Туч хватало, но не похоже было, что они грозовые. Вдруг он увидел на западе еще одну вспышку. Потом над горами еще раз полыхнуло. Нет, это определенно не похоже на молнию.
Скорее, это лучи лазера.
Не отрывая взгляда от гор, он нащупал ключи, чтобы задействовать прямую связь.
– Тирр-аамр, – сказал он. – Посмотри на небо. Ответа не последовало.
– Тирр-аамр? Отзовись же.
Нет ответа. Ну да, он все еще совершает обход. Глядя на забор, находящийся на расстоянии полутаустрайда, Тирр-тулкой выключил прямую связь и потянулся к передатчику, посредством которого обычно вызывал старейшин. Он, разумеется, нарушит ход их совещания, но другого выхода у него нет.
Его пальцы замерли на кнопке. Тирр-аамра не было видно у забора. Его нигде не было видно.
Тирр-тулкой вновь осмотрел забор; неприятные предчувствия охватили его. Ошибки быть не может. Тирр-аамр исчез.
А может быть, он находится в своем охранном помещении, а связь вышла из строя? Ну, конечно. Именно это и произошло. Нужно только выйти и постучать в дверь, после чего они обсудят природу этих загадочных вспышек, похожих на лучи лазера.
Рука Тирр-тулкоя все еще лежала на кнопке передатчика. Наконец, он отнял ее, не включая устройство, и взял лазерную винтовку. Встав с кресла, он открыл дверь и вышел.
Солнце уже давно скрылось за горизонтом, ветер стал прохладным. В течение нескольких битов Тирр-тулкой стоял, не двигаясь с места, с винтовкой наготове, изо всех сил напрягся слух. Никаких посторонних звуков. Он расширил зрачки, предназначенные для темноты, и стал методически, не спеша осматривать местность, прилегающую к алтарю.
И не заметил ничего подозрительного.
Выругавшись вполголоса, он начал поиски. Глупо с его стороны. Очень глупо. Скорее всего, Тирр-аамр сидит у себя, не подозревая, что старик Тирр-тулкой разыскивает его. А может быть, он наблюдает за ним и потешается над болваном. Надо немедленно постучаться к нему…
Он замер. Кто-то лежал на земле возле забора. Размеры лежащего соответствовали размерам взрослого джирриш. Лежащий не двигался.

* * *

– Разумеется, я с самого начала понял, что у вас на уме, когда вы заговорили со мной об этой операции, – сказал Квв-панав. – Я подобрал людей, которым мог доверять. Если ваши воины поймают их с органом фсс, то обвинение падает и на меня.
– Я ни о чем таком не думал, – сказал председатель. – Воины Верховного клана окружили алтарь лишь для того, чтобы обеспечить безопасность вашим подданным. Чтобы никто не проник на территорию в условленное время.
– А, – сказал Квв-панав, – так вы признаете, что там находятся воины?
– Нет смысла отрицать это, – признался председатель. – Ваши подчиненные уже очевидно сообщили вам об их присутствии. Я хочу спросить, что вы собираетесь с ними делать?
– Вы беспокоитесь о своих воинах? Председатель посмотрел ему прямо в глаза.
– Председатель Верховного клана должен заботиться обо всех подчиненных, – огрызнулся он. – Что вы собираетесь с ними делать?
Квв-панав скривил губы:
– Все будет зависеть от того, станут они оказывать сопротивление или нет, – сказал он уже не столь высокомерно. – Если предположить, что им плевать на институт старейшинства, то все они в данный момент должны лежать на земле под прицелом лазерных винтовок, направленных на их шрамы фсс, но им не причинят вреда.
– А если они решат вступить в бой? Квв-панав пожал плечами.
– Я искренне надеюсь, что этого не произойдет. Мне не хочется, чтобы они становились старейшинами.
– Рад это слышать, – сказал председатель с горечью. – Я не думаю, что ваш альтруизм проистекает из того соображения, что, если они станут старейшинами, то вся община старейшин, пребывающих на Окканве, забьет тревогу.
Квв-панав вновь пожал плечами.
– Мои воины знают, что делают. Расскажите мне о «Цирцее».
– Надеюсь, ваши воины также помнят и о тех, кто находится возле Ридз Виллиджа с целью арестовать Тирр-пификс-а после того, как ей будет вручен украденный орган фсс, – сказал председатель, не отвечая на вопрос собеседника. – Если они задержатся, то она успеет уничтожить его.
– И весь инцидент закончится без показательного процесса, – кивнул Квв-панав. – Не беспокойтесь, председатель. Я забочусь об интересах клана Дхаа'рр. Так вы расскажете мне о «Цирцее»? Или я дам указание старейшинам, чтобы они начали распространять слухи о таинственном сверхоружии людей-завоевателей, которое так напугало мракианцев!
Лицо председателя исказила гримаса. Так вот каким образом Квв-панав узнал об оружии. Плохо. Но могло быть и хуже. Мракианцы, совершившие посадку на Доркасе, только упомянули о «Цирцее», и Верховное командование сразу же дало указание прекратить дискуссию на эту тему. Но один из связных сообщил кодовое название Квв-панаву. Хорошо, что он не знает подробностей. Но теперь, когда он знает об этом оружии, он не успокоится, пока не заявит об этом на заседании Верховного клана, и тогда тайное станет явным. Итак, все зависит от событий, которые произойдут в течение последующих двух тентарков на территории, принадлежащей семейству Кее'рр, – от умения его людей и от того, насколько хорошо он изучил Квв-панава.
– Сейчас мне нечего сообщить вам о «Цирцее», – сказал он. – Это тайна.
Квв-панав улыбнулся:
– Другими словами, вы все еще надеетесь на победу своих воинов. Очень хорошо. Я подожду. Когда мне сообщат о том, что мои подчиненные успешно завершили свою миссию и исчезли, вы, возможно, признаете, что лучше рассказать все мне, чем выносить дело на общественное обсуждение.
– Возможно, – сказал председатель. – Не исключено, что вам сообщат нечто иное. Стоит, наверное, подождать.
Квв-панав внимательно посмотрел на председателя. Впервые неуверенность отразилась в его глазах.
– Разумеется, – сказал он. – Почему бы и нет?

