Мозговая активность снизилась на двенадцать процентов. Установка жизнеобеспечения подсоединена. Исследователь Свв-селик приказал дать каждому инопланетянину по четыре единицы премарина.
– Скажи ему, чтобы соблюдал осторожность, – сказал Нзз-оназ. – Большая доза непроверенного лекарства может убить их на месте.
– Слушаюсь, – сказал старейшина и исчез. Когда он вернулся, они уже покидали таверну.
– Инопланетяне никак не отреагировали на премарин, – сказал он. – Теперь им введут шесть единиц проподина. Исследователь Свв-селику говорит, что другого выхода нет. Придется идти на риск.
Нзз-оназ выругался про себя.
– Передай ему, что мы скоро будем, – сказал он. Группа уже покинула заведение и спешила в медцентр. Это время суток называлось постмидарк. – Дай мне немедленно знать, если инопланетяне проявят какие-то признаки аллергии.
– Слушаюсь, – он исчез.
– Пошли вон туда, – сказал Нзз-оназ, показывая влево. – У меня там имеется специальное транспортное средство. Очень быстрое. Мы будем на месте через три ханбита.
Тирр-джилаш кивнул.
– Надеюсь, мы еще успеем.
Но они не успели. Они мчались по центральной улице, направляясь к туннелю, ведущему в комплекс Верховного клана, когда старейшина сообщил им, что оба инопланетянина умерли.

* * *

В течение тентарка они слушали доклад дежурного служащего, а после этого анализировали все нюансы событий, приведших к смерти мракианцев. Потом прошли еще четыре тревожных тентарка, во время которых они ждали результатов вскрытия. Дискуссия затянулась допоздна.
Когда его пригласили в кабинет председателя Верховного клана, всего за тентарк до восхода солнца, Тирр-джилаш был измотан как никогда в жизни. Настроен он был весьма мрачно.
– Можно сделать вывод, что нам неизвестна причина их смерти, – сказал Нзз-оназ, заканчивая свой краткий доклад. – Возможно, умерли от ран, какой-нибудь болезни, которой заразились во время своего краткого пребывания на базовой планете №12 или вследствие каких-то иных, неизвестных нам причин.
– Что же это получается? – взорвался председатель. Эти инопланетяне являлись самым многообещающим источником информации о людях – завоевателях. Благодаря им мы могли приобрести союзников. А вы даже не можете объяснить причину их смерти.
– Мне очень жаль, – сказал Нзз-оназ с дрожью в голосе, испытывая на себе пристальные взгляды председателя и четырех спикеров. – Мы продолжим наши исследования. Но мы так мало знаем об этом виде, что вряд ли это приведет к каким-либо результатам.
– Понятно, – сказал председатель. В течение нескольких битов он переводил взгляд с одного исследователя на другого, как бы порицая каждого из них. – Давайте послушаем по этому поводу остальных. Начнем с исследователя Свв-селика.
– Мы знаем, где находится планета Мрак, – сказал Свв-селик. – Я предлагаю послать туда делегацию с телами умерших и установить с мракианцами прямую связь.
– Устанавливать связь с расой, которая обстреляла клан Какк'рр? – насмешливо спросил Хгг-спонтиб.
– Спикер Кее'рр задал серьезный вопрос, – сказал председатель. – У вас есть ответ на него, исследователь?
– Я, разумеется, не предлагаю посылать туда невооруженную делегацию, – отвечал Свв-селик. – Но хочу напомнить председателю Верховного клана, что мракианцы являются покоренной расой. Возможно, их знания о нас базируются на информации, почерпнутой у людей-завоевателей. Их нападение на корабль клана Какк'рр могло быть продиктовано страхом.
Тирр-джилаш посмотрел на Нзз-оназа, вспомнил их разговор в «Парадизе».
– Я не думал, что опытные дипломаты должны реагировать именно так, – пробормотал он.
Он полагал, что говорит достаточно тихо, чтобы его слышал лишь Нзз-оназ, но ошибался.
– Вы хотите что-то сказать, исследователь Тирр-джилаш? – обратился к нему Квв-панав.
Тирр-джилаш изобразил на лице гримасу, отступать было поздно.
– Я думаю, спикер, что мракианцы специально вошли в контакт с нами, чтобы ввести в заблуждение. Все это спектакль.
– Кто его срежиссировал? Люди-завоеватели?
– Может быть, и сами мракианцы, – сказав Тирр-джилаш. – Прошу председателя Верховного клана и спикеров не забывать, что мы ничего не знаем об этой расе.
– Я не согласен, – сказал Свв-селик. – В записывающем устройстве людей-завоевателей, которое захватил исследовательский корабль Тоо'рров есть упоминание о мракианцах. Судя по ним ясно, что эта раса подчиняется людям.
– При всем моем уважении к исследователю Свв-селику, я поставил бы под сомнение эти данные, – сказал Тирр-джилаш. – По моему мнению, отношения людей к другим расам, находящимся в сфере их влияния, не совсем понятны.
