Чтобы избежать этого, надо пресечь все дело в корне.
– Значит, сама мысль об этом должна быть – вне закона, – сказал председатель.
– Да, – согласился первый с мрачным выражением лица. Нам нужно пресечь это самым беспощадным образом.
– Понимаю, – сказал председатель, чувствуя дрожь в спине. Он никогда не слышал ничего подобного. Он – председатель Верховного клана. – Вы все считаете, что нам нужно действовать лишь запретительно-принудительным методом?
– Вы разве ставите под сомнение наши слова? – спросил Двенадцатый писклявым голосом. – Наш общий опыт…
– Прошу вас, – сказал Первый. – Мы не можем гарантировать, что это единственный способ, Двадцать девятый. Но движение, направленное против института старейшинства, явится большим соблазном для джирриш. И это в тот момент, когда мы ведем борьбу на выживание с людьми-завоевателями.
– Полагаю, что вы правы, – пробормотал председатель. – Очень хорошо. Вы ознакомили меня с сутью вопроса. Есть ли у вас решение этой проблемы?
– Да, есть, – ответил Шестнадцатый. – Проблема заключается не в том, что Тирр-пификс-а не хочет быть старейшиной, а в том, что постоянно появляются безумные фанатики, которые не хотят быть старейшинами.
– Да, – сказал председатель угрюмо. Теперь он понял, куда они клонят. – Нам нужно доказать, что Тирр-пификс-а – сумасшедшая.
– Судя по тону вашего голоса, эта идея вам не нравится, – предположил Двадцать девятый.
Председатель посмотрел ему прямо в глаза.
– Нет, отец, мне это не нравится, – сказал он откровенно. – Мне не хочется использовать мою власть для таких целей. Собственно, это является злоупотреблением властью.
– Тогда, может быть, вам следует уйти в отставку, – заявил Двенадцатый. – Какая польза джирриш от председателя, который боится употреблять свою власть.
– Но, возможно, этим-то он и ценен им, – резко отвечал ему председатель. – Поправьте меня, если я ошибаюсь, но не злоупотребление ли властью являлось причиной всех ваших войн?
– Все правильно, – сказал Восемнадцатый. – Мы хотим, чтобы вы разрешили сразу две проблемы.
Председатель мрачно посмотрел на него.
– Слушаю вас.
– Все очень просто, – сказал Двенадцатый. – С одной стороны, мы имеем Тирр-пификс-а из клана Кее'рр, которая отрицает старейшинство. С другой стороны, спикера Квв-панава из клана Дхаа'рр, который явно стремится к тому, чтобы его клан доминировал над другими. – Он посмотрел на председателя: – Для вас это, я полагаю, не новость.
– Конечно, нет, – сказал председатель с горечью в голосе. – Квв-панав уже видит себя во главе новой империи Дхаа'рр.
– Вот поэтому-то ему и надо подставить подножку, – сказал Двенадцатый.

* * *

Двадцать девять индивидуумов еще долго вели, беседу, в конце которой председатель неохотно сдался. По крайней мере, сказал он себе, это остановит стремление спикера Квв-панава к власти и поможет всем сосредоточиться на войне, от исхода которой зависит само их существование.
А что до старой, безобидной женщины… что ж, ей придется пострадать во имя сообщества джирриш.

