Они повели мракианцев через взлетно-посадочную полосу. Все время поглядывая на небо, Тирр-мезаз направился к кораблю людей-завоевателей.
Сержн-яновец сидел на земле, искоса поглядывая на мракианца.
– Нападение закончилось? – спросил Клнн-вавги.
– Похоже на то, – ответил Тирр-мезаз. По крайней мере, на время. Пленник вел себя хорошо?
– Да, – ответил Клнн-вавги. – Он все время оставался там, где ему приказали быть. Он лежал и не пытался сесть до тех пор, пока я не разрешил ему сделать это.
Сержн-яновец смотрел на Тирр-мезаза.
– Он совершал какие-либо действия? – спросил Тирр-мезаз. – Шевелил ли он руками или ногами?
– Я ничего такого не заметил, – ответил Клнн-вавги.
– Ага, – Тирр-мезаз включил наушники. – Как видите, – обратился он к Сержн-яновцу, показывая на мракианцев, – ваши воины не достигли своей цели. Наши гости все еще живы.
Выражение лица человека-завоевателя изменилось, когда до него дошел смысл переведенных слов Тирр-мезаза. Он заговорил:
– Я ничего не знаю об этой атаке. Я прибыл сюда, чтобы обсудить условия…
– Вы утверждаете это, – сказал Тирр-мезаз. – Но события развиваются иначе. Почему вы хотите уничтожить мракианцев?
– Мы не хотим уничтожать их, – протестовал Сержн-яновец. – Мракианцы не являются нашими врагами.
Тирр-мезаз отключил переводчика.
– Что ты скажешь? – спросил он Клнн-вавги.
– А что я могу сказать? – ответил тот вопросом на вопрос. – Не сами же мы себя обстреляли.
Тирр-мезаз посмотрел в сторону поврежденного склада.
– Да, но как им удалось сделать это? Ни старейшины, ни кто-либо еще не заметили, откуда велся огонь. К деревне никто не приближался.
Клнн-вавги пожал плечами:
– Может быть, ты и прав, и люди-завоеватели имеют подземные туннели, которые пока не обнаружили старейшины. – Он указал на корабль, стоящий перед ним. – А может быть, они заранее установили здесь свою артиллерию.
– Да, еще ханбит назад и я рассуждал примерно также, – сказал Тирр-мезаз, оглядывая корабль. – Проблема заключается в том, что мы находимся к юго-западу от здания, а все четыре взрыва пришлись на восточную и северную часть стены. Каким образом они могли установить там свои пушки, да еще такие маленькие, что мы не заметили их?
– Я не знаю, – Клнн-вавги посмотрел на человека-завоевателя, все еще сидящего на земле. – Но я уверен, что нам не стоит обсуждать все это в присутствии нашего пленника. Возможно, он понимает нас.
– Ты прав, – Тирр-мезаз махнул рукой двум воинам. – Куда ты предлагаешь поместить его?
– Я бы поместил его в помещение склада, – сухо сказал Клнн-вавги. – Посмотрим, как ему понравится быть под обстрелом своих же товарищей.
– Заманчиво, но не пойдет, – сказал Тирр-мезаз. – Там отсутствуют двери. И в стенах три отверстия.
– Как насчет комнаты, где находится электронное оборудование? – предложил Клнн-вавги? Сначала нужно, конечно, убрать все оттуда.
Тирр-мезаз задумался. Тут есть небольшой риск – комната находится в том же здании, где и переводчик. Рядом полно всякого высокочувствительного оборудования. Но пленный будет там в полной безопасности, а потом они что-нибудь придумают.
– Отлично, – сказал он. – Подготовь помещение. И прикажи воинам подготовить несколько деревенских домов для приема наших гостей. Пусть забьют окна и оставят только по одному выходу в каждом из них. Ты понимаешь меня?
Клнн-вавги кивнул:
– Сейчас же займусь этим. Если мы не собираемся расставаться с ними, то нужно хорошенько их устроить.
