Тирр-мезаз подошел к монитору, посредством которого осуществлялась связь со «Стингбердами».
– Сколько «Стингбердов» поднято в воздух? – спросил он.
– Четыре, – ответил дежурный воин. – Остальные находятся в состоянии боевой готовности и ждут приказаний.
– Дайте им команду на взлет, – приказал Тирр-мезаз. – Разместить их по периметру в двадцать таустрайдов за пределами деревни. Пусть наблюдают за действиями людей-завоевателей.
– Слушаюсь, командир, – ответил воин.
– То же касается и старейшин, – добавил Тирр-мезаз, глядя на парящих над ним бесплотных существ. – Они должны наблюдать за сухопутными силами людей-завоевателей.
– Слушаюсь, – сказал один из старейшин и исчез.
Тирр-мезаз вернулся к Клнн-вавги.
– Посмотри, испугаются ли они, – сказал он.
– Ты считаешь, что это уловка с их стороны? – спросил Клнн-вавги.
– На самом деле я так не думаю, – сказал ему Тирр-мезаз, – я также не думаю, что они испугаются. А может быть, люди попытаются уничтожить наших гостей.
– В самом деле, – сказал Клнн-вавги. – Должен сказать, у них немало всяких вариантов. Полагаю, что ты не позволишь им сделать это.
– Нам нужно остановить их, – заверил его Тирр-мезаз. – С другой стороны, чтобы они ни предпринимали, мы сможем судить по их действиям о том, как они относятся к мракианцам.
Клнн-вавги задумчиво потер лицо.
– Не знаю, Тирр-мезаз, – пробормотал он. – Я считаю, что это большой риск. Мы знаем очень мало о технологии людей-завоевателей. И Верховному командованию не понравится, если наши пленники-мракианцы окажутся в руках врага.
– Верно, – согласился Тирр-мезаз. – С другой стороны, Верховный клан собирается послать экспедицию на Мрак. Там у них будет возможность вдоволь наговориться с мракианцами. – Он показал на медленно приближающийся к ним корабль. – Кроме того, люди-завоеватели не имеют представления о том, где находятся наши гости. Сначала им придется совершить посадку, а потом уже начинать искать их.
– А что, если они сбросят несколько бомб и уничтожат всю деревню?
– Если бы у них имелась такая возможность, то они давно воспользовались бы ею, – сухо заметил Тирр-мезаз. – Нет, риск, конечно, есть, но не такой уж большой, как мне кажется.
– Что ж, ты здесь командуешь, – сказал Клнн-вавги. – а корабль людей-завоевателей все приближается. Пора бы уж сообщить об этом Верховному командованию.
– Правильно, – согласился Тирр-мезаз и посмотрел вверх. – Связной.

* * *

Тирр-мезаз предполагал, что корабль сделает по крайней мере один круг над деревней, прежде чем совершит посадку. К его удивлению, он сразу же приземлился на западном конце посадочной полосы на почтительном расстоянии как от космического корабля мракианцев, так и от ангара, где находилась авиация джирриш. Очевидно, люди-завоеватели, находящиеся на борту корабля, сочли не обязательным осмотр территории с воздуха.
А может быть, там всего один человек. Ведь только один вражеский воин вышел из небольшого судна и шагнул навстречу выстроившимся в полукруг воинам-джирриш, разводя руки в сторону и демонстрируя отсутствие оружия.
– Всего один, – пробормотал Клнн-вавги, стоя рядом с Тирр-мезазом в тени штабного помещения, находящегося на расстоянии пятидесяти страйдов к югу от корабля. – Мракианцы, те хоть прислали нам двоих.
– Возможно, остальные остались на борту, – предположил Тирр-мезаз, – я пошлю кого-нибудь для осмотра.
Человек-завоеватель начал говорить. Через несколько ханбитов в наушниках Тирр-мезаза зазвучал перевод.
– Я Сржн-яновец из Содружества миротворцев. Я прибыл, чтобы обсудить условия с командиром джирриш.
Один из воинов вышел вперед со смирительным костюмом в руках.
– Вам нужно надеть вот это, – приказал он инопланетянину.
Слева от Тирр-мезаза появился старейшина. От взгляда человека-завоевателя его защищало помещение штаба.
– Мы осмотрели вражеского воина, командир, – доложил он. – Оружия при нем нет.
– Понятно, – сказал Тирр-мезаз. Но это не слишком большое утешение. Как справедливо заметил Клнн-вавги, они еще очень мало знают об оружии людей-завоевателей. – А как насчет других устройств?
– У него их несколько, – сказал старейшина. – Особенно настораживает одно из них: короткое плоское приспособление, имплантированное в его тело.
Тирр-мезаз, хмурясь, смотрел на человека-завоевателя, который переодевался в центре взлетно-посадочной полосы.
– Где именно?
– Вот здесь, – старейшина указал языком на левую сторону лица Тирр-мезаза. – Кажется, оно имплантировано под кожу в промежутке между ртом и ушами.
– Странное место для имплантации, – сказал Клнн-вавги. – Ты исследовал это устройство?
