Раваджан протянул руки ладонями вверх.
– Вы фактически вынесли нам смертный приговор, милорд, без какой-либо надежды для нас на его отмену. Когда в подобных обстоятельствах людям предлагают свободу, у них не остается другого выбора, кроме как принять такое предложение.
– Логично. Тогда почему же вы выступили против предателя в самый решающий момент?
Данае показалось, что Раваджан слегка напрягся.
– Полагаю, милорд, такой вопрос не требует ответа.
– Почему нет? Вы не являетесь гражданином протектората Нумант и не обязаны хранить мне верность или любить меня.
– Верно, сэр. Но я считаю, что человек, от которого не требуют верности, волен сам выбирать, на чьей стороне ему выступать.
– Возможно. – Симрахи пристально посмотрел на Данаю. – А вы, Даная? Кому храните верность вы?
– Раваджану, милорд, – моментально ответила девушка и, чувствуя, как лицо наливается румянцем, торопливо поправилась: – Я хочу сказать, что разделяю его точку зрения.
– Прелестно. – По лицу лорда промелькнула тень улыбки, и он вновь обратился к Раваджану: – Вы проникли в мои личные апартаменты, пользуясь средствами черной магии, – но не причинили мне вреда. Вы незаконным образом завладели моим волшебным троном – но использовали его для моей зашиты. Вы вступили в сговор с изменником – но, в конечном счете, помогли мне разгромить предателей. Я верно все излагаю?
Даная вдруг поняла, что Симрахи снова вершит над ними суд – неофициальный, но самый настоящий суд.
Раваджан, тоже, наверняка, почувствовавший это, ответил лорду подобным же тоном:
– Абсолютно верно, сэр, но только я хочу напомнить вам, что у нас вообще не было дурных намерений. Мы по чистой случайности оказались в замке Нумантил и хотим мирно покинуть пределы протектората Нумант, дабы продолжить наше путешествие.
– Куда?
– Извините, милорд, но на этот вопрос я не имею права отвечать.
Несколько долгих секунд Симрахи задумчиво смотрел на них, потом, подняв руку, похлопал ладонью по плечу ближайшего тролля.
– Проводишь Раваджана и Данаю к посадочной площадке неболетов, – приказал он машине. – Им позволено покинуть замок Нумантил. Им не позволено возвращаться сюда. Никогда.
– Да, милорд, – ответил тролль, делая шаг вперед.
Раваджан слегка поклонился.
– Большое спасибо, милорд. Мы оправдаем ваше доверие.
– Не стоит благодарности. И не в доверии дело. Я не полагаюсь целиком и полностью на ваши заявления. Да будет вам известно, что я наблюдал за ходом событий нынешней ночи с того времени, как вы проникли в мою Небесную Комнату и научились управлять моим волшебным «пузырем».
– Вы?.. – опешил Раваджан. – Но тролли…
– Я намеренно не посылал их в бой. – Холодный, стальной взгляд Симрахи впился в глаза Раваджана. – Должен признать, что мне любопытно было наблюдать за вашими действиями, и я лишний раз убедился, что вы и ваша спутница, – он учтиво кивнул Данае, – не те, за кого себя выдаете. Надеюсь, в один прекрасный день я узнаю, откуда появляются люди, подобные вам.
Даная затаила дыхание… а Раваджан лишь слегка пожал плечами:
– Не в моей власти удовлетворить ваше любопытство, милорд.
– Я так и думал. – Симрахи вздохнул. – Во всяком случае… надеюсь, что такой день вскоре настанет… Ну, ладно, если хотите, чтобы ваше отбытие не привлекло излишнего внимания, вам лучше поторопиться.
Раваджан снова поклонился.
– Спасибо еще раз, милорд. – Он помедлил секунду. – Позвольте вас предупредить: измена Харби может оказаться не последней попыткой покушения на вашу власть. Будьте бдительны.
Лицо Симрахи приняло каменное выражение.
– Я не нуждаюсь в советах чужеземцев относительно защиты протектората Нумант, – надменно проговорил он. – Прощайте… и помните: впредь вам запрещено появляться в замке Нумантил и его окрестностях. Повторяю – помните об этом, ибо тролли убьют вас на месте, нарушь вы этот запрет. – Повернувшись, Симрахи величественно прошествовал в свои палаты, сопровождаемый пятью троллями.
– Вам надлежит немедленно проследовать на посадочную площадку неболетов, – напомнил оставшийся стражник.
– Да-да, – поспешно ответил Раваджан и, взяв Данаю за руку, повел ее вниз по залитым кровью ступенькам.

* * *

Минут двадцать спустя Раваджан посадил неболет среди Харрианских холмов.
– Не излишняя ли это предосторожность? – недовольно пробормотала Даная, когда Проводник отослал ковер-самолет. – До Туннеля минут пятнадцать лету.
– Можешь считать меня перестраховщиком, – Раваджан устало потер ладонью лоб, – но после того, что произошло, я не хочу рисковать. Пошли – Туннель вон там. За час доберемся.
