Впоследствии он выяснил, что его
мучения продолжались сорок две секунды.
Вдруг в темноте загорелся зеленый светлячок. Дар подплыл к нему,
нащупал маховик и принялся крутить. Люк распахнулся и он вывалился в
коридор, полный света, тепла и воздуха! Дар содрал шлем и вдохнул густую
смесь запахов кухни и немытого тела. Удивительное наслаждение - дышать.
Позади что-то звякнуло. Дар обернулся и увидел янтарную лампочку,
мигавшую сбоку от люка. Конечно же, пока он не закрыл внутреннюю створку,
никто больше не сможет войти. Дар с силой захлопнул люк и задраил его
намертво.
Теперь он начал различать отдаленные голоса.
- Пропади все, пропадом! Не твое собачье дело! - бушевал кто-то. -
Разверни сию же секунду это корыто и возвращайся на заявку.
- Но при сигналах SOS, - отозвался спокойный рокочущий бас, - мы
обязаны оказать помощь экипажу корабля, терпящего бедствие.
- Талдычишь одно и то же который раз, хотя я привел десяток доводов,
почему нас это не касается.
- Три довода, - поправил его собеседник, - по нескольку раз. И ни
один из них не является убедительным.
- Врешь! И вообще это не наше дело, вот самый лучший довод.
Дар сбросил скафандр и принялся красться по коридору.
- Абсолютно неприменимо. Инструкция особенно подчеркивает, что
попавшие в беду имеют приоритет перед всеми прочими соображениями для
любого, оказавшегося поблизости.
Дар осторожно заглянул за угол. Перед ним предстала рубка, заваленная
контейнерами с концентратами, листами бумаги, грязным бельем, заляпанная
масляными пятнами. В центре располагались два пилотских кресла, пульт с
шестью экранами и широкоплечий коренастый бородач в засаленном драном
комбинезоне. Казалось, что он только что встал с постели и не
притрагивался к зубной щетке и расческе.
- Заткнись! - вопил он. - Ни хрена не соображаешь. Заниматься
спасением - дело патруля.
- Да, это твой второй довод, - спокойный голос, похоже, исходил из
пульта управления. - Должно быть, это корабль, преследуемый патрулем.
- Если так, то какого черта! Проклятые телепаты! Суют свой нос в
чужие секреты. Чего они о себе воображают?
- Они люди, - ответил голос, - их жизнь священна, как и любого
другого человеческого существа. К тому же патруль, как ты знаешь, не
обвинил их ни в каких преступлениях.
Дар решил, что ему по душе невидимый обладатель спокойного голоса.
- Быть телепатом уже преступление, идиот! Ты что, не следишь за
новостями?
- Только если в них присутствует логика. Я не могу понять, как
человеческое существо может считаться преступником, уродившись с
дополнительной способностью?
Не мог понять этого и Дар. Сообщение о телепатах-преступниках было
для него действительно новостью. Какой же властью обладают заговорщики!
Очевидно, они были достаточно сильны, чтобы развязать охоту за телепатами
по всей солнечной системе. На мгновение Дар почувствовал тошноту.
- Нам нечего понимать, пускай правительство думает - ему за это
платят! Воображаешь себя умнее исполнительного секретаря и Ассамблеи
вместе взятых.
Здесь Дар понял, почему заговор столь успешно продвинулся в своих
планах. Этот тип смахивал на средневекового крестьянина, а не на
просвещенного гражданина-демократа.
На его плечо упала рука, и Самми прошипела над ухом:
- Не думала я, что ты скатишься так низко, подслушивая у замочной
скважины!
Дар приставил палец к ее губам, потом махнул рукой в сторону рубки,
где всклокоченный пилот продолжал буйствовать.
- Ты хоть соображаешь, сколько я теряю денег, занимаясь спасением
всяких отбросов?
- Разумеется, - отозвался кибер, - поскольку ты уже в шестой раз
упоминаешь этот довод. Принимая во внимание качество руды и текущую цену
килограмма никелевого железа, умноженную на мою пропускную способность,
спасательная миссия обошлась пока тебе в одну тысячу триста шестьдесят
кредитов.
- Вот! - с торжеством воскликнул бородач. - Видал?! Ты представляешь,
сколько можно купить на тысячу кредитов?
