Они едва протиснулись сквозь оставшуюся щель. Заднее крыло кареты оцарапало лошади бок, когда экипаж дал задний ход, намереваясь опять преградить дорогу. Лошадь заряжала от боли, и Раваджан потерял несколько драгоценных секунд, успокаивая животное.
Сзади донесся скрежет колес о камни. Раваджан бросил быстрый взгляд через плечо. Карета развернулась и стала преследовать всадника. Он посмотрел вперед. Луг между городом и лесом уже был виден, до него оставалось всего два-три квартала…
Справа что-то громко прошелестело в воздухе. Раваджан инстинктивно пригнул голову, когда над ним пронесся какой-то большой предмет. Проводник поднял голову и увидел, как в стену ближайшего здания мощно врезался тяжелый металлический шар с торчащими во все стороны шипами. Бросив взгляд направо, Раваджан успел заметить, как из проулка выкатилась катапульта и выпустила второй снаряд.
Он снова нагнулся. Шар угодил в угол здания и, срикошетив, отлетел к карете. «Ублюдок проклятый», – злобно подумал Раваджан. Астарот оказался умнее, чем можно было ожидать от демона. Он уже неплохо освоил шамширское производство волшебных причиндалов – Раваджан запоздало вспомнил, с какой легкостью духи проникли в Кузнечного Зверя и соорудили с его помощью гигантский вентилятор у Полустанка в Даркановом лесу. Теперь вот катапульта… и вряд ли это последний сюрприз.
Грохот каретных колес по мостовой сделался громче, и Раваджан саданул каблуками в лошадиные бока, понуждая животное мчаться еще быстрее. Осталось пересечь еще одну улицу…
Вдруг с обеих ее сторон выкатились странные механизмы. «Автоматизированные перекати-поле», – первое, что пришло на ум Раваджану. Около метра в диаметре, шарообразные штуковины представляли собой конструкции из перепутанной проволоки и изогнутых труб. Буквально за несколько секунд «перекати-поле» полностью перекрыли улицу, и, подъехав чуть ближе, Раваджан разглядел, что каждая машина имеет от трех до пяти колышащихся щупальцев, смутно напоминающих хлыст скорпион-перчатки.
У Раваджана не оставалось выбора: нужно было во что бы то ни стало преодолеть эту внезапно возникшую на пути преграду, иначе через несколько секунд его настигнет карета с призраком… или, что еще хуже, неболет с троллем-убийцей на борту. Но как же перепрыгнуть через этот барьер, чтобы шевелящиеся щупальца не схватили лошадь за ноги?
Левой рукой, локтем прижав поводья к боку, Раваджан взялся за правую кисть и, прикинув на глаз расстояние до барьера, подготовил лошадь к прыжку. До адских машин осталось семь метров, шесть… четыре…
Метнувшийся из перчатки хлыст задел верхушки двух ближайших «перекати-поле». Щупальца отреагировали мгновенно – крепко схватили хлыст и через секунду конец его исчез в сердцевине одного из механизмов. Хлыст резко натянулся, и перекати-поле начало быстро втягивать его в себя, словно наматывая на какую-то катушку. Раваджан, едва удержавшись в седле от внезапного рывка, ударил пятками в бока лошади, принуждая ее к прыжку…
Уже пролетая над барьером, Раваджан сорвал с правой руки перчатку, и мгновение спустя она скрылась в недрах дьявольской штуки.
Сзади раздался яростный вопль… Яростный, но с явным оттенком досады. Облизнув губы, Раваджан судорожно втянул воздух и позволил себе мрачно улыбнуться. Мимо промелькнули последние дома Хорма, и в следующую минуту он уже скакал по лугу.
Очень скоро Раваджан достиг опушки леса и, оглянувшись, увидел, что карета застряла, запутавшись колесами в высокой траве, а неболет… Неболет почти настигал его. Раваджан поспешил укрыться под сенью деревьев. Волшебный ковер ринулся было вслед за ним, но его не пропустили густые ветви, заставив значительно снизить скорость. Снова раздался злобный крик, полный бессильной ярости, – Астарот наконец-то понял, что допустил ошибку, преследуя беглеца по воздуху, а не верхом.
Между тем Раваджан, ускользнувший от воздушной атаки, углубился в лес, по которому ему предстояло проехать более восьмидесяти километров до Туннеля, чтобы вступить там в последнюю схватку с разбушевавшимся демоном.

Глава 45

Солнце начинало клониться к закату, когда Раваджан наконец добрался до Туннеля. Как он и предполагал, демон-тролль уже поджидал его, прилетев сюда на неболете.
– Ты все же пришел, – прогудел механический голос, когда Раваджан осторожно приблизился пешком – лошадь он отпустил с полчаса назад – к последней череде деревьев.
– А ты, видимо, надеялся, что лесное зверье разделается со мной и тебе не придется себя утруждать? – отозвался Раваджан.
Демон-тролль стоял прямо у входа в Туннель, утопая ногами в необычно толстом ковре опавших листьев. Раваджан опасливо выглянул из-за дерева…
Правая рука демона-тролля взметнулась вверх, и мимо уха Раваджана просвистела арбалетная стрела.
