Опять вспыхнул зеленый сполох, девушка зажмурилась.
– Са-преенхала-миннистурли!
Даная сильно вздрогнула от неожиданно прозвучавшего сзади голоса, и на мгновение ей показалось, что голос этот – плод ее воспаленного воображения, но… Чьи-то сильные руки схватили ее за плечи и перевернули на спину.
– Вы в порядке? – прошептал голос.
– А-а-а… – Даная едва ворочала языком. – Я… да, думаю, да. – Она приоткрыла веки… и не поверила своим глазам, – Как… откуда..?
– К вашим услугам, мисс мэл си Тэйгер, – слегка наклонил голову Харт. – Давайте повременим с вопросами, хорошо? – Он поднял ее на ноги и обхватил рукой за талию. – Я вызвал ларва и добавил неголосовое заклинание, которое должно немножко придержать этого демона.
Харт повел Данаю прочь от линии столбов, и только теперь девушка поняла, насколько велик был окруживший их ларв.
– Мы подходим к краю ларва, ты отпускаешь его и сразу же вызываешь другого? – догадалась она. – Умно придумано. Молодец.
– Благодарю. Ваш трюк тоже довольно оригинален. Полагаю, вашей подружке и в голову не приходило, что кто-то попробует проникнуть сквозь ее барьер таким вот образом.
У Данаи екнуло сердце.
– Мелента! Проклятье!… Я напрочь забыла о ней. Она в любую секунду может послать за нами погоню…
– Ее нет на Полустанке, – спокойно заметил Харт. – Они с Раваджаном и еще с одним человеком по имени Нордис уехали за несколько минут до того, как вы выбрались из дома.
– Ты хочешь сказать?.. – Данае вдруг стало ясно, почему ни в коридорах, ни на территории вокруг дома – кроме защитных столбов – она не наткнулась на засаду. Система охраны была разработана так, чтобы демоны получали приказы непосредственно от Меленты, а в ее отсутствие сами они не могли принимать решений – даже в таких неожиданных ситуациях, как успешный побег Данаи из комнаты Раваджана.
На какое-то время Даная с Хартом получили передышку. Но вряд ли надолго. Даже если демоны не могут самостоятельно, без новых приказов Меленты, покинуть дом, они уже наверняка послали к хозяйке своих духов-паразитов с соответствующим сообщением, и та может с минуты на минуту появиться здесь.
Даная и ее телохранитель приблизились к ларву вплотную.
– Ты, наверно, уже давно болтаешься здесь, в окрестностях Полустанка, – предположила она.
– Не то чтобы очень давно, – пожал он плечами. – Как раз столько, чтобы разобраться в системе защиты… Так, приготовились: караш меланаста… са-преенхала-миннистурли.
Ларв пропал, уступая место сообразу.
– Сожалею, что мне не удалось пробраться туда раньше, и наружу вам пришлось выбираться самой.
– Не вини себя. – Они пошли к краю ларва. – Знаешь, когда кто-то проверял защитные столбы на предмет наличия духов, я подумала: может, это ты пробираешься на Полустанок. Но потом решила, что бандиты или что-то вроде того. Слушай, а не ты ли, часом, вызвал столь неожиданный отъезд Меленты?
– Как ни странно, да, хотя совершенно случайно… Моя лошадь вон там, за деревьями. Как ваши ноги?
– Смогу идти через минуту-две. – Даная искоса посмотрела на Харта. – Никогда не думала, что скажу такое но, знаешь, я страшно рада тебя видеть.
Губы Харта тронула легкая улыбка.
– А я рад, что оказался вам полезен, мисс мэл си Тэйгер, – мягко сказал он.

Глава 26

– Скажу вам одну вещь – для Андерсона будет лучше, если он действительно попал в беду, – пророкотал Нордис. – Если этот идиот просто отправился осматривать местные достопримечательности, я с него с живого шкуру спущу.
– Заткнись и гляди в оба, – рявкнула Мелента. – Раньше надо было шкуру спускать, тогда его след еще не остыл бы.
Сконфуженный Нордис умолк, а Раваджан болезненно поморщился. Его коллега был опытным Проводником и прослужил в Корпусе почти десяток лет. Из профессиональной гордости он не послал на Полустанок сообщение об исчезновении Андерсона сразу же, как только клиент пропал. Из гордости и, возможно, некоторой самонадеянности – решил поначалу сам отыскать бедолагу и упустил время, а когда понял, что одному не справиться, обратился за помощью к Меленте. Но все равно, слишком уж грубо она с ним обошлась.
Впрочем, раздражение Меленты было объяснимо: неожиданное появление Нордиса помешало ее планам.
Всадники приблизились к тому месту, откуда уже можно было бы увидеть защищавшего поселок ларва. Но дух отсутствовал. Раваджан невольно поежился, представив, какой мощью надо обладать, чтобы уничтожить ларва. Неужели Мелента сделала это сама? Если да, то с ней нелегко будет совладать, дойди дело до открытого противоборства.
– Скажи-ка, Мелента, – окликнул он ее, – как трудно обезвредить ларва такого размера?