- Десять кубических сантиметров водорода по текущим ценам, - ответил
кибер, - или три пищевых концентрата.
- Проклятая инфляция, - проворчал бородач. - Скоро и задницу прикрыть
будет нечем!
- Как бы там ни было, - размышлял вслух спокойный голос, - мне
кажется, что человеческая жизнь стоит большего.
- Да, но не жизнь же долбаного телепата!
Самми так и перевернуло. Она отпихнула Дара и решительно шагнула в
рубку.
- Чур, я! - остановил девушку Уайти, протискиваясь мимо. - Этот тип
больше подходит по возрасту мне, если уж на то пошло.
Повысив голос, он бросил:
- Старина, на нашем корабле не было и нет никаких телепатов!
Бородач, тараща глаза, стремительно обернулся.
- Откуда вы взялись?
- Важнее другое, мы никуда еще не добрались.
Бородач раздернулся к пульту.
- Кто позволил впустить этих бродяг сюда?!
- Кодекс...
- Заткни себе этот кодекс в плазму, - заорал бородач. - Ты должен
подчиняться только мне!
- Лояльность владельцу подчинена следованию кодекса, в котором указан
более высокий принцип лояльности.
Уайти весело хмыкнул:
- Ну-ка, просвети меня, старина, насчет принципа.
- Святость человеческой жизни, - откликнулся кибер, - если только
этот человек не нападает на моего текущего владельца.
- И кто же собирается с этим спорить? - Уайти, прищурясь, глянул на
бородача. Тот раздраженно зыркнул на него, хотел что-то сказать, но лишь
пренебрежительно отвернулся.
- Пожалуй, с этим трудно спорить, - сказал Уайти с улыбкой. - Против
подобного принципа не возразит ни один порядочный человек. Не говоря уж о
том, что мы постараемся выразить нашу благодарность.
Бородач снова зыркнул исподлобья, пробежав взглядом по потрепанному
костюму Уайти.
- Благодарность не многого стоит, если только она не выражена в
дополнительных цифрах на моем счету.
Уайти промолчал, но хлопнул по карману куртки. Звякнуло.
- Тридцать килокредитов, если доставишь нас до Цереры.
Глазки бородача алчно зажглись.
- Пятьдесят!
- Мы не так уж много используем воздуха и энергии. Пусть будет
тридцать пять?
- Тридцать пять?! - бородач сплюнул. - Не забывай, мистер, паек
придется урезать и мне! Сорок пять, и то от сердца отрываю!
- Итак, к первоначальной ставке прибавляю лишних десять килокредитов!
Итого сорок!
- Сорок? Ты хоть представляешь, сколько я потеряю руды, пока буду с
вами возиться?
- Три тысячи восемьдесят семь кредитов, - отозвался кибер, - включая
энергию, воздух и питание.
- Прибыльное дельце, - указал Уайти.
Бородач грохнул кулаком по пульту.
- На чьей стороне ты, скотина?
- Приношу извинения, босс, но я всегда точен в арифметических
подсчетах.
- А стоило бы пошевелить мозгой, - проворчал бородач и обратился к
Уайти: - Сорок пять? Не так уж много, мистер. Ты бы сразу запросил мой
корабль целиком!
Уайти пожал плечами.
- Сколько стоит?
Бородач на мгновение онемел, но все-таки выпалил:
- Десять миллионов кредитов!
Кибер было начал:
- Текущая стоимость...
- Заткнись, жестянка! - проорал бородач и обратился к Уайти: -
Согласен?
- Давай посмотрим, - Уайти вывернул карманы. Монетки градом
посыпались на пульт. Уайти принялся складывать их столбиками: -
Двадцать... восемьдесят... двести...
Глаза бородача жадно следили за каждым его движением.
- Три тысячи шестьсот... Четыре тысячи двести...
Бородач сглотнул слюну.
- Восемь тысяч пятьдесят семь килокредитов, - Уайти глянул на
бородача. - Принимай или отказывайся!
- Согласен, - бородач принялся сгребать монеты в карманы комбинезона.
- Астероидный разведчик твой, папаша.
- И кибер заодно, - Уайти взглянул на динамик в консоли. - Слышишь,
теперь ты работаешь на меня?
- Вас провели, новый хозяин, - заметил кибер невозмутимо.
Бородач весело хихикнул.