– Правильно. – Тирр-мезаз посмотрел на корабль. – А пока воины будут заниматься этим, пусть техники осмотрят корабль. Я хочу знать, что там у него внутри. Возможно, там есть оружие.

* * *

Солнце село на западе, длинные тени легли на землю. Тирр-мезаз подошел к подвергшемуся обстрелу складу и остановился возле обломков дверей. Два джирриш стали здесь старейшинами. Два его воина…
Он вошел в помещение склада, расширив свои средние зрачки, чтобы лучше видеть в темноте. Полдюжины воинов занимались уборкой. Тот, кого он искал, стоял возле дыры в северной стене. Это был Всти-суув, один из двух скалолазов, вместе с которым он пытался проникнуть на территорию людей-завоевателей два фулларка тому назад.
Тирр-мезаз подошел к нему.
– Ну и беспорядок здесь, не так ли? – заметил он.
Всти-суув выпрямился.
– Да уж, – согласился он.
– Есть какие-то идеи насчет того, каким образом людям-завоевателям удалось обстрелять нас?
– Пока нет, – Всти-суув отрицательно повел языком. – Полагаю, что они применили небольшие по размеру пушки, которые легко было укрыть от наших глаз. Но на самом деле это только версия.
– Понимаю, что ты хочешь сказать, – согласился Тирр-мезаз, глядя на обломки стены. – Почему же раньше они не использовали такое мощное оружие?
– Правильно, – кивнул Всти-суув. – И оно не ядерное. Ведь не было никакой радиации.
– Но если они использовали это оружие раньше, еще не значит, что у них его нет, – сказал Тирр-мезаз, прикасаясь к расщепленному дереву у края дыры. Довольно тонкое дерево, но повреждения впечатляют. – Надо проверить, подверглись ли подобному нападению другие оккупационные зоны. Должно ли здесь быть так много щепок на улице?
– Понятия не имею, – ответил Всти-суув, подходя к дыре и выглядывая на улицу.
– Но, как видите, и в помещении их хватает. – Верно, – согласился Тирр-мезаз, отходя от дыры. – На войне можно многому научиться. Когда она закончится, мы будем хорошо разбираться в бомбах и снарядах противника.
– А почему бы нам не поговорить с часовыми, которые стали старейшинами во время взрыва? – предложил Всти-суув. – Возможно, они сообщат полезные сведения о случившемся.
– Я уже пытался связаться с ними, – сказал Тирр-мезаз. – К сожалению, они оба еще пребывают в шоке. И неизвестно, когда они выйдут из этого состояния. До восемнадцати миров отсюда далеко. – Он немного понизил голос: – Я зашел сюда, чтобы сообщить тебе одну вещь: скоро мы опять полезем в горы. Возможно, через четыре-пять фулларков.
Средние зрачки Всти-суува сузились:
– Вы уже получили то, что собираетесь доставить туда?
– Скоро получу, – сказал Тирр-мезаз уклончиво, зная, что в комнате присутствуют другие джирриш и старейшины. Тирр-джилашу удалось достать обрезанную плоть Прр'т-зевисти, и кража пока не обнаружена. – Передай Клаа-нууру, чтобы он был готов.
– Слушаюсь, командир, – отчеканил Всти-суув. – Мы будем готовы в любой момент.
– Хорошо.
Тирр-мезаз отошел от стены, ступая по обломкам дерева. Оглядев еще раз помещение, он нахмурился.
– Что-то здесь не так.
– Связной!
Появился старейшина.
– Да, командир?
– Кто наблюдал за мракианцами, когда началась атака людей-завоевателей?
– За ними наблюдал я сам, – ответил старейшина.
– Кто находился рядом с тобой?
– Я был здесь один, – ответил старейшина. – Два других старейшины находились на своих наблюдательных постах у окраины деревни.
– Понятно, – сказал Тирр-мезаз. – Скажи мне, чем именно занимались мракианцы, когда прозвучал первый взрыв?
