- Как сильно привязан ты к своей бороде? - спросил он.
- Не то, чтобы очень сильно. Но почему ты спрашиваешь?
- Если бы ты согласился сбрить ее, я бы, смог бы подсказать тебе, как
можно ходить по городу не узнанным.
Спархок начал по кускам отдирать изрядно надоевшую ему бороду.
- Ты действительно не очень-то к ней привязан, - рассмеялся Платим,
и, посмотрев на Телэна, добавил: - Ступай, принеси, сам знаешь что, из
того вон комода.
Телэн отправился к огромному деревянному коробу, громоздящемуся в
углу подвала, и принялся копаться в его обширных недрах. Тем временем
Спархок расправлялся с последними остатками бороды на своем
многострадальном лице. Когда с бородой было полностью покончено, Телэн
вернулся, неся в руках старый грязный плащ и пару ботинок, больше
походящих на бесформенные кожаные бурдюки.
- Может, еще что-то можно удалить с твоего лица? - смеясь, спросил
Платим.
Спархок принял от Телэна принесенный плащ, налил на его край немного
вина и мокрым углом стал тереть лицо, удаляя остатки клея и бутафорского
багрового шрама.
- А нос? - спросил Платим.
- Нет, это настоящий.
- Как же тебя угораздило так его искалечить?
- Это долгая история.
Платим пожал плечами.
- Снимай свои ботинки и штаны и надевай это, - Платим указал на вещи,
принесенные Телэном.
Спархок снял ботинки и кожаные штаны, и Телэн обернул вокруг него
плащ, закрепив его концы на плечах, так что плащ закрывал все его тело от
подбородка до колен.
Платим оценивающе оглядел его.
- Ну, теперь надень эти ботинки и измажь ноги - они у тебя смотрятся
слишком чистыми.
Телэн еще раз навестил комод в углу и возвратился с потертой кожаной
шапкой, длинным тонким посохом и комком грязной дерюги.
- Надень шапку и обвяжи этим лоскутом глаза, - скомандовал Платим.
Спархок повиновался.
- Тебе хорошо видно через эту повязку?
- Я могу различать вещи, вот, пожалуй, и все.
- Это и не нужно, что бы ты хорошо видел. Ты сейчас - слепой.
Принеси-ка ему чашку для подаяний, Телэн, - Платим снова обернулся к
Спархоку, - пока ты здесь, потренируйся немного в ходьбе. Постарательнее
стучи перед собой палкой да не забывай время от времени спотыкаться и
наталкиваться на что-нибудь.
- Интересная мысль, Платим. Но ведь я знаю, куда иду, не покажется ли
это кому-нибудь подозрительным?
- У тебя будет поводырь - Телэн. Вы будете просто парой обычных
нищих.
Спархок передвинул ножны и попытался скрыть под плащом свой тяжелый
меч. Платим покачал головой:
- Слишком заметно. Лучше оставить меч, а под плащом спрятать кинжал.
- Пожалуй, ты прав, - Спархок стянул с себя перевязь с мечом и отдал
толстяку в оранжевом камзоле. - Сохрани его.
Некоторое время после этого Спархок тренировался в походке слепца,
усердно стуча перед собой длинным деревянным посохом.
- Неплохо, - оценил его старания Платим, - ты быстро схватываешь.
Пожалуй, тебя уже можно выпускать на улицу. Телэн по дороге обучит тебя
просить милостыню.
Из сумерек подвала возникла фигура Телэна. Его левая нога была
гротесково изогнута, и он ковылял, опираясь на костыль. На нем уже не было
вызывающе-красного жилета - его заменило неприметное серое тряпье.
- Это не причиняет тебе боли? - спросил Спархок, указывая палкой на
ногу мальчика.
- Не особо. Нужно просто ставить ногу на внешнее ребро ступни и
выворачивать колено вовнутрь.
- Выглядит весьма убедительно.
- Еще бы. Я долго этим промышлял.
- Ну так что, вы готовы? - прервал их беседу Платим.
- Насколько это возможно - да. Хотя я не думаю, чтобы из меня
получился хороший нищий.
- Телэн обучит тебя основам. Это не так уж трудно. Удачи тебе,
Спархок.
- Спасибо. Я думаю, она мне сегодня понадобится.
Была уже середина серого дождливого утра, когда Спархок и его
проводник выбрались из подвала и двинулись по проулку прочь от логова
Платима. Когда они проходили мимо Сэфа, стоящего на страже у дверей,
толстяк не удостоил их своим вниманием.
На улице Телэн взял Спархока за угол плаща и повел его за собой, в то
время как Спархок ревностно принялся исполнять свои обязанности слепого:
стучать посохом по дороге перед собой и спотыкаться на неровностях,
которыми изобиловал их путь.
- Есть несколько способов просить подаяние, - этими словами начал
Телэн урок нищенства, - некоторые просто сидят, держа перед собой чашку
для подаяний. Хотя, конечно, этим много не соберешь, если только день не
праздничный, и ты сидишь не у церкви. Некоторые суют свою чашку прямо в
лица прохожим. Это приносит больше, но если прохожий окажется раздражен
чем-нибудь, то можно здорово получить на орехи. Ты у нас вроде как слепой,
поэтому тебе нужен другой способ.