– Но ведь людей называют «Завоеватели ради самих завоеваний», – парировал Свв-селик. – Этими все сказано, Тирр-джилаш.
– Так называют их мракианцы, – напомнил Тирр-джилаш. – Вот мы и вернулись к тому, с чего начали.
– Я правильно понял вас, исследователь Тирр-джилаш? – спросил Квв-панав. – Вы в самом деле защищаете людей-завоевателей?
Тирр-джилаш сделал над собой усилие и посмотрел в глаза спикеру.
– Я защищаю тот принцип, исходя их которого, мы должны делать выводы только на основе фактов, спикер Дхаа'рр, – сказал он. – Люди…
– Люди-завоеватели напали на группу из четырех исследовательских кораблей, исследователь, – выпалил Квв-панав. – Надо ли мне напоминать вам, что они также атаковали вашу группу, находящуюся на базовой планете №12? О каких еще фактах вы говорите?
– Они освобождали своего человека, находящегося на планете №12, – упорно настаивал на своем Тирр-джилаш. – Неужели джирриш поступили бы иначе в подобной ситуации?
– А как насчет смертоносного для старейшин оружия, примененного на планете №18? – вступил в разговор Хгг-спонтиб. – Как насчет убийства Прр'т-зевисти на Доркасе?
– Что скажете, исследователь? – обратился к нему председатель.
Тирр-джилаш сглотнул слюну.
– Я признаю, председатель Верховного клана, что все это является варварством. Но я лично общался с пленным человеком по имени Фейлан Кавано, который вовсе не показался мне варваром. Взять хотя бы эту попытку к бегству. Находясь на борту мракианского корабля, он уже не нуждался ни во мне, ни в технике. Однако он не отправил нас к старейшинам, хотя мог бы сделать это, так как физически многократно превосходил нас.
– Возможно, у него просто не имелось для этого времени, – предположил председатель.
Тирр-джилаш отрицательно щелкнул языком.
– Нет. Вы же видели его изображение. Такими руками он может моментально сломать шею любому джирриш.
– Значит, он полагал, что вы ему еще пригодитесь, – сказал Квв-панав нетерпеливо. – Я думаю, председатель Верховного клана, что эта дискуссия – лишь пустая трата времени. Как бы ни вели себя люди-завоеватели, несомненно, что они представляют угрозу самому существованию джирриш. Нам следует быстро и решительно использовать любые возможности для борьбы с ними.
Несколько битов в комнате царила тишина. Затем, с видимой неохотой председатель кивнул.
– Я прикажу Главнокомандующему приготовить небольшую группу кораблей для экспедиции на Мрак, – сказал он. – Исследователь Нзз-оназ, назначаю вас спикером этой миссии.
Квв-панав заерзал в своем кресле.
– При всем моем уважении, председатель Верховного клана…
– Я полагаю, – продолжал председатель, не обращая на него внимания, что вы захотите взять с собой исследователей Свв-селика и Тирр-джилаша, – он сделал многозначительную паузу, – а также исследователя Глл-боргива.
Нзз-оназ изобразил на лице кислую мину и посмотрел на Тирр-джилаша. Тот смело встретил его взгляд, но ничего не сказал, чтобы не давать повода спикеру Дхаа'рр придраться к его словам. Глл-боргив довольно компетентен, но не очень-то подходит для данного задания. В клане Дхаа'рр имеются специалисты и получше. Например, Клнн-даван-а…
Тирр-джилаш крепко прижал кончик языка к верхнему небу. Нет, конечно же, спикер ни за что не выберет Клнн-даван-а, пусть она и является самым лучшим специалистом по инопланетным цивилизациям во всех восемнадцати мирах. Он не пойдет на это после той заварухи, в какой оказался Тирр-джилаш на базовой планете №12.
– Спикеры не возражают? – спросил председатель, обводя всех взглядом. – Очень хорошо. Сколько времени потребуется вам на сборы, исследователь Нзз-оназ?
– Это зависит от того, какое оборудование и какой персонал сочтет нужным послать на Мрак Главнокомандующий и председатель Верховного клана, – ответил Нзз-оназ. – Возможно, нам понадобится шесть-семь фулларков.
– Очень хорошо, – сказал председатель. – Миссия отправится в путь с военного космодрома, находящегося за пределами Объединенного города, через восемь фулларков. За это время мы подберем группу дипломатов и военных, которые полетят вместе с вами.
– Отбор будет происходить в присутствии членов заседания Верховного клана, я полагаю? – спросил Квв-панав. – И с их одобрения?
Странное выражение появилось на лице председателя.
– Разумеется, спикер, – сказал он спокойно. – Разумеется.

Глава 4


Тирр-мезаз, нахмурясь, смотрел на старейшину, парящего в воздухе перед ним.
– Да, до нас уже дошли кое-какие сведения о дипломатической миссии на планету Мрак, – сказал он. – Я, конечно, мало разбираюсь, мой брат, но мне эта затея кажется преждевременной.