– Я уже сообщал об этом спикеру старейшин, – он замолк, увидя выражение лица Тирр-мезаза. – Да ничем они не занимались, командир, – сказал он. – Просто сидели за столом.
– За тем столом, под которым они потом спрятались?
– Да, – сказал старейшина. – Они разговаривали, когда волной от взрыва вышибло дверь.
Тирр-мезаз посмотрел на стол. Он находился неподалеку от того места, где висело реле.
– Слетай к переводчику и узнай, о чем они беседовали в тот момент.
– Я сам могу сказать вам, командир. Мы не знаем, о чем они говорили, – сказал старейшина. – Они случайно повредили реле несколькими ханбитами раньше.
– Что это значит – случайно?
– Мракианцы развесили по стенам коврики, – объяснил старейшина. – Один из них они повесили на реле.
Значит, техникам не удалось записать разговор инопланетян. Кому это пошло на пользу?
– И ты не счел нужным сообщить об этом кому-то из воинов?
Старейшине явно стало не по себе.
– Тут прозвучал сигнал тревоги, командир, – сказал он. – Все наблюдали, не появится ли авиация и пехота людей-завоевателей. Но я присматривал за мракианцами. Они ничего такого не делали.
– Но они могли…
Тирр-мезаз замолк. Внезапно его озарило. Старейшина, находящийся перед ним, вскрикнул, его лицо исказилось. Боль и страх. Тирр-мезаз знал, что произошло.
– Командир! – крикнул один из воинов. Что…
– Смертоносное для старейшин оружие, – крикнул в ответ Тирр-мезаз, испытывая трудности с ориентировкой в пространстве. – Боевая тревога!..
Появился старейшина.
– Командир, помощник Клнн-вавги требует, чтобы вы немедленно прибыли в командно-мониторный пункт, – доложил он. – Он просит разрешения поднять в воздух «Стингберды».
Тирр-мезаз посмотрел на дыры в стене.
– Пусть поднимает, – сказал он старейшине. – Скажи, пусть ждет меня с воинами возле комнаты, где хранится электронное оборудование.
Человек-завоеватель стоял у стены своего временного жилища, когда туда прибыли воины-джирриш. Казалось, он поджидает их.
– Говорите, где оно, – сказал Тирр-мезаз без предисловий. – Немедленно.
Выражение лица человека-завоевателя изменилось.
– О чем вы говорите? – услышал Тирр-мезаз перевод слов пленника.
Тирр-мезаз презрительно щелкнул языком. Теперь-то уже скрывать нечего, зачем же продолжать бессмысленную игру.
– Я говорю о смертоносном для старейшин оружии, – выпалил он. – О том самом оружии, которое вы или ваши воины только что применили против нас. Оно находится на борту вашего корабля, или где-то поблизости прячутся ваши воины, которые используют его.
Выражение лица пленного не изменилось.
– Я слышал крики, но мы не применяли никакого оружия. Я ничего не знаю и никогда не слышал о… как вы его называете? Смертоносное для старейшин…
– Не глупите, – рявкнул Клнн-вавги. Вы прекрасно понимаете, о чем говорит командир.
– И мы знаем, что вы понимаете, – добавил Тирр-мезаз. – Более того, мы готовы сделать все необходимое, чтобы…
Внезапно с ним случилось это расстройство сознания и потеря чувства ориентации. На этот раз он испытал боль. Он схватился рукой за дверь, испытывая сильное головокружение. Клнн-вавги что-то крикнул, и полдюжины лазерных винтовок были тотчас направлены на пленника.
– Прекратите! – крикнул Тирр-мезаз. – Не стрелять.
– Командир? – спросил Клнн-вавги.
– Я сказал: не стрелять. – Головокружение прошло, Тирр-мезаз выпрямился и посмотрел в глаза пленнику.
Тот по-прежнему стоял у стены, не двигаясь с места и не думая пользоваться временной слабостью врага. Может быть, он изучает их действия?
