В качестве командующего, находящегося в районе боевых действий, я могу отменить приказ главнокомандующего.
– Благодарю вас, командующий. Спасибо за предложение, но наша служба постоянно связана с опасностью. – Тирр-мезаз щелкнул языком. – Кроме того, я хочу посмотреть, как прореагируют люди-завоеватели на то, что корабль-мракианец приземлится в нашем лагере.
– Да, это интересно, – согласился Дклл-кумвит. – Хорошо. – Он сделал жест старейшине: – Сообщите Верховному главнокомандующему, что мракианский корабль приземлится на Доркасе в районе оккупационной зоны джирриш.
– Слушаюсь, – сказал старейшина и исчез.
– Значит, решено, – сказал Дклл-кумвит, вставая. – Вам нужно возвращаться в лагерь, командир, и приготовиться к приему гостей. Транспортное судно уже ждет вас.
– Слушаюсь, – сказал Тирр-мезаз. – Есть ли что-то еще, касающееся этого дела?
– Нет, все и так ясно, – покачал головой Дклл-кумвит. – Связь между Доркасом и Верховным командованием будет установлена, как только мракианцы прибудут в лагерь. Можете спросить их о цели прибытия, но допрос буду вести я. Если только Верховный совет не решит послать сюда группу специалистов по инопланетным цивилизациям. И, разумеется, они не должны подозревать о существовании старейшин.
– Понятно, – кивнул Тирр-мезаз.
Хорошо, – сказал Дклл-кумвит. Удачи, командир! Будьте осторожны.

* * *

Корабль инопланетян, двигатели которого издавали странный жужжащий звук, летел с запада в сопровождении двух «Стингбердов» Тирр-мезаза и одного транспортного судна с «Реквизита». Вся авиация оккупационной зоны находилась в небе, наблюдая за тем, какие действия предпримут люди-завоеватели.
И однажды действительно в небе появился самолет людей-завоевателей и направился в сторону лагеря. Но он вскоре повернул назад и скрылся в районе их укреплений. К счастью, копперхэды вообще не появились.
Тирр-мезаз ждал приземления космического корабля мракианцев. К его ушам прикреплены пластинки, посредством которых осуществляется перевод, к плечам микрофон с переводным устройством. Этот корабль был значительно больше того, с которым столкнулись воины Какк'рр возле планеты №5-92. Что же за оружие он несет? А что, если он собирается проникнуть на территорию лагеря и уничтожить его?..
Но корабль спокойно опустился в центре посадочной площадки, освещенной огнями прожекторов. Открылся люк, появился трап, по которому стали спускаться два инопланетянина. Тирр-мезаз пошел им навстречу.
Сообщения о корабле мракианцев поступили на Доркас предыдущем фулларком, так что Тирр-мезаз знал, каких гостей ему ждать. Но когда он увидел мракианцев, он испытал потрясение. Размерами они походили на джирриш, однако были гораздо тоньше. Их головы и шеи поросли шерстью, как у животных. Лица оказались совершенно плоскими и более напоминали по форме лица людей-завоевателей, чем джирриш. Вообще-то они выглядели безобидно и даже дружественно. Но ведь однажды они напали на корабль джирриш. Нельзя ни на миг забывать об этом.
Мракианцы спустились по трапу на землю и заговорили. Сначала Тирр-мезаз понимал только отдельные слова языка людей-завоевателей, ускоренные курсы которого когда-то проходил, но потом заработал переводчик:
– Мы приветствуем джирриш. Я Лахетилас, представитель мракианцев. Мы не враги вам. Мы ваши друзья. Мы хотим обсудить возможности совместной работы и борьбы против нашего общего врага, Мирнахэм-хайииа.
– Понятно, – кивнул Тирр-мезаз. О Мирнахэм-хайииа сообщалось на заседании Верховного клана. Завоеватели ради самих завоеваний – так охарактеризовали мракианцы людей. – Я – Тирр-мезаз, Кее'рр, – сказал он и махнул своим воинам. Трое из них приблизились, держа в руках плоды кавра для Тирр-мезаза и мракианцев. Тирр-мезаз разрезал свой языком. Реакция инопланетян оказалась интересной и отличалась от реакции человека-завоевателя, за которым наблюдал на базовой планете №12 Тирр-джилаш. Фейлан Кавано лишь показал, что его язык устроен не так, как языки джирриш, и вернул плод. Но мракианцы явно желали подражать Тирр-мезазу. Их языки также не подходили для подобных действий, но они все равно решили попробовать. Лахеттилас пытался разрезать плод при помощи своих пальцев, похожих на когти, а другой инопланетянин впился в свой кавр зубами. Тирр-мезаз наблюдал за их усилиями, пытаясь решить, что ему больше нравится – попытка мракианцев подражать джирриш или честный отказ Фейлана Кавано.
Прошел ханбит, и мракианцы решили, что в достаточной мере отдали дань традиции. Тирр-мезаз передал свой плод воину, инопланетяне последовали его примеру.
– А теперь, – сказал Тирр-мезаз, стряхивая с рук остатки сока, – давайте поговорим. Вы предлагаете джирриш свою помощь. Скажите, почему вы считаете, что мы нуждаемся в ней?
Тирр-мезаз внимательно наблюдал за инопланетянами и заметил, что их мех вдруг затвердел. Это реакция на его вопрос? Вновь заговорил Лахеттилас.
– Одним джирриш не выстоять против людей-завоевателей с их сверхоружием «Цирцеей».
Тирр-мезаз нахмурился. «Цирцея»? Ни в одном из донесений это оружие не упоминалось.
– Может быть, вместо этого нам следует…
– Командир Тирр-мезаз! – раздался тихий голос. Тирр-мезаз посмотрел вверх и увидел старейшину, парящего над двумя инопланетянами. – Вы должны немедленно прекратить разговоры на эту тему.
По реакции мракианцев было ясно, что они услышали эти слова. К счастью, когда они посмотрели вверх, старейшина уже исчез.
– Здесь не место для такого разговора, – сказал Тирр-мезаз, делая жест в сторону воинов. Вы будете жить за посадочной площадкой. Пойдемте.
Воины выстроились, и они все двинулись по дорожке, освещенной прожекторами. Клнн-вавги со своими воинами ждал их возле переоборудованного под жилье склада.
– Здесь все готово для вас, – сказал он. – Два воина постоянно будут находиться у дверей на случай, если вам что-то понадобится. Если вам потребуется что-то с вашего корабля, я велю принести все что нужно.
– Спасибо, все что нужно, находится в пяти ящиках, стоящих наверху трапа. Пока нам ничего не надо.
Другими словами, Лахеттилас считает, что джирриш тщательно осмотрят багаж, прежде чем принести его сюда. Он, можно сказать, дает им разрешение на это.
Отлично. Тирр-мезаз и без их разрешения собирался осмотреть их вещи.
– Мы как можно быстрее доставим их вам, – пообещал он. – Воины проводят вас в дом. Позже с вами встретятся.
– И тогда мы сможем поговорить?
– Да, – сказал Тирр-мезаз. – Тогда и поговорите.