– Хорошо бы, – буркнула Даная. – В чем я сильно сомневаюсь. За последние несколько дней нам не удалось ни разу как следует выспаться. Я ног под собой не чую… И потом, вдруг Симрахи передумает и пошлет за нами погоню?
– Он только наказал нам не появляться впредь в его замке, – напомнил девушке Проводник.
– Кто знает, что у него на уме, – пожала плечами Даная. – Послушай, мы уже почти поладили с ним, и тут ты полез с этим своим предостережением. К чему было раздражать его?
– Полагаю, когда стоит вопрос жизни или смерти, раздражением одного человека – будь он даже венценосной особой, как Симрахи, – можно и пренебречь.
– Жизни и… – Даная осеклась. – Ты имеешь в виду… духов?
– Именно. Протекторат, на территории которого находится ведущий к Порогу Туннель, – лакомый для них кусочек.
– О боже, – прошептала Даная. – Думаешь, Симрахи сумеет сдержать их натиск? Он ведь даже не знает, какого рода опасность ему грозит.
– Он не сможет остановить их, – согласился Раваджан. – Это предстоит сделать нам, Даная… Но прежде мы должны вернуться на Порог.
– Замечательно. – Даная помолчала. – А имеются ли какие-то другие причины, заставившие тебя предупредить Симрахи?
– Да. Одна.
– Посвятишь меня в нее?
– Нет. Не теперь, во всяком случае. Как и все Проводники, я несколько суеверен. Не хочу раньше времени говорить о том, в чем и сам пока не совсем уверен.
Часа через полтора они осторожно взобрались на вершину холма, откуда их взорам предстал вид на Туннель… вход в который охраняли четверо троллей.
– Проклятье, – выругалась Даная. – Чертов Симрахи. Он догадался, откуда мы пришли, Раваджан, – назвал нас чужеземцами и все такое. И вот, извольте видеть: Туннель…
– Боюсь, дело хуже, чем ты думаешь, – перебил ее Раваджан. – Эти тролли – не из гвардии Симрахи.
– Они не?.. – Даная осеклась, пригляделась внимательнее… и непроизвольно сжала кулаки.
Тролли, преградившие вход в Туннель, были одеты не в красно-серебристо-черную униформу протектората Нумант, а красовались в зелено-бело-фиолетовых туниках. Значит…
Значит, духи обнаружили Туннель… и новая схватка неизбежна.
– О господи, – прошептала Даная, закрывая глаза. – Еще одной заварухи я не переживу, Раваджан… У меня нет больше сил.
Проводник протянул руку и обнял девушку за плечи.
– Мои тоже на исходе. Но, похоже, на этот раз обойдется без нас.
– Что? – тихо спросила она.
– Посмотри-ка вон туда.
Даная неохотно открыла глаза и вгляделась в холмы, в том направлении, куда указал рукой Раваджан. Со стороны замка Нумантил к Туннелю скакали с полдюжины всадников в красно-серебристо-черных одеяниях в сопровождении не менее десятка троллей.
– Ничего не понимаю, – недоуменно пробормотала девушка. – Что они здесь делают?
– Прочесывают территорию своего протектората, – спокойно сказал Раваджан. – На всякий случай. – Он мрачно усмехнулся. – Вот тебе ответ на твой вопрос – почему я недвусмысленно намекнул Симрахи на грядущую опасность. Он сказал, что не нуждается в советах, но все же не преминул послать своих солдат в контрольный рейд.
– И попутно они устранят преграду с нашего пути? – Даная недоверчиво покачала головой. – Странное совпадение.
Как бы то ни было, но патруль лорда Симрахи в считанные минуты разделался с четверкой управляемых духами троллей. Еще минут через пять прибыли четыре неболета, каждый из которых принял на борт неподвижное тело в зелено-бело-фиолетовом одеянии и, взмыв в воздух, взял курс на восток, предположительно в направлении замка Нумантил. Как только ковры-самолеты скрылись за холмами, патруль красно-серебристо-черных продолжил свой рейд…
Раваджан осторожно поднялся на ноги и внимательно оглядел окрестности.
– Пошли, – сказал он Данае. – Прямо к Туннелю. Только сразу не входи – может, кто-то укрылся там от патруля.
– Если там кто-то есть, – угрюмо проговорила Даная, – мы его просто-напросто убьем.
Там и в самом деле кое-кто оказался, однако Раваджан с Данаей не стали его убивать.
Он вынырнул из темноты перед самым поворотом Туннеля к телепорту, и несколько долгих мгновений путешественники глядели на него, не веря своим глазам.
– А я-то думаю, – с деланным удивлением произнес он, – кого это здесь носит в столь ранний час.
Даная облегченно вздохнула.
– Мог бы и поздороваться, болтун несчастный.
– Здравствуйте, мисс мэл си Тэйгер, – улыбнулся Харт. – Рад вас видеть, Раваджан. Добро пожаловать.

Глава 42

– А, Раваджан. – Кора Ли подняла голову от бумаг, разложенных перед ней на столе. – Присаживайся.
Он сел на стул. Выражение лица начальницы было непроницаемым. Плохой знак.
