Но некоторые из моих коллег могут не устоять перед деньгами, которые буквально сыплются из него.
– Проклятье. Но ведь он не может найти нас здесь… или может?
– Не знаю. Он, что, представляет для вас какую-то опасность?
– Не опасность, нет. Он раздражает меня донельзя. – Она вздохнула. – Харт следит за каждым моим шагом, повсюду выискивает несуществующие опасности и… как бы это сказать… устраняет все преграды на моем пути, которые я намерена преодолевать сама.
– Так почему же вы не отошлете его прочь?
– Потому, что не я плачу ему жалованье, а мой отец. Это папуля видит чудовищ за каждым кустом.
– Может, ему известно нечто, что неведомо вам? – предположил Раваджан.
– Например?..
– Например, что сложились какие-то новые обстоятельства, из-за которых он и решил не оставлять вас одну, без опеки.
Даная фыркнула.
– Папуля – великий паникер, к тому же – параноик. Послушали бы вы его… – Она вдруг осеклась. – Во всяком случае, нам не следует особенно беспокоиться насчет Харта, поскольку мы уже находимся по эту сторону Туннеля.
Раваджан задумался. В ее словах был смысл; кого бы ни боялся отец Данаи – похитителей, наемных убийц или еще бог знает кого, – подобные опасности вряд ли могли подстерегать девушку в Тайных Мирах. И все же…
– Возможно, вы правы, – сказал он. – Но я думаю, что нам следует принять дополнительные меры предосторожности, на всякий случай. Завуалированные предостережения Харта могли быть и пустыми словами, но, может статься, он знает нечто такое, что неизвестно мне.
– Значит?..
– Значит, мы свернем программу нашего пребывания здесь. Вместо двухдневной экскурсии в город Миссиан и протекторат Феймар, как я планировал, мы прямиком отправляемся в Дарканов лес, а оттуда – в Карикс.
Даная повела плечами.
– Я не возражаю. Как я уже говорила – Шамшир у меня уже вот тут… – Она провела ребром ладони по горлу.
– Хочу вас предупредить, – нахмурился Раваджан. – Законы и обычаи Карикса во многих отношениях суровее здешних.
– Ничего… По крайней мере, я надеюсь, что там мне не придется ходить безоружной среди до зубов вооруженных людей. – Она многозначительно посмотрела на Раваджанову скорпион-перчатку. – Если это все, о чем вы хотели поговорить, я бы сейчас перекусила. Проголодалась страшно.
– Приятного аппетита, – кивнул он. – А я посижу здесь еще немного. И не проспите – завтра нам рано вставать.
– Не беспокойтесь, – сухо сказала она. – Спокойной ночи.
– Приятных сновидений.
Девушка ушла. Раваджан вздохнул и откинулся на пинку кресла. Итак, она не желает ходить безоружной среди вооруженных людей? Девчонка. Раваджан давно уже потерял счет таким самоуверенным до надменности клиентам, которые полагали, будто кратковременная подготовка позволит им повелевать духами Карикса.
Прикрыв глаза, он вслушался в звуки веселящегося Келайна… и уже сквозь дрему удивился, как это музыка и смех могут быть столь гнетущими.

Глава 8

Они стартовали утром, едва рассвело, под бдительным оком шерифа и направились навстречу восходящему солнцу и дню, который обещал быть таким же ясным, как и предыдущий. Поначалу Даная снова испытывала легкие приступы акрофобии, когда неболет пролетал сквозь тонкие облака или встречал на своем пути стайку птиц; но вскоре страх высоты оставил ее, и девушка, уткнувшись лбом в невидимый барьер, стала вглядываться в проплывающий внизу ландшафт.
Пейзаж, правда, не представлял собою ничего примечательного. Попадались отдельные деревеньки – в большинстве, как отметила Даная, огороженные каменными стенами или высоким частоколом, – каждую из которых окружали участки возделанной земли.
– Трудно поверить, что они живут вот так вот, одним и тем же укладом, на протяжении тысячелетия, а то и более, – задумчиво проговорила девушка.
– Что? – очнулся Раваджан от своих мыслей. – Кто?.. А, народ Шамшира? Ну, насчет тысячелетия не знаю…
– Вы думаете, они появились здесь не так давно?
– Я не имею понятия, когда они появились, – пожал он плечами. – Как не имеют представления и все наши ученые, какими бы цифрами они ни оперировали в научных журналах. Никаких документов не существует, а если у местного населения и есть какие-либо легенды, где говорится, когда оно тут возникло, то мне не доводилось этого слышать.
– Но ведь они, несомненно, доставлены сюда с Земли? – настаивала Даная. – Я читала, что они – настоящие люди, а не какая-то похожая на человеческую, но чуждая раса.
Раваджан скептически посмотрел на нее.