– Погоди, – отмахнулась она, когда пара эльфов метнулась от ближайшей рощицы и зависла в полуметре от Меленты. Женщина скоренько и неслышно посовещалась с духами, и минуту спустя они упорхнули прочь. – На дороге от Бесака к Финдралу никаких признаков пропавшего, – скупо сообщила она. – Что ты спросил?
– Я спросил, очень ли трудно разделаться с ларвом типа бесаковского?
– Боюсь, тебе придется проконсультироваться у кого-нибудь с более обширными знаниями о духах, нежели у меня, – спокойно ответила Мелента. – У Гартаниса, к примеру.
– То же самое я сказал Андерсону, когда он задал мне этот вопрос, – вставил Нордис. – Мне еще ни разу не попадались такие нудные клиенты – то ему скажи, это ему скажи… совсем меня задолбал!
– Ты сказал ему о Гартанисе? – нахмурился Раваджан. – Так, может, он к нему и отправился?
– За кого ты меня держишь, приятель? – фыркнул Нордис. – У Гартаниса я проверил в первую очередь – не было его там.
«Если только Гартанис не солгал, – подумал Раваджан. – Впрочем, мне-то чего беспокоиться?»
– А какова цель путешествия Андерсона? Я имею в виду предмет его исследований? – спросил он Нордиса. – В какой области он специалист? Это могло бы подсказать нам, где его искать.
– Хрен его знает, в какой области. И специалист ли вообще, – пробурчал Нордис. – Насколько я знаю, он прибыл сюда как турист. Желает, видите ли, осмотреть достопримечательности.
– Какие, к чертям собачьим, достопримечательности в Бесаке?
– Это уж точно – дыра-дырой, – согласился Нордис. – Равно как и Торралан, откуда мы, кстати, и начали путешествие. Мы вчера на Карикс прибыли.
– Вчера? – удивилась Мелента. – Тогда почему же вы не добрались до моего Полустанка, болваны?
– Он не захотел, – виновато сказал Нордис. – Заявил, что хочет пожить здесь как абориген, а не в трансплантированном на Карикс фрагменте Двадцати Миров.
– С каких это пор клиенты диктуют Проводникам, что делать, а что нет? А правило безопасности?
– Послушай, Мелента, вот найдем его – попробуй сама поспорить с ним, – огрызнулся Нордис. – Этот парень явно привык всегда добиваться того, чего хочет. Где не пускают – идет напролом.
– Похоже, он из тех богатых идиотов, что, унаследовав огромные деньги, не знают, куда их девать, – предположил Раваджан.
– Возможно, – кивнул Нордис. – Ну так вот, кроме того, что он захотел пожить как уроженец Карикса, он, видимо, считает себя невероятно воспитанным. В Торралане мы узнали, что на Полустанок уже прибыл ты со своей клиенткой – так он не захотел вас стеснять.
– А ты даже не потрудился объяснить ему, что домик мой далеко не маленький, – съязвила Мелента.
Нордис принялся оправдываться… но Раваджан уже не слушал его.
Богатый человек, выдающий себя за туриста… Который не боится заблудиться без Проводника на ночном Кариксе… И который не хочет «стеснять» Раваджана с Данаей… Харт.
Теперь понятно, как пропал «Андерсон». Телохранитель, нанятый Донованом мэл си Тэйгером для охраны своей дочери, вряд ли заблудится, не говоря уже о том, чтобы его кто-либо похитил. По какой-то причине он намеренно сбежал от своего Проводника.
Ну, конечно. Харт знает о Гартанисе… а Гартанис знает о Данае. Значит, Харт попытается освободить Данаю, и кому-то нужно отвлечь внимание Меленты от Полустанка. А кто в данный момент может это сделать? Единственный человек – он, Раваджан.
Раваджан попридержал лошадь, немного отставая от двух других всадников, и увидел, как рядом с Мелентой материализовались еще трое эльфов. Она заговорила с духами, и тут слева от Раваджана тоже появилось мерцающее сияние.
– Ты – человек по имени Раваджан? – пискливо спросил эльф.
– Да, – кивнул Проводник, недоумевая, почему дух обращается к нему, ведь Мелента наверняка позаботилась о том, чтобы розыскные эльфы отчитывались только перед ней.
– Я принес тебе сообщение: Даная ушла.
Раваджан чуть не свалился с седла.
– Что значит – ушла? – Он бросил взгляд на Меленту… И успел заметить, как зеленый дух демона вошел в нее. «Ясно, тоже прибыл с донесением», – подумал Раваджан и, не медля более ни секунды, резко развернул лошадь.
Воздух словно разорвался от пронзительного нечеловеческого вопля.
– Ман-си-хай оролонтис! – громко произнес Раваджан…
А мгновение спустя откуда ни возьмись возникла дюжина зеленых духов, которые, подобно цунами, устремились на него. Лошадь под ним испуганно заржала и начала бить землю копытами. Раваджан крепко натянул поводья, стараясь не потерять управление животным. Под напором такой яростной атаки духов-паразитов защитное заклинание могло продержаться с минуту, а если бы Мелента решилась раскрыть свою одержимость перед Нордисом и послать демона-симбионта на помощь атакующим – то и того меньше.
