Это была женщина.
– Тихо! – проговорила она и исчезла.
– Что такое? – спросил Клнн-торун, оборачиваясь.
– Да ничего, – ответил Тирр-джилаш и, нахмурившись, огляделся по сторонам. Ясно, что она хотела говорить только с ним одним. Имеет ли это какое-то отношение к Клнн-даван-а? – Послушай, иди вперед, а я догоню тебя через ханбит.
Клнн-торун в недоумении посмотрел на него, но кивнул.
– Хорошо, – сказал он. – Только не задерживайся.
Он пошел вперед, слегка горбясь, так как довольно трудно подниматься в гору по прибрежному песку. Тирр-джилаш осмотрелся, и в ожидании остановился возле поросшего мхом валуна.
Долго ждать ему не пришлось. Через несколько битов старейшина вернулась.
– Извините, – сказала она взволнованным голосом. – На самом деле я не должна была разговаривать с вами. Ведь вы даже не принадлежите к клану Дхаа'рр…
– Все в порядке, – вежливо прервал ее Тирр-джилаш. – кроме того, я имею право знать о Клнн-даван-а все.
Старейшина удивленно посмотрела на него.
– Клнн-даван-а? Но я хочу рассказать вам не о Клнн-даван-а, а о Прр'т-зевисти.
Тирр-джилаш прислонился к валуну.
– Понимаю, – сказал он.
– Нет, вы не понимаете, – сказала старейшина с раздражением и даже гневом в голосе. – Вы ничего не понимаете. А может быть, вам и наплевать на то, что его лишают последнего шанса на спасение. Последнего шанса. Вам на это наплевать?
– Перестаньте, – протестовал Тирр-джилаш, поднимая вверх руку. – Подождите один бит, пожалуйста. Кто вы такая, и кто лишает его последнего шанса?
Старейшина на мгновение закрыла глаза.
– Меня зовут Прр'т-касст-а. Я жена Прр'т-зевисти. Того самого, который пропал без вести на Доркасе.
– Да, я знаю эту историю, – сказал Тирр-джилаш вздыхая. Итак, перед ним жена Прр'т-зевисти. Возможно, она одна из тех, от решения которых зависит его участь. Ужасно.
– Но он не мертв! – воскликнула она, покраснев от гнева. – Тирр-джилаш, я знаю, что он не мог умереть.
Тирр-джилаш моргнул.
– Послушайте, Прр'т-касст-а, я понимаю ваши чувства. Но…
– Помолчите, – оборвала она его, – помолчите и выслушайте меня. Вожди Дхаа'рр решили совершить огненную церемонию поминовения Прр'т-зевисти через три фулларка.
Тирр-джилаш вздрогнул. Огненная церемония: ритуальное уничтожение органа фсс умершего старейшины. Теперь такое нечасто случается, но когда это происходит, то тяжело сказывается на тех, кто участвует в этом. Это прощание с тем, кого больше никто никогда не увидит…
Он нахмурился.
– Постойте, как они могут совершить церемонию поминовения, если прошло всего десять фулларков с момента его исчезновения?
– Двенадцать, – сказала Прр'т-касст-а. – В последний раз его видели двенадцать фулларков тому назад.
– Но ведь это недостаточный срок, – проговорил Тирр-джилаш. – Еще не время делать последнее заявление о его смерти. Какие основания выдвигают вожди кланов?
Прр'т-касст-а беспомощно махнула рукой:
– Они откопали какой-то древний закон Дхаа'рр. В нем говорится о том, что если кто-то пропадает в течение пятнадцати фулларков, то его следует считать мертвым.
– Но это же очень мало, – сказал Тирр-джилаш, пытаясь вспомнить, есть ли какие-нибудь установки на этот счет в клане Кее'рр. Однако ничего не приходило на ум. – Наверное, это и в самом деле какой-нибудь очень древний закон, вышедший еще до того, как были открыты способы сохранения органа фсс.
– Это точно согласилась, – Прр'т-касст-а. – Я попросила одного из членов моей семьи посмотреть этот закон. Он не нашел его в документах, изданных после перелета клана Дхаа'рр с Окканвы на Дхаранв.