Старейшина кивнул и исчез. Тирр-мезаз заерзал в кресле и посмотрел в окно, за которым виднелась деревня людей-завоевателей, окруженная буйной растительностью. Сначала он весьма одобрительно относился к тому, что их штаб-квартира переместилась на Доркас. Но в течение последних одиннадцати фуллакров он в значительной степени пересмотрел свое решение. Люди-завоеватели, за исключением редких набегов, тихо сидели в своем укрепленном пункте в горах.
Даже слишком тихо. Логически это объяснялось лишь тем, что они готовились к решительному контрнаступлению.
Когда же начнется атака, джирриш будут чувствовать себя весьма паршиво в своих хлипких постройках. Может быть, следует еще раз попробовать убедить Верховного главнокомандующего космических флотов Дклл-кумвита разрешить ему рассредоточить своих солдат в лесном массиве, окружающем деревню. Там будет не так комфортно, зато спокойно.
Вновь появился старейшина.
– Не думаю, что все это так уж преждевременно, – процитировал он слова Тирр-джилаша. – Люди представляют из себя большую опасность. Нам нужно как можно быстрее получить о них максимум информации. Я надеюсь, что миссия поможет нам в этом.
– Похоже, тебе не терпится отправиться туда, – предположил Тирр-мезаз. – Что стряслось?
Старейшина вновь кивнул и исчез. Склонившись над письменным столом, Тирр-мезаз включил компьютер, чтобы проверить последнюю информацию, передаваемую кораблями оцепления с орбиты. Еще одно небольшое судно людей-завоевателей проникло в контролируемый джирриш район около двадцати ханбитов назад, находясь в сфере недосягаемости их кораблей, и исчезло, прежде чем его удалось сбить. Судно послало лазерные сигналы на планету, предназначающиеся, очевидно, для людей-завоевателей, засевших в укрепленном пункте. Им не удалось расшифровать эти послания, хотя лингвисты и переводчики все еще работали над ними.
Вернулся старейшина.
– Я не испытываю большой радости по поводу этого полета. Меня крайне беспокоит тот факт, что спикер клана Дхаа'рр посылает с нами Глл-боргива в качестве специалиста по инопланетянам. Причем с согласия председателя Верховного клана.
Глл-боргив, Дхаа'рр. Это имя ничего не говорило Тирр-мезазу.
– А что, этот Глл-боргив совсем не компетентен? – поинтересовался он.
Тирр-мезаз перечитывал сообщение, когда вернулся старейшина.
– Не то чтобы не компетентен, но он не лучший специалист клана Дхаа'рр. Клнн-даван-а куда лучше.
Тирр-мезаз не мог сдержать улыбки.
– Нет ли в этом утверждении какой-то личной заинтересованности? – спросил он без обиняков.
– Ничего подобного, – последовал несколько заносчивый ответ. – Я видел Клнн-даван-а в работе. Она в высшей степени способный исследователь.
Тирр-мезаз подозревал, что если бы даже она не являлась таковой, Тирр-джилаш также страстно защищал бы ее. Такова любовь.
– Может быть, она находится вдалеке от Окканва или занята в каком-нибудь исследовании, – предположил он. – Поэтому спикер Квв-панав и не предложил ее кандидатуру.
– Она находится на планете Грии, до которой всего один фулларк лёта, – последовал ответ. Больше всего меня беспокоит то, как моя неудача на базовой планете №12 повлияла на решение спикера Квв-панава. Похоже, члены клана Дхаа'рр стараются дистанцироваться от меня и с этой целью посылают на Мрак не лучшего из своих специалистов.
Тирр-мезаз осторожно провел языком по полости рта.
– Не следует быть таким подозрительным, – посоветовал он брату. – Не забывай, что тебя привлекли к этой миссии прежде всего потому, что ты – единственный специалист по инопланетянам, который находился поблизости от базовой планеты №12 и мог оказаться там еще до прибытия пленника.
– Много разных причин оказывают влияние на принятие решений.
Старейшина кивнул и исчез. Тирр-мезаз собрал и классифицировал все сообщения о последних четырех вторжениях людей-завоевателей в контролируемое джирриш пространство. Четыре вторжения за два фуллакра, три из них произошло в течение последнего фуллакра. Они явно ведут наблюдение и стараются установить связь с людьми-завоевателями, засевшими в горах. Но что они замышляют? Что бы там ни было, ему это вряд ли понравится.
Вновь появился старейшина.
– Полагаю, ты прав. Думаю, мне не следует больше отвлекать тебя от работы. У тебя все в порядке?
– Как может быть все в порядке у того, кто находится на вражеской территории? – сказал Тирр-мезаз сухо, – ничего, справляемся. – Он помолчал. – Кстати, ты собираешься навестить мать во время пребывания на Окканве?
На этот раз ответ занял больше времени, чем обычно.
– Я надеялся увидеть ее и отца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35