– Несколько старейшин занимались этим, – кивнул старейшина. – Никто не может сказать, для каких целей оно предназначено. Но большинство считает, что это оружие.
– Не будем делать преждевременных выводов, – сказал Тирр-мезаз. – Может быть, это и вовсе не оружие. Какая-нибудь капельница, которую имплантировали ему целители.
Старейшина фыркнул.
– Не дайте им обмануть себя, командир, – сказал он. – Инопланетяне очень хитры. Позвольте мне рассказать вам, с какими видами оружия мы столкнулись во время третьего нападения на главную планету изинторксисов…
– Мы будем соблюдать все меры предосторожности, – оборвал его Тирр-мезаз, не желая слушать лекцию по истории колониальных войн. – Что ж, помощник, давай послушаем нашего нового пленника.
Человек-завоеватель уже застегивал свой смирительный костюм, когда Тирр-мезаз и Клнн-вавги приблизились к группе воинов, окружавших его.
– Я командир Тирр-мезаз, Кее'рр, представился Тирр-мезаз. – С какой целью вы прибыли сюда?
Человек-завоеватель опять заговорил:
– Я Сержн-яновец. Я прибыл, чтобы обсудить условия.
– Мы не совсем понимаем, о чем вы говорите, сказал Тирр-мезаз. – Пожалуйста, объясните это другими словами.
Человек-завоеватель задумался, потом заговорил вновь:
– Я прибыл сюда, чтобы спросить вас, что мы можем сделать для прекращения на время боевых действий.
Тирр-мезаз бросил взгляд на Клнн-вавги.
– Вы хотите сдаться?
Выражение лица Сержн-яновца изменилось, как только до него дошел смысл перевода.
– Нет, мы не хотим сдаваться. Мы просто хотим прекратить на время боевые действия.
Тирр-мезаз отрицательно покачал языком:
– И какой же цели должно служить это временное прекращение огня?
Человек-завоеватель вновь задумался. Потом заговорил:
– Мы видели, как вы захватили новых пленных. Так как вы не знакомы с представителями этого вида, то мы хотели бы осмотреть их и оказать им медицинскую помощь, если они нуждаются в таковой.
Тирр-мезаз мрачно улыбнулся. Ну, вот оно. Люди-завователи желают добраться до мракианцев.
– Наши новые гости не являются людьми-завоевателями, – сказал он. – И они не наши пленные.
Выражение лица Сержн-яновца вновь изменилось.
– Нас называют людьми, – сказал он. – А как называете нас вы?
– Я называю вас людьми-завоевателями, – сказал Тирр-мезаз. – Это значит…
Вдруг в северной части взлетно-посадочной полосы вспыхнул яркий луч света.
– В укрытие! – крикнул Тирр-мезаз, когда рядом с ними разорвался снаряд. Он бросился за корабль людей-завоевателей, Клнн-вавги не отставал от него. Пригнувшись, он выглянул из-за носовой части корабля, и в это время его ослепила еще одна вспышка взрыва. Он тотчас отвернулся, но все же успел заметить, откуда стреляют. Огонь велся со стороны склада, где находились мракианцы.
– Связные, боевая тревога, – крикнул он, и тотчас прогремел еще один взрыв. – Пусть воины, охраняющие мракианцев, выведут их из склада и отведут в укрытие.
После этого он осмотрелся по сторонам. Два воина-джирриш прижали человека-завоевателя к земле. Другие прятались с лазерными винтовками за кораблем, осматриваясь в поисках цели, по которой они могли бы открыть огонь. Тирр-мезаз посмотрел в сторону склада, удивляясь тому, что люди-завоеватели умудрились проникнуть туда, минуя его самолеты и старейшин. На другом конце взлетно-посадочной полосы зенитная артиллерия открыла беспорядочный огонь, посылая лазерные лучи в разные направления. Где-то отдаленно послышались звуки лазерных винтовок…
– Командир! – Перед Тирр-мезазом появился старейшина. – Воины, охранявшие мракианцев, повержены!
Тирр-мезаз выругался:
– Помощник, оставайся здесь и наблюдай за пленником, – приказал он Клнн-вавги. – Оставь при себе одного воина. Остальные пойдут со мной. Старейшины, узнайте, откуда нас атакуют.
Четвертый взрыв осветил местность, когда Тирр-мезаз в сопровождении воинов побежал к складу. Довольно глупо бежать по открытой площадке, но другого выхода у них не было. Запертые в помещении мракианцы были совершенно беспомощны перед лицом грозящей им опасности. Если только не оказать им помощь немедленно, они пропали.
Они благополучно добрались до склада. Взрывов больше не было. Взяв себя в руки и поглядывая на небо, Тирр-мезаз свернул за угол и приблизился к западной стене, где находились двери. Именно находились. Теперь одна из них едва висела на петлях, а другая вообще валялась на земле.
Рядом лежали два воина, охранявшие склад. Они стали старейшинами.
Лицо Тирр-мезаза исказила гримаса. Еще двое отбыли в фамильные алтари. Теперь у спикера Квв-панава появится новый повод обвинять его.
– Вперед, – приказал он своим воинам. Готовясь к худшему, они вошли внутрь помещения.
