– Раваджан…
– Не будем спорить понапрасну, – оборвал ее Проводник. – Если на премьере нашего спектакля произойдет какой-то сбой, стая этих шакалов начнет рыскать по всей округе. Вовсе ни к чему, чтобы они схватили нас обоих.
Тут Раваджан опомнился и прикусил язык: следовало бы поосторожнее выбирать выражения. Даже в тусклом свете звезд он увидел промелькнувшее на лице Данаи подозрение.
– Не хочешь ли ты сказать, – медленно произнесла она, – что весь этот твой план задуман только для того, чтобы отвлечь их внимание и тем самым обеспечить мне возможность побега?
– Обеспечить нам возможность побега, – поправил ее Раваджан. – Перестань, Даная, ты никогда не считала меня мучеником, готовым в любую минуту пожертвовать собой. Сделай милость, не думай так и впредь. Я все подготовлю, запущу обе машины и тотчас же присоединюсь к тебе.
Даная недоверчиво смотрела на него несколько секунд, но потом решила, что он не пытается ее обмануть.
– Ну, хорошо, – вздохнула она. – Начинаем операцию?
– Начинаем, – кивнул он. – Только прошу тебя, не торопись. Времени у нас достаточно. И еще… – Раваджан запнулся. – Когда спрячешься за кустом близ ларва, лучше бы тебе раздеться, чтобы быть готовой пройти через телепорт.
Он ожидал новых возражений с ее стороны и даже удивился, когда Даная просто кивнула.
– Понятно. Обувь можно не снимать?
– Верно, неплохая идея. В башмаках будет легче бежать, сбросишь их перед самым телепортом. Ну, хорошо, ступай. Удачи тебе.
Девушка помедлила, потом подошла к Раваджану и поцеловала его в губы.
– Будь осторожен, – прошептала девушка и растворилась в темноте.
Несколько мгновений он смотрел ей вслед. Второй раз она его поцеловала… и также в экстремальной ситуации, после которой им, возможно, и встретиться больше не суждено…
Взяв по катапульте в каждую руку, Раваджан осторожно двинулся в направлении Туннеля. «Если все закончится благополучно, – пообещал он себе, – обязательно проверю, каково это – целовать ее без нависшей над головами смертельной опасности».
Чуть ниже вершины облюбованного Раваджаном холма имелась относительно ровная площадка, незаметная со стороны входа в Туннель. Установив на ней опорный камень, Проводник поместил на него рычаг катапульты и привязал тканевой полоской один из его концов к каменному выступу холма. На другой конец рычага он положил небольшой булыжник, недовольно поморщившись, когда полоска слегка надорвалась. Минуту спустя вторая катапульта была установлена подобным же образом.
«А теперь, – подумал Раваджан, вытирая ладонью пот со лба, – самая ответственная стадия подготовки».
Собрав пригоршню камней-голышей, он разложил их рядочком на земле и накрыл ладонями первый. Он знал одно сложное заклинание вызова духов, но до сего момента ему не приходилось им пользоваться… И если бы дух после вызова хотя бы пару секунд оставался незаключенным в голыш, стража у Туннеля заметила бы пламя саламандры и настигла Раваджана в считанные минуты.
В таком случае… По крайней мере, у Данаи появится возможность проникнуть в Туннель. Раваджан надеялся, что у нее достанет ума этим воспользоваться.
Облизнув губы, он сделал глубокий вдох и прошептал:
– Са-трахист-рашш, мист-тарукха-фарумасшикай.
Под ладонями сверкнула слабая искорка красного огня, искорка, мгновенно разошедшаяся в красноватое, словно приглушенное, сияние…
Сияние исходило от голыша; значит, саламандра была успешно заключена в камень, а люди у Туннеля, похоже, ничего не увидели.
– Уф-ф, – облегченно выдохнул Раваджан. Осторожно убрав ладони с первого голыша, он прикрыл ими следующий.
Минут через пятнадцать все камни сияли пойманными в них саламандрами. Раваджан довольно сильно обжег пальцы, загружая голыши в маленькие матерчатые корзинки, закрепленные на концах катапультных рычагов. Он запоздало испугался, что корзинки могут возгореться от жара камней, но было уже слишком поздно предпринимать какие-то меры предосторожности. Проводник вынул из ножен меч, положил его лезвием на полоски материи, которые держали первую катапульту, и осторожно, но сильно чиркнул по металлу кремнем. Только с двадцатой попытки ему удалось получить искру, которая подожгла материю. Со второй катапультой дело пошло быстрее; Раваджану потребовалось всего две минуты и с десяток попыток, чтобы сдерживающая полоска ткани занялась тлеющим огнем.
Теперь благоприятный не только для Данаи, но и для него самого исход операции во многом зависел от быстроты его ног: успеет ли он присоединиться к Данае, прежде чем начнется «артподготовка»?
К некоторому его удивлению, Раваджан успел домчаться. Даная поджидала спутника именно там, где он ей приказал: за кустом метрах в десяти с левой стороны Туннеля. Как он ей и предложил, девушка сняла с себя всю одежду, оставив только обувь. Правда, особого восторга от этого Даная явно не испытывала.
