Но язык ее точно примерз к нёбу, и Даная с ужасом увидела, как новый образ присоединился к первому – вырезанный в камне лик демона из въездной арки у дома Меленты. Как и джинн, демон буравил ее сверкающим взглядом; но, в отличие от джинна, у демона глаза светились буйным весельем, которое внушало Данае еще больший ужас, нежели ненависть джинна…
– Даная!
Вздрогнув всем телом, девушка проснулась.
– Раваджан? – хрипло спросила она, размыкая пересохшие губы.
Приглушенное сияние, которое на рассвете проникало сквозь повязку на глазах, сменилось теперь абсолютной чернотой, и на какое-то мгновенье девушке показалось, что она ослепла.
– Раваджан!
– Все в порядке, Даная, я здесь, – раздался его голос, усталый, но успокаивающий. – Опять кошмар?
– О боже… Да. – Даная облизнула сухие губы. – Раваджан… я ничего не вижу.
– Не волнуйся – здесь, в общем-то, и нечего видеть. Солнце зашло около часа назад.
– Около часа?
– Именно, – подтвердил он. – Ты неплохо отдохнула – весь день проспала. Чего не скажешь обо мне.
Даная поморщилась.
– Извини, это я виновата. Постоянно будила тебя, да? Я не понимаю, что со мной – мне не снились кошмары где-то лет с семи.
– Будем надеяться, что больше они нам и не приснятся, – сказал Раваджан, и на этот раз Даная уловила в его голосе тревогу. – Думаю, все дело в окружающей обстановке, а не в нашем внутреннем состоянии.
– У тебя что, тоже? – Она попыталась сесть.
– Да… Осторожно, береги голову.
– Верно.
Даная одной рукой прикрыла голову, а другой начала массировать поясницу. Крошечная пещерка на южной окраине Кейрнской пустыни оказалась не совсем удобным убежищем, но это было лучшее, что смог предложить Данае Раваджан, когда ночное небо начало заливаться рассветным заревом и потребовалось защитить ее больные глаза от яркого света. Пристанище это взимало немалую плату за постой: вдобавок к омерзительным снам, Даная обнаружила, что тело у нее во многих местах болит от сквозняков, от сырости и жесткого каменного пола.
С другой стороны, благодаря этой пещере беглецов за целый день не обнаружили ни Мелента с ее командой, ни местное хищное зверье. В общем, достаточно честная сделка.
– Ты выходил наружу?
– Пару раз вышел – убедиться, что бандиты, от которых мы оторвались по дороге сюда, не напали на наш след.
Даная кивнула и, стянув с головы повязку, яростно потерла кожу на щеках и на лбу, зудящую от пропитавшейся потом материи.
– Надеюсь, ты оставил мне что-нибудь поесть, – сказала она, чувствуя какой-то странный жар на щеках.
– Да, но тебе это может не очень понравиться… – Раваджан порылся в свертке, что дал ему в дорогу хозяин гостиницы, и извлек два кирпичика хлеба, каждый размером с ладонь.
– Думаю, что та же самая ерунда, которая подарила нам такие прекрасные сновидения, влияет и на наши вкусовые рецепторы, – добавил он, подавая девушке миниатюрную буханку.
Даная осторожно отщипнула кусочек. Обычно такой хлеб имел чуть сладковатый привкус, как у бисквита, но сейчас Данае показалось, что она жует упаковочную бумагу.
– Какая гадость, – пробормотала она, заставив себя разжевать и проглотить пресное безвкусное тесто. – Неудивительно, что в этой Кейрнской пустыне никто не живет. Как думаешь, чем все это вызвано?
– Никто не знает. Но после того, что ты рассказала мне о четвертом мире… я бы, наверно, предположил, что здесь нечто вроде слабого места между тем миром и Кариксом.
– Вроде недостроенного Туннеля, ты хочешь сказать?
– Да. Создатели, возможно, планировали построить Туннель где-то здесь, но по какой-то причине отказались от этой идеи.
Даная задумалась.
– Значит, духи не могут проникнуть сюда через незаконченный Туннель, но достаточно к нам близки, чтобы на нас воздействовать?
– Это всего лишь предположение. – Он оторвал зубами кусок от своей буханки и скривился. – Но если бы я был ответственным за планировку Триплета, я бы уж точно позаботился о том, чтобы держать духов на приличном от себя расстоянии.
– Поделишься своими соображениями со строителями. Если мы когда-либо найдем их. – Она помолчала. – Ты по-прежнему намерен рвануть к Туннелю сегодня, как стемнеет?
Раваджан устало вздохнул.
– Не вижу смысла откладывать попытку. Или ты придумала что-нибудь новенькое?
Даная насупилась. Однако Раваджан был прав, он разбил в пух и прах все ее аргументы.
– Нет, ни черта я не придумала, – неохотно признала она.
– Тогда давай собираться.
