– Хочешь прокатиться на неболете, на котором явились заколдованные тролли? – многозначительно спросил Раваджан.
– Да я хочу… Ой… – Даная покосилась на ковер-самолет. – Нет-нет ты прав – лучше пешком.
– И держись поближе ко мне, – добавил он, направляясь к краю поляны. – Отдельные лесные хищники любят и днем поохотиться.
Стиснув зубы, Даная взяла арбалет, подняла меч и последовала за Раваджаном.

Глава 34

Два часа спустя, после почти километрового марш-броска по густому лесу, Раваджан объявил привал.
– Так мы далеко не уйдем, – сказал он, тяжело дыша, и сел рядом с Данаей у подножья огромного дерева, воткнув меч в землю.
– Это уж точно, – вздохнула Даная, смахивая обвившуюся вокруг ее лодыжки зеленую ветку. – Что это за растение? Вроде лозы…
– Это беранды, – ответил Раваджан, разрубая ветку мечом. – Они ловят и пожирают улиток-слизняков, что ползают под опавшими листьями. Беранды не настолько сильны, чтобы представлять опасность для людей, но чьи-то медленные движения всегда побуждают их к действиям. Если бы мы сидели спокойно или ехали верхом, они не обратили бы на нас внимания.
– Полагаю, спокойно нам посидеть не удастся? Не говоря уж о том, чтобы поспать пару часов. – Даная устало закрыла глаза.
– К сожалению, в здешних лесах водятся твари пострашнее берандов. – Раваджан вынул из-за пазухи волшебный жезл и поднял голову. Вверху, в куполе густых древесных крон виднелся лишь маленький просвет голубого неба. – Молю тебя, пошли мне неболет.
Даная прикрыла веки.
– Я думала, ты не хочешь пользоваться ковром-самолетом.
– Это, конечно, нежелательно, – признался он. – Но, похоже, у нас нет выбора. Долго оставаться здесь… слишком опасно.
Проводник взглянул на Данаю. Девушка снова смежила веки и, вероятно, уже задремала. «Она, должно быть, действительно сильно устала, – подумал он. – Впрочем, как и я сам». Раваджан яростно потер глаза костяшками пальцев. «Нет. Хотя бы один из нас должен бодрствовать, когда прибудет транспорт…»
Громкий шелест сухих опавших листьев вырвал его из дремы. Он испуганно встрепенулся и открыл глаза. «Проклятье, все-таки чуть не уснул», – обругал себя Раваджан.
Приземлившийся неболет спокойно лежал перед ними. Проводник вскочил на ноги, сжимая в руке меч, и внимательно огляделся. Никого – ни троллей, ни хищников.
– Проснись, Даная, – тронул он девушку за плечо. – Летающая карета подана.
– А?.. Что?.. Уже?
– Да. Подымайся, подымайся – минут через десять будешь спать на настоящей кровати.
– Неплохо бы, – пробормотала она, со вздохом вставая.
Полет к лесному Полустанку занял минут пять. На чудесном ковре Даная снова уснула, но по прибытии все же нашла в себе силы, опираясь на руку Раваджана, пройти в дом.
– А где все? – вяло поинтересовалась она, когда Раваджан проводил ее мимо кухни и столовой в спальное крыло.
– Наверно, сейчас здесь никого нет, – сказал Раваджан. – Лесные перевалочные пункты частенько пустуют, в отличие от городских Полустанков.
– Угу-у… – сонно пробормотала она.
Проводник завел ее в первую же спальню и помог взобраться на высокую кровать. Девушка свернулась калачиком и мгновенно уснула.
Раваджан глубоко вздохнул, отчаянно борясь с собственной усталостью, от которой путались мысли. Кровать достаточно большая… Может, просто рухнуть рядом с Данаей и не искать для себя отдельной спальни? Нет, так не пойдет, прежде нужно убедиться, что здесь безопасно. Проводник помотал головой, отгоняя сон, и вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.
Бегло осмотрев дом, Раваджан убедился, что на Полустанке действительно больше никого нет, кроме него и Данаи. Но что-то не давало ему покоя, какое-то подспудное ощущение беды сверлило его мозг. «Ты стал слишком мнительным, – укорял он себя, направляясь в кухню. – Столкнулся с парой троллей-изменников – и уже думаешь, что против тебя ополчилась вся планета?»
Хотя как раз нечто подобное и произошло на Кариксе…
Минуты две ушло на то, чтобы установить систему кондиционирования на подходящий для сна режим и заказать с помощью волшебного жезла ужин на двоих – через восемь часов. Потом, устало волоча ноги, Раваджан вернулся в спальное крыло. Миновав комнату Данаи, он открыл соседнюю дверь…
«Тролли-убийцы!» – вспомнилось ему вдруг. Вздохнув, Раваджан прикрыл дверь и вернулся туда, где спала Даная. Отстегнув меч и перчатку с пояса, положил их на пол у кровати и лег рядом с девушкой. Потом дал себе мысленную установку пробудиться через восемь часов и провалился в сон.