Глава 11


Дверь металлической комнаты хлопнула, прервав легкую дрему Прр'т-зевисти. Он приблизился к краю светлого мира и увидел человеческое существо, входящее в комнату. Зажегся свет.
Ему повезло: это была доктор Каван-а. Человеческое существо, имеющее женское имя джирришского типа, на самом деле была женщиной. В последнее время люди делали перестановку в комнате – передвигали полки и те вещи, которые стояли на них. Доктор Каван-а долго не появлялась. Прр'т-зевисти поглядывал за людьми, входящими в комнату, но, к его досаде, еще не совсем понимал суть их анатомии. Он предполагал, что орган, который удалялся у людей их живота, мог быть эквивалентом фсс. Об этом говорил и тот молодой исследователь на базовой планете №12, однако все это еще подлежало проверке.
В любом случае, она вернулась. Теперь, если ему повезет, она останется в комнате на некоторое время.
Доктор Каван-а подошла к небольшому ящику и поставила его в угол, затем махнула рукой в сторону двери.
– Внесите, – сказала она.
Раздался звук металла, и в комнату внесли стол, не похожий на те столы, на которых люди разрезали тела джирриш, к нему присоединялись различные контролирующие устройства. Это не был стол для вскрытия, он скорее напоминал джирришский лабораторный стол.
Внезапно острая боль пронзила его. Прр'т-зевисти напрягся, стараясь изо всех сил не закричать. Они опять применяли несущее смерть старейшинам оружие. Его луч был направлен на орган фсс, лежавший в ящике на одной из полок. В последнее время это случалось все чаще и чаще. Прр'т-зевисти так и не понял, являлось ли это намеренным нападением на него или просто пробовали новое оружие, а боли, которые он испытывал, были всего лишь побочными эффектами.
Одно он знал точно. Несмотря на все усилия главнокомандующего Дклл-кумвита в самом начале вторжения, люди все же имели смертоносное для старейшин оружие – очень важное открытие. Он все же надеялся, что выберется отсюда до того, как воины командиры Тирр-мезаза начнут атаковать этот укрепленный пункт.
При условии, конечно, что они вообще когда-либо начнут атаку. Еще до своего пленения Прр'т-зевисти слышал тревожные слухи о том, что Верховное командование готовится к захвату еще нескольких миров, принадлежащих людям. Какой смысл делать это, если даже оккупационная зона на данной планете так плохо защищена?
Прр'т-зевисти не понимал подобной стратегии. Но он догадывался, почему Тирр-мезаз не решается напасть на укрепления людей. Воины потеряли большинство своих тяжелых бомбардировщиков и несколько «Стингбердов». Без соответствующего подкрепления атака явилась бы просто безумием.
Два человека, внесших стол, вышли из комнаты. Теперь в ней осталась только одна женщина. Как только дверь за ними захлопнулась, действие смертоносного для старейшин оружия прекратилось.
Доктор Каван-а открыла один из ящиков и вынула два каких-то непонятных инструмента. Она положила их на стол. К одному из них был подсоединен тонкий кабель, конец которого она воткнула в отверстие, находящееся на приподнятом краю стола. Раздалось тихое жужжание. Вместе с этим он почувствовал легкое воздействие смертоносного для старейшин оружия.
Он весь напрягся, ожидая худшего. Но воздействие осталось на том же уровне, не причиняя ему боли.
Женщина прикоснулась к небольшому черному ящику, стоящему в углу стола.
– Доктор Каван-а, – сказала она, – восемнадцать, двадцать три.
Прр'т-зевисти приблизился к светлому миру, пытаясь понять речь человеческого существа. Перед полетом на Доркас он прошел краткий курс изучения языка людей, а побыв в этой комнате три фулларка, выучил немало новых слов, наблюдая и слушая. Однако понимал он далеко не все.
– Начинаем вторую стадию работ по изучению джирриш, – сказала женщина. Я приступаю к первому анализу. – Она отошла от стола.
К ужасу Прр'т-зевисти она приблизилась к полке и взяла ящик, где лежал его орган фсс. Поставив ящик на стол, она открыла его.
Мгновенно он переместился в серый мир, спрятавшись в кромешной тьме, хотя и понимал, что все это бесполезно. До тех пор, пока находится здесь, доктор Каван-а может при желании причинить ему боль посредством воздействия на его обрезанную плоть.
– Я беру третий образец, – сказала женщина, и старейшина почувствовал легкую боль.
Но она тотчас прошла.
Осторожно Прр'т-зевисти приблизился к краю светлого мира. Доктор Каван-а, склонившись над одним из инструментов, смотрела в прямоугольный сосуд. Орган фсс находился в ящике с инструментом, Прр'т-зевисти нахмурился и пристально посмотрел на свою обрезанную плоть. Поначалу ему показалось, что к ней не прикасались, но вскоре он понял, что ошибается. От органа был отрезан маленький кусочек. Очевидно, женщина использовала его для своих опытов.
Он посмотрел на нее. Она все еще вглядывалась в сосуд, из которого исходил мерцающий свет. Он приблизился к ней, чтобы лучше рассмотреть содержимое сосуда.
Он с трудом сдержал крик изумления. Разумеется, он и раньше видел клетки джирриш под микроскопом. Цикл тому назад Военное командование демонстрировало новейший микроскоп, созданный группой исследователей и техников. Тогда он считался огромным достижением науки.
Но по сравнению с микроскопом людей он никуда не годился.
Прибор был совершенно удивительный. Клетки органа фсс были видны абсолютно отчетливо, вплоть до разноцветных кружков, изгибов, линий и всяких символов.
Перед ним находился микроскоп и устройство для анализов в одном приборе, который по размерам был вдвое меньше микроскопа джирриш.
Прр'т-зевисти отлетел от женщины. Чувство удивления сменилось страхом. Он слышал сообщение с «Исследователя» о фрагментах техники, найденной среди обломков сбитых кораблей людей. Однако все это находилось в нерабочем состоянии и вызывало скорее любопытство, чем подлинный интерес.
Они видели результаты технологии людей. Теперь же Прр'т-зевисти представился случай увидеть саму технологию в действии.
Он понял, что джирриш грозит большая опасность. До этого мгновения он не понимал, насколько она велика.
– Интересно, – сказала женщина. – Удивительная активность происходит в клетках. Не похоже, что они мертвы. Я начинаю…
Он не понял, что она сказала.
Прр'т-зевисти сделал усилие над собой и отогнал мрачные мысли, в которых доминировал страх. Ладно, люди являются достойными соперниками. Но и джирриш – не слабая нация. Инопланетяне на протяжении всей истории пытались завоевать и покорить их, но всегда терпели неудачу. Людям также не удастся уничтожить их.
И все, о чем он узнал здесь, поможет им победить. Приблизившись к женщине, он продолжал изучать строение тела инопланетянки.

