брови.
Ч Ты всегда так говоришь. Он не мог удержаться от смеха.
Ч И что в этом плохого?
Ч Ничего.
При этих словах глаза ее затуманились, а веки затрепетали. Он подумал, что
она может в любой момент отключиться.
Пытаясь сориентироваться, Майкл огляделся по сторонам. Их темно-зеленый
«вольво» был припаркован в дальнем левом углу стоянки. Он на мгновение о
становился, чтобы половчее подхватить Джиллиан, закинул ее руку себе на
шею, а потом повел ее, пошатывающуюся, через парковку. Будь они в другом ме
сте, он мог бы просто взять ее на руки и понести, как перенес через порог ап
артаментов для новобрачных в день свадьбы. Но здесь было слишком много з
накомых; она бы не захотела, чтобы кто-нибудь увидел этот спектакль.
У машины ему пришлось прислонить Джиллиан к дверце, пока он шарил в карма
нах в поисках ключей. Глядя, как она безвольно привалилась к холодному ме
таллу, он вновь представил ее марионеткой, но на этот раз с обрезанными ни
точками. Она тихо бубнила что-то; он не мог разобрать, что именно.
Ч Детка, а ты здорово набралась, Ч произнес он с ласковой улыбкой.
Придерживая ее одной рукой, он нажал большим пальцем на кнопку брелка, и з
амки открылись. Ему удалось с некоторым усилием уложить жену на заднем с
иденье. Веки ее дрогнули, и она неверным движением протянула к нему руку.

Ч Я так тебя люблю…Ч пробормотала она.
Ч И я тебя люблю, Ч откликнулся Майкл, улыбнувшись при виде того, как у не
е закрываются глаза.
У Джиллиан был такой невинный вид Ч он попытался представить себе ее ма
ленькой девочкой. «Правда, маленькие девочки не напиваются», Ч подумал
он, посмеиваясь про себя.
Утром он от души ее подразнит.
Захлопнув заднюю дверцу, он забрался на водительское сиденье. Едва усевш
ись, Майкл вновь ощутил, как горит лицо, и еще почувствовал, будто плывет к
уда-то Ч неожиданно проявилось действие пива. Он завел «вольво», и мотор
тихо загудел. Открыв окно, он впустил внутрь холодный ночной воздух и в те
чение нескольких мгновений оценивал свое состояние. По правде говоря, он
скорее устал, чем опьянел.
Положив обе руки на баранку, он глубоко вдохнул прохладный воздух.
Ч Все будет нормально, Ч произнес он вслух, удивляясь звуку собственно
го голоса и глядя на освещенные приборным щитком руки. Ч С тобой все буде
т нормально.
Выезжая со стоянки, Майкл оставил окно открытым. Держа руль одной рукой, о
н обернулся, чтобы взглянуть на Джиллиан. Вино и утомление, словно вступи
в в сговор, повергли ее в крепкий сон, и она даже похрапывала и бормотала в
о сне. Улыбнувшись, он сконцентрировался на дороге.
Прелесть «Придорожного» заключалась еще и в том, что он стоял на Старой Д
венадцатой дороге, петлявшей среди примерно полудюжины городков долин
ы Мерримак. Со времени прокладки Старой Двенадцатой дороги прошел не оди
н десяток лет, и за это время в регионе возникла целая сеть автотрасс. В се
верной части штата Массачусетс проходили три крупные трассы, ведущие в д
ругие районы страны. На долю Старой Двенадцатой дороги приходился лишь м
естный транспорт, и в это время ночи дорога была совершенно пустынна.
Редко стоящие фонари проплывали над головой в присущем только им ритме,
отбрасывая свет на лобовое стекло и высвечивая салон машины. Почти на вс
ем протяжении Старая Двенадцатая дорога была обсажена деревьями. Вдоль
обочины стояли жилые дома, а изредка попадались вытянутые в линию здания
торговых центров, бензоколонок или закусочных. Некоторые из них были во
зведены не слишком давно Ч свидетельства строительного бума конца пре
дыдущего столетия или самого начала нынешнего, Ч но большинство сооруж
ений относились к более раннему времени. Майкл часто восхищался нарядны
ми колониальными и викторианскими зданиями, стоящими вдоль дороги.