Все обстояло плохо, но не так ужасно, как он опасался. В северной стене зияли три отверстия. Пыль и дым клубились в помещении склада. Однако больших повреждений не было. А главное, что оба мракианца сидели под столом, напуганные до смерти, но целые и невредимые.
Они заметили джирриш и начали наперебой что-то говорить дрожащими голосами. Тирр-мезаз ждал, когда последует перевод.
– Реле исчезло, – сказал один из воинов, показывая на то место на стене, где ранее висело реле.
– Возможно, его сбило взрывной волной, сказал Тирр-мезаз. – Иди поищи его. Остальные – уведите отсюда мракианцев.
Воины принялись выполнять приказ. Тирр-мезаз в последний раз осмотрел помещение и вышел на улицу.
– Связной, – позвал он. Появился старейшина.
– Докладывай.
– Мы не обнаружили людей-завоевателей, – сказал старейшина. – Но…
– Что ты имеешь в виду? – спросил Тирр-мезаз. – Ты хочешь сказать, что вы не обнаружили ни одного человека-завоевателя?
– Ни одного, – сказал старейшина. – Ни людей-завоевателей, ни оружия, ни транспортных средств.
Тирр-мезаз осмотрелся по сторонам.
– В кого же тогда стреляли воины?
– Не знаю, командир, – ответил старейшина. – Возможно, по своим теням. Но если даже тут и были люди-завоеватели, они все исчезли.
Тирр-мезаз хмуро слушал старейшину. Он прав. После четвертого взрыва огонь прекратился.
– Мы, должно быть, напугали их.
– А может быть, они не захотели выдавать свои огневые позиции, – предположил старейшина. – Не исключено, что они вновь собираются воспользоваться ими.
Тирр-мезаз внимательно посмотрел на старейшину. Он явно злится. Наверное, раньше был воином с отличным послужным списком и хочет, чтобы все служили также хорошо, как он.
– Может быть, – сказал Тирр-мезаз. – Но есть и более простое объяснение. Сообщите авиации и воинам, чтобы они продолжали вести наблюдение.
– Слушаюсь, – проворчал старейшина. Тирр-мезаз посмотрел на взлетно-посадочную полосу.
– Скажи техникам, чтобы они вновь подключили переводчика.
Старейшина исчез. Через бит из поврежденного здания склада появились воины и мракианцы. Последние что-то говорили все еще дрожащими голосами.
– Их багаж у нас, командир, – сказал один из воинов. – Куда нам отвести мракианцев?
– В северо-восточном углу авиационных мастерских есть небольшое помещение, – сказал Тирр-мезаз. – Отведи их туда и поставь охрану. Не спускать с них глаз!
– Слушаюсь, командир.
Краем глаза он заметил огонек, вспыхнувший на другом конце взлетно-посадочной полосы: переводчик приступил к работе.
– Подождите, – обратился он к воинам. Потом повернулся к старшему мракианцу: – Лахетиллас, воины отведут вас в другое помещение. Там вы будете в безопасности.
Старший мракианец не стал ждать перевода. Он схватил Тирр-мезаза за руку и забормотал дрожащим голосом:
– Вы видите, что делают люди? – прозвучал переведенный в наушниках вопрос. – Они хотели уничтожить нас.
– Да, я видел все, – согласился с ним Тирр-мезаз, – но их уже нет здесь, и мы…
– Мы не можем чувствовать себя в безопасности, командир джирриш, – оборвал его Лахетиллас. – Повсюду на Доркасе нам грозит опасность. Люди очевидно узнали, что мы ведем переговоры с джирриш. Они вновь попытаются убить нас. Мы должны улететь отсюда. Командир, я настаиваю, чтобы вы немедленно доставили нас на планету джирриш.
– Я понимаю вас, Лахетиллас, – сказал Тирр-мезаз, стараясь сохранять спокойствие. Но в данный момент это невозможно. Я поговорю с председателем Верховного клана, и мы придем к какому-то решению.
– Я настаиваю, чтобы вы немедленно связались с вашей планетой, – сказал мракианец.
Тирр-мезаз пристально посмотрел в лицо инопланетянина.
– Давайте договоримся раз и навсегда, Лахетиллас, – сказал он холодно. – Вы и ваш компаньон не имеете права настаивать.
Выражение лица инопланетянина изменилось. Изменился и его голос, который вдруг перестал дрожать. Теперь речь мракианца лилась плавно и спокойно.
– Мне жаль, командир джирриш, – услышал он перевод. – Мы понимаем, что находимся в вашем полном распоряжении.
– Я понимаю, – сказал Тирр-мезаз. Этот новый тон раздражал его еще больше, чем прежний. Он напоминал ему снисходительный тон учителя, когда кто-то из учеников давал неправильный ответ на вопрос. – Мы сделаем все возможное, чтобы защитить вас.
Лахетиллас поклонился:
– Я понимаю, командир джирриш. Мы доверяем вам.
– Позднее кто-нибудь придет и поговорит с вами, – сказал Тирр-мезаз, указывая одному из воинов в сторону авиационных мастерских. Воин кивнул и сделал знак остальным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35