– Даная, первое, что вы должны усвоить раз и навсегда: нам практически ничего не известно о происхождении Тайных Миров. Да, здешние люди внешне неотличимы от нас; да, все их органы и нервные центры расположены в надлежащих местах; да, Чрево Дрейи излечивает любого человека из Двадцати Миров так же, как и любого аборигена Шамшира. Но определить, является ли то или иное существо настоящим человеком, можно лишь посредством исследования его генетической структуры, а провести такое исследование возможно лишь в том случае, если мы умыкнем кого-нибудь из местных жителей, протащим его, голого и визжащего от страха, через Туннель и подвергнем полному сканированию структуру его ДНК. А как вы понимаете, мы не можем позволить себе такую противоправную процедуру.
– А если накачать его, скажем, каким-нибудь снотворным или наркотиком, так что он даже и помнить не будет, что его «умыкнули»?
– Накачать? Чем?
– Ну… – Она вдруг словно прикусила язык. – Проклятье, я все время забываю о телепортационной складке. Ведь через нее сюда ничего нельзя пронести.
– Не волнуйтесь. Многие забывают о телепорте. – Раваджан кивнул вперед, на цепь острых горных пиков. – Приближаемся к Ордарлийским горам. За ними начинается протекторат Ордарл.
Неболет проплыл над скалистыми вершинами, и Даная снова увидела в предгорьях признаки цивилизации. Там и сям виднелись небольшие деревни, которые, в отличие от Промежутка, не окружались внушительными стенами, защищающими крестьян от банд грабителей.
– И все же мне кажется, здешнее население могло бы быть гораздо более многочисленным, после стольких-то веков. Особенно при таком совершенном медицинском обслуживании, которое представляют Чрева Дрейи. Что вы думаете по этому поводу?
Раваджан устало вздохнул, внимательно оглядывая окрестности.
– Какая-то странная у нас беседа: вы непрестанно задаете вопросы, на которые у меня нет ответа. Сделайте одолжение, приберегите их для последнего раздела вашей диссертации, хорошо? Почему вас так волнуют глобальные теоретические проблемы? У нас будет достаточно забот с решением насущных практических задач.
Даная стиснула зубы, едва удерживаясь от сарказма. «Не ершись, – велела она себе. – Ему наплевать, как он сказал, на „глобальные проблемы“ – так что просто прими к сведению и смени тему».
– Договорились, – сказала она. – И какая же из этих насущных проблем будет первой?
– Начнем с того, что выясним, насколько правдоподобно вы можете сымитировать прирожденную дворянку Шамшира, – ответил Проводник, привстав на колени и напряженно вглядевшись куда-то за плечо девушки. – Потому что через полминуты вам придется сыграть эту роль.
Девушка обеспокоенно обернулась. Их быстро догонял другой неболет с двумя мужчинами на борту.
– Грабители! – Даная шумно выдохнула сквозь сжатые зубы, стискивая кулачки. – Что будем делать?
– То, что они нам прикажут, естественно, – сказал Раваджан. – Посмотрите на их туники: сине-красно-золотистые. Это солдаты из замка Ордарлил.
– Но…
– Никаких «но», Даная. Запомните: вы должны вести себя достойно, но скромно. Подчеркиваю – скромно, даже немного застенчиво. Властитель Ордарлила не очень-то благоволит к чужестранцам, особенно женского пола. Малейшая бестактность – и мы можем провести в тюрьме замка пару ночей, если не больше.
– Но какого черта…
– Шшш! Приветствуем вас, воины протектората Ордарл, – громко провозгласил Раваджан.
Снова оглянувшись назад, Даная увидела, что чужой неболет уже намного к ним приблизился. Она с трудом подавила желание крикнуть Раваджану, чтобы тот попытался оторваться от преследователей.
– Приветствуем вас, путешественники! – отозвался один из солдат. – Вы окажете нам честь, если согласитесь последовать за нами на посадку.
– С удовольствием выполним вашу просьбу, – ответствовал Раваджан, поднимая руку. – Неболет, приготовиться к приземлению.
Ковер резко остановился; другой летательный аппарат немного снизился и завис в метре позади него. Один из солдат склонился над передним краем своего неболета и что-то пробормотал; второй тем временем не спускал глаз с пленников. Потом первый солдат взглянул на Раваджана и подал ему знак рукой.
Раваджан кивнул и отдал приказ:
– Неболет, посадка.
Оба ковра начали медленно снижаться, сохраняя примерно метровую дистанцию.
– Могу ли я осведомиться относительно причин нашего задержания? – вежливо спросил Раваджан. – Мы путешествуем на законном основании.
– На законном или нет – это еще предстоит выяснить, – сказал второй солдат. – А пока не соблаговолите ли сложить все ваше оружие и магические приспособления перед собой?
Раваджан вздохнул и начал отстегивать от пояса перчатку и нож.
– Вы тоже, – прошептал он Данае. – Кольцо-светлячок считается магическим приспособлением.
Даная поджала губы, сняла с пальца кольцо и бросила его на ковер.