Значит, этому закону по меньшей мере триста пятьдесят циклов.
– Так почему же они делают это?
– Не знаю, – ответила Прр'т-касст-а с выражением боли и беспомощности на лице. – Они ничего мне не сказали, ничего не объяснили. Просто упомянули об этом законе, утверждая, что древние традиции должны соблюдаться.
– Дело, пожалуй, не столько в традиции, – мрачно заметил Тирр-джилаш, – сколько в политике.
– Думаю, что вы правы, сказала Прр'т-касст-а. – Поэтому-то я и пришла к вам. Вы не замешаны в политических играх, которые ведут наши вожди. И все-таки вам не наплевать на Дхаа'рр, так как вы помолвлены с женщиной из этого клана. Однако у меня мало времени. Также как и у Прр'т-зевисти. Можете ли вы чем-то помочь нам?
Тирр-джилаш посмотрел на ее взволнованное лицо, начиная понимать, почему его мать так боится стать старейшиной, который живет, все понимает и чувствует, но в то же время совершенно беспомощен.
Однако сам Тирр-джилаш не мог здесь ничем помочь.
Но как отказать ей?
– Я попытаюсь, – вздохнул он. – Сделаю все… ну, я попробую.
– Спасибо, – выдохнула Прр'т-касст-а. Она, кажется, немного успокоилась. – Что вы намерены предпринять в первую очередь?
– Сначала нам нужно понять, что же все-таки происходит, – сказал ей Тирр-джилаш, глядя на берег. У меня есть кое-какие соображения, но сейчас мне нужно идти в замок и выслушать решение вождей относительно нас с Клнн-даван-а. Здесь поблизости есть обрезанная плоть?
– Нет, мой фамильный алтарь находится на расстоянии тридцати таустрайдов.
– Хорошо, – сказал Тирр-джилаш. – Давайте сделаем так. Через полтентарка после окончания заседания встретимся здесь, на берегу.
– Неподалеку есть небольшая пещера, – сказал Прр'т-касст-а, указывая на каменистый участок суши, в сотне страйдов от них. – Там вас никто не заметит.
– Хорошая мысль, – согласился Тирр-джилаш. – Встретимся в пещере. Вы должны соединить меня по вашему каналу связи с моим братом, командиром Тирр-мезазом, командующим сухопутными силами на Доркасе.
– Я могу сделать это, – сказал Прр'т-касст-а. – Да, это я могу.
– Мы должны сохранять все меры предосторожности, предупредил ее Тирр-джилаш. Чем меньше старейшин будут знать об этом, тем лучше. И все они должны быть вашими хорошими друзьями, которые никому не проболтаются о наших делах. Если вожди Дхаа'рр узнают, о чем вы беседовали со мной, то у нас с Клнн-даван-а не останется ни одного шанса.
– О, сказал Прр'т-касст-а с таким видом, как будто ее только что озарило. – Об этом я и не подумала. Извините. Я… Я не…
– Все нормально, – успокоил ее Тирр-джилаш. – Обеспечьте мне надежный канал связи.
– Я это сделаю, – сказала Прр'т-касст-а. Клянусь жизнью. Я… спасибо, Тирр-джилаш.
Она исчезла.
– Пожалуйста, – пробормотал Тирр-джилаш. Все это ему не очень-то нравилось.
Однако не будет вреда, если он обсудит это дело с Тирр-мезаз. Возможно, он владеет какой-то информацией или у него есть какие-то идеи на этот счет.
Взяв себя в руки, он направился к замку семейства Клнн.

* * *

То, что Прр'т-касст-а назвала пещерой, было, по мнению Тирр-джилаша, лишь небольшим углублением в скале, стоящей на берегу океана. Сырое, шумное место, пахнущее гнилыми морскими водорослями.
Зато шум набегавших на берег волн является гарантией того, что их не подслушают старейшины.
Прр'т-касст-а уже ждала появления Тирр-джилаша и Клнн-даван-а. Канал связи был готов.