- Я должен что-нибудь говорить?
- Да, - кивнул Телэн, - нужно как-то привлекать их внимание. Самое
простое - это кричать "подайте". У тебя не будет времени на длинные речи,
да и люди не очень-то любят, когда нищие надолго привлекают их внимание.
Если кто-нибудь решит дать тебе что-то, он постарается сделать это
побыстрее. Постарайся сделать свой голос пожалобнее, как будто вот-вот
заплачешь.
- Я вижу, нищенство - это целое искусство.
- Если нужно надуть людей, и надуть их одним-двумя словами, так вложи
в них всю душу. У тебя не найдется нескольких медяков?
- Если ты их еще не стащил. А зачем?
- Нужно же тебе греметь чем-нибудь в чашке. К тому же, когда мы
подойдем к борделю, это будет выглядеть так, будто бы ты уже что-то
получил.
- Я не успеваю следить за твоей речью, Телэн.
- Ты хочешь дождаться Крегера у выхода из борделя? Если ты захочешь
войти туда, то тебе придется иметь дело с вышибалами, а это много шуму. К
тому же мадам может вызвать стражников. Так что лучше подождать снаружи.
- Хорошо, подождем.
- Ну вот, встанем у дверей и будем просить милостыню, пока он не
войдет туда, - мальчик помолчал немного и спросил, - ты хочешь убить его?
Можно мне будет посмотреть?
- Нет. Я хочу задать ему несколько вопросов.
- А, - разочарованно протянул Телэн.
Дождь все усиливался, и капли воды стекали с промокшего плаща
Спархока на его голые ноги.
Они добрались до улицы Львов и свернули в проулок налево.
- Публичный дом чуть выше, - пояснил Телэн, продолжая тащить Спархока
за край плаща. Внезапно проводник остановился.
- Что случилось? - спросил Спархок.
- Нас опередили, - ответил мальчик, - какой-то одноногий стоит
напротив входа.
- Просит милостыню?
- Что же еще?
- И что теперь делать?
- Ничего особенного, - самоуверенно ответил Телэн, - я пойду и скажу
ему, чтобы он убирался.
- Думаешь, он уйдет?
- Еще бы, когда я скажу ему, что так велел Платим. Подожди здесь, я
сейчас.
Мальчик торопливо проковылял к дверям борделя, выкрашенным в красный
цвет, и перебросился несколькими быстрыми фразами со стоящим там одноногим
нищим. Некоторое время тот внимательно рассматривал Телэна, потом его
отсутствующая нога каким-то чудом появилась из-под грубого рубища, и он
крадучись двинулся прочь. Телэн вернулся к своему подопечному и подвел его
к дверям борделя.
- Теперь прислонись к стене и держи наготове чашку, на случай если
кто пройдет мимо. Только держи ее не слишком ровно и прямо перед ними, не
забывай - ты, все же, слепой.
Цветущего вида купец проходил в этот момент мимо них, плотно
завернувшись в плащ. Спархок протянул руку с чашкой и жалобным голосом
проговорил:
- Подайте...
Купец проигнорировал его призыв.
- Неплохо, - оценил Телэн, - только нужно еще побольше плаксивости.
- Ты думаешь из-за этого он мне ничего не подал?
- Да нет... Купцы всегда подают очень редко.
По улице проходили несколько рабочих в кожаных робах. Они громко о
чем-то говорили и не слишком твердо держались на ногах.
- Подайте! - со слезами в голосе прокричал Спархок.
- Пожалуйста, добрые люди, - добавил, шмыгая носом, Телэн,
приглушенным от слез голосом, - помогите моему бедному слепому отцу и мне!
- Почему бы нет, - пробормотал один из рабочих, шаря в карманах в
поисках мелочи. Выудив медяк, он бросил его в чашку Спархока.
- Видно, слепой проныра решил набрать денег на визит к девочкам, -
сострил один из рабочих.
- Это его дело, - пробасил самый большой из них.
- Первая кровь, - сказал Телэн, когда рабочие отправились своей
дорогой, - положи монету в карман, не стоит, чтобы в чашке было слишком
много.
В течение следующего часа Спархок с его юным учителем собрали еще с
дюжину монет. Спархок даже вошел в азарт и ликовал в душе всякий раз,
когда ему удавалось заполучить монетку с прохожего.
От этого увлекательного занятия его внимание отвлек ярко раскрашенный
экипаж, остановившийся в этот момент перед дверью борделя. Одетый в ливрею
молодой лакей спрыгнул с задка, опустил приступку, и открыл дверцу. Из
экипажа вылез человек, одетый в зеленый бархат. Спархок узнал его.
- Я не задержусь долго, дорогой, - сказал одетый в зеленое лакею,
нежно потрепав его по мальчишеской щеке. Затем, хихикнув, добавил, - мне
не хотелось бы, чтобы кто-нибудь узнал что мы были здесь и решил, что я
часто посещаю подобные заведения, - он закатил глаза и засеменил к красной
двери, потом обернулся и сказал: - Отведите экипаж вверх по улице и ждите
меня там.