– Итак. – Она положила руки на стол и сделала безуспешную попытку улыбнуться. – Ну что же, прежде всего хочу сказать, Раваджан, что отчет я твой читала, будто приключенческий роман. Никогда не думала, что у тебя такая богатая фантазия. Пользуешься популярностью – только за минувшую неделю я отослала свыше восьмидесяти копий твоего опуса наверх, – ткнула она большим пальцем в потолок, – сам понимаешь, кому. Ты произвел настоящий фурор.
– Я рад, что мои литературные способности оценили по достоинству, – съязвил Раваджан. – Ты вызвала меня, чтобы взять автограф, прежде чем я утону в толпах поклонников?
– Мне не до шуток, Раваджан. – На этот раз Кора даже не попыталась изобразить на лице улыбку. – Я вызвала тебя потому… Ну, в общем, пришел ответ на твой запрос о встрече с Советом директоров.
Скулы Раваджана напряглись.
– Они мне… отказали?
– Да. Извини, Раваджан. Я понимаю, как много для тебя это значит.
– Неважно, что это значит для меня… – Он внезапно умолк, стараясь сдержать приступ гнева. Кора тут ни при чем, в конце концов… – Они хотя бы удосужились прочесть мое ходатайство?
– Раваджан… – Ли беспомощно развела руками. – Послушай, я прочла твое прошение от начала до конца и, даже зная тебя как облупленного, не могу их винить. Ты не приводишь ни единого объективного доказательства в пользу того, что на Кариксе и Шамшире имеются серьезные проблемы, и тем не менее настоятельно просишь у Совета директоров временного закрытия обоих Туннелей…
– Нет доказательств? Духи открыто атакуют нас на Кариксе, духи овладевают техникой Шамшира…
– Рапорт Нордиса оспаривает твою версию происшедшего на Кариксе, – оборвала его Ли. – А что касается Шамшира, так я не вижу прямых доказательств тому, что там действуют духи.
– А мой контакт с неболетом? Я ведь пользовался заклинанием Карикса, ты разве забыла?
– Это могло быть игрой воображения, – пожала Ли плечами. – Или контакт и в самом деле имел место, но с самим неболетом…
– Ах, Кора, перестань…
– Извини, Раваджан, но твоя гипотеза о вторжении духов противоречит всем общепризнанным теориям.
– Все эти теории яйца выеденного не стоят, – фыркнул Проводник.
– Ну, ладно. Как же, по-твоему, духам удается пересекать телепорт?
«В этом-то и суть», – подумал Раваджан. Он подозревал – нет, черт подери, он был уверен, – что без этого решающего пункта его отчет и рекомендации вызовут именно такую реакцию со стороны администрации Триплета, какую он в конечном счете и получил. Но раскрывать технику вызова духов из Карикса в Шамшир или даже на Порог…
– Я не знаю, – соврал он, вздыхая. – Но это возможно. Случившееся со мной – со всеми нами троими – нельзя объяснить каким-то другим образом.
Ли облизнула губы.
– Раваджан… Слушай, даже если это правда и ты сможешь все аргументированно доказать… неужели ты всерьез думаешь, что директора прикроют Триплет, не говоря уж об опечатывании Туннелей? Ведь тем самым они обрекают себя на лишение престижных постов и всеобщее осмеяние.
– Значит, слова самого опытного Проводника для них – пустой звук? И они даже не считаются с фамилией мэл си Тэйгер, упоминаемой в отчете?
Ли поморщилась.
– Ты и представить себе не можешь, насколько второе оказалось для них важнее, чем первое, – сказала она с оттенком горечи. – Однако даже этого недостаточно. Они намерены направить на Карикс следственную группу, дабы выяснить то, что ты написал относительно Меленты, но думаю, что это так, больше для видимости, чем для получения какой-то дополнительной информации. Мелента, конечно же, будет отрицать все твои обвинения, следователи отчитаются наверху, и дело прикроют.
– Д-а-а-а, – протянул Раваджан. «Харт был прав», – горько подумал он. Хотелось заручиться поддержкой начальства. И вот, пожалуйста: две недели драгоценного времени – коту под хвост… – Ну, ладно, все ясно. Я свободен?
– Нет, погоди минутку. – Она набрала в грудь воздуха. – Ты помнишь свое заявление о долгосрочном отпуске?
Раваджан практически забыл о нем.
– Только сейчас вспомнил, когда ты сказала.
– Ну, так вот… твоя просьба удовлетворена. Можешь отправляться в отпуск немедленно.
– Немедленно? То есть?..
– То есть сразу же, как выйдешь за порог моего офиса.
Другими словами, ему навесили ярлык нарушителя спокойствия – или, хуже того, смутьяна – и рассчитывают держать его от Триплета как можно дальше… и как можно дольше – до тех пор, пока не решат, не сделать ли его «каникулы» постоянными.
– Кора, я забираю свое заявление…
– Извини, Раваджан, но это невозможно. – Глаза ее увлажнились. – Решение принято, и не в моей власти его отменять.
Он стиснул кулаки, вонзая ногти в ладони – как тогда, во время схватки с паразитом демона, засевшим в неболете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46