– Ну? – шепотом спросила она, когда Раваджан встал рядом с нею.
– Пока все идет, как запланировано, – прошептал он в ответ.
– Тебе, думаю, тоже надо раздеться?
Раваджан поджал губы.
– Нет, мне еще рановато.. Не думаю, что они настолько глупы, чтобы в случае нападения всей гурьбой броситься прочь от Туннеля. У входа обязательно кто-нибудь останется, и мне придется как можно быстрее с ним разобраться, прежде чем снова вызовут ларва и перекроют путь.
– А что, если… Похоже, первая катапульта уже сработала.
Сам Раваджан этого звука не различил, но он не сомневался в слухе Данаи.
– Прикрой глаза, – предупредил он ее и осторожно выглянул из-за куста. Отсюда он видел лишь слабую дымку ларва…
А мгновение спустя дымку разорвала вспышка света. Кто-то из людей у входа пролаял проклятье.
– Что за..? – выругался другой.
– Атака саламандр, – ответствовал третий, властный голос.
– Откуда произведен вызов?
– Я вообще не слыхал никакого вызова.
– Да здесь штук семь саламандр – не могли же они появиться сами по себе.
– А ну-ка, прекратить болтовню, – рявкнул властный голос. – Атака может повториться. Слушайте внимательно, нужно определить место вызова духов.
Голоса смолкли. Раваджан скрипнул зубами, моля бога, чтобы не подвела вторая катапульта…
Не прошло и десяти секунд, как второй залп пылающих жаром камней обрушился на защитную дымку; от яростной схватки духов – заключенные в камни саламандры пытались одолеть ларва – окрестности озарились ослепительными вспышками огней.
Положив руку на эфес меча, Раваджан приготовился к рывку. Если их командир отреагирует на странную атаку должным образом…
– Караш-меланоста, – отчетливо произнес тот. – Всем приготовиться к вылазке на поиски противника!
– А ларв?..
– Заткни глотку… Ты что, хочешь торчать здесь и ждать, пока они не сомнут этого чертова ларва? – прокричал командир. – Развернуться в шеренгу! Прилсифт, Олантин – вы двое остаетесь здесь, на тот случай, если им удастся от нас ускользнуть. Остальные – цепью вперед!
Раваджан замер, выжидая, пока несколько смутно различимых фигур не скроются поспешно за ближайшим холмом… и ринулся в атаку.
Первый из оставшихся защитников, занявший позицию слева от входа, не имел никакого шанса остаться в живых. Краем глаза он уловил, вероятно, движение Раваджана и начал разворачиваться, когда меч Раваджана рассек ему голову от уха до уха. Второй, изрыгнув проклятье, отпрыгнул вбок, вскидывая меч наизготовку… и вдруг проорал:
– Са-трахист-рашш!
Перед Проводником взметнулось пламя саламандры. Он остановился, прикрывая левой рукой лицо, которое окатила волна нестерпимого жара, и крикнул:
– Беги, Даная!
Раваджан не увидел, а скорее почувствовал, как девушка метнулась из-за куста к проему. «Теперь, если этот гад обойдет саламандру, пока я ослеплен светом, – подумал Раваджан, – можно считать себя мертвецом».
Однако этого не произошло. Почти ничего не видя, Раваджан обогнул пылающую саламандру и повернулся к Туннелю. Позади послышался топот ног – основные силы неприятеля спешили на помощь своим. А впереди… впереди никого не было. Где же второй стражник?
Раздумывать было некогда. Три больших шага – и Раваджан оказался в Туннеле. Живой и невредимый… Ему все-таки удалось одурачить свору Меленты. Он с Данаей теперь внутри, а они остались снаружи…
– Са-трахист-рашш! – прокричал он, обернувшись лицом к выходу. – Са-трахист-рашш, са-трахист-рашш!
Теперь-то уж им наверняка не войти. Три вызванные им саламандры полыхнули огнем, заблокировав вход в Туннель.
И тут у Раваджана кровь застыла в жилах. До него вдруг дошло, почему второй страж на него не бросился – он последовал за Данаей в Туннель!
Раваджан мгновенно забыл об остальных, что, отделенные огненной стеной, непотребно ругались и нацелились в него из луков. Повернувшись так резко, что едва не вывернул позвоночник, Проводник отчаянно рванулся вниз по Туннелю. Даная там одна, нагая, безоружная…
Усилием воли он выбросил из головы ужасную картину, нарисованную воображением… По мере продвижения Раваджана по Туннелю становилось темнее, и вскоре Проводника окутала кромешная тьма, поскольку ни наружный свет, ни даже свечение от пылающих саламандр не проникали на такое расстояние. «Даная с ее обостренным зрением будет иметь некоторое преимущество над своим преследователем, – с надеждой подумал Раваджан. – Если она, конечно, знает, что за ней идут».
– Даная! – гаркнул он во все горло, едва не сорвав голос. – Осторожно! Позади тебя враг! Быстрее к телепорту!