- Подайте слепому, - протянул Спархок, гремя медяками в своей чашке.
- Прочь с дороги, - воскликнул хозяин экипажа, отмахиваясь от него
как от надоедливой мухи.
Одетый в зеленый бархат человек вошел внутрь, а его экипаж тронулся и
покатил вверх по улице.
- Странно, - пробормотал Спархок, - никогда бы не подумал, что мне
придется увидеть подобное - барон Гарпарин посещает бордель.
- Но у знати тоже ведь бывают такие же желания, правда? - сказал
Телэн.
- Да, у Гарпарина такие желания бывают, но вряд ли здешние девочки
удовлетворят его. Скорей, он заинтересовался бы тобой.
- Не беда, - краснея пробормотал Телэн.
Спархок насупил брови.
- Что нужно Гарпарину в том же борделе, где остановился Крегер?
- Они знают друг друга? - спросил Телэн.
- Вообще-то вряд ли. Гарпарин - член Королевского Совета и друг
Энниаса. А Крегер - третьесортная жаба. Но если они все же встречаются
здесь, я много бы отдал, чтобы узнать, о чем пойдет разговор.
- Тогда войди внутрь.
- Что?..
- Это публичный дом, а слепой тоже нуждается в любви. Только не
затевай драк, - Телэн осторожно огляделся. - Как войдешь, спроси Нейвин,
она из людей Платима. Она отведет тебя туда, где ты сможешь все
подслушать.
- Похоже, Платим держит в руках весь город.
- Да - ночью, а днем - Энниас.
- Ты войдешь со мной туда?
- Нет. Шанда не пускает в дом детей, по крайней мере - мальчиков.
- Шанда?
- Здешняя мадам.
- Интересно... Так звали любовницу Крегера. Какая она из себя, эта
Шанда? Худая?
- Да. С этаким все время кислым видом.
- Это она.
- Она знает тебя?
- Мы встречались один раз, лет двенадцать назад.
- Ничего, повязка у тебя почти закрывает лицо, да и темновато там
внутри. Она точно не узнает тебя, если ты еще изменишь голос. Ну иди же. Я
посторожу. Я знаю всех стражников и шпионов здесь.
- Хорошо.
- А ты взял денег на девочку? Шанда не даст тебе и взглянуть на своих
шлюх, пока ты не выложишь денег. Если у тебя нет сейчас, Я могу одолжить.
- Надеюсь, у меня хватит и так, если, конечно, ты снова не обчистил
мои карманы.
- Мог ли я, мой господин?
- Почему нет? Я скоро вернусь - жди.
- Приятно поразвлечься. Я слышал, Нейвин - очень резвая девчонка.
Не обратив на укол своего проводника внимания, Спархок открыл красную
дверь борделя и вошел. Прихожая была наполнена запахом дешевых духов.
Спархок старательно постукивал посохом, ощупывая пол и стены.
- Эй! - проговорил он скрипучим голосом, - есть здесь кто-нибудь?
Дверь в дальнем углу прихожей отворилась. В проеме показалась худая
женщина, одетая в желтое бархатное платье. Грязноватые светлые волосы
обрамляли лицо с застывшим на нем неодобрительным выражением.
- Что тебе нужно? - неприязненно спросила она. - Здесь не место
просить милостыню.
- А я здесь вовсе не затем, - проскрипел Спархок, - я пришел, чтобы
купить, или, по крайней мере, взять на время.
- А деньги-то у тебя имеются?
- Да.
- А ну, покажи-ка.
Спархок сунул руку под свой рваный плащ, и, вынув из кармана
несколько монет, показал, держа на раскрытой ладони. Глаза женщины алчно
блеснули.
- Даже и не помышляй об этом, - предупредил ее Спархок.
- Ты не слепой! - воскликнула она.
- Ты наблюдательна.
- Ладно. И чего же ты хочешь?
- Друг посоветовал мне спросить Нейвин.
- А, Нейвин. В последнее время многие спрашивают ее. Что ж, я пошлю
за ней, после того, как ты заплатишь.
- Сколько?
Хозяйка назвала цену, и, получив деньги скрылась за дверью. Через
некоторое время она вернулась с миловидной брюнеткой лет двадцати.
- Вот это и есть Нейвин. Надеюсь вы хорошо проведете время.
Притворно улыбнувшись Спархоку, мадам удалилась в свою комнату.
- Ты ведь не настоящий слепой, правда? - кокетливо спросила Нейвин.
Когда она говорила, на щеках появлялись ямочки. На ней было полупрозрачное
ярко-красное платье.
- Да, - согласился Спархок, - не настоящий.
- Хорошо, а то я раньше никогда не бывала со слепым, и не умею с
ними. Пойдем наверх, - сказала девушка и повела его к лестнице в верхнюю
часть дома. - Чего бы ты хотел сейчас больше всего? - спросила она,
улыбаясь ему через плечо.
- Сейчас мне больше всего хотелось бы услышать кое-что.
- Услышать? Но что?
- Меня послал Платим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55