Но теперь ведь ясно, что для Меленты ларв не ахти какая преграда…
– Допустим, это Раваджан, но как мы привлечем его внимание? – прошептала она.
– Не мы, а я. Вы останетесь здесь, а я поеду навстречу и выясню.
Даная соскользнула с лошади, быстро соображая, как бы подстраховать Харта. Надо найти какой-то способ…
– Погоди-ка секундочку, – сказала она, когда Харт собрался вскочить в седло. – Если это Раваджан, он будет один… Плазни-хай-икс!
– Что?.. А, джинкса вызываете.
– Точно.
Затаив дыхание, Даная пронаблюдала, как почти невидимое облачко быстро поплыло в направлении приближающегося стука копыт. «Если это действительно Раваджан, он заметит джинкса и сделает нужный вывод. Если же сюда скачет Мелента в сопровождении своей демонической свиты, то джинкс вызовет некоторое замешательство в стане неприятеля, а мы с Хартом выиграем немного времени», – рассуждала Даная.
Стук копыт вдруг затих.
Даная непроизвольно сжала кулаки, понимая, какую рискованную игру она затеяла. А что, если демон Меленты способен определить, в каком именно месте вызван джинкс…
Копыта снова застучали по дороге. Ближе… еще ближе.
Харт приложил палец к губам и жестом предложил Данае отойти назад. В просвете между деревьями появилась неясная фигура всадника. Девушка глубоко вдохнула и замерла.
– Даная? Харт? Вы где?
Даная с облегчением выпустила воздух, а вместе с ним и охватившее ее напряжение.
– Мы здесь, Раваджан, за деревьями, – тихо отозвалась она.
– С вами все в порядке? – спросил он.
– Да, – ответила она. – Как тебе удалось отделаться от Меленты?
– С большим трудом, да и то ненадолго, если мы поскорее не уберемся отсюда.
– Ну, что же, тогда поехали. – Она подошла к лошади и взобралась в седло. – Харт? Садись.
Однако телохранитель не двинулся с места.
– Полагаю, не мешало бы нашему другу, – спокойно проговорил он, – сначала доказать, что он – действительно Раваджан, а не какая-нибудь искусно изготовленная иллюзия.
Даная невольно вздрогнула, вспомнив Ковен и доппельгангеров, которых сам Раваджан продемонстрировал ей во время схватки с бандитом.
– Но… как он докажет, что…
– Даная, на Шамшире ты пыталась спасти женщину, на которую напали трое громил, – перебил ее Раваджан. – Я разделался с ними с помощью скорпион-перчатки, и нас арестовали за нарушение общественного порядка. Твоя очередь.
– Моя? Ах да, понимаю. Ты нас тоже хочешь проверить. Хорошо… У меня был приступ акрофобии во время первой поездки на неболете. Я видела «пузырь» лорда Симрахи с большого расстояния. Что еще… А, я перепугалась, когда мы слишком низко опустились к замку Нумантил.
– Все верно. Харт? Тебе слово.
– Я попытался всучить взятку, чтобы вы взяли меня с собой в Тайные Миры. У главных ворот в тот день дежурил охранник по фамилии Грей. Меня отправили в Гейтвейскую тюрьму. Поутру выпустили. Несколько секунд стояла тишина.
– Ну? – нетерпеливо спросила Даная. – Теперь можем ехать?
– Конечно, – устало сказал Раваджан, слезая с лошади. – Только прежде нужно договориться куда.

Глава 27

– Что значит «куда»? – недоуменно спросила Даная. – К Туннелю, естественно, а оттуда – в Шамшир.
Раваджан покачал головой, пытаясь разглядеть в темноте лицо девушки. Видно было плохо, но он все же понял, что она изрядно переутомилась, если не что-то похуже.
– О Туннеле не может быть и речи – сейчас, по крайней мере. Прежде чем мы до туда доберемся, Кейрнские холмы будут кишеть духами.
– Но если мы поторопимся, сама Мелента может не поспеть туда к нашему прибытию, – заметил Харт. – Я слышал, что на больших расстояниях духами трудно манипулировать.
– Согласен, – кивнул Раваджан. – Но Мелента может применить и какую-нибудь другую тактику.
– Например? – спросил Харт.
– Например: прикажет дюжине-другой демонов постоянно циркулировать между нею и Туннелем. Или так: она может вызвать одного, послать его туда с приказом атаковать нас – если мы уже будем на месте, – а к тому времени, когда он самопроизвольно высвободится, она пошлет следующего.
– А если мы приурочим наш вход в Туннель к промежутку между… – начала Даная.
– У нее могут быть также союзники среди людей, как одержимых духами, так и нормальных, – перебил ее Раваджан. – А если они живут достаточно близко от Туннеля, нам все равно не добраться туда раньше них, как быстро мы бы ни передвигались.
– Как я понимаю, – сказал Харт, – чем дольше мы здесь проторчим, тем больше у Меленты будет времени выстроить вокруг Туннеля непроницаемый барьер. И, кроме того, она обязательно пошлет – если уже не послала – нескольких духов искать нас здесь, в этом районе.