Все окна были темными, но перед крыльцом некоторых домов горел свет. На ст
упенях красовались фонари из тыкв, а к фонарным столбам были привязаны п
угала. В глубине одной боковой улицы, недавно застроенной роскошными дом
ами, он успел разглядеть особняк, на лужайке которого была представлена
сцена из Хэллоуина с оранжевыми фонарями и Смертью с косой. Словно владе
льцы спутали Хэллоуин с Рождеством.
Шины шуршали по дорожному покрытию, и, несмотря на задувающий в окно осен
ний ветер, Майкла потянуло в сон. Его начало убаюкивать мелькание придор
ожных огней. Он заморгал, пересиливая дремоту, но вскоре голова его упала
на грудь, и он вздрогнул.
Ч Черт, Ч прошептал он.
Он несколько раз хлопнул себя по лицу Ч достаточно сильно, чтобы ощутил
и замерзшие щеки, и широко открыл глаза. «Пора включить музыку. Что-нибудь
ритмичное».
Впереди показался плавный поворот дороги, поэтому только пройдя его, Май
кл бросил быстрый взгляд на заднее сиденье. Джиллиан была в полной отклю
чке. Он подумал, что радио вряд ли ее разбудит. Но пусть даже и разбудит Ч э
то ведь лучше, чем проснуться в кювете… или вообще не проснуться. Он включ
ил приемник и быстро настроился на «Поцелуй 108». Он терпеть не мог весь это
т хип-хоп и рэп, но надеялся, что это поможет ему не заснуть. Из колонок загр
емели рокочущие басы, которые он так часто слышал из проходящих машин ил
и у светофора в ожидании зеленого света, и он, скривившись, еще прибавил гр
омкость.
Затылок начал ныть от тупой боли. Он не знал, от «Гиннеса» ли это, от музыки
или от холодного воздуха «Возможно, от всего вместе», Ч подумал он. Почув
ствовав во рту горечь, он провел языком по зубам. Майклу нравился «Гиннес
», но, как от любого пива, во рту от него оставался привкус. Ему захотелось в
ыпить чего-нибудь другого, и он попытался вспомнить, есть ли на Старой Две
надцатой дороге «Данкин Донате». Если закусочная еще открыта, он мог бы в
зять кофе. Вышибить одну горечь другой.
Шуршала под колесами дорога. Жужжал двигатель. Несмотря на музыку, веки н
аливались тяжестью. Щеки онемели, но он понимал, что не от холода октябрьс
кой ночи. В основном потому, что ступни у него тоже как будто онемели, хотя
внизу, у коврика, холодно не было. Нет, это точно давало себя знать пиво.
Возможно, он выпил больше, чем представлял.
В ушах у него глухо отдавалась музыка, и боль в затылке начала пульсирова
ть. В лицо Майклу ударил свет очередного придорожного фонаря, и он заморг
ал. Шуршание шин по асфальту напомнило ему то время, когда он, восьми лет о
т роду, отправившись с родителями на автобусе во Флориду, проезжал ночью
через центр Лафейетта.
Голова его мотнулась вперед, и от толчка он проснулся. С неровно бьющимся
сердцем резко вскинул голову. Дорога поворачивала направо… а он ехал пря
мо на обочину, в сторону могучего дуба, ствол которого на высоте десяти фу
тов разделялся на два громадных рога.
Во рту чувствовался металлический привкус, гортань жгло от желчи. Теперь
лицо Майкла горело, онемение прошло.
Напрягая руки, он вжался спиной в сиденье и до упора вывернул рулевое кол
есо вправо.
В этот момент фонарь у него над головой погас; кусок дороги погрузился в т
емноту.
На дороге никого, кроме него, не было.
Пронзительно завизжали шины.
Волна не испытанного ранее восторга накатила на него, когда он понял, что
ему это удалось, что он выровнял машину. Потом, слишком резко пройдя после
днюю часть поворота, он вдруг заметил на обочине маленькую девочку.
