В восемнадцати мирах по-прежнему идет борьба. Кто-то доминирует, кто-то подчиняется. Все это похоже на войну против людей-завоевателей.
– Вы ошибаетесь, – тихо возразил председатель. – Мирное соперничество кланов не имеет ничего общего с войной. Воюя с людьми-завоевателями, мы не стремимся к превосходству над ними. Это борьба за выживание. Квв-панав фыркнул.
– Красивые слова…
– Вы хотите услышать от меня о «Цирцее»? – прервал его председатель. – Отлично. Я расскажу вам о ней.
Он передал Квв-панаву всю информацию о сверхоружии, которой располагал. Все, что они узнали от пленного человека-завоевателя, Фейлана Кавано, все, что техники обнаружили на рекордерах инопланетян, все, что имелось в распоряжении Верховного командования.
Он говорил в течение десяти битов… а когда закончил, Квв-панав был потрясен.
– Невероятно, – выдохнул спикер, отчаянно виляя хвостом. – Совершенно невероятно. Такого оружия не может быть.
– Мы не знаем, что это такое, – сказал председатель. – Если бы мы знали, то сумели бы защитить себя.
– Так вот почему Верховное командование отправляет экспедиционные корпуса на разные планеты, – пробормотал Квв-панав, глядя перед собой невидящим взглядом. – Они хотят захватить как можно больше миров людей-завоевателей в надежде добраться до компонентов этого сверхоружия.
– Да, – кивнул председатель. – Мы уже почти исчерпали наши ресурсы. Нам туго придется, если люди-завоеватели нападут на нас. Но другого выхода нет.
– А что, если уже слишком поздно? Вы уверены, что у нас еще есть время?
– Никакой уверенности нет, – мрачно отвечал ему председатель. – Откуда нам знать, может быть, они прямо сейчас собирают «Цирцею»…
– А что произойдет, если им удастся это сделать?
Председатель посмотрел ему прямо в глаза.
– Тогда джирриш конец.
В течение долгого бита они молчали.
– Чего вы хотите от меня? – наконец спросил Квв-панав.
Джирриш конец. Усилием воли председатель выкинул эти слова из головы. Впервые он заговорил о своих тайных страхах вслух. Теперь они стали еще реальней, чем прежде. Ужас охватил его.
– Я хочу от вас того, чего хотел всегда, – сказал он спикеру. – Я хочу сотрудничать с кланом Дхаа'рр.
– Вы считаете, что для этого вам необходимо было показать мне этот фильм? – он махнул рукой в сторону экрана. – Как залог того, что я буду сотрудничать с вами?
– Мне нужно ваше сотрудничество, – сказал председатель. – Я не хочу, чтобы вы стремились к полной власти в восемнадцати мирах.
– А что, если я не соглашусь по некоторым пунктам с тем, как вы ведете эту войну?
– Можете задавать любые вопросы, – сказал председатель. – Ваша точка зрения будет обсуждаться в частном порядке или на заседании Верховного клана. Но вы должны подчиняться мне, когда я приму решение.
– А если я не буду подчиняться вам? – Председатель в упор посмотрел на него.
– Тогда я покажу фильм на заседании Верховного клана и вам придет конец.
Последовало долгое молчание.
– Вы играете в опасные игры, председатель Верховного клана, – наконец произнес Квв-панав.
– Я не играю ни в какие игры, – парировал председатель. – Все это очень серьезные дела.
– О, я знаю, что это серьезные дела, – согласился Квв-панав. – Просто вам они доставляют очень большое удовольствие.
Председатель отрицательно провел языком.
– Это не доставляет мне никакого удовольствия, спикер. Я просто делаю то, что должен делать.
– Хотелось бы мне в это верить, – Квв-панав встал. – Вы выиграли первый раунд. Но нет, бой еще не окончен.
– Сразимся после войны, – сказал председатель.
Квв-панав натянуто улыбнулся:
– Разумеется, председатель Верховного клана. После войны.

Глава 22


В течение последнего фулларка воин по имени Сержн-яновец подвергся операции, в результате которой в его лицо было имплантировано какое-то устройство. Эта операция привела в восторг Прр'т-зевисти. Он надеялся, что доктор Каван-а повторит ее, так что он будет иметь возможность еще раз посмотреть подобные чудеса. Вместо этого она занялась его органом фсс, вновь отрезая от него частичку для своих опытов.
Он уже устал от всего этого. Нет, особой боли он не испытывал, хотя воздействие смертоносного для старейшин оружия, пусть и на самом низком уровне, раздражало его. Ему стало скучно. Хуже всего, что он не получает никаких новых сведений ни о людях, ни об их технологиях.
Раздалось приглушенное металлическое лязганье. Прр'т-зевисти осторожно приблизился к краю светлого мира.
Вошел командир людей. Послышались обрывки фраз:
– Здравствуйте, доктор Каван-а, – сказал командир, закрывая за собой дверь. – Есть ли какой прогресс?
– Небольшой, – ответила она. – Мне кажется, я сумела изолировать источник активности.