* * *

Да, это был никто иной как Тирр-аамр. Он лежал возле забора без чувств. На голове, в том месте, куда пришелся удар, – большая шишка. Рядом с ним в заборе зияла большая дыра.
Кто-то проник на территорию владений семьи Тирр.
Тирр-тулкой опять выругался, лег на землю возле Тирр-аамра и приготовил свою лазерную винтовку к бою. Возле алтаря никого не видно, но это ни о чем не говорит. Он – или они – могут находиться по другую сторону алтаря, вне поля зрения Тирр-тулкоя. Кроме того, непрошеные гости должны быть не так глупы, они догадаются одеть темные боевые костюмы.
Они, по всей видимости, будут пробираться ползком, чтобы их не заметили из охранных помещений. А это займет немало времени. А значит, если только злоумышленники не наткнулись на Тирр-аамра, уже на обратном пути, то они все еще находятся возле алтаря.
Прижавшись к земле и сдерживая подергивание хвоста, Тирр-тулкой мучительно размышлял о том, что же ему во имя восемнадцати миров делать. Самый простой выход – закричать что есть силы в надежде, что его услышат старейшины. Если только он сумеет предупредить их об опасности, через несколько ханбитов об этом узнает вся планета.
Но нет гарантии, что его голос не утонет в шуме ветров лейтарка. Скорее всего, его услышат только непрошеные гости. И если они вооружены, – а они, конечно же, вооружены, – то им не составит труда превратить его в старейшину.
Тирр-тулкой не хотел становиться старейшиной. Боязнь преждевременного изменения своего жизненного статуса объяснялось его работой. Если он сейчас станет старейшиной, то алтарь окажется совершенно незащищенным.
«Успокойся, – сказал он себе, плотнее прижимаясь к Тирр-аамру. – Обдумай все хорошенько. Ты – профессиональный хранитель и вовсе не так уж беспомощен. Обдумай все».
Ему следовало бы с самого начала воспользоваться передатчиком. Теперь-то до него дошло. Но существовали строгие правила относительно того, что старейшин нельзя беспокоить, если факт вторжения на территорию посторонних лиц не доказан. Объяснялось это тем, что все тревоги за последние сто циклов оказывались ложными. Тирр-тулкой включил сигнал тревоги, прежде чем пойти сюда; но никакого ответа из Клиффсайд Дейла не последовало: возможно, непрошеные гости обрезали кабель, прежде чем проникнуть на территорию семьи Тирр. А может быть, система не работает, ею уже давно никто не пользовался.
Лучше всего ему сейчас вернуться в охранное помещение. Он сможет воспользоваться передатчиком, а керамические стены предохранят его от лазерных лучей, если дело дойдет до битвы.
К несчастью, его отделяло от помещения около таустрайда открытого пространства. Хуже того, он не принял всех мер предосторожности, направляясь к забору. Если проникшие на территорию джирриш заметили его, то сейчас они, несомненно, следят за ним, ожидая, что он будет делать.
Значит, у него только один выход. Ему нужно выбраться через отверстие в заборе, добежать до ворот и воспользоваться аппаратом прямой связи, установленной там. В этом случае алтарь останется без охраны, но тут уж ничего не поделаешь. Не отводя глаз от алтаря, он пополз к отверстию в заборе и…
И замер. Прислушался. В шуме ветра до него донесся какой-то новый звук. Сюда летит транспортное судно. Это подкрепление из Клиффсайд Дейла.
Слегка приподняв голову, Тирр-тулкой стал всматриваться в небо, пытаясь увидеть там корабль. Его охватило волнение. Лазерные винтовки хранителей легко превращались в устройство, передающее сигналы-вспышки, которые легко заметит пилот.
Он нахмурился. Внезапно гул двигателей смолк. Что с ним случилось? Он вновь посмотрел на небо, но не увидел никаких огней. Странно. Неужели сигнальные огни корабля тоже вышли из строя? Нет, просто воины хотят подлететь незамеченными. Гул возник опять и прекратился, возник и прекратился…
И вдруг до него дошло. С двигателем все в порядке, просто его периодически выключают. Для чего?
Чтобы приглушить звук открываемой ниши, где хранится орган фсс!
Тирр-тулкой вспомнил, как несколько фулларков тому назад мать Тирр-джилаша пыталась выкрасть свой орган фсс. Сама Тирр-пификс-а больше на это не пойдет, но, возможно, она нашла друзей, которые вызвались оказать ей услугу.
