- Даже если этот каждый не псих, - подхватила Самми, - то через
полчаса, проведенных на этой планете, он сделается таковым. Но ведь Шаклер
- мазохист.
- А кто еще способен выдержать такую работу? - Дар обозрел поле боя.
- Кажется все стихло. Пошли.
Он перекинул веревку через плечо и потопал по равнине. Самми
последовала за нартами:
- Не хотелось говорить, но признаюсь, что у меня мозги пошли
набекрень.
Дар покосился на нее:
- Надеюсь, ты не обиделась?
- Да нет. По правде говоря, мне надо было с кем-то поделиться.
- Ага, наконец-то я дождался комплимента. А сначала у тебя сложилось
не совсем верное представление о нас?
- Какой ты деликатный, - фыркнула она. - Не спеши радоваться. Я пока
не могу утверждать, что ошибалась, но... э... скажем, встретила не то, что
ожидала.
- Интересно, что же ты ожидала встретить?
- Отбросы общества, - отрезала она.
- В принципе, так оно и есть. Это лишь вопрос определения. Уже одно
то, что ты в тюрьме, ставит тебя на самую низшую ступень положения в
обществе.
- Но ведь в тюрьму попадают преступники.
- Может быть, когда-то так и было, но теперь могут сослать только за
то, что ты оказался не на том месте не в то время.
- Это вопрос спорный.
- Нет, не спорный, - Дар сжал губы. - Можешь мне поверить.
- Убеди меня.
- Послушай, в тюрьме, даже такой большой, как эта, считается
неэтичным спрашивать, по какой причине ты сюда угодил.
- Я так и поняла, - Самми пристально поглядела на него. - Но меня
трудно упрекнуть в пристрастии к этике, поэтому я спрашиваю.
Лицо Дара побледнело. Он стиснул челюсти, потом глубоко вдохнул.
- Твоя взяла. Но, скажем так, речь пойдет не про меня, а про кого-то
другого, с кем я знаком. Ладно?
- Воля твоя, - согласилась Самми.
Несколько минут Дар двигался молча, потом начал:
- Назовем его Джорджем.
- Назовем, - согласилась Самми.
- Джордж рос обычным мальчуганом. Сама знаешь, приличные родители,
маленький городок с прекрасными учителями, никаких хлопот. Но школа ему
надоела, и он сбежал.
- Его забрали в армию?
- Нет. Юный идиот записался добровольцем. А поскольку у него не было
абсолютно никаких познаний в бухгалтерии и товарном учете, то его,
разумеется, направили в интендантское подразделение.
- И там ты с ним познакомился?
- Можно сказать и так. Во всяком случае, из Джорджа сделали
извозчика: научили, как управлять космическим буксиром. И он по уши увяз в
перегрузке товаров с заатмосферных челноков на звездолеты и обратно.
Воображал себя асом и все такое прочее.
- А мне показалось, что твой приятель завербовался в армию.
- Даже пехоте для сопровождения придают парочку звездолетов. Во
всяком случае, это была отличная работа, но потом и она Джорджу надоела.
Самми прикрыла глаза.
- И он захотел сменить род занятий?
- Да, - кисло признался Дар. - Он подал документы, чтобы его
перевели. И его перевели. Клерком на склад. Повышение, чтоб у них глаза
повылазили! Джордж чуть с ума не сошел, болтаясь весь день под складскими
перекрытиями в заботах о том, чтобы роботы правильно уложили правильные
предметы в правильные ящики, а правильные ящики в правильные контейнеры. А
в столовке он постоянно слышал хвастливые байки своих коллег по учету и
контролю о том, как даже генералам приходится считаться с сержантами во
главе компьютерных отделов, иначе товары, которые закажут армейские шишки,
могут случайно оказаться отправленными на противоположную окраину
Федерата.
- Звучит впечатляюще.
- Да, особенно для юнца. И тогда Джордж решил продвинуться по службе.
- Что ж, - тихо вставила Самми, - если усердно работать, то должны
быть подвижки по службе.
- Да, конечно, - отозвался Дар. - В общем, так оно и случилось с
Джорджем. Парень, правда, знал немного о компьютерах, всего лишь школьный
минимум, поэтому рьяно взялся за обучение программированию. Сама знаешь,
вечерние курсы по три часа в день плюс самоподготовка. И это сработало. Он
успешно сдал экзамен и ему присвоили капрала.
- Пока все складывается удачно. Его усадили за компьютер?
- Несколько месяцев он только и делал, что вводил в память числовой
материал. К концу первого месяца Джордж назубок выучил код каждого
армейского взвода, каждого армейского звездолета. К концу второго -
наглядно представлял себе пункты их дислокации.
- А к концу третьего он уже понял, что эта работа ничуть не лучше
общения со складскими роботами?