К удивлению Тирр-джилаша, Тирр-мезаз немедленно вышел на связь:
– Надеюсь, я не заставил тебя ждать, мой брат, – сказал Тирр-джилаш, после того как они обменялись приветствиями. – Я не хотел открывать канал связи до своего прибытия сюда.
Он кивнул Прр'т-касст-а.
– Действуйте!
– О, да, – сказала она и исчезла.
– Сомневаюсь, что ей уже приходилось быть связной, – заметила Клнн-даван‑а, – оглядывая пещеру.
– Она справится, – заверил ее Тирр-джилаш. – Меня больше беспокоит, насколько надежен этот канал. – Он тоже осмотрелся. – Кто-нибудь из вождей может из любопытства послать сюда какого-нибудь старейшину.
– Не думаю, что в данный момент мы кого-то интересуем, – сказала Клнн-даван‑а. – Судя по тому, как они говорили…
Вновь появилась Прр'т-касст-а.
– Нет проблем, мой брат, процитировала она. – У нас сейчас лейтарк, и мне все равно нечем заняться. Просто размышляю о том, кто такие люди-завоеватели. – Прр'т-касст-а нахмурилась и сосредоточилась. – Один бит… все, поняла. Как обстоят ваши дела с Клнн-даван-а?
– Они задали Клнн-даван-а и мне несколько вопросов, а потом сказали, что подумают еще несколько фулларков.
Прр'т-касст-а кивнула и исчезла.
– Я не успел спросить тебя, что ты думаешь по поводу вождей, – обратился Тирр-джилаш к Клнн-даван-а.
– Я ни в чем не уверена, – отвечала она. – Я чувствую, что вожди Клнн не против нашего брака, но они считают себя обязанными подчиниться воле вождей клана Дхаа'рр.
– Интересно, – сказал Тирр-джилаш. – У меня такое впечатление, что на вождей семьи Клнн и клана Дхаа'рр оказывают давление старейшины.
Прр'т-касст-а вернулась.
– Ну, это все же лучше, чем прямой отказ, – сказала она. – Так в чем там дело?
– У нас проблемы, – ответил Тирр-джилаш. – Я узнал, что вожди клана Дхаа'рр собираются совершить поминовение по Прр'т-зевисти, включающее церемонию огня. Я хочу спросить тебя, есть ли доказательство его смерти?
Лицо Прр'т-касст-а выражало крайнюю степень страдания, но она исчезла, не сказав ни слова.
– Ты думаешь, что-то случилось? – спросила Клнн-даван-а.
– Тут какие-то политические игры, – ответил Тирр-джилаш.
Клнн-даван-а вздрогнула.
– Страшно думать о том, что политические игры могут стоить жизни мирным джирриш.
Тирр-джилаш крепко прижал язык к верхнему небу, вспомнив свой разговор с Клнн-торуном.
– Верно, – пробормотал он.
Вновь появилась Прр'т-касст-а… но еще до того, когда она начала говорить, Тирр-джилаш понял, что случилось. Страх исчез с ее лица, которое превратилось в холодную, непроницаемую маску.
– Ситуация изменилась, – проговорила она. – Но свидетельств его смерти по-прежнему нет. Я обратился к семье Прр с просьбой прислать мне вторую обрезанную плоть органа Прр'т-зевисти.
Тирр-джилаш бросил испуганный взгляд на Клнн-даван-а.
– Вторую обрезанную плоть? Но для чего? – Подождите один бит, – попросила Прр'т-касст-а. – Ага… Мне пришло в голову, что если Прр'т-зевисти заперт где-то в горном укреплении людей-завоевателей, то для его спасения нам нужно иметь еще одну обрезанную плоть, которую мы сможем поместить где-то неподалеку.
– Но это довольно сложно, не так ли? – спросил Тирр-джилаш. – Нелегко ведь поднять пирамиду в горы.
Прр'т-касст-а исчезла. Когда она вернулась, выражение ее лица изменилось.
– Собственно, у меня на уме было нечто другое, – процитировала она твердо. – Я думал, что мы можем просто положить обрезанную плоть в небольшой контейнер. Тебе нужно поговорить об этом с Прр'т-касст-а.