Глава 18


В течение нескольких ханбитов перед закатом небо на западе оставалось ясным. Но это продолжалось недолго; вскоре его затянули черные тучи.
Стоя у дверей охранного помещения, Тирр-тулкой с наслаждением вдыхал прохладный вечерний воздух и, глядя на тучи, размышлял, разродятся ли они дождем.
Он надеялся на это. Почти всем старейшинам нравился дождь. Они обожали монотонный стук дождя по алтарю, им доставляло удовольствие, когда капли обмывали их органы фсс, они с наслаждением слушали шум ветра.
Тирр-тулкой опять посмотрел на небо. Нет, решил он, лучше бы пойти дождю через фулларк или даже позднее этим лейтарком. Ведь будет обидно, если старейшины не смогут в полной мере насладиться им. Почти все они сейчас находятся в Клифф-сайд Дейле и слушают докладчиков, выступающих на совещании, организованным Верховным кланом.
Открылась дверь помещения напротив, и из него вышел молодой джирриш Тирр-аамр, недавно приступивший к исполнению обязанностей хранителя алтаря семьи Тирр.
– Доброго лейтарка, хранитель Тирр-тулкой, – сказал он, вежливо кивая. – Вы задержались здесь допоздна.
– Я и еще задержусь, – ответил ему Тирр-тулкой. – Несколько ханбитов назад мне сообщили по прямой связи, что Тирр-бров заболел, так что мне придется подежурить за него.
– Какая жалость, – посетовал Тирр-аамр. – Хотите, я вызову старейшину и велю найти вам замену?
– Не беспокойся, – сказал Тирр-тулкой, отрицательно поводя языком. – Я не устал. В любом случае, старейшины сейчас совещаются в Клифф-сайд Дейле. Я бы не хотел портить им удовольствие.
Тирр-аамр ухмыльнулся:
– Понимаю. Я уже закончил отчет о проведенной работе и начал опись находящихся в данный момент в алтаре органов фсс. Нужно ли мне сделать что-то еще?
– Мне ничего не приходит в голову, – сказал Тирр-тулкой, хмурясь. – Мне кажется, ты начал составлять отчет на два фулларка раньше срока.
Тирр-аамр пожал плечами.
– Лейтарк такой тихий, так что я подумал, почему бы не начать пораньше.
Тирр-тулкой кисло улыбнулся. Парень совсем молод, но уже понял, для чего нужны хранители. Не для того, чтобы охранять алтарь, а для бесед с одинокими старейшинами.
– Давай занимайся, – сказал он.
– Да, хранитель.
Тирр-тулкой опять посмотрел на небо.
– Хотя постой. Раз уж ты здесь, соверши, пожалуй, обход. Опись подождет.
– Хорошо, – сказал Тирр-аамр, зашел в охранное помещение и взял там свою лазерную винтовку. – Я скоро вернусь, – добавил он, вскидывая оружие на плечо и направляясь по дорожке к ограде.
– Не спеши, – остановил его Тирр-тулкой. – Подыши свежим воздухом и тщательно осмотри ограждение.
– Конечно, – сказал Тирр-аамр. Тирр-тулкой вошел в помещение и нажал кнопку. Сплошная часть стены отъехала в сторону, осталась только перегородка из прозрачного материала. В течение нескольких битов он наблюдал за Тирр-аамром, который шел к воротам, потом включил свой монитор и стал читать отчет Тирр-аамра.

