– Вот, возьми, – добавил он, протягивая Данае похожий клинок.
Слегка нахмурившись, она взяла его.
– Но ведь ты говорил, что дворянкам Шамшира не положено носить оружие.
– Так оно и есть, но в данный момент мне наплевать на местные традиции, – фыркнул он. – Ну, оделась? Тогда пошли. Я хочу вызвать неболет и к завтраку добраться до какого-нибудь более или менее цивилизованного места.
Рассвет погасил почти все звезды, когда Раваджан выбрался из Туннеля и прошел несколько метров по лесной поляне. Он настороженно прислушался, опасаясь, что какие-то ночные хищники еще не залегли в свои норы, но слух его уловил лишь щебетанье просыпающихся птиц и разноголосое гудение насекомых. Внимательно оглядевшись вокруг, Проводник обернулся к Туннелю и махнул рукой.
– Давай, Даная, – тихо позвал он. – Все чисто.
Она шагнула из Туннеля наружу, и только Раваджан потянулся было к поясу, за волшебным жезлом, как девушка вдруг вскинула глаза к небу.
Раваджан проследил за ее взглядом… И оторопел. Стремительно снижаясь, к ним приближался неболет с двумя пассажирами на борту, в которых Раваджан легко узнал троллей. Гуманоидные машины, запрограммированные для защиты своего протектората и своего властелина, не способные продвинуться даже на метр за пределы своих границ… – и вот они здесь, у Туннеля, более чем в тридцати километрах от ближайшего протектората.
– Что за чертовщина, – пробормотал Раваджан. Неболет завис над его головой, и сверху послышался голос одного из троллей:
– Оставайтесь на месте, вы, вторгшиеся на суверенную территорию протектората Феймар! – прокричал он. – В случае неподчинения вы будете немедленно казнены.

Глава 33

«Что за несправедливость, – мысленно возмутилась Даная, когда неболет совершил посадку. – Мы дико устали, оголодали, за нами охотились, нас едва не убили, у меня все еще болят глаза… А теперь еще одна напасть. Проклятье, это несправедливо».
Тем временем ее утомленный мозг осознал нечто… и девушке стало не по себе.
– Раваджан! – прошипела она, – эти тролли…
– Погоди, – бросил он, не оборачиваясь. – Здесь все не так.
– Но ведь они не должны находиться так далеко от своего протектората?
– Они вообще не должны покидать его пределы, – ответил он. – Отойди назад, Даная – если мне придется драться с ними, я хочу иметь место для маневра.
Драться с ними? Даная снова взглянула на неболет, с которого сошли стражники. Она знала, что тролли представляют собой сложнейшие машины, но сейчас, глядя на них с расстояния менее двадцати метров, она почему-то не могла убедить себя в этом. Бочкообразные тела и трубчатые конечности под оранжево-черно-желтым одеянием, почти полное отсутствие шеи, чрезмерно большие лысые головы и мертвенно-бледная кожа – с людьми уж точно не перепутаешь. И все же было в них нечто такое – возможно, непринужденность и плавность движений, – что противоречило их искусственной, механической природе.
Взгляд Данаи наткнулся на небольшие арбалеты, что висели у обоих троллей на правом бедре. Драться с ними?..
Раваджан подождал, пока они приблизятся к нему метров на десять, потом поднял руку.
– Остановитесь, слуги замка Феймарил, – возгласил он решительно. – Как законопослушный гражданин Шамшира я имею право знать, какие обвинения мне предъявляются.
Первый тролль остановился, второй сделал еще шаг, прежде чем последовал примеру собрата.
– Вы вторглись на суверенную территорию протектората Феймар, – сказал первый.
– На территорию протектората Феймар может ступать любой законопослушный гражданин, – возразил Раваджан. – Какой закон я нарушил?
Тролль, казалось, не мог найти подходящего ответа.
– Или вы подчинитесь моему приказу, или будете немедленно казнены, – монотонно прогудел он наконец.
– Да, вы уже говорили об этом, – напомнил ему Раваджан. – Но без предъявления конкретных обвинений вы не имеете права меня задерживать.
Тролли явно заколебались.
– Думаю, они совещаются, что лучше предпринять, – тихонько сказал Раваджан через плечо. – Будь готова отступить назад, в Туннель.
– Хорошо, – ответила Даная; и вдруг до нее дошло, что говорит она с Проводником на стандартном языке Двадцати Миров, а не на языке Шамшира.
Первый тролль, видимо, принял какое-то решение.
– Вы последуете с нами в Замок Феймарил. – Он потянулся рукой к арбалету. – Если вы откажетесь…
– Или вы оставите меня в покое, – вдруг заявил Раваджан, – или я убью эту женщину.
Он полуобернулся, неуловимым движением выхватил из ножен кинжал… и с силой метнул его в сторону Данаи.