– А разве они смогут нас идентифицировать? – усомнилась Даная. – Я не думаю, что духи способны распознать нас, скажем, по лицам.
– Надо спросить Меленту – она-то уж точно скажет, какими нас видят духи, – мрачно пошутил Проводник. – К несчастью, Харт прав. Они могут нас разыскать. Имена-то наши им уже известны.
– Какая разница, известны им наши имена или нет?
– Большая, – сказал Раваджан. – Духи способны каким-то образом соотносить имена и зрительные образы.
– Итак, у нас нет практически никакого выбора, – тихо подытожил Харт. – Едем к Туннелю – нас там вылавливают, пробуем где-то спрятаться – нас разыскивают и тоже вылавливают. Положение безвыходное… если вы не имеете про запас какой-нибудь профессиональной хитрости…
– Подготовка Проводников не предусматривает ситуаций такого рода. Но у меня есть одна идейка. – Раваджан посмотрел на Данаю. – Ты еще не забыла заклинание вызова демогоргона?
Краешком глаза он заметил, как насторожился Харт.
– Я ведь прошла полную мнемоническую подготовку, ты же знаешь, – ответила девушка. – Конечно, я все помню.
– Как думаешь, сможешь ты выдержать вторую попытку?
– Ну… если это поможет нам отсюда выбраться, я выдержу все что угодно.
– Только ничего нельзя гарантировать, – предупредил Раваджан. – Я даже не уверен, существует ли на самом деле заклинание, которое я хочу добыть. Но если оно существует, демогоргон наверняка знает его.
– И что же может сделать это, возможно несуществующее, заклинание? – с издевкой поинтересовался Харт.
Раваджан поджал губы.
– Оно может нас сделать невидимыми для духов. На несколько мгновений воцарилась тишина – Даная и Харт пытались уразуметь услышанное.
– Очень интересный выход, – молвил наконец Харт. – Если духи не смогут нас увидеть, почти вся шпионская сеть Меленты станет абсолютно бесполезной.
– Не только шпионская сеть, но и система защиты, – подчеркнул Проводник.
– Похоже, игра стоит свеч, – согласно кивнул Харт. – Да, мы предпримем вторую попытку. Мисс мэл си Тэйгер, будьте добры, скажите мне, как пользоваться этим заклинанием…
– Стоп! – оборвал его Раваджан. – Почему ты решил, что именно ты этим займешься?
– У меня тот же вопрос, – вскинулась Даная.
Харт громко вздохнул.
– В здешних делах я, конечно же, не столь опытен, как вы, Раваджан, но я знаю, что степень риска при вызове духа зависит от того, какую ступеньку он занимает на иерархической лестнице. А поскольку демогоргоны обретаются на высшей ступеньке, то вызов одного из них сулит наибольшую опасность. И я уверен, что мы оба не хотим подвергать мисс мэл си Тэйгер такому страшному риску.
Раваджан раскрыл было рот, но Даная опередила его:
– А теперь послушай меня, Харт. Во-первых, ты не сможешь воспроизвести заклинание по той простой причине, что я тебе его не скажу.
– Мисс мэл си Тэйгер…
– Даная! Здесь я просто Даная, Харт, – никто на Кариксе не имеет так много имен. Во-вторых, здесь ты мне не указ. И если вообще кто-то имеет право давать мне указания – так это Раваджан. Но даже ему я не собираюсь передавать заклинание. И наконец, если ты хорошенько пораскинешь мозгами, до тебя дойдет, что только у меня есть шанс проделать это без особого риска. Я уже вызывала демогоргона, и он не причинил мне вреда. Итак, Раваджан, где мы будем осуществлять вторую попытку?
– Во всяком случае, не здесь, – ответил Проводник, подавив желание возразить ей. Один успешный контакт с демогоргоном отнюдь не гарантировал того, что второй не закончится катастрофой… Но Раваджан хорошенько отдавал себе отчет в том, что Даная не уступит, а пререкаться с ней значило лишь терять драгоценное время.
– Здесь мы слишком близко к Меленте и ее дому. Предлагаю отправиться на юго-запад, пересечь дорогу Бесак – Финдрал, далее, к югу, перейти равнину и укрыться в болотах у реки Давархил. Это километрах в двадцати отсюда, и я сомневаюсь, что демоны будут разыскивать нас так далеко, по крайней мере в ближайшие часы. Харт?
– Логично, – торопливо согласился тот. – Поехали.
Раваджан опасался, что они наткнутся, по крайней мере, на одного из розыскных духов Меленты или даже на саму женщину-демона… Однако минуты складывались в часы, а всадники не встречали на своем пути никаких препятствий – и Проводник понемногу начал дышать свободнее и позволил себе даже поразмыслить, принесла ли его контратака сколь-нибудь существенный ущерб Меленте.
Как бы то ни было, она постарается прочесать окрестности и пошлет усиленную «команду захвата» к Кейрнским холмам. Если только долгое общение с демоном-сожителем не притупило ей мозги. Такое вполне было возможно – большинство ученых давно уже пришли к заключению, что духи Карикса, несмотря на всю их мощь, не обладают ничем, даже отдаленно напоминающим человеческое воображение.