* * *

Апартаменты были погружены во мрак. Раздался стук в дверь. Председатель нахмурился и посмотрел на свой монитор.
– Войдите, – сказал он. Дверь открылась.
– Доброго лейтарка, председатель Верховного клана, – сказал спикер Квв-панав, входя в комнату. – Вы засиделись допоздна. Я не помешал вам?
– Не особенно, – ответил председатель не совсем искренне. – Чем я могу помочь вам?
– Я просто решил сообщить вам, что операция началась.
– Какая операция?
– Похищение органа фсс Прр'т-зевисти из фамильного алтаря, – сказал Квв-панав и уселся в кресло для посетителей, стоящее напротив стола председателя. – Вы, конечно, не забыли об этом?
– Ну, еще бы, – сказал председатель, глядя на свои часы. – Просто меня удивляет, что вы пришли в такое время. На территории клана Кее'рр еще не стемнело.
– Там уже достаточно темно, – заверил его Квв-панав. – алтарь охраняется двумя простыми и ничего не подозревающими хранителями, так что все пройдет как надо. – Он замолчал. – И, разумеется, чем раньше они начнут операцию, тем скорее – закончат ее.
Председатель посмотрел на него.
– Что они закончат? Квв-панав натянуто улыбнулся:
Полно, председатель. Неужели вы думаете, что я поверил вашей истории о том, будто Тирр-пификс-а является угрозой для общества джирриш?
– Я не рассказывал вам никаких историй, – тихо сказал председатель. В темноте над Квв-панавом парил и подслушивал Восемнадцатый. – Тирр-пификс-а действительно представляет угрозу традициям и устоям института старейшинства. Такое уже не раз случалось за последние пятьсот циклов.
– О! В этом я не сомневаюсь, – согласился Квв-панав. И я понимаю, что вам поведение этой женщины кажется опасным. Но мы оба знаем, какой угрозы вы боитесь на самом деле.
Председатель щелкнул языком.
– Я боюсь вас?
– Очень хорошо, – сказал Квв-панав одобрительно. – Вы не прикидываетесь удивленным. Это доказательство того, что я прав.
Восемнадцатый все еще находился в комнате и внимательно прислушивался к разговору. Он был готов осуществить прямую срочную связь, если что-то пойдет не по плану.
– Вы ошибаетесь, – сказал председатель. – Я высказал эту догадку потому, что мне ясен ход ваших мыслей. Вы представляете себя одним из верховных воинов прошедших времен, который может привести клан Дхаа'рр к господству над восемнадцатью мирами.
– Политика – это всегда война, председатель Верховного клана, – заметил Квв-панав. Вся жизнь – война, если уж на то пошло. Борьба различных могущественных групп за власть. Конечно же, вам хотелось бы уничтожить меня. Это в порядке вещей.
– А как насчет сотрудничества? Квв-панав презрительно фыркнул:
– Сотрудничество придумали индивидуумы, не имеющие достаточных сил для победы. Мы с вами воины, председатель Верховного клана. Зачем нам сотрудничать?
Председатель с отвращением щелкнул языком:
– Вы в самом деле усвоили философию старых воинов. Если ваша возьмет, то наша цивилизация погибнет и без людей-завоевателей.
– Я думаю, что нашему обществу в данный момент нужна именно такая философия, – парировал Квв-панав. – Уверен, что люди-завоеватели захватили все окрестные миры потому, что не шли на компромиссы с низшими расами. Расскажите мне о «Цирцее».
Хвост председателя дрогнул.
– «Цирцея»? – спросил он. – А что это такое? – Не притворяйтесь, председатель, – сказал Квв-панав. Вы прекрасно знаете, что такое «Цирцея». Это сверхоружие людей-завоевателей. Я хочу знать все подробности.
Восемнадцатый все еще находился в комнате.
– Не знаю, о чем вы говорите, – сказал председатель. – Где вы слышали об этой «Цирцее»?
Квв-панав опять фыркнул.
– Верховное командование тянет время, – сказал он с отвращением. – Отлично. Пусть будет так. Я не спешу. Когда вас постигнет неудача, вы сами мне все расскажете. В противном случае я уничтожу вас и весь Совет Верховного клана.
На лице председателя появилась гримаса. Значит, Квв-панаву известно все о его планах, в частности, о воинах, находящихся у алтаря семьи Тирр.
– Возможно, – сказал он сурово. – Посмотрим. Но сейчас, как вы справедливо заметили, уже поздно. Извините, но мне нужно заниматься делами.
– Разумеется, – сказал Квв-панав, поудобнее устраиваясь в кресле. – Занимайтесь. В нашем распоряжении весь лейтарк.

* * *

Краем глаза Тирр-тулкой увидел вспышку и поднял взгляд от монитора. Странно: в прогнозе погоды ничего не говорилось о грозах. Расширив свои нижние зрачки, он внимательно стал рассматривать небо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35