Он посмотрел на лежащего без сознания Тирр-аамра. Нет. Тирр-пификс-а никому не позволила бы так обращаться с хранителями алтаря. Но кто же проник сюда? И почему?
Вновь загудели двигатели корабля, который, судя по всему, разворачивался. Очевидно, он выполнил свою задачу и улетел прочь.
Тирр-тулкой крепче сжал в руках винтовку. На смену надежде пришли сомнения и неуверенность. Похитители теперь уже наверняка открыли одну из ниш, получив доступ к органу фсс. Но владелец-то должен почувствовать это и прибыть для расследования.
Однако ни один старейшина не появился. Значит, они похищают обрезанную плоть кого-то, кто еще является материальным существом.
Мысли Тирр-тулкоя вновь вернулись к Тирр-пификс-а. И опять он отверг мысль, что она стоит за всем этим. Происходит нечто зловещее.
Что-то подобное имело место девятьсот циклов тому назад, когда преднамеренно уничтожались органы фсс врагов, которых ждала смерть. Одно время такое было очень распространено на Окканве и привело ко Второй войне старейшин. А если кто-то пытается вернуться в те времена…
Он весь напрягся. Возле алтаря появилась чья-то фигура. В течение бита она стояла там, отбрасывая тень на белые керамические стены. Затем, пригнувшись, направилась в сторону Тирр-тулкоя.
Он прижал язык к верхнему небу. Приготовил винтовку к стрельбе. Приближавшийся к нему джирриш полагал, что ни один хранитель не станет стрелять, так как за его спиной находился алтарь. Чуть-чуть приподняв винтовку, Тирр-тулкой стал смотреть в оптический прицел. Пора действовать. Он положил палец на спусковой крючок.
Внезапно прямо над его головой раздался едва слышный звук… Тирр-тулкой услышал его слишком поздно, чтобы адекватно отреагировать. Он сумел лишь осознать к своему стыду и позору, что враг провел его. На фоне гула возвратившегося транспортного судна он слышал, как к нему приближается какой-то непонятный предмет…
В следующее мгновение джирриш уже был придавлен к земле, и что-то вязкое, черное и липкое, как смола, лилось на него.
Он выронил оружие, с трудом повернулся набок и попробовал привстать, но черное густое вещество мешало ему сделать это. Он попытался развести руки в стороны, чтобы прорвать дыру, но субстанция оказалась слишком плотной. В отчаянии он сделал попытку схватить свою лазерную винтовку, и это ему удалось. От всей души надеясь на удачу, он нажал на спусковой крючок.
Смоляная плита не воспламенялась, чего он весьма опасался. Вместо этого в сплошном слое появилось отверстие диаметром со ствол винтовки. Тирр-тулкой подвинул винтовку в сторону и вновь выстрелил.
Ему показалось, что прошла целая вечность, хотя на самом деле все это заняло около пятнадцати ханбитов. Наконец отверстие стало так велико, что он смог вылезть из-под смоляной плиты. Тяжело дыша и отчаянно виляя хвостом, он встал на ноги и осмотрелся.
Собственно, делать ему уже было нечего. Непрошеные гости и транспортное судно уже давно покинули территорию, выполнив свою задачу.
Выругавшись, он стал извлекать Тирр-аамра из-под смоляной плиты, стараясь не испачкать его лицо и хвост. Затем, взяв в руки винтовку, направился к алтарю. Теперь уже поздно было бить тревогу – ограбление совершилось. Однако, согласно инструкции, он обязан сделать это.
По всей видимости, он уже потерял свою работу.

* * *

– Да, иду, – крикнула Тирр-пификс-а, когда в дверь вновь настойчиво постучали. Она провела большую часть постмидарка в саду, а потом села за вязание. И вот теперь у нее замлели ноги. – Подождите ханбит.
Ее голос очевидно услышали за дверью. Она прошла через комнату для бесед и оказалась в прихожей. К счастью, ноги немного отошли во время ходьбы. Она подошла к двери и открыла ее.
За дверью никого не было.
Нахмурившись, она вышла во двор, расширяя свои зрачки, чтобы лучше видеть в темноте. Никого нет. Может быть, это хулиганят дети? Она пошла по двору, дрожа от прохладного воздуха лейтарка…
Ее нога наткнулась на что-то твердое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35