Мелента. Нужно нейтрализовать ее – это единственный шанс выстоять в неравной схватке.
– Са-трахист-рашш! – прокричал он, игнорируя зеленые сполохи, которые жужжали вокруг него, точно сердитые растревоженные пчелы. – Са-трахист-рашш, са-трахист-рашш, са-трахист-рашш!
Между ним и женщиной вспыхнули пламенем четыре саламандры.
Нордис крикнул что-то, но другой вопль Меленты заглушил его крик. Взяв поводья в одну руку, Раваджан протянул вторую в направлении Меленты.
– Хаклисмеен-таэтре! – отчетливо сказал он. – Суда-ментра маркрефорекс пинчайла!
За языками пламени он едва разглядел красную вспышку – вызванный им джинн отозвался на заклинание и, подчиняясь приказу, вошел в лошадь Меленты. Животное взвилось на дыбы, едва не сбросив женщину с седла.
– Са-кхе-кхе-фокх! – крикнул Раваджан, снова выбрасывая правую руку в сторону Меленты…
Из-под земли ундина выбросила фонтан воды, и лошадь Меленты споткнулась.
Этого, пожалуй, и достаточно.
Рой духов-паразитов оставил Проводника в покое, метнувшись к Меленте, чтобы помочь ей избавиться от всего того зоопарка, что наслал на нее Раваджан. Теперь могущественный демон, которого она носит в себе, будет некоторое время занят… и за это время надо успеть отсюда скрыться.
– Са-доора-на, са-доора-на, са-доора-на, са-доора-на, са-доора-на, – произнес он нараспев.
Через пару секунд с поля битвы в шести различных направлениях одновременно двинулись шесть абсолютно одинаковых на вид всадников – Раваджан и пятеро вызванных им доппельгангеров.
Еще через несколько секунд они пустили лошадей в галоп. Раваджан поскакал на запад, к Полустанку.

* * *

Дерево слегка закачалось, сбросив на Данаю несколько сухих листьев. Ее лошадь тихонько фыркнула, и девушка успокаивающе похлопала животное ладошкой по шее.
– Ну, что там? – спросила она, задрав голову.
– Огонь, кажется, гаснет, – ответил сверху голос Харта. – Туман, вроде бы, тоже рассеивается.
Даная вздохнула и принялась массировать сведенную судорогой ногу.
– Это пар, а не туман, – поправила она Харта. – Все верно, Раваджан там… Он проделал такой же трюк с огнем и водой, когда мы только прибыли на Карикс и на нас напали.
– И что, тогда трюк сработал? – поинтересовался Харт, легко спрыгивая на землю.
– Вполне. Как думаешь, удалось ему оторваться от Меленты?
Харт пожал плечами.
– Не знаю. Но боя ему, видимо, не удалось избежать – я видел что-то похожее на паразитных духов демона.
– Что будем делать? Отправимся его искать?
Телохранитель помолчал немного.
– Если эльф, которого вы послали, нашел его и передал ваше сообщение – он знает, что вы сбежали. Меленту тоже наверняка уведомили об этом демоны, и она запаниковала. Потому-то, наверно, и началась драка. Раваджан, скорее всего, поедет назад, на перевалочный пункт.
– Но если он знает, что я на свободе…
– Он решит, что вас могли снова схватить, – заметил Харт. – Так или иначе, он попытается вернуться, дабы удостовериться, что вы на свободе.
– Но зачем? Его ведь могут там убить.
– Такой уж он человек, – просто сказал Харт и, пройдя к краю рощицы, которая служила им убежищем, обвел глазами открытое пространство. – Да… если он будет возвращаться по этой дороге, мы увидим его отсюда. Думаю, нам стоит несколько минут подождать.
Даная промолчала, чувствуя стыд оттого, что бросила Раваджана на произвол судьбы и решила самостоятельно пробираться к Туннелю, а вот Харт, которого она всегда считала эдакой бездушной машиной, готов рисковать головой, чтобы уберечь от опасности практически незнакомого ему человека.
– Если мы с ним встретимся, – продолжал Харт, – нам будет гораздо легче добраться до Туннеля. Раваджан хорошо знает здешние места. Возможно, даже лучше, чем Мелента.
– Ты и сам уже неплохо здесь освоился, – сказала Даная. – К примеру, то заклинание, которым ты удержал демона-охранника. Я и не знала, что такие существуют.
– Мне дал его Гартанис. Сбежав от Нордиса, я вернулся к старику, чтобы выяснить, что здесь, собственно, происходит. Когда Гартанис узнал, что я – ваш телохранитель, он подарил мне несколько специальных заклинаний.
Даная удивленно покачала головой.
– Я думала, что после того, как на него самого напал демон, он и слышать обо мне не захочет.
– Как раз наоборот, – возразил Харт. – Он, конечно, ужасно был взбешен тем, что демон Меленты…
Харт вдруг умолк и склонил голову набок.
– Стук копыт, – пробормотал он.
Даная прислушалась. Да, издалека приближался всадник. Хорошо, если Раваджан. А если Мелента? Может, быстренько вызвать ларва?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46