- Точно. И тут сержант подсовывает ему цифры, которые не вписываются
в привычные рамки кодовых значений. Джордж отпахал достаточно долго, чтобы
успешно расшифровать индекс товара, который оказался гигантской
отопительной системой, и шифр назначения, указывающий на Гамму
Бетельгейзе.
- Гамма Бетельгейзе? - Самми нахмурилась. - По-моему, я встречала
упоминание данного объекта в каком-то рапорте. Это, случаем, не Планета
Джунглей?
- Она самая, - кивнул Дар. - Джорджу приходилось отправлять туда
пестициды и кондиционеры. Так что отопительный агрегат никак со всем этим
не стыковался. Он помчался к своему сержанту и бодро отрапортовал о
предотвращении дорогостоящей ошибки, видя себя уже повышенным в звании.
- А сержант велел ему заткнуться и делать, что велят?
- Да, Самми, у тебя есть опыт по части бюрократических штучек. Как
говорится в девизе рядовых исполнителей? "Наша участь - не спрашивать
зачем, а действовать и нести ответственность". У Джорджа было развито
чувство ответственности! И тут он припомнил треп в столовке, почему
генералы должны считаться с каптенармусами.
- А твой сержант, по всей видимости, не исключение из этого правила.
- Не будем о нем. Джордж поступил так, как считал правильным.
- Он настучал на сержанта?
- Он не был настолько глуп. В конце концов шифр - это всего лишь
набор цифр. Кто способен понять, как эти числа попали в компьютер и
откуда? Никто. И на второй вопрос, кто мог повлиять на сержанта, ответ тот
же самый: никто. А вот сержант был способен превратить жизнь Джорджа в
кромешный ад. Ни к чему хорошему донесение о проступке сержанта привести
не могло. Так что Джордж выкинул фокус похлеще. Он поменял индекс
отопительной системы на индекс гигантского кондиционера.
Глаза Самми расширились.
- Не может быть!
- Вот и тебя, - сказал Дар с горечью, - заела эта бюрократическая
машина. Джордж был невиновен, он следовал инструкциям по эксплуатации
компьютеров и считал, что люди должны быть столь же логичны.
Самми покачала головой:
- Бедняжка, что сталось с ним?
- Какое-то время ничего не происходило, а с Гаммы Бетельгейзе жалоб
не поступало.
- Наверное, сержант стал придираться?
- В том-то и дело, что нет. Джордж должен был сообразить, что это
неспроста. Но, как я уже говорил, он был еще мальчишкой и не разбирался в
сержантской психологии. Он не выдержал томительного ожидания и послал
запрос по системе связи с целью выяснить, что же случилось с грузом.
Самми даже глаза прикрыла:
- Во дает!
- Да-да. Это было сделано не для того, чтобы привлечь к себе
внимание, но со стороны представлялось именно так. На Гамме Бетельгейзе
все было нормально. Командующий даже отправил приказ о наложении взыскания
на лейтенанта, который проморгал включить кондиционер в список, ибо
охладитель уже спас в госпитале несколько сот жизней. Так что не успел
рабочий день закончиться, как Джорджу было приказано срочно явиться к
сержанту.
Сержант метал громы и молнии. Джордж сделал попытку объясниться, но
сержант ничего слушать не хотел. Для него важнее была собственная холка,
которую за невыполнение приказа относительно отправки отопительной системы
успел ему намылить лейтенант, чью холку уже намылили по приказу
командующего. Под занавес сержант заявил, что Джордж поступает в
распоряжение лейтенанта для дисциплинарного взыскания.
- Значит, лейтенант хотел досадить генералу с Гаммы Бетельгейзе?!
- Либо лейтенант, либо кто-то из его начальников. Кто знает? Может, у
Главнокомандующего служил какой-нибудь офицер, который поссорился с
лейтенантом Джорджа еще в академии. Так или иначе лейтенант дал ход
заявлению сержанта о дисциплинарном взыскании. Джорджа разжаловали в
рядовые и приказали явиться для дальнейшего прохождения службы на Эту
Кассиопеи.
- Могло быть и хуже, Дар, - высказалась Самми.
- Джордж слышал, что на Кассиопее воюют, но это его мало тревожило
после общения с сержантами и лейтенантами. Хуже было другое, лейтенант,
заимевший на него зуб, возглавлял подразделение компьютерной службы.
- Ой, ты хочешь сказать...
- Вот именно. У предписания оказался иной код, нежели у Эты
Кассиопеи.
- Да ты что?!
- И когда Джордж в первый раз показал свое предписание
сопровождающему офицеру, тот мгновенно решил, что раз рядовой направлен на
тюремную планету Вольмар, следовательно, является преступником, а посему
заковал молодца в кандалы.
- До чего же тонко, - пробормотала Самми, глядя в пространство. -
Попасть за решетку без права последнего слова, чтобы смягчить решение
трибунала... Этот лейтенант и в самом деле умник.