– По всем правилам мне полагается убить вас за это, – сказал ему Тирр-мезаз. – Мне следовало бы приказать им застрелить вас. Полагаю, вы понимаете это.
– В том, что случилось с вами, нет моей вины, – сказал пленник тихим голосом и так серьезно, что ему хотелось верить. Тирр-мезаз чуть было не поверил.
– Отлично, – сказал он. – Продолжайте игру, если угодно. – Он повернулся к помощнику. – Клнн-вавги, соберите техников и еще раз осмотрите корабль. Вызовите целителей – я хочу, чтобы они извлекли из-под кожи на его лице то устройство.
Он опять повернулся к человеку-завоевателю.
– Ваше дело, сотрудничать с нами или нет.
В течение долгого бита инопланетянин смотрел на него.
– Хорошо, – сказал он. – Не нужно целителей.
Он прикоснулся руками к лицу в том месте, где старейшины обнаружили какое-то устройство, и под прицелом лазерных винтовок начал медленно снимать кожу.
Клнн-вавги, видя, как отделяется кожа, выругался вполголоса. Тирр-мезаз был солидарен с ним. Тирр-джилаш никогда не говорил ему, что люди-завоеватели способны на нечто подобное.
Показался край устройства: маленький и плоский, по цвету почти такой же, как и кожа человека.
– Бросьте его на кровать, – приказал Тирр-мезаз. – И отойдите сторону.
Пленник подчинился. Тирр-мезаз подал знак, один из воинов взял устройство вместе со снятой кожей и протянул все это командиру.
– Ого, – вскрикнул Клнн-вавги. – Ты видел, командир? Он оторвал целый кусок…
– Это не кожа, – сказал Тирр-мезаз.
– Что?
– Это не кожа, – повторил Тирр-мезаз, поворачивая кусок. – По крайней мере, это не его кожа. Видишь? Нигде нет крови.
– Да, будь я проклят, – сказал Клнн-вавги, присматриваясь. – Это невероятно хорошо сделанная имитация.
– Уверен, что эту вещь делали специально под кожу, – Тирр-мезаз взглянул на пленного. – Ваши техники намеренно проделали такую сложную работу, чтобы ничего не было заметно, – сказал он, беря в руки устройство. – Что это такое?
Человек-завоеватель покачал головой:
– Это не оружие.
– Так что же это такое? – Пленник молчал.
– Отлично, – сказал Тирр-мезаз. – Мы сами выясним это.
Он подал знак, и воины вышли из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
– Часовым оставаться на своих местах, – приказал он, когда воины вышли на улицу, где уже наступал лейтарк и было довольно прохладно. – Ну, помощник, что вы думаете по этому поводу?
– Десять к одному, что это смертоносное для старейшин оружие, – сказал Клнн-вавги с кислой миной.
– Да, – пробормотал Тирр-мезаз, рассматривая устройство, которое держал в своих руках. – Может быть.
– Ты не уверен в этом?
Тирр-мезаз пожал плечами.
– О, скорее всего, ты прав. Просто вся операция кажется мне бессмысленной. Да, они слегка пугнули нас. Ну и что? Они не совершили второго нападения ни на нас, ни на мракианцев. А наш пленник и не собирается бежать. Так ради чего же они проделывают все это?
– Возможно, они собирают информацию, предположил Клнн-вавги. – Теперь они знают, на каком уровне могут воздействовать на нас.
– Они знали об этом уже после первой битвы, – парировал Тирр-мезаз. – Нет, чего-то мы здесь не понимаем. Хотел бы я знать, в чем тут дело.
В течение бита оба молчали. Затем, вздохнув, Тирр-мезаз передал Клнн-вавги устройство и имитацию кожи.
– Ладно, посмотрим, что скажут техники, когда ознакомятся с этим устройством.
– Правильно, – сказал Клнн-вавги. – Ты все еще хочешь, чтобы они осмотрели корабль?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35