Ответа он не услышал, лишь звук его быстрых шагов гулко отдавался в Туннеле. «Она успеет, успеет», – говорил он себе снова и снова, но слова не приносили утешения.
Стиснув зубы, он помчался изо всех сил. И чуть было не расплющился о стену, когда Туннель начал медленно поворачивать вправо.
– Хаклараст, – произнес он, часто и тяжело дыша. – Держись чуть позади меня, – добавил Раваджан, когда появился эльф. Слабого света, исходившего отдуха, оказалось вполне достаточно, чтобы видеть дорогу. И Проводник снова побежал…
Но Раваджан завернул за поворот – и свет пропал, поскольку эльф остался на том месте, где его вызвали.
Черт подери! Невидимость для духов неожиданно обернулась против самого Раваджана. Выхватив из ножен меч, он выставил клинок в сторону, чтобы на бегу определять, как идет стена. Кончик лезвия то и дело задевал неровности стены из сверхпрочного материала, высекая снопы искр. «Хоть какое-то освещение», – мелькнуло в голове у Раваджана.
Но вот впереди забрезжил слабый свет. Проводник сделал еще один поворот… Метрах в шести от него бежал мужчина с парящим над правым плечом эльфом. Дальше, всего метрах в двух впереди преследователя, – неслась Даная… и расстояние между ними неуклонно сокращалось.
– Если хочешь с кем-нибудь драться – дерись со мной! – прокричал Раваджан. Вернее, хотел прокричать, поскольку вырвавшийся из горла звук походил больше на предсмертный стон.
Но и этого оказалось достаточно, чтобы преследователь Данаи слегка обернулся, немного замедлив бег… За эти полсекунды девушка успела сбросить башмаки и преодолеть последние три метра, отделявшие ее от спасения, – она проскочила невидимую линию телепортационной складки.
Однако охотник еще не понял, что добыча оказалась уже за пределами досягаемости. Удовлетворенный тем, что ему, по крайней мере в ближайшие мгновения, опасность не угрожает, он повернулся лицом к жертве, которая в изнеможении осела на пол возле стены, и занес меч над головой, готовясь нанести смертельный удар. Раваджан, зная, что сейчас произойдет, резко затормозил и крутанулся на сто восемьдесят градусов, выставляя меч прямо перед собой.
Неприятель позади него пересек линию телепорта, и в тот же миг очутился в пяти метрах от границы… И с размаху напоролся на лезвие меча.
От такого столкновения Раваджан не устоял на ногах и свалился на пол вместе с противником, который издал ужасный, душераздирающий вопль, судорожно дернулся и затих, уже бездыханный. Сквозь звон в ушах Раваджан услышал голос Данаи.
– О боже! – всхлипнула она. – Раваджан!
– Жив-здоров, – задыхаясь, отозвался он и попытался спихнуть с себя окровавленный труп.
Даная встала рядом с ним на колени, ухватила мертвеца за руку и помогла Раваджану освободиться от страшного груза.
– А ты как? – спросил он.
– Со мной-то все в порядке, – уверила она Проводника, глядя расширенными глазами на его запачканную кровью рубашку. – Такой был крик… Я думала, он тебя убил.
– А я вообще не думаю, что человек способен издавать такие звуки, – проговорил Раваджан, пытаясь восстановить дыхание. – Похоже, духи все же решили подстраховаться и послали с этим, – он кивнул на безжизненное тело, – одного из своих.
В тусклом сиянии эльфа, по-прежнему парившего над плечом мертвеца, обнаженное тело Данаи матово поблекивало. Раваджан встретился с девушкой взглядом…
– Как твои глаза? – воскликнул он. – Ты нормально видишь?
– Да. – Она помогла спутнику подняться на ноги. – Как только я пересекла телепорт, стало так темно.
– Темно?.. Ах, да, верно. – Он набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. – Мы прорвались. В самом деле прорвались.
– Я и не сомневалась, что мы прорвемся, – сказала Даная и бросилась в его объятия.
Минуты две они стояли, обнявшись. Наконец Раваджан мягко отстранил девушку.
– Ну, ладно. Стряхнем пыль Карикса с наших ног – и пора нам убираться отсюда.
Невзирая на страшную усталость во всем теле, Раваджан как можно быстрее разделся, грудой свалил одежду в шкафчик и пересек телепорт.
– Думаешь, они не попытаются нас преследовать? – спросила Даная, опасливо оглядываясь назад, в черноту Туннеля, когда Проводник выбирал оружие при свете кольца-светлячка. – Очень уж вопль духа походил на боевой клич.
– Он, вероятно, просто выпустил бессильную злобу, – предположил Раваджан. – Духи понимают, что теперь мы вне их досягаемости, и не станут терять время на то, чтобы посылать нам вслед своих сообщников-людей.
– Но если духи подскажут людям, что телепорт нужно переходить обнаженным, и те нападут на нас…
– Ну, что же, я бы, наверно, не отказался посмотреть, как они попытаются это сделать, – мрачно проговорил Раваджан, пристегивая к поясу скорпион-перчатку и кинжал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46