Без всяких происшествий беглецы достигли и пересекли тракт из Бесака в Финдрал и двинулись в направлении реки Давархил. Ландшафт Бесака – и в других-то районах лишь слегка холмистый – здесь оказался совсем плоским; небольшие рощицы и заросли кустарника попадались все реже и реже. Раваджан заметил, что Харт то и дело неодобрительно оглядывается вокруг, и заверил телохранителя, что вскоре они смогут найти вполне сносное укрытие.
Через час они добрались до болот. Раваджан бывал в этих местах лишь однажды, лет семь назад, и теперь нашел, что в лучшую сторону они практически не изменились. Правда, и в худшую тоже. Насколько помнил Проводник, днем болота оглашаются мириадами звуков, издаваемых всяческими животными, птицами и насекомыми, меж черных стволов и на самих деревьях пестрит неправдоподобно красочная растительность. Но сейчас, глубокой ночью, первое, что заметил, точнее, унюхал Раваджан, была какая-то прогоркло-тухлая вонь.
Проторенных тропинок на болотах не имелось, но Раваджан знал, что на протяжении километров двух вглубь, в направлении реки, топь была вполне проходимой. Спешившись, Проводник повел свою небольшую группу вперед, осторожно пробуя ногами почву впереди себя, прежде чем сделать очередной шаг.
Хотя здешняя трясина и не отличалась особой глубиной, Раваджан вовсе не горел желанием в один прекрасный момент провалиться по пояс в мутную зловонную жижу, которая могла скрываться под твердым на вид участком поверхности. Он жалел, что не захватил с собой с Полустанка несколько своих самодельных факелов, а о том, чтобы вызвать даззлера, не могло быть и речи.
Когда путники углубились в болота примерно на полкилометра, Раваджан объявил остановку на небольшом, поросшем деревцами сухом взгорке.
Спустя четверть часа аромат подожженного фимиама странным образом смешался с болотными запахами – Даная принялась вызывать демогоргона.

* * *

– И долго нам еще ждать? – тихонько спросил Харт.
Раваджан перевел взгляд с начинающего светлеть неба на неподвижную фигуру Данаи, которая сидела на земле, поджав ноги по-турецки. Девушка общалась с демогоргоном уже по меньшей мере полчаса.
– Не имею понятия, – ответил Проводник. – Когда я в первый раз застал ее за этим, я ждал минут двадцать – но мне не ведомо, сколько времени она сидела таким вот образом, пока я не нашел ее.
– Нужно было настоять, чтобы я это проделал, – пробормотал Харт.
– Ты давно телохранитель при ней? – поинтересовался Раваджан.
Харт бросил на него испытующий взгляд, потом посмотрел на Данаю.
– Начинал, когда ей стукнуло семь. Выходит, пятнадцать лет.
– Почти столько же, сколько я мотаюсь с клиентами в Тайные Миры и обратно. Так можно и умом тронуться, а?
Харт криво усмехнулся.
– Если думаете, что я слишком уж серьезно воспринимаю свою работу, то вы заблуждаетесь. Я выполняю ее добросовестно, да, но не настолько, чтобы совершенно забывать о себе.
– Понятно. – Раваджан помолчал, подыскивая другую тему для разговора. – Слушай, ты упоминал, что вы с Гартанисом беседовали. Он говорил что-нибудь о том, что произошло с ларвом?
– Конкретно ничего, но он пыхал дикой яростью из-за того, что Мелента так нагло его атаковала.
– Значит, он знал, что за этим стоит Мелента?
– Безусловно. Мне показалось, что он давно уже подозревал ее в связи с демонами. Жалко, мы не можем привлечь его сейчас на нашу сторону.
– Это точно, расскажи мы уроженцу Карикса о Шамшире и Пороге – и нас в клочки разорвет Служба Безопасности Триплета.
– Да, я знаю, что правила чрезвычайно строги, – согласился Харт. – Но, если встанет вопрос о жизни или смерти Данаи, я не остановлюсь перед тем, чтобы их нарушить.
Раваджан подумал о неминуемой каре, которой могут быть подвергнуты нарушители Закона о Неразглашении. Этому даже сам Донован мэл си Тэйгер, скорее всего, не в силах воспрепятствовать…
– Давай подождем и посмотрим, что получится у Данаи, прежде чем принимать столь крутые меры, хорошо? Кроме того, ты ведь говорил, что Гартанис уже оказал тебе некоторую помощь.
– Дал мне заклинания, которые несколько «связывают» сторожевых демонов Меленты, – пожал Харт плечами. – В сложившейся ситуации они, считайте, бесполезны. – Он помолчал немного, и на лице его появилось какое-то странное выражение. – Знаете, я придумал кое-что, дабы подстраховаться.
– Да? И что же?
Харт снова умолк ненадолго, потом продолжил.
– Если Данае удастся добыть это заклинание невидимости… можно ли сделать так, чтобы я стал лишь частично невидимым?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46