Проводник нырнул за дерево.
– Вижу, ты еще не совсем освоил систему автоматического наведения на цель, – прокомментировал он неудачный выстрел демона-тролля.
Тот не ответил и не сдвинулся с места.
– У твоих маленьких болванов-паразитов такая же проблема. Да ты и сам, похоже, еще желторотик. Вполне оперившийся демон бил бы наверняка.
– Можешь пока издеваться надо мной, – ответствовал Астарот. – Но смерть твоя близка и неминуема. Я убью тебя, а когда вернется твоя женщина, я убью и ее.
– Ее зовут Даная, – сказал Раваджан, озабоченно оглядывая ближайшие деревья в сгущающихся сумерках. Харт обещал оставить метку на том дереве, где он установит «спусковой крючок», но пока что Раваджан не видел ее. – Да-на-я. Думаю, тебе следует больше внимания уделять человеческим именам. Особенно учитывая то, как важны имена для духов. Хорошо, что я знаю теперь твое, а?
Вторая стрела вонзилась в ствол дерева, за которым укрывался Раваджан. Абсолютно бесполезный выстрел, произведенный, очевидно, в порыве гнева. Если захваченный Астаротом тролль имел обычный комплект из четырех стрел с острым наконечником и двух – с тупым, значит, у демона-тролля осталось еще два смертоносных выстрела…
– Да, ты узнал мое имя, – прорычал Астарот, – но ни Данае, ни Гартанису оно неизвестно, а без него они не смогут меня одолеть. И я не допущу, чтобы ты сообщил его кому-либо.
Раваджан слушал его вполуха, по-прежнему отыскивая взглядом метку, и тут, повинуясь какому-то внезапному импульсу, он посмотрел вверх.
Там, на высоте двух метров, на стволе дерева, за которым он прятался, виднелась аккуратная зарубка.
Раваджан улыбнулся. Старина Харт! Он настолько хорошо проследил замысел Проводника, что даже предугадал, с какой стороны тот приблизится к Туннелю. Вынув из-за пояса нож, Раваджан стал на колени и разворошил опавшие листья возле ствола. Вот она! Тонкая прочная веревка, обвивающая дерево.
Проводник осторожно выглянул из-за ствола, дабы убедиться, что Астарот стоит на прежнем месте, прямо напротив входа в Туннель. Затем, глубоко вздохнув и вознеся мысленно хвалу находчивости Харта, рубанул лезвием кинжала по веревке…
Справа послышался треск ломающихся ветвей, когда гибкое дерево, пригнутое до этого момента дугой к земле, освободилось от сдерживавших его уз и взметнулось вверх, принимая вертикальное положение; одновременно с этим земля под ногами у демона-тролля взорвалась шквалом жухлых листьев, и тщательно замаскированная Хартом рыбацкая сеть окутала машину и подняла в воздух. Демон-тролль, попавшийся в сеть, завис меж двумя деревьями возле самого Туннеля.
В нескольких сантиметрах от лица наблюдавшего за «цирковым номером» Раваджана пролетела еще одна стрела.
Он отпрыгнул в сторону, проглотив комок в горле при этом внезапном напоминании о том, что, даже частично контролируя тролля, Астарот оставался смертельно опасным противником.
Собравшись с духом, Раваджан бросился к Туннелю, вздрогнув на ходу от нового вопля одураченного демона. Но, к несчастью, сеть не могла долго сдерживать Астарота; руки тролля были достаточно сильны, чтобы в конце концов порвать ее, даже если при нем нет ножа. Через несколько минут, а может и секунд демон-тролль продолжит преследование… и у Астарота осталась еще одна остроконечная стрела.
Раваджан с разгону ворвался в относительную безопасность Туннеля. Приведя в действие кольцо-светлячок, он припустил так быстро, как только позволял уклон пола, и снова услышал треск ломающихся веток. Раваджан грязно выругался и наддал бегу… И только он достиг поворота, мимо него просвистела стрела, отскочила от стены и упала на пол. Раваджан успел заметить, что стрела с тупым наконечником, – остроконечную Астарот решил, видимо, приберечь для решающего выстрела у самого телепорта. Астарот стрелял почти вслепую, ориентируясь лишь на мерцание светлячка, но Раваджан понимал, что вскоре демон-тролль сможет прицелиться получше, поскольку непременно нагонит его – бегали тролли необычайно быстро.
Осталось еще метров пятьдесят. Раваджан уже слышал за собой тяжелый топот тролля. Он напряг последние силы, рванулся вперед и, преодолев последние десятки метров, выскочил на участок Туннеля перед телепортом…
Прямо впереди него, у стены, лежала Даная – обнаженная, с огромным синяком возле правого уха… и без видимых признаков жизни. Чуть дальше, уже за телепортом, со стороны Карикса на Раваджана смотрел Харт.
– Астарот! – выкрикнул, задыхаясь от бега, Раваджан, он упал на колени подле Данаи и прикрыл ее своим телом. – Его имя… Астарот.