Когда путешественники-беглецы тронулись в путь, на западе в небе мерцал лишь отблеск вечерней зари, а сверхчувствительные глаза Данаи воспринимали окружающее, совсем как в солнечный полдень. Сидя на лошади впереди Раваджана, она снова, как и в предыдущую ночь, взяла на себя роль дозорного, вглядываясь и вслушиваясь во все, что могло быть источником неприятностей.
Не прошло и получаса, как они достигли Кейрнских холмов, и только тут Даная сообразила, насколько близко от Туннеля находилось их недавнее прибежище.
– Ничего себе, – пробормотала она, когда Раваджан объявил остановку и попытался привязать лошадь к чахлому деревцу. – Весь день провели почти в лапах у врага.
– Где лучше всего можно укрыться, как не у врага под носом? – прошептал Раваджан в ответ. – Кроме того, какой идиот решится проторчать целый день в Кейрнской пустыне?
– Железная логи… ой!
– Что такое? – прошипел он, резко разворачиваясь и наполовину вынимая меч из ножен.
– Вон там, – нервно кивнула она вперед, где в сотне метров от них над холмами медленно плыло зеленоватое облачко.
Раваджан проследил за взглядом девушки, с облегчением вздохнул и вдвинул меч в ножны по рукоять.
– Можешь разглядеть какие-то детали или это просто зеленый туман?
– Нет… ничего.
Проводник хмыкнул.
– К счастью, дух-паразит, а не демон. Интересно, я думал, Мелента призовет наиболее могущественных демонов и пери и велит им «прочесать» окрестности.
– Может, зная, что мы невидимы, она просто не надеется, что они нас обнаружат?
– А может, Харту неплохо удался отвлекающий маневр, – предположил в свою очередь Раваджан.
Даная прикусила губу.
– Что бы Харт ни делал, он делает хорошо, – тихо сказала она. – Это его стиль работы, как он любит говорить.
Они подождали, пока дух-паразит исчезнет меж холмами, потом Раваджан взял девушку за руку и повел ее вперед.
Идти было труднее, чем Даная ожидала. Ее предыдущий, и единственный, опыт ходьбы по взгоркам – когда они с Раваджаном шли от Туннеля к тракту Бесак – Торралан, оказался недостаточным, ибо не давал полного представления обо всех сюрпризах кариксовского ландшафта. Холмы здесь, к северу от Туннеля, были скалистыми, усыпанными гравием, отчего каждый неосторожный шаг сулил весьма болезненные ощущения. Неестественно острое зрение Данаи давало ей здесь на удивление мало преимуществ, равно как Раваджану – его опыт и знание местности.
Однако им ничего не оставалось делать, кроме как упорно идти вперед. И они шли, и поскальзывались, и спотыкались, и обивали об камни коленки и голени, и злобно шептали проклятья, не смея выругаться громко, поскольку поблизости могли оказаться духи, охранявшие подходы к Туннелю. Так они тащились часа два, пока, наконец, не добрались до холма, который Раваджан выбрал в качестве наблюдательного пункта – оттуда им удалось провести настоящую рекогносцировку. Даная, довольная тем, что изнурительный переход закончился, осторожно подползла на животе к вершине холма и слегка приподняла голову, всматриваясь вперед.
– Ну? – прошептал ей на ухо Раваджан. – Что видишь?
Даная набрала в легкие воздуха.
– У входа в Туннель около дюжины человек, – зашептала она в ответ. – Кто сидит, кто стоит. Похоже, все вооружены. И… – Девушка прищурилась. – Кажется, их окружает дымка ларва.
– Так оно и есть, – буркнул Раваджан. – Скорее всего, он охватывает кольцом проем со всех сторон, дабы никто не смог проскользнуть.
Даная кивнула, и глаза ее начали затуманиваться слезами – весь утомительнейший марш по каменистым холмам обернулся полным крушением надежд. На протяжении всего пути от гостиницы до Туннеля она подсознательно цеплялась за призрачную надежду, что Мелента окажется не слишком умной и доверит оборону Туннеля своим союзникам-духам. Но теперь, увидев вооруженных людей, которые численно превосходили беглецов в соотношении шесть к одному и против которых главное оружие – с такими трудами добытая невидимость – было абсолютно бесполезным, Даная поняла всю безвыходность и безнадежность ситуации…
– Эй! Тебе нехорошо?
Она облизала губы, всхлипнула.
– Нет, мне хорошо. Лучше некуда.
Раваджан подполз к ней поближе и положил руку ей на плечи.
– Успокойся, Даная, не распускай нюни, – настойчиво зашептал он. – У нас еще есть шанс, но только если ты не поддашься слабости. Ну, возьми себя в руки… если бы тебя видел сейчас твой отец…
– Не припутывай сюда папулю! – прошипела девушка, чувствуя, как ярость разрывает в клочки черную депрессию, которая чуть было не поглотила ее. – Если ты забыл, могу напомнить: я представляю собой нечто большее, нежели просто продолжение личности моего папочки, его влияния и финансов. Убери с меня свою лапу, черт побери, и попытайся придумать что-нибудь дельное.