– Хорошо, – сказал командир, подходя к ней и склоняясь над последним образцом, отрезанным от органа фсс. – Видели вы опять… у края?
– Я не знаю, – сказала она, поднимая глаза. – Иногда мне кажется, что я вижу нечто… Но когда я гляжу туда, то ничего там не вижу.
– Попытайтесь глядеть вниз, – сказал он, осматриваясь по сторонам.
Прр'т-зевисти на всякий случай спрятался в сером мире.
– Постарайтесь сделать это. Плохо то, что они могут… Если бы они могли… прямо через стены этой комнаты, было бы еще хуже.
– Что-то случилось, не так ли? – спросила доктор Каван-а тихим голосом. – В чем дело?
Прр'т-зевисти слышал свистящее дыхание командира.
– Что-то произошло с Сержн-яновцем. Он и его… – голоса стали приглушенными.
– Я ничего не слышала, – сказала доктор Каван-а. – Вы думаете, что они убили его?
– Я не знаю, – ответил командир. – Мы получили одно… и послали ответ. Вот и все. – Он замолчал. – Более всего меня волнует, что на базу джирриш совершено нападение.
Прр'т-зевисти приблизился к краю светлого мира и увидел, как изменилось выражение лица доктора Каван-а.
– Вы хотите сказать, что мы напали на них?
– Мы не нападали, – ответил командир. – Это-то и беспокоит меня. Мы не нападали на них, а самим джирриш бессмысленно нападать на себя. Остается только одно…
– Эти… Но ведь они же пленные.
– Так мы считаем, – сказал командир. – Но наверняка нам это неизвестно. Они не носят костюм, о котором говорит в своем сообщении ваш брат.
Последовало молчание.
– Что это было за нападение? – спросила доктор Каван-а.
– Видимость была не очень хорошая, – ответил командир. – Можно сказать… серия взрывов.
– Нанесен какой-нибудь ущерб?
– Нельзя сказать наверняка. Но все, похоже, в одном и том же районе. Почему? Понятия не имеем.
– Вы правы, – сказала доктор Каван-а. – Что происходит, я не знаю.
– Что-то происходит, однако, – сказал командир. – Держу пари.
– Что ж, возможно…
Доктор Каван-а замолчала после того, как открылась дверь.
– Командир, – позвал воин. – Наблюдательный пост номер пять докладывает об активности вражеской авиации.
– Возможно, они… – сказал командир, направляясь к выходу. – Я скоро вернусь.
Он вышел, оставив дверь открытой. Прр'т-зевисти крадучись последовал за ним. Впервые за последние три фулларка ему представилась возможность покинуть металлическую комнату.
Мало что изменилось с тех пор, как он в последний раз вылетал в коридор.
Какая-то часть оборудования исчезла, и он предположил, что у людей кончаются припасы. Но, возможно, что они их просто переместили в другую часть укрепления.
Прр'т-зевисти осмотрелся по сторонам.
– …здесь, – услышал он голос командира, и увидел его на расстоянии пары страйдов от себя. Он присоединил к какому-то устройству металлический цилиндр, который поднес ко рту. Что-то вроде рекордера, по-видимому…
– Пост пять слушает, командир, – раздался в цилиндре слабый голос.
Прр'т-зевисти нахмурился и переместился поближе к командиру, насколько позволяли металлические стены. Так это не рекордер, а передающее устройство. Он бы раньше понял это, если бы здесь не было так темно. Он пытался обнаружить реле или хотя бы понять, как выглядит реле людей.
– Интересно, – сказал командир, поворачиваясь к металлической комнате. Прр'т-зевисти быстро вернулся назад. Он не хотел рисковать: ведь его могли заметить или прищемить дверью.
– Подождите, дайте мне проверить. – Командир остановился в дверях.
Внезапно старейшина испытал острую боль. Смертоносное для старейшин оружие.
Прр'т-зевисти вскрикнул от неожиданности и замер. Он больше не слышал ни командира, ни доктора Каван-а. Миллионы иголок вонзились в него. Он испытывал страшные мучения. Все поплыло перед его глазами, его стало тошнить…
Внезапно, так же как и началась, боль прекратилась. Он перевел дыхание, мир принимал свои обычные контуры. Командир все еще стоял в дверях и разговаривал с доктором Каван-а, показывая рукой вправо.
Прр'т-зевисти дернулся: его вновь прошила острая боль.
Но это продолжалось только один бит. Боль прекратилась.
На этот раз ему потребовалось больше усилий для того, чтобы сохранить равновесие. Командир людей направился вдоль коридора к своему оборудованию. Прр'т-зевисти усилием воли поборол головокружение. Он так устал, что не мог даже злиться. Итак, случилось самое ужасное. Люди, захватившие его в плен, наконец-то испробовали на нем смертоносное для старейшин оружие. Но он выжил и не выдал себя.