* * *

Вздрогнув, Даная проснулась и открыла глаза. С минуту она просто лежала на кровати, уставившись в потолок, прислушиваясь к стуку собственного сердца и пытаясь вспомнить, где находится. Ей опять приснился кошмар, главными действующими лицами которого на сей раз были злобные бледно-зеленые тролли, которые угрожающе надвигались на нее, скаля зубы и размахивая короткими мечами…
Рядом с ней что-то шевельнулось… Резко повернувшись, Даная увидела, что это Раваджан, лежащий подле нее, беспокойно заворочался во сне. Она облегченно вздохнула и еще несколько минут лежала неподвижно, пытаясь снова задремать. Но сон как рукой сняло, и девушка осторожно – чтобы не разбудить Раваджана – села на кровати, свесив ноги на пол. Кожа на голове страшно зудела, и Даная энергично почесалась, ощущая, какими грязными и спутанными сделались ее волосы. Да и все тело было далеко не свежим. Неудивительно – несколько дней она не принимала душа. Встав с кровати, Даная на цыпочках просеменила к двери и вышла в коридор.
Туалет и душевая располагались через несколько дверей от ее спальни. Открыв дверь в душевую, Даная удивленно присвистнула – приличных размеров кабина была искусно стилизована под небольшой горный водопад. Вода, ниспадавшая со «скалистого» выступа, разбивалась о каменный пол в мириады брызг. Отойдя за перегородку, Даная быстренько разделась и опасливо ступила под водопад. Он оказался довольно холодным, но вполне терпимым, и девушка с наслаждением почувствовала, как грязь постепенно смывается с ее тела.
Закончив омовение, она позволила себе несколько минут понежиться под теплыми струями воздуха, бьющими из расположенной за перегородкой сушилки, и уже собралась было одеваться, как почувствовала какой-то странный запах.
Она осторожно принюхалась – запах делался сильнее с каждой секундой. Еще не понимая, что происходит, Даная схватила одежду, открыла дверь душевой, шагнула в коридор…
Навстречу ей метнулись языки пламени и клубы черного дыма.
– Раваджан! – закричала она, на шаг отступая назад в душевую и выглядывая в коридор, по стенам и по полу которого плясал огонь. С ужасом Даная заметила, что самое сильное пламя бушевало у двери комнаты, в которой спал Раваджан. «О боже, нет!» – мысленно взмолилась девушка и снова крикнула:
– Раваджан!
– Даная! – донесся до нее его голос, едва слышный сквозь треск пожара. – Держись, сейчас я проберусь к тебе…
– Нет! – крикнула девушка в ответ. – Коридор весь в огне.
Сквозь дым Даная увидела, как дверь их комнаты приоткрылась.
– Ты где?
– В душевой. Здесь нет окон!
– Я знаю. Что-нибудь придумаем.
Несколько секунд был слышен лишь рев пламени, и тут Даная обратила внимание, что по коридору, по направлению к их спальне, как будто сильно поддувает. «Наверно, с противоположной стороны есть какое-то отверстие, откуда идет воздух», – предположила она.
– Раваджан, что там дальше по коридору?
– Еще несколько спален и кладовые, – отозвался Проводник. – Ладно, возвращайся в душевую и включи воду до отказа. Есть у тебя что-нибудь, чем можно заткнуть водосток?
– Только моя одежда.
– Воспользуйся корсажем – без него ты можешь обойтись. Потом намочи остальную одежду и надень ее на себя. Пока будешь одеваться, дверь держи закрытой.
– Хорошо.
На все это ушло минуты две, которые показались девушке вечностью. Натянув на себя насквозь промоченную одежду, Даная осторожно приоткрыла дверь. Вода, собравшаяся на полу, хлынула в коридор, добавив к клубам дыма облако пара и потушив языки пламени непосредственно у двери. На какое-то мгновение девушка подумала, что сумеет пробраться к спальне, но быстрый взгляд по сторонам разрушил эту надежду напрочь – потолок и пол пылали вовсю, образуя сплошную, простиравшуюся в обоих направлениях стену огня.
– Раваджан! – громко позвала она, пытаясь унять паническую дрожь в голосе.
Ответа не последовало, и мозг пронзила гадкая мысль: он выскочил через окно… Бросил ее…
– Раваджан!
– Я здесь, – раздался его голос… но с другой стороны.
Даная посмотрела в том направлении и тут же поняла, что не следовало ей поворачиваться лицом к странному ветру – через пару секунд глаза ее заболели от дыма и сажи, затем хлынули слезы. Но в первую секунду она успела-таки различить за языками пламени фигуру Раваджана.
– Могу я прорваться к тебе? – крикнула девушка, закрывая лицо ладонями.
– У тебя нет другого выбора. Одежда твоя еще мокрая?
– Да, и под ногами вода.
– Хорошо. Вернись в душевую и возьми свой корсаж – накроешь им голову. Поторопись – у нас мало времени.
Спустя десять секунд она вернулась к двери, обмотав корсажем лицо и волосы.
– Ты все еще там? – позвала Даная. – Я не вижу тебя.