Раваджан покорно убрал руку… Но когда Даная энергично вытерла стиснутыми кулачками слезы, ей показалось, что уголки его губ тронула удовлетворенная улыбка.
– Ну, ладно, – сказал он спокойно. – А теперь тщательно осмотри окрестности – может, они выставили посты еще и подальше от входа.
Стиснув зубы, Даная снова приподняла голову. «Они не могут меня видеть, – напомнила она себе. – Для них здесь – кромешная темень… и я для них невидима, как если бы они были духами». Она внимательно оглядела прилегающую к Туннелю территорию…
– Нет, больше никого не видно. Только эти, у входа.
– Хм, занятно. Мелента определенно утратила способность выстраивать тактику.
– Ну, не скажи, – возразила Даная. – Мало того что эти ублюдки заблокировали единственный выход с этой трижды проклятой планеты, так они еще находятся в центре защитного кольца ларва, что делает их неуязвимыми для любой атаки, на которую мы могли бы решиться.
– Неуязвимыми? – Раваджан задумчиво покачал головой. – Не совсем – именно поэтому я и сказал, что Мелента утратила чувство реальности. Ну-ка, отгадай, с какой проблемой сталкивается человек, находящийся внутри ларва?
– Раваджан, сейчас не время играть в угадайку…
– А такой, что он сам связан ограниченным пространством, – пропустил он мимо ушей замечание Данаи. – Конечно, он неуязвим при нападении на него, по крайней мере на некоторое время… Но, следуя непрерывно одна за другой, атаки в конечном счете достигнут цели. А он так и не сможет выбраться из кольца.
– Отлично… только у нас нет средств осуществить такую серию атак.
– Верно, но мы можем применить нечто подобное. Помолчи минутку, пожалуйста, мне нужно подумать. – Раваджан сжал губы и уставился в темноту. – Прекрасно, – сказал он минуты через две. – Я понял, что у Меленты на уме. Небольшая группа заблокировала вход в Туннель – без саламандр и без даззлеров, чтобы не настроить нас… Она надеется усыпить нашу бдительность мнимой безопасностью – а когда мы приблизимся ко входу, то угодим прямо к ним в лапы.
Нахмурившись, Даная опять приподняла голову. Они действительно вели себя неестественно спокойно для людей, несущих ночной дозор. С другой стороны…
– Почему же они тогда не поджидают нас внутри пещеры, где мы вообще не увидели бы их?
– Отчасти потому, что Мелента и демоны не так уж и умны. А еще потому, что в этой пещере, говорят, даже больше бывает всяческих призраков, нежели на остальной территории Кейрнских холмов.
– Одержимым духами людям наплевать на страшные сказочки о привидениях.
– Согласен, – кивнул Раваджан. – Но это значит, что наш хитрый трюк с невидимостью вынудил Меленту отказаться от использования одержимых людей. Очко в нашу пользу.
«Или, – подумала Даная, – одержимые духами прячутся внутри пещеры». Но теперь она и сама понимала, что это не имело никакого значения. Кто бы ни прятался в Туннеле, ей с Раваджаном все равно придется как-то прорываться туда.
– Ладно, твоя взяла, – вздохнула девушка. – Ну, и как ты собираешься имитировать массированную атаку на их ларва?
– Я еще не решил, – признался он. – Но одна идейка у меня имеется. Видишь ли, они могут обладать многими преимуществами, но у нас все же есть козырь – нечто такое, что мы можем беспрепятственно проносить с собой в миры Триплета.
– И это…
– Знания. Ну, пошли, отойдем на пару холмов назад и прикинем, какими средствами мы располагаем для инсценировки.

Глава 32

Как «средствами для инсценировки» Раваджану с Данаей пришлось довольствоваться: во-первых, всюду растущими по холмам тощими кустиками, ветки которых, шершавые и невообразимо искривленные, оказались на удивление крепкими и гибкими; во-вторых, их собственной одеждой, которую Раваджан нарезал мечом на длинные полосы, надеясь, что материя окажется достаточно прочной и неплохо воспламеняющейся; и наконец, самими холмами, изобиловавшими камнями различного размера, включая драгоценные кремни.
Около полутора часов кропотливой работы потребовалось Раваджану, чтобы при посильной помощи Данаи изготовить главное средство для претворения своего плана в жизнь – две небольшие катапульты.
– Ну, не знаю… – Даная покачала головой, окидывая критическим взглядом самодельные орудия. – Достаточная ли у них дальнобойность?
– Все будет в порядке, – уверил ее Проводник. – Я перетащу их на тот холм, с которого мы наблюдали за Туннелем.
– Лучше бы нам воспользоваться крепким составным луком, – вздохнула Даная. – Впрочем, тебе виднее. У тебя в таких делах больше опыта. Ну, ладно, ты бери катапульты, а я возьму камни.
– Погоди, – остановил ее Раваджан, когда она нагнулась, чтобы собрать «снаряды». – Все это я сам сделаю. Твоя же задача – постараться пробраться как можно ближе к входу в Туннель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46