Свет фар выхватил из темноты крошечное создание в голубых джинсах и крес
тьянской кофточке с оборками. Белокурые волосы были окаймлены по краям с
иянием, как у ангела. Но больше всего поражали глаза девочки. Она присталь
но смотрела на Майкла через лобовое стекло, уставившись на фары без всяк
их признаков страха. У нее был такой вид, словно она только что очнулась от
сна.
Ч Господи Иисусе! Ч вырвалось у Майкла Он крутанул руль влево.
Автомобиль прошел так близко от девочки, что через окно справа Майклу бы
ло видно, как она закачалась под действием воздушного потока. Чертыхаясь
, он с силой нажимал на тормоза Колеса слегка пробуксовывали на дорожном
покрытии, но затем включилась противобуксовочная система, и машина немн
ого проехала перед остановкой.
Ч О Господи, Ч снова прошептал он, тщетно пытаясь замедлить удары сердц
а, привести в норму дыхание. Сжав губы, он наконец перевел дух.
«Я ее объехал, Ч подумал он. Ч Объехал».
В окно ворвался ночной воздух, лаская его лицо, и он смог отдышаться. Сердц
е по-прежнему гулко колотилось в груди, хотя уже не так часто. Приемник вы
дал очередную песню в стиле рэп, и у Майкла вдруг кончилось терпение. Он на
жал на выключатель, и в машине стало тихо, если не считать его дыхания и жу
жжания мотора.
Его взгляд упал на часы приборной панели, светящиеся бело-зеленым свето
м. Они показывали 12.21.
Зачем, черт побери, в полпервого холоднющей ночи бродит по Старой Двенад
цатой дороге маленькая девочка даже без куртки? Глядя на часы, Майкл на од
но мгновение представил себе, что вот сейчас поднимет глаза и увидит, что
девочка исчезла. Или, возможно, поймет, что ее там вовсе не было.
По-прежнему держа ногу на тормозе, он повернулся, чтобы посмотреть в задн
ее стекло. Девочка стояла там, всего в нескольких футах от машины, словно к
упаясь в сильном красном свечении от стоп-сигналов. Из выхлопной трубы п
однималось облачко газа, и малышка почти пропала в малиновом тумане. Но б
ыло видно, что выражение ее лица не изменилось.
У Майкла перехватило дыхание, и он снова вздрогнул, но теперь не из-за алк
оголя или ночного холода. Причиной был бессмысленный, потерянный взгляд
девочки.

Глава 2

«Шoк, Ч подумал Майкл. Ч Она в шоке».
Это показалось ему вполне разумным и логичным объяснением, и он вздохнул
с облегчением. Он все еще сидел, повернувшись назад, но не снимал ноги с то
рмоза. Стоп-сигналы освещали девочку жутковатым красным светом, и вьющи
йся вокруг нее дымок от выхлопных газов лишь усиливал это впечатление. Н
о теперь, изучив вблизи ее лицо, Майкл уверил себя, что она точно в шоке.
«Еще бы! Я чуть ее не сбил».
Белокурой девочке было, пожалуй, лет семь, наверняка не больше восьми. Лиц
о ее ничего не выражало, в широко раскрытых глазах была скорее пустота, че
м изумление.
«Бедняжка».
Майкл посмотрел на Джиллиан. Поначалу она лежала на сиденье на боку, но из
-за резкой остановки немного передвинулась вперед, и ее левая рука и нога
свесились вниз. Она пробормотала что-то во сне, но не пробудилась.
Майкл снова поднял глаза. Девочка неподвижно стояла на прежнем месте и к
азалась такой одинокой. Он отвернулся от нее и припарковал машину.
Потом выключил двигатель, вынул ключи зажигания и распахнул дверцу.
Ч С тобой все в порядке, милая? Ч спросил он со всей нежностью, на какую б
ыл способен.
Пока он приближался к девочке, она ни разу не пошевельнулась. Стоп-сигнал
ы погасли, и ее больше не окутывало багровое свечение. Теперь свет исходи
л только от луны Ч ближайший фонарный столб стоял слишком далеко, Ч и в
лунном сиянии черты малышки казались размытыми и бледными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41