- Он просто неплохо разбирался в Системе. Вот как Джордж оказался на
пути сюда и ничего не мог с этим поделать.
- Разве он не мог подать апелляцию? Да что это со мной, - Самми
закусила губу, - конечно же, нет.
- Да, - вздохнул Дар. - Джордж сидел в карцере. Кроме того апелляция
подается по компьютерной сети, а лейтенант... Да и кто подпустит
преступника к терминалу?
- Но разве Джордж не мог обратиться к капитану звездолета?
- Зачем? Каждый заключенный утверждает, что невиновен. И еще, как
только в твоем деле появляется запись о направлении на планету-тюрьму,
тебе на лоб автоматически ставится клеймо преступника.
Самми медленно покачала головой:
- Месть, продуманная до деталей. Лейтенант заставил Джорджа страдать,
загнав его к черту на рога с гарантией, что жертва не сможет отомстить, -
она заглянула в глаза Дару. - Или, может быть, ты сможешь вернуться к
нормальной жизни по истечении срока?
Дар покачал головой:
- Ни о каком сроке речи быть не может. На Вольмар ссылают только
пожизненно, - он остановился и показал направо: - Там кончается жизнь.
Самми повернулась.
Они стояли посреди широкой плоской равнины. В нескольких сотнях
метрах правее от них возвышался пакгауз, отгороженный высокой изгородью.
Под ногами поблескивала в лучах местного светила почва, испещренная
спекшимися в стекло проплешинами.
- Космопорт, - ткнула пальцем Самми в ту же сторону, куда показывал
Дар.
- Чудесный пейзаж на первый взгляд, не так ли? Командование предпочло
возвести его в самом унылом месте планеты, чтобы новоприбывшим жизнь медом
не казалась. Здесь закончилась карьера Джорджа.
- И началась новая жизнь?
Дар отрицательно покачал головой:
- Два года он старался понять, что лучше: день, когда вольмарцы
швыряют в тебя всевозможными колющими и режущими предметами, или ночь,
когда над тобой измывается охрана? - он показал глазами на пакгауз: - В
конце концов парень уяснил, что худшее из зол на Вольмаре - охранники. У
горилл, пусть настоящие обезьяны простят мне это сравнение, не только
телосложение гориллы, но и соответствующий интеллект. Любимое занятие -
причинить боль более слабому. А кто слабее на планете-тюрьме? Ответ ясен:
тот, кто на нее попал не по своей воле - заключенные.
- Да, кстати, а где охрана? Я что-то ничего гориллообразного пока не
встречала.
- Бог их знает, куда их загнал компьютер. Когда сюда прибыл Шаклер,
охране пришлось ретироваться.
Самми даже остановилась.
- Это невозможно.
- Почему? - Дар огляделся по сторонам. - Сама же сказала, что
охранников не видела.
- Откуда я знаю, для меня военная форма едина.
- Шаклер решил, что ношение формы вселит боевой дух в заключенных. До
этого мы щеголяли в традиционных полосатых робах.
- И все-таки, какая же тюрьма без охраны?
- Вопрос сформулирован неверно. Попытайся взглянуть на все глазами
психиатра. Спрашивается, на кой ляд нужна охрана?
Девушка сосредоточилась.
- Наверное, для того, чтобы у пленников не было возможности
сбежать...
- Куда? - Дар обвел рукой вокруг. - К вольмарцам в деревню? Так мы же
враги с самого начала.
- Нет-нет. Удрать с планеты вообще, туда, где весь остальной мир.
- Как ты себе представляешь подобный побег?
Самми открыла было рот, но замерла.
- Если у тебя возникнет какая-нибудь конструктивная мысль, рад буду
выслушать, - глаза Дара насмешливо блеснули.
Самми захлопнула рот, аж лязг пошел:
- Нужно набрать побыстрее скорость убегания [скорость убегания -
вторая космическая скорость].
- Гениально! И как ты себе это мыслишь? Заняться спринтом? Взмахнуть
руками?
- Не язви, для этого требуется всего лишь угнать звездолет.
- Мы об этом думали. Корабль прибывает сюда раз в месяц. Ты сама на
таком прилетела и знаешь, где он находится?
- Звездолет на планету сесть не может, - стала рассуждать Самми
вслух, - значит, крутится по орбите...
- ...вокруг луны Вольмара. Так что пассажиры доставляются с планеты
сперва на спутник и только потом непосредственно на звездолет. Спускаемый
с корабля челнок оборудован скрытыми видеокамерами, да и накопитель на
луне тоже под непрестанным наблюдением, так что экипаж звездолета всегда в
курсе происходящего.
- Скрытые видеокамеры? Откуда ты знаешь?
- Шаклер предупредил, прежде чем выдворить охрану с планеты.
- А как поступит капитан звездолета, если поймет, что в накопителе -
беглецы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31