Клнн-даван-а пробормотала что-то неразборчивое. Тирр-джилаш нахмуренно посмотрел на Прр'т-касст-а, пытаясь понять, о чем она думает, но безуспешно.
– Так что вы скажете, Прр'т-касст-а? – спросил он наконец.
– Ужасная мысль, – ответила она дрожащим голосом. – Это нарушение всех цивилизованных норм, которых всегда придерживались как клан Дхаа'рр, так и семья Прр. – Она, кажется, взяла себя в руки. – Но если это единственный способ спасти Прр'т-зевисти… тогда мы должны это сделать.
Тирр-джилаш посмотрел на Клнн-даван-а.
– Не смотри на меня, – сказала она, поднимая вверх руки. – Не мне решать.
Он кивнул и повернулся к Прр'т-касст-а.
– Хорошо, мой брат, мы пришли к общему решению, – сказал он. – Теперь тебе остается уговорить семью Прр отдать обрезанную плоть.
– Но что, если ему не удастся добиться их согласия? – протестовала Прр'т-касст-а. – Вожди клана Дхаа'рр будут ждать только три фулларка. После чего они собираются уничтожить его орган фсс. Лицо Тирр-джилаша исказила гримаса. Через три фулларка он и его группа специалистов по инопланетным цивилизациям должны лететь на планету Мрак.
– У нас не так уж много времени.
– Мы, конечно же, не успеем как следует надавить на семейство Прр, – вставила Клнн-даван-а. – Или мы говорим про другое?
Тирр-джилаш посмотрел на нее, и его охватили неприятные предчувствия.
– Что ты имеешь в виду?
Она махнула рукой в сторону Прр'т-касст-а.
– Прр'т-касст-а, почему вы не передаете сообщение? – спросила она. – Скажите ему, что вы согласны.
– Хорошо, – сказала старейшина и исчезла.
– Скажи мне, что ты задумала? – обратился Тирр-джилаш к Клнн-даван-а.
– Думаю, что ты уже и сам догадался, – сказала она. – Если вожди клана Дхаа'рр решили уничтожить орган фсс Прр'т-зевисти, то нам троим вряд ли удастся уговорить семью Прр противостоять им. Да и в любом случае у нас слишком мало времени.
– У меня, собственно, только один фулларк до отлета, – сказал Тирр-джилаш. – Так какая же у нас альтернатива?
Клнн-даван-а вновь вздрогнула.
– Я вижу только один выход. Нам нужно самим захватить обрезанную плоть.
Прежде чем Тирр-джилаш успел ответить, вернулась Прр'т-касст-а.
– Хорошо, – процитировала она Тирр-мезаза. – Я знаю, что это нелегкое дело для вас всех, в особенности для Прр'т-касст-а. Я тоже от всего этого не в восторге. Но я думаю, что это последний наш шанс спасти Прр'т-зевисти. Я попытаюсь повлиять на семью Прр.
– Хорошо, – сказал Тирр-джилаш. Он посмотрел на Клнн-даван-а. – Однако я полагаю, нам нужно приготовить на всякий случай и альтернативный план действий.
Прр'т-касст-а нахмурилась, однако кивнула и исчезла.
– У тебя есть какие-нибудь конкретные предложения? – спросил Тирр-джилашу Клнн-даван-а. – Как мы сможем захватить обрезанную плоть?
– Но это вовсе не трудно сделать, – сказала Клнн-даван-а, – современные методы презервации позволяют.
– Ура прогрессу, – воскликнул Тирр-джилаш. – Но, к несчастью, это нам не поможет. Орган фсс Прр'т-зевисти не был презервирован.
– Ты прав, – согласилась Клнн-даван-а.
– Его обрабатывали при помощи холодных ножей и сжатого аргона, – продолжал Тирр-джилаш. – Потом он зашили концы обрезанной плоти, чтобы из нее не вытекла вся жидкость. Будет нелегко вынести такую обрезанную плоть из ниши, а потом вернуть ее на место.
– Я и не утверждала, что это легкое дело, – фыркнула Клнн-даван-а, бросая на него огненные взоры. – Я просто сказала, что это наш единственный шанс.
Тирр-джилаш в упор посмотрел на нее, – она права.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35