– А вам не пришло в голову, что, как только мы приземлимся, силовое поле больше не будет нас защищать?
– Если вы предлагаете сбежать, забудьте об этом, – тихонько пробормотал он. – Они пошлют за нами вслед еще с десяток неболетов – настигнут нас прежде, чем мы доберемся до границы и… В общем, нескольким неболетам не составит труда заставить один совершить вынужденную посадку.
Даная скрипнула зубами и промолчала.
Несколько минут спустя оба ковра приземлились на лугу меж двух больших скалистых гор. В высокой траве стояли несколько палаток. Даная увидела солдат в такой же, как и у задержавших их воинов, форме.
– Похоже на временную базу гвардейцев, – прокомментировал Раваджан. – Видимо, местному сеньору не дают покоя бандиты с той стороны гор.
– Возможно, – буркнула Даная. – А от нас им что нужно?
– Не имею понятия.
– Приветствую вас, путешественники, – раздался сзади голос.
Проводник и его спутница обернулись. От одной из палаток к ним тяжелым шагом шел пожилой мужчина.
– Что привело вас в протекторат Ордарл?
– Мы направляемся из Келайна в Дарканов лес, сэр, – ответил Раваджан с учтивым полупоклоном. – Неужели властелин Ордарла запрещает путешественникам пролетать над его землями?
– Властелин Ордарла всего лишь запрещает чернокнижникам творить зло на его землях, – мрачно сказал старик, сверля Раваджана взглядом. – Ваши именам род ваших занятий?
– Мое имя – Раваджан; я не живу постоянно в каком-либо городе или протекторате. Мою спутницу зовут Даная. Что же касается рода моих занятий, я служу курьером по доставке частной корреспонденции. В устной форме.
Офицер приподнял брови.
– В самом деле? Ваши клиенты не верят в святость Хрустального глаза?
Раваджан пожал плечами.
– Мысли моих клиентов – их забота. Я просто предоставляю свои услуги тем, кто в них нуждается.
Офицер перевел взгляд на Данаю.
– А вы?
– Эта леди…
– Я собираюсь навестить родственников в Даркановом лесу, – перебила Даная Проводника. – Раваджан согласился сопровождать меня, поскольку никто из моей ближайшей родни не захотел отправляться в это путешествие.
– Понятно. – Старик слегка нахмурился, разглядывая ее одеяние. – Где ваш дом, миледи?
– В протекторате Нумант, к северу от замка Нумантил, – встрял Раваджан, отвлекая внимание офицера на себя, – Могу я полюбопытствовать, какого именно колдовства опасается ваш властелин?
Офицер посмотрел через плечо Раваджана.
– Ну, что там? – спросил он солдат. Даная оглянулась на «свой» неболет, где двое солдат осматривали изъятое у задержанных имущество.
– Ничего необычного, капитан, – сказал один из них, поднимая скорпион-перчатку. – Господин Раваджан действительно прибыл издалека – я уже давненько не видел такого оружия.
Капитан на мгновение поджал губы и снова обратился к Раваджану:
– Должен признать, вы не похожи на чернокнижника. И все же курьеру следовало бы иметь при себе более эффективное оружие.
– Именно таких соображений я и ожидаю от встречающихся на моем пути людей, – спокойно проговорил Раваджан. – Я уже давно пришел к выводу, что лучший способ защиты – постараться во что бы то ни стало избежать нападения, а эффективное оружие может спровоцировать атаку.
Губы старика тронула легкая улыбка.
– Занятная философия, Раваджан. Не скажу, правда, что лично я стал бы ее придерживаться. Слишком рискованно.
Раваджан пожал плечами.
– Я пока жив, как видите.
– И то верно. – Офицер вскинул бровь. – Интересно только, как долго вы продержитесь таким образом… Ну, ладно, а теперь скажите-ка: вы не заметили случайно в протекторате Нумант какого-либо колдовского воздействия на магические устройства?
Вопрос, казалось, застал Раваджана врасплох.
– Я… не совсем понимаю, что вы имеете в виду. О каком воздействии вы говорите?
– В основном, это выход из строя всяческих приспособлений. А также то, что некоторые испортившиеся устройства вдруг снова начинают работать, минуя ремонт в Черной башне.
В мозгу Данаи пронеслось воспоминание о воздушном караване, за которым она накануне вечером наблюдала в Келайне. «Множественные неполадки? – подумала она. – А может, это просто запрограммированный процент поломок?»
Раваджана тоже, видимо, одолевали сомнения, и он раздумывал несколько секунд, прежде чем ответить.
– Не припомню, чтобы слышал что-либо подобное, – сказал он наконец. – Понимаете, по роду своей профессии я редко остаюсь подолгу в одном месте и мало с кем имею возможность поговорить.
– Но вы общаетесь с людьми почти по всей территории Шамшира, насколько я понял, в самых отдаленных уголках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46