Келтэн сделал ложный выпад и хладнокровно выбил оружие из рук противника,
А Бевьер снес своему голову размашистым ударом слева.
- Не убивай его! - крикнул Спархок уже занесшему меч Келтэну.
- Но...
- Я хочу допросить его.
Келтэн разочарованно опустил меч, и Спархок по взрытому дерну
подъехал к ним.
- Слазь с лошади, - приказал он перепуганному задыхающемуся пленнику.
Тот мешком свалился с седла. Доспехи его представляли собой
невообразимый набор старых заржавленных железяк, иссеченных мечами и
покрытых вмятинами, но меч, который выбил из его рук Келтэн, был тщательно
отполирован и отточен.
- Ты наемник? - спросил Спархок.
- Да, мой господин, - ответил наемник с пелозийским акцентом.
- Ну, и как тебе понравилась эта затея? - приятельским тоном
продолжал Спархок.
Пленник нервно усмехнулся и посмотрел на окровавленные трупы вокруг.
- Мы ожидали совсем другого.
- Вы сделали все, что могли, - успокоил его Спархок. - А теперь я
хочу знать имя человека, который нанял тебя.
- Я не спрашивал, как его зовут, мой господин.
- Ну тогда опиши его нам.
- Я... я не могу, мой господин.
- По моему этот разговор становится скучным, - произнес Келтэн.
- Я думаю, можно сжечь его заживо, - мрачно предложил Улэф.
- А мне всегда больше нравилось заливать в доспехи кипящую смолу.
Медленно, - сказал Тиниэн.
- Тиски для пальцев, - твердо сказал Бевьер.
Лицо пленника стало пепельно-серым.
- Видишь, приятель, - обратился к нему Спархок, - придется тебе
вспомнить, ведь мы-то здесь, а тот кто тебя нанимал - далеко, он, наверно,
угрожал тебе всякими неприятными вещами, а мы можем прямо сейчас устроить.
Так что избавь нас от необходимости делать это - ответь на вопрос.
- Мой господин, - со слезами на глазах проговорил пленник, - я не
смогу этого сделать, даже если вы запытаете меня насмерть.
Улэф спешился и подошел к съежившемуся от ужаса наемнику.
- Перестань скулить, - бросил он пленнику, и протянув руки с
раскрытыми ладонями над его головой заговорил на каком-то резко звучащем
языке. При звуках этой незнакомой речи у Спархока тоскливо засосало под
ложечкой и он подумал, что язык этот - нечеловеческий. Глаза наемника
остекленели и он без всякого выражения залепетал что-то на том же самом
языке.
- Он связан заклинанием, - сказал генидианец. - И что бы мы с ним ни
делали, это не развязало бы ему язык.
Наемник продолжал говорить на этом языке, но слово шло за словом уже
гораздо быстрее, казалось, он спешит рассказать что-то важное.
- Их было двое, - перевел Улэф, - тех кто его нанимал. Стирик, одетый
в плащ с капюшоном, и элениец с белыми волосами.
- Мартэл! - воскликнул Келтэн.
- Вполне может быть, - согласился Спархок.
Пленник снова заговорил.
- Заклинание на него наложил стирик, - сказал Улэф и добавил от себя:
- Не могу представить, кто бы это мог быть.
- Вот и я тоже не могу, - пробормотал Спархок. - Посмотрим, глядишь,
Сефрения и сможет.
- О, - добавил генидианец, - оказывается атака-то эта направлена
против нее.
- Что?
- Этим людям было приказано убить стирикскую женщину.
- Келтэн! - испугано вскрикнул Спархок, но тот уже вонзил шпоры в
бока лошади.
- А что будем делать с этим? - спросил Тиниэн, указывая на пленника.
- Оставь его! - прокричал Спархок, вскочив на Фарэна, и пускаясь
вдогонку за Келтэном. - Догоняйте нас!
Добравшись до вершины, Спархок оглянулся, но двух загадочных
пандионцев нигде видно не было. Потом он взглянул вперед и увидел их.
Группа наемников окружала каменистый бугор, где Кьюрик спрятал Сефрению и
детей. Двое черных рыцарей невозмутимо стояли между наемниками и бугром.
Они не пытались вступить в бой, а просто твердо стояли на месте. Спархок
увидел, как один из наемников метнул дротик и он прошел сквозь тело
пандионца, не причинив никакого вреда.
- Фарэн, вперед! - крикнул Спархок.
Огромный чалый вздрогнул и рванул таким бешеным карьером, что быстро
оставил позади всех остальных.
Вокруг каменистого бугорка собралось человек десять наемников. Они не
решались подойти к двум призрачным воителям, стоящим на их пути. Один из
них оглянулся и увидел несущегося с холма Спархока и протяжным криком
предупредил своих и новой опасности. После короткого замешательства
наемники бросились бежать в разные стороны. Такого панического бегства
Спархок не ожидал от опытных вояк, какими обычно бывали наемники.
Разогнавшийся Фарэн налетел на камни и выбил из них сноп искр своими
стальными подковами. Спархок изо всех сил натянул поводья.
- У вас все в порядке? - тяжело дыша спросил он Кьюрика.