Может быть, они не ожидали этого. Доктор Каван-а вышла из металлической комнаты и приблизилась к командиру, не обращая внимания ни на орган фсс, ни на самого Прр'т-зевисти. Сам командир что-то говорил в свой цилиндр, как будто ничего не произошло.
Этот цилиндр!
Старейшина внимательно посмотрел на устройство. Холодок пробежал у него по спине. Этот цилиндр. Он находился в дверях неподалеку от его обрезанной плоти, когда Прр'т-зевисти почувствовал воздействие оружия. Как только приспособление переместили в другое место, боль прекратилась.
Внезапно старейшина все понял. Он осознал ужасную, убийственную правду. На него воздействовали не оружием, а средствами связи.
Паря под потолком, Прр'т-зевисти наблюдал за командиром и доктором Каван-а. Мысли его путались. Сообщения исследовательской группы, находившейся на базовой планете №12, включали в себя заявления человека-пленника о том, что корабли джирриш первыми начали бой. Верховное командование и Верховный клан сочли это заявление ложью.
Но это не ложь. Теперь-то он знает, что люди не проявляют никаких агрессивных намерений – они просто хотят разговаривать с ними.
В ответ их обстреливают. Командиры джирриш считали, что они обороняются. А это значит, что война с людьми является чудовищной ошибкой.
Плохо соображая, Прр'т-зевисти вернулся в металлическую комнату, устроился в своем углу, находящемся в сером мире. Ошибка. Чудовищное непонимание. Но если эта война разгорелась в результате ошибки, то почему бы не предположить, что все войны, которые вели джирриш на протяжении всей своей истории, также были результатом непонимания.
Раздался какой-то звук, и Прр'т-зевисти приблизился к светлому миру. Доктор Каван-а вернулась в комнату. За ней следовал командир. Они разговаривали между собой, употребляя слова, значения которых старейшина не знал. Потом командир вышел и закрыл за собой дверь.
В течение нескольких битов доктор Каван-а сидела неподвижно и смотрела на дверь. Затем шумно выдохнула воздух и занялась своими опытами. Она пыталась понять, какую роль в жизни джирриш играет этот орган фсс.
И тут Прр'т-зевисти решился.
Он приблизился к самому краю светлого мира, все еще опасаясь, что люди устроили провокацию с целью заполучить его. Но он должен рискнуть.
Его движения привлекли внимание доктора Каван-а. Она повернула голову и замерла, открыв рот. Она увидела его…
– Здравствуйте, доктор Каван-а, – сказал он, стараясь как можно четче произносить инопланетные слова. – Я – Прр'т-зевисти, Дхаа'рр.

Глава 23


Транспортное судно высадило Тирр-джилаша на небольшой частной взлетной полосе, находившийся на расстоянии пятнадцати таустрайдов к югу от Ридз Виллиджа. Пилот одолжил ему одноместный автомобиль и обещал вернуться через двадцать тентарков, чтобы забрать его.
Началось долгое, скучное путешествие по пыльной дороге, ведущей к дому матери. На пути лишь время от времени попадались одинокие домики фермеров и прилегающие к ним постройки, стоящие поодаль от дороги. Практически не на чем остановить глаз.
Зато у него было достаточно времени, чтобы все хорошенько обдумать.
Приятного мало. Он старался размышлять о спасении Прр'т-зевисти. Жив ли он еще? И если все пройдет удачно, поможет ли это ему и Клнн-даван-а? Останутся ли они вместе? Слишком много «если», слишком много. Но даже в случае, если все пройдет нормально, ему никуда не деться от преступления его матери.
Мать. Тирр-джилаш вздохнул, испытывая чувство вины. В суматохе дел он почти не думал о ней. Тирр-пификс-а пыталась выкрасть свой орган фсс, потому что не хотела становиться старейшиной.
Она потерпела неудачу. Теперь у нее нет выбора. Тирр-джилаш не знал, грустить ему или радоваться по этому поводу.
Остановившись возле дома матери, он увидел, что над ним парят около полдюжины старейшин.
– Здравствуйте, – сказал один из них. – Кто вы такой?
Тирр-джилаш посмотрел на него:
– А что?
Старейшина, казалось, растерялся.
– Просто интересуюсь. Я слышал, здесь что-то случилось прошлым лейтарком. Тут были воины Верховного клана по поводу какого-то происшествия. Вы ничего не знаете об этом?
Лицо Тирр-джилаш исказила гримаса. Итак, слухи уже поползли. Еще бы! От нечего делать старейшины постоянно развлекаются, сплетничая между собой.
– Извините, – сказал он и прошел мимо старейшины к дому.
– Подождите, – сказал второй старейшина, преграждая дорогу Тирр-джилашу. – Что вы собираетесь делать?
– Я собираюсь войти в дом, – ответил Тирр-джилаш. – Вам-то какое до этого дело?
– У вас есть разрешение владельца дома?
– У меня есть ключ, – сказал Тирр-джилаш, показывая ключ старейшине.
– Но есть ли у вас разрешение? – повторил старейшина.
Тирр-джилаш остановился.
– У меня есть разрешение, – рявкнул он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35