Это было так внезапно, что девушка даже не успела испугаться. Она инстинктивно отпрянула назад, вскинула руку и Краем глаза заметила, как от первого тролля по направлению к ней метнулось нечто блестящее. В следующий миг раздался стук металла о металл, и кинжал отбросило далеко в сторону, в кусты. Открыв глаза, – она и не помнила, как зажмурилась, – Даная увидела, что первый тролль стоит с арбалетом, тугая тетива оружия все еще вибрировала… Девушка поняла, что сделал Раваджан: он вынудил тролля защитить ее и тем самым понапрасну потерять первый выстрел.
Потом она посмотрела на Раваджана… и поняла, что его трюк, увы, оказался пустой тратой времени. Хотя Раваджан успел снять с пояса скорпион-перчатку и надеть ее на руку, второй тролль уже вскинул арбалет и нацелил тупоконечную стрелу Проводнику в солнечное сплетение, собираясь произвести так называемый «милосердный» выстрел…
И вдруг, неожиданно для себя самой, девушка прокричала:
– Ман-си-хай-орлонтис!
Тролль, казалось, вздрогнул от ее выкрика. Арбалет выстрелил… и стрела прошла мимо цели.
Даная от удивления раскрыла рот. «Нет, – лихорадочно соображала она. – Нет, такого не может быть. Тролли Шамшира Никогда не дают промаха». И все ж таки он промазал...
Краем глаза Даная уловила, что Раваджан тоже сбит с толку происходящим; а оба тролля тем временем опустили свои арбалеты и направились к нему. Их непринужденное поведение могло иметь только одно допустимое объяснение: они намеревались подойти и подобрать беспомощную, хватающую ртом воздух жертву их меткой стрельбы, не сознавая, что второй выстрел так и не достиг цели.
«Бред какой-то, – сказала себе Даная. – Это – видение, дурной сон, оставшийся от Карикса».
Но тролли выглядели вполне реально… и продолжали спокойно приближаться к Раваджану.
Вдруг они остановились, будто сейчас только заметили, что Раваджан по-прежнему на ногах. Каждый потянулся к колчану на левом бедре… И в следующее мгновение вырвавшийся из перчатки Раваджана хлыст громко щелкнул и вырвал арбалет из рук первого тролля.
Даная ожидала услышать крик боли, но стражник не издал ни звука. Не обратил он внимания и на свой арбалет, который от рывка Раваджана отлетел к стоявшим невдалеке деревьям. Запустив руку за спину, существо выхватило из-за пояса короткий меч и продолжило наступать. Раваджан на секунду отвлекся от первого противника и выбросил хлыст навстречу второму, охватывая гибким щупальцем его арбалет. Свободная рука тролля мгновенно взметнулась и вцепилась в хлыст.
– Проклятье, – прорычал Раваджан, пытаясь обеими руками выдернуть оружие. – Даная, отвлеки его как-нибудь!
Сбросив с себя оцепенение, Даная сорвала с пояса кинжал и приняла стойку для метания ножей, как учил ее Харт. На таком расстоянии тролль являл собою слишком большую мишень, чтобы промахнуться, и девушка была уверена, что попадет…
«Но в какое место, черт побери, нужно поразить эту мишень? Какие уязвимые точки могут быть у машины: сочленения, сенсоры, блок питания…»
– Куда угодно! – крикнул Раваджан, заметив ее нерешительность. – Ударь его куда угодно!
Стиснув зубы, девушка изо всей силы метнула кинжал. И когда клинок, угодив троллю рукояткой промеж глаз, отскочил, Раваджан вдруг высоко подпрыгнул и, выбросив вперед ноги, ударил врага в грудь. Тот мигом выпустил хлыст, который со свистом вернулся в скорпион-перчатку.
Человек и машина почти одновременно упали на землю, однако Раваджану, в отличие от поверженного противника, удалось сразу же вскочить на ноги. Он резко развернулся ко второму троллю, придавая вновь выпущенному из перчатки хлысту форму зигзага.
Стражник обрушил сверкающий меч на хлыст, однако прочный материал выдержал могучий удар, а Раваджан мгновенно сделал ответный выпад, сильно хлестнув своим хитрым оружием по лицу тролля. Тот пошатнулся, вскинул руки, чтобы удержать равновесие…
Раваджан в мгновение ока вернул бич в перчатку и тотчас же снова его выпустил – гибкое щупальце на сей раз охватило ноги тролля. Проводник резко дернул хлыст на себя – машина, опрокинувшись, громко шлепнулась на землю. И замерла.
Даная прерывисто вздохнула.
– Раваджан?..
– С ними покончено. – Он опасливо покосился на распластавшихся на земле троллей. – Если это всего лишь уловка с их стороны…
Но стражники оставались неподвижны, даже когда Раваджан забирал у обоих мечи.
– Ну что же, во всяком случае, мы раздобыли кое-какие трофеи, – устало заметил он. – Хорошо бы, конечно, искристые мечи, но придется довольствоваться и этим.
Даная отрицательно помотала головой.
– Никак не пойму, что за чертовщина здесь происходит.
Раваджан бросил на нее угрюмый взгляд.
– А я думал, ты поняла. Ведь в конечном счете именно ты отвлекла их защитным заклинанием.