- Все прекрасно, - сказал Кьюрик поглядывая на баррикаду из здоровых
валунов, которую возвели он и Берит. - Хотя это не очень-то и помогло бы,
если бы не эти два рыцаря. - Кьюрик немного испуганно взглянул на
призрачных воинов.
Из-за груды камней появилась Сефрения. Лицо ее покрывала смертельная
бледность.
Спархок обернулся к двум странным пандионцам.
- Может быть теперь вы объясните что-нибудь, братья?
Ответа не последовало. Он пристально вгляделся в них. Лошади под
рыцарями были еще более худыми, и Спархок вздрогнул, когда увидел, что в
темных провалах глазниц животных нет глаз, а через свисающую лохмотьями
шкуру проглядывают кости. Вдруг оба рыцаря сняли свои шлемы. Их
полупрозрачные лики смутно вырисовывались в какой-то дымке и в их
глазницах тоже не было глаз. Один был юн и златовлас, второй - уже почти
старик, с седыми волосами.
Спархок похолодел. Он знал их обоих, и знал, что оба мертвы.
- Сэр Спархок, - произнес призрак Пэразима тусклым холодным голосом.
- Неотступно следуй своим путем. Время не остановится для тебя.
- Почему вы двое вернулись из Чертога Смерти? - спросила Сефрения
слегка дрожащим голосом.
- Наша клятва имеет силу и за порогом жизни, Матушка. И если это
нужно, мы можем покидать царство теней, - ответил призрак Лакуса таким же
тусклым голосом. - Многие еще падут, прежде чем здоровье королевы
поправится, и скоро нас станет больше. - Призрак обратил свои пустые
глазницы к Спархоку. - Охраняй как следует нашу Матушку, Спархок, ибо ей
грозит большая опасность. Если она погибнет, то и наши смерти станут
бесполезны - королева умрет.
- Обещаю, Лакус, - произнес Спархок окрепшим голосом.
- Узнай последнее - со смертью Эланы вы потеряете больше чем
королеву, хотя и эта потеря горше смерти. Тьма уже у порога, а Элана -
единственная наша надежда на победу в борьбе с нею, - последние слова
гулким эхом прокатились по ложбине и оба призрака медленно исчезли,
истаяли тонкой дымкой, развеянной ветром.
Четверо рыцарей подъехали к Спархоку. Лицо Келтэна посерело и он
заметно дрожал.
- Кто они были? - спросил он.
- Пэразим и Лакус, - тихо ответил Спархок.
- Пэразим? Но он мертв.
- Как и Лакус.
- Призраки?
- Да, так это называют.
Тиниэн спешился и снял свой тяжелый шлем. Он был тоже бледен и покрыт
испариной.
- Я изучал немного некроманию, - сказал он. - Обычно дух мертвого
надо вызывать, но иногда он является и сам, особенно когда здесь у него
осталось незавершенным что-то важное.
- Это и было важно, - мрачно сказал Спархок.
- Может, ты еще чего-то хочешь сказать нам, Спархок? - спросил Улэф.
- Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.
Спархок взглянул на Сефрению. На ее лице по-прежнему была разлита
смертельная бледность, но она выпрямилась и кивнула ему.
Спархок глубоко вздохнул.
- Заклинание, поддерживающее жизнь королевы Эланы, сотворено усилиями
Сефрении и двенадцати пандионцев, - объяснил он.
- Я всегда удивлялся, как вы сделали это, - сказал Тиниэн.
- Рыцари, те двенадцать, что участвовали в заклинании, будут погибать
один за одним, пока не останется одна Сефрения.
- А потом? - дрогнувшим голосом спросил Бевьер.
- А потом умру и я, - просто ответила Сефрения.
Придушенное рыдание вырвалось из груди молодого сириникийца.
- Нет, пока я дышу! - сказал он потрясенно.
- Однако кто-то хочет ускорить ход событий, - продолжил Спархок. -
Это уже третий раз в нашем пути из Симмура, кто-то пытается убить
Сефрению. А если она погибнет, погибнет и королева, когда бы это не
случилось, потому что Сефрения - звено, замыкающее цепь заклинания.
- Но пока что я пережила всех, кто пытался убить меня, - сказала
Сефрения. - Вам удалось узнать, кто устроил это нападение?
- Мартэл и какой-то стирик, - ответил Келтэн. - Стирик наложил
заклятье молчания на наемников, но Улэф как-то сумел разрушить его. Он
говорил с пленником на каком-то никому неизвестном языке, а тот отвечал на
нем же.
Сефрения вопросительно взглянула на талесийского рыцаря.
- Мы говорили на языке троллей, - пожал плечами Улэф. - Это не
человеческий язык, и на него не действует заклятье молчания.
Сефрения с ужасом посмотрела на него.
- Ты взывал к Троллям-Богам? - с трудом выдавила она.
- Иногда бывает нужда, моя госпожа. Это вовсе не так опасно, если
быть осторожным.
Лицо Бевьера было залито слезами.
- Если вы позволите, сэр Спархок, я бы взял на себя лично охрану Леди
Сефрении. Я постоянно буду рядом с этой храброй Леди, и если случится еще
что-нибудь, то, клянусь своей жизнью, ей не будет причинено никакого
вреда.