Глава 12


– Вот здесь, – сказал пилот транспортного судна, махнув рукой вправо. – В той лощине возле большой скалы. Видите?
– Да, – ответил Тирр-джилаш, глядя вниз, на разбросанные по полю времянки. Ностальгия и смущение овладели им. Он испытывал чувство ностальгии по тем временам, когда, будучи студентом, участвовал в различных экспедициях. Он был смущен, потому что только в течение этого бита понял, насколько хороша была его жизнь в последнее время. На базовой планете №12 у него была отличная лаборатория и все необходимое оборудование. Даже находясь на изучаемой планете №15 в составе археологической экспедиции, он жил в нормальном доме.
Ясно, что на изучение чигов выделяли весьма скромные средства.
– Мы пробудем здесь около тентарка, – сказал пилот, кружа над землей в поисках приемлемой площадки для посадки. – В течение нескольких фулларков мы не будем доставлять сюда оборудование. Можете лететь с нами к кораблям воздушного окружения.
– Спасибо за предложение, – сказал ему Тирр-джилаш. Он не знал, как ему обсудить с Клнн-даван-а все необходимое за один тентарк. Но пилот прав, – путь до кораблей окружения не близок. – Посмотрим, как пойдут дела. Ладно?
– Меня это устраивает, – пожал плечами пилот. – Держитесь крепче – сейчас будет трясти.
Посадка оказалась трудной, но к конце концов они сели, не причинив себе никакого вреда.
Трое молодых джирриш ждали у подножия трапа. Типичные младшие исследователи, недавние выпускники высшего учебного заведения. Они, очевидно, пришли, чтобы помочь экипажу корабля с разгрузкой. Тирр-джилаш лишь мельком взглянул на них. Они его не интересовали.
Но перед ним стояла Клнн-даван-а.
– Привет, – сказала она, когда он спустился вниз по трапу, одаривая его одной из своих самых очаровательных улыбок. – Старейшины сообщили мне, что ты летишь сюда. Я рада тебя видеть.
– Я тоже рад тебя видеть, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя, что его голос дрожит. Только теперь он понял, как ему недоставало ее. – Боюсь, что не смогу пробыть здесь долго, – добавил он, подходя к ней.
– Я и не ожидала, что ты пробудешь здесь долго, – сказала Клнн-даван-а с сожалением, поднимая на него глаза. – Хорошо, что ты хоть на какое-то время выбрался сюда.
– Да, – сказал Тирр-джилаш, чувствуя как дрожат его руки, крепко обнимающие Клнн-даван-а. Он надеялся, что они еще найдут время побыть вместе до его отбытия.
Он полагал, что и Клнн-даван-а думает то же самое.
– Я была удивлена, услышав от старейшины, что ты летишь сюда, – заметила она, беря его под руку и направляясь в сторону поселения. – Я думала, что у тебя совсем нет времени, так как ты работаешь на Верховный клан. – Она понизила голос. – Я знаю, что ваша группа отправляется в экспедицию.
Тирр-джилаш нахмурился. Он считал, что миссия на Мрак является тайной.
– Как, во имя восемнадцати миров, ты узнала об этом?
– Я ведь профессиональный исследователь, – сухо ответила Клнн-даван-а. – Директор Прр-эддси провел ряд бесед с Окканвой за последние два фулларка. Очень серьезные и секретные беседы, которые велись по каналам связи Верховного командования.
– А ты все время стояла где-то поблизости? – Кто, я? Да у меня и мыслей об этом не было.
Просто Прр-эддси разговаривал со мной, и от него я узнала о Мраке. Затем кто-то упомянул имя Нзз-оназа, и все стало ясно. Безусловно, члены вашей группы являются самыми большими экспертами по людям-завоевателям и тем мирам, где они обитают.
Лицо Тирр-джилаша исказила гримаса.
– Меня отстранили от руководства группой, – сказал он тихо.
– Я так и думала, – кивнула Клнн-даван-а. – Мне очень жаль.
– Я сам виноват, – сказал ей Тирр-джилаш. – Определенно, пленных надо убивать при попытке к бегству.
Она внимательно посмотрела на него. Ты говоришь это с горечью.
– Я просто возмущен, – сказал Тирр-джилаш. – Спикер Квв-панав оказал давление на Верховный клан, и в группу включили представителя клана Дхаа'рр. А так как спикер был зол на меня, то вместо тебя он выбрал Глл-боргива.
Клнн-даван-а пожала плечами:
– Глл-боргив не так уж плох.
– Но с тобой его не сравнить.
– Спасибо за доверие, – сказала она. – Все же не думаю, что я много потеряла.
Тирр-джилаш посмотрел на поселение, лежащее перед ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35