– Заклинанием?.. Ах, да. Знаешь, я выкрикнула его как-то машинально. Никак не могу выбросить из головы Карикс.
– Ну, машинально или нет, но сработало оно великолепно. Вернее, сработало не так, как на Кариксе. Но свое дело оно сделало.
– Какое дело? Не хочешь ли ты сказать, что шамширских троллей так легко ошарашить словами, произнесенными на языке, о котором они понятия не имеют?..
– Не троллей, Даная, – духов.
Она открыла рот, закрыла, опять открыла.
– Твое объяснение мне кажется невразумительным. Объясни-ка еще раз.
Раваджан взглянул на небо, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба.
– Надеюсь, сюда не пожалуют другие… Послушай, ведь ты и сама сразу же заметила, что с этими троллями что-то не то: во-первых, оказавшись так далеко от Феймара, они считают, что по-прежнему находятся в пределах своего протектората; во-вторых, ответы их были какие-то дурацкие, невпопад; в-третьих… ну, «нормальные» тролли не стали бы останавливаться и раздумывать, что им предпринять, а действовали бы молниеносно. В общем, все их поведение… ну, бестолковое, что ли.
Даная промолчала, и Раваджан продолжил:
– И потом, когда эти машины, наконец, атаковали, впечатление было такое, будто они неисправны: стрелять могут, но неспособны одновременно обрабатывать сенсорную информацию – они даже не сразу поняли, что не попали в меня. А что касается заклинания… вернее, того, как они на него отреагировали, – так это было последним доказательством.
– Доказательством чего?
– Доказательством того, что ты была права. Некоторые из духов Карикса проникли в Шамшир.
По спине у Данаи побежали мурашки.
– Ты хочешь сказать… что духи управляли этими троллями? Но каким образом?
– Понятия не имею. Вспомни, однако, что на Кариксе духи неплохо взаимодействуют с материей, особенно на микроскопическом уровне. Может, и здесь происходит нечто подобное.
– О господи… – У Данаи задрожали колени, и она неуклюже опустилась на землю. – И чем все это может обернуться?
– Для нашей безопасности или безопасности Шамшира?
– И для того, и для другого.
– Ничем хорошим ни для нас, ни для Шамшира. – Раваджан глубоко вздохнул. – Впрочем, паниковать пока не стоит. Давай прикинем, что мы можем предпринять. Во-первых, нам пока неизвестно, много ли духов сюда проникло – а если это удалось лишь нескольким, то у нас есть шанс сквозь них прорваться. Шамшир достаточно велик, и затеряться два человека могут без особого труда…
– Но ведь нам нужно пробраться к Туннелю, попасть на Порог, – перебила его Даная.
– Да, и доберемся, и попадем… Позволь, однако, мне продолжить. Так вот, во-вторых, совершенно ясно, что духи еще не освоились в новой для себя роли. Ни ты, ни я, ни дюжина человек не справились бы и с одним троллем, не то что с двумя. Но, очевидно, духи пока не научились полностью контролировать эти машины. Это их, в конечном счете, и подвело – они допустили небрежность и позволили троллям уяснить, где они находятся, отчего, в свою очередь, сработало заклятье мертвеца.
Даная посмотрела на неподвижных троллей.
– Заклятье… кого?
– Мы называем этот блок «заклятьем мертвеца». Оно предназначено для того, чтобы сделать бессмысленной кражу троллей и транспортирование их за пределы родного протектората. Блок этот приводит искусственных охранников в режим отключения, когда они оказываются на определенном расстоянии от своих границ. Снова привести их в рабочий режим может только их властелин и только в своем замке.
– А если духи нашли-таки способ проникать в схему этого блока и что-то там менять?
– Думаешь? – Раваджан тоже взглянул на троллей. – Ну, что же, вполне возможно. Но сейчас мы не будем этого выяснять. Умеешь обращаться с арбалетом?
– Никогда не пробовала, но с обычным стрелковым оружием я обращаюсь совсем неплохо. Харт меня научил.
– Хорошо. – Раваджан наклонился и вырвал из стиснутого кулака одного из троллей арбалет, потом поднял оба колчана со стрелами и подал один Данае. – Возьмешь арбалет… Меч тоже не помешает. Не будем же мы всякий раз шарить по кустам, разыскивая наши кинжалы. Ну, ладно, пошли.
– Погоди-ка… – Данаю вдруг поразила ужасная мысль. – Хочешь сказать, ты знал, что они могут не попасть в кинжал, и все же бросил его в меня?
Он обернулся.
– Я бросил его так, чтобы промахнуться. Разве ты не заметила?
– Нет, не заметила, – сказала Даная напряженным голосом. – И мне хотелось бы, чтобы впредь ты так не рисковал.
– Сделаю все, что в моих силах. Пойдем же, попытаемся добраться до ближайшего перевалочного пункта. Он километрах в десяти к югу отсюда.
– Мы пойдем пешком? А почему бы не воспользоваться вот этим неболетом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46