Мимолетный испуг отразился на лице Сефрении и она умоляюще посмотрела
на Спархока.
- Что ж, хорошо, сэр Бевьер, - невозмутимо сказал тот, не обращая
внимания на молчаливый протест женщины.
Сефрения одарила его испепеляющим взглядом.
- Будем мы хоронить мертвых? - спросил Тиниэн.
Спархок покачал головой.
- Нет. У нас нет времени копать могилы. Мои братья умирают один за
другим, и гибель грозит Сефрении. Если мы встретим по дороге каких-нибудь
крестьян, скажем им, где лежат тела. Награбленное будет им хорошей платой
за работу могильщиков. А нам пора в путь.
Боррата, город на севере Каммории, выросла вокруг древнейшего
средоточия учености в Эозии - Борратского Университета. Когда-то в старину
Церковь настаивала, чтобы университет, как и другие учебные заведения, был
перенесен в Чиреллос, но профессора Борратского Университета сумели
отстоять свою независимость.
Спархок и его спутники сняли комнаты в одной из гостиниц Борраты,
куда они прибыли далеко за полдень. Гостиница была не в пример уютней и
чище, чем придорожные постоялые дворы, в которых им приходилось
останавливаться.
На следующее утро Спархок облачился в кольчугу и тяжелый шерстяной
плащ.
- Нам поехать с тобой? - спросил Келтэн, когда он спустился в общую
залу на первом этаже гостиницы.
- Нет, - ответил Спархок. - Не будем превращать визит в университет в
парад. Это здесь неподалеку, и я смогу в случае чего защитить Сефрению и
сам.
Бевьер протестующе посмотрел на него - он очень серьезно относился к
своей роли телохранителя Сефрении и редко когда отдалялся от нее больше,
чем на пару шагов все время их путешествия в Боррату. Спархок взглянул на
горячего молодого сириникийца.
- Я знаю, ты каждую ночь проводишь на страже перед ее дверью, Бевьер,
- сказал он. - Тебе лучше пойти отдохнуть сейчас. Вряд ли ты будешь
хорошим защитником Сефрении, если от усталости будешь валиться из седла.
Лицо Бевьера посуровело.
- Он не хотел задеть тебя, Бевьер, - сказал Келтэн. - Спархок просто
еще не понимает, что такое деликатность, но мы все надеемся, что
когда-нибудь он, милостью Божьей, постигнет это.
Лицо Бевьера смягчилось, и он рассмеялся.
- Нужно время, чтобы привыкнуть к вам, братья мои пандионцы, - смеясь
сказал он.
- Ну тогда смотри на это, как на часть обучения, - предложил Келтэн.
- Знаешь, а ведь если вы с Матушкой Сефренией добудете это лекарство,
то на обратной дороге нас ждут немалые передряги, - сказал Тиниэн
Спархоку. - Того и гляди придется иметь дело с целыми армиями, чтобы
пробиться в Элению.
- Может быть, нам подойдет Мэйдел или Сарриниум? - предложил Улэф.
- Что-то я не совсем понимаю тебя. О чем это ты? - недоуменно спросил
Тиниэн.
- Эти самые армии, про которые ты говорил, постараются преградить нам
путь в Чиреллос, а оттуда в Элению. А если мы пойдем на юг к любому из
этих портов, то сможем там нанять корабль и плыть вдоль побережья к
Ворденаису, в Элению. Кстати, путешествовать морем гораздо быстрее, чем
сушей.
- Давайте сначала найдем лекарство, - сказал Спархок, - а потом уж и
решим, как отвезти его королеве.
Тут в общей зале появилась Сефрения вместе с Флейтой.
- Ты готов? - спросила она Спархока.
Тот кивнул.
Сефрения что-то коротко сказала Флейте, и девочка, кивнув, подошла к
сидящему на стуле Телэну.
- Она выбрала тебя, Телэн, - сказала ему Сефрения. - Присмотри за
ней, пока меня не будет.
- Но... - собрался возразить он.
- Делай как велено, Телэн, - строго сказал Кьюрик.
- Но я собирался пойти в город, осмотреться...
- Ну уж нет. Никуда ты не пойдешь.
Телэн помрачнел.
- Ну хорошо, - сказал он, а Флейта уже забралась к нему на колени.
Университет был совсем близко, Спархок решил не брать лошадей, и,
выйдя из гостиницы, они с Сефренией зашагали по узким улочкам Борраты.
Хрупкая женщина огляделась вокруг и прошептала:
- Я так давно здесь не была...
- Не могу себе представить, что интересного для тебя может быть в
университете, - улыбнулся Спархок. - Особенно учитывая твое предупреждение
против чтения.
- Я не училась, Спархок, я учила.
- Да, я мог бы и сам догадаться. Ну как ты, кстати, справляешься с
Бевьером?
- Превосходно, если не считать того, что иногда он не дает мне
возможности заняться моими собственными делами, и никак не может
отказаться от попыток обратить меня в эленийскую веру, - едко сказала
Сефрения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55