– Знаю, я и сам едва тебя вижу… Держи.
И, словно по волшебству, из огненной стены к Данае метнулось тонкое, упругое щупальце. Девушка ухватилась за хлыст, конец его туго обвился вокруг ее ладони и кисти, и только теперь Даная поняла, что это такое – хлыст из скорпион-перчатки.
– Поймала! – сообщила она Проводнику.
– Теперь прикрой глаза и возьмись за хлыст другой рукой.
– Готово.
– Отлично. Когда я сосчитаю до трех, ты должна броситься ко мне так, будто за тобой гонятся все демоны Меленты. Я сам буду тащить тебя – ты же сосредоточься на том, чтобы удержаться на ногах. Готова? Считаю: один, два, три!
Стиснув зубы, Даная ринулась вперед… Шквал обжигающе горячего воздуха обрушился на ее лицо и тело. Девушка сделала первый шаг, и ей показалось, что дальше она полетела по пылающему коридору. Руки ее едва не вывернулись в суставах. Один раз Даная споткнулась, угодив ногами в нечто, похожее на жидкий свинец…
И вдруг с размаху натолкнулась на что-то твердое, что поймало ее и повлекло в спасительную прохладу.
– Раваджан, – прошептала она, прижимаясь к нему. Рука Проводника осторожно сняла с ее головы дымящийся корсаж.
– Все в порядке, Даная, опасность миновала.
Девушка судорожно вздохнула и, поморгав, разглядела сквозь слезы, что находится в другой спальне. Через разбитое окно сильно дуло.
– Я думала, шамширские дома более безопасны в пожарном отношении, – пробормотала Даная.
– Они достаточно безопасны – здесь имеются встроенные детекторы для обнаружения огня, включающие противопожарную систему, – угрюмо проговорил Раваджан. – Очевидно, наши маленькие друзья нашли способ вывести их из строя.
– Наши… – Данаю мгновенно бросило в холод, как несколько минут назад она сама бросилась в жар. – Духи, ты хочешь сказать?
– Кто же, кроме них? Ну, пошли отсюда, пока они не придумали еще какую-нибудь пакость.
Они вылезли в окно и поспешили к передней части дома, стараясь держаться посередине узкой полосы травы между зданием и краем леса. Крыша дома начала от жара потрескивать, хотя дыма было на удивление мало, а огня вообще еще не было видно.
– Как им удалось это сделать? – спросила Даная. – Я хочу сказать, если они даже и вывели из строя противопожарную систему – каким образом им удалось сразу же разжечь огонь?
– Вероятно, они проникли в центральную систему управления и сумели вызвать перегрузку электропроводки по всему дому, – мрачно предположил Раваджан. – Проклятье, никогда не думал, что они способны на такое.
Спутники завернули за угол… и остолбенели. Напротив парадного входа возвышалось громадное сооружение, напоминавшее ветряную мельницу. Белая дымка заполняла окружность, по которой вращались крылья «ветряка», а с дальнего конца механизма вздымалась стена черного дыма.
– О господи, – выдохнула Даная. – А это еще что такое?
– Гигантский вентилятор, – объяснил Раваджан. – Вытягивает дым из коридора – наверно, для того, чтобы дать пожару хорошенько разгореться, прежде чем мы почувствуем запах и проснемся. Ну, и для огня прекрасная воздушная тяга, конечно же.
Даная изумленно смотрела на колоссальное сооружение.
– Но каким образом он оказался здесь? Не хранился же он в одной из кладовых…
– Вовсе нет, – мрачным тоном ответил Раваджан. – За домом есть Кузнечный Зверь. Думаю, духи и туда сумели проникнуть.
«Кузнечный Зверь – компьютеризированная кузница, способная изготовить любой металлический объект», – вспомнилось Данае из информационного проспекта.
– Судя по всему, они тут уже несколько часов.
– Может быть, – медленно сказал Раваджан. – Впрочем, это достаточно легко проверить.
Он шагнул к ближайшему дереву и отрубил мечом толстую ветку.
– Что ты намерен делать?
– Испытать вентилятор на прочность. Не подходи близко.
– Раваджан… – начала было она, но вовремя прикусила язык. Проводник наверняка знал, что делает…
Раваджан осторожно приблизился к вентилятору на несколько метров, чуть выпустил из перчатки щупальце, обмотал его конец вокруг одного из концов ветки, выждал момент и выбросил хлыст так, чтобы ветка попала в промежуток между лопастями…
И с ужасающим металлическим скрежетом лопасти рассыпались в мелкое крошево.
– Ну, что же, все ясно, – подошел к Данае Раваджан. – Очень непрочная конструкция, слепленная, вероятно, менее чем за час. А это означает, что им потребовалось… – он взглянул на солнце, которое теперь ярко сверкало меж деревьями на западе, – восемь-девять часов на то, чтобы нас найти, чтобы проникнуть в системы механизмов и научиться ими пользоваться, чтобы построить и установить вентилятор, а потом еще и разжечь пожар.
– Что-то больно быстро, – недоверчиво пробормотала Даная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46