– Понял, – с ледяным спокойствием сказал Харт. – Я готов. – Гулкие шаги позади Раваджана вдруг стали тише, и он, повернув голову, увидел демона-тролля, который вскинул арбалет и прицелился…
– Хаклеб!.. – крикнул Харт.
В это мгновение Астарот, должно быть, осознал, что сейчас произойдет.
Демон-тролль сместил цель, инстинктивно стреляя в новую, неожиданную цель. Харт машинально отпрянул в сторону от устремившейся к нему стрелы… А та, едва не достигнув его, оказалась в пяти метрах у цели, потом снова метнулась к Харту, опять вернулась назад… и так несколько раз, пока не упала на пол.
– …Астарот…
Демон пронзительно взвыл, вкладывая в этот вопль всю свою ненависть и ярость. А возможно, и страх, поскольку он понял, что потерпел поражение; можно было представить, какое наказание готовил своему выходцу четвертый мир за «провал операции».
– …миррайм!
И при последнем слове произнесенного Хартом заклинания вопль Астарота вдруг переместился из тролля, стоявшего позади Раваджана, по ту сторону телепорта, в Карикс.
Туда, где все еще находился Харт.
– Давай сюда, быстрее! – крикнул ему Раваджан. Но… как только Харт прыгнул к телепорту, все его тело охватило зеленым пламенем. Он издал громкий протяжный стон, который слился с душераздирающим завыванием демона, и секунду спустя, преодолев складку, рухнул на пол дымящейся зеленоватой грудой.
– Харт! – Раваджан подскочил к нему и, нагнувшись, нащупал пульс – слабый, угасающий… – Держись, Харт, держись. Ты в безопасности. Потерпи немного.
Тот медленно открыл глаза.
– Демон… – разлепил он запекшиеся губы. – Где…
– Все сработало, – успокоил его Раваджан. – В точности так, как мы и планировали. Конечно же, он по ту сторону… Кто ж еще тебя атаковал, как не он?
– А… мисс мэл… си…
– С Данаей все в порядке, – вздохнул Раваджан. – Хотя приложил ты ее как следует. Ради бога, Харт…
Он осекся, но Харт ответил на незаданный вопрос.
– Она… хотела сделать это сама, – прошептал он. – Она настаивала… хотела взять на себя такой же риск… что взял на себя я. Я… не мог позволить ей этого.
Раваджан скрипнул зубами.
– Даная! – крикнул он, повернув голову. – Очнись, Даная…
– Она скоро придет в себя. А обо мне не беспокойся, – сказал Харт, цепляясь слабеющими пальцами за тунику Раваджана.
– Вынеси ее отсюда… А меня… оставь…
– Черта с два, – рыкнул Раваджан. – Я вызову неболет и доставлю вас обоих к Туннелю Шамшир – Порог.
– Раваджан…
– И не спорь со мной, черт подери. Считай это частью моей работы.
Раваджан поднялся на ноги, уловив на губах Харта едва заметную улыбку.

Глава 46

Они решили, что будет вполне логично отпраздновать свою маленькую победу в «Дабл Империале», поскольку именно там был разработан план решающей битвы с демоном. Даная немного опоздала, и, когда метрдотель вел ее к столику, она увидела, что Раваджан уже ждет ее.
– Извини, – сказала она, когда тот пододвинул ей стул. – Задержалась в госпитале.
– Ничего. – Раваджан изучающе заглянул ей в глаза, – Какой?
Даная грустно покачала головой.
– Они обнаружили у него другие нервные повреждения. На этот раз на правой стороне лица. А так он… в сознании и спокоен, как всегда… Хотя я знаю, что он испытывает страшные боли. – Она умолкла и смахнула крупную слезу, покатившуюся по щеке.
Раваджан кивнул.
– А как насчет моего предложения – чтобы его доставили на Шамшир, к Чреву Дрейи?
– Его нельзя транспортировать, – ответила девушка, вытирая глаза салфеткой. – Раваджан, я места себе не нахожу. Он… он снова принес себя в жертву. Ради меня. Я должна была быть на его месте, – прошептала она.
– Это был его выбор, Даная, – мягко напомнил ей Раваджан. – Он знал, чем рискует, когда взялся за это вместо тебя.
– Я знаю. Просто часть его работы, как он любит говорить, – горько произнесла Даная.
– Да… и мы оба знаем, насколько серьезно он к своей работе относился. Так что не казнись. Просто помни, что ты у него в долгу, и заплатить этот долг ты можешь, не только сделав что-то доброе для него, но и помогая тем, кому будет требоваться твоя помощь, всю свою последующую жизнь.
Даная всхлипнула и снова промокнула глаза салфеткой.
– Ну ладно. Давай немного отойдем от этой темы, хорошо? Мне больно думать о Харте… Твои-то как дела?
Раваджан пожал плечами и пригубил вина.
– Примерно так, как я и ожидал. Официально я больше не сотрудник Корпуса Проводников.
– Уволен?
– Ушел в отставку, – уточнил Раваджан. – Тихо и мирно, чтобы у Коры не было неприятностей.
Даная прикусила губу, вновь чувствуя накатывающие слезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46