- Знаю, - сказал Уайти. - Эта рухлядь не стоит дороже четырех
мегакредитов.
Бородач вздернул голову.
- Так на кой черт ты согласился?
- Пожалел кибера, - Уайти повернулся к пульту. - С этого момента ты
подчиняешься моим приказам или, вернее, моей внучке - она у нас пилот.
- Эгей, - тут же отозвалась она. - Меня зовут Лона.
Девушка села за пульт.
- Познакомимся, ФСС 651919? Кстати, нет возражений, если я стану
называть тебя, скажем, Фесс?
- Мое мнение ничего не значит, - сказал кибер. - Мой новый
собственник делегировал свои права тебе, можешь называть меня как тебе
угодно.
- Не могу, если тебе не нравится. У профессионального электронщика
всегда должен быть контакт с машиной.
- Подобный контакт существует только в твоем сознании, - ответил
кибер. - Я не способен на чувства.
- Пусть будет по-твоему. Раз уж ты просто компьютер, то у тебя должна
быть тяга к гармонии. Так можно тебя называть Фессом?
Кибер помолчал. Когда же он заговорил. Дар готов был поклясться, что
различил нотку уважения в голосе, лишенном обертонов.
- Данное обозначение довольно приятно.
- Вот и чудно, - воодушевилась Лона. - Итак, Фесс, когда тебя
активировали?
- Пять лет семь месяцев три дня шесть часов двадцать одна минута
тридцать секунд назад. По отсчету Терры, разумеется. Привести более
детальный ответ?
- Сойдет, - Лона просияла. - Киберы лучше сохраняются, чем люди. Ты
почти как новенький. Да за тебя не жалко было бы заплатить вдвое больше.
Бородач весело хихикнул.
- Или с тобой что-то не в порядке? - среагировала Лона.
Молчание затянулось на минуту, потом бестелесный голос сообщил:
- Мой первый собственник вкладывал огромные суммы в материальные
удовольствия...
- Ага, комплекс дон Жуана, - Дар прямо чувствовал возбуждение Лоны. -
Понимаю, ему был нужен особенно лояльный кибер.
- Во время одного столкновения я был поврежден. Всего лишь вышел из
строя конденсатор, мелочь, но теперь во время стресса возможна спонтанная
разрядка.
- Разве нельзя было заменить неисправную деталь? - нахмурилась Лона.
- Это можно сделать исключительно в результате капитального ремонта.
А пока временно установлен разрядник с прерывателем. Это означает, что я
не надежен и на какие-то минуты способен выйти из строя.
- У людей это называют эпилепсией. И что же дальше?
- Владелец решил продать меня, что весьма мудро с финансовой точки
зрения, поэтому должен предупредить, что в моменты стресса я могу подвести
и стать причиной вашей гибели в результате нештатной ситуации.
Лона покачала головой.
- В моменты стресса я предпочитаю сама пилотировать, тебе лишь
остается выдавать мне расчеты. Нет, нам просто повезло с тобой.
- Я сделаю все, чтобы служить верно, - ответил кибер. - Кстати, тебя
заинтересует сообщение о том, что бывший владелец пытается связаться с
Церерой втайне от вас.
Взгляды присутствующих скрестились на бородаче.
- Чушь! - взвился тот. - Я хоть слово сказал? Сказал?
- Киберы не лгут, - взгляд Лоны был подобен шпаге.
- Уточняю: он посылает серию импульсов вручную, через ключ рации.
Архаичная азбука Морзе.
- И что же он сообщает? - лениво поинтересовался Уайти.
- Солнечный патруль, тревога! - процитировал кибер. - Астероидный
разведчик ФСС 651919 подобрал пятерых, потерпевших аварию. Есть основания
полагать, что это экипаж преследуемого вами звездолета. Тревога!
Лона взвилась с грацией пантеры, Уайти встал рядом.
- Как предпочтешь оказаться за бортом? В скафандре или без?
- Вы не сделаете этого! - бородач попятился к стене. - Я подобрал
вас! Спас ваши жизни!
- Это заслуга кибера, - поправила его Лона, - а он теперь наша
собственность.
Подозрительный блеск появился в глазах Уайти.
- Почему бы не дать паразиту шанс взглянуть на ситуацию с точки
зрения, каковой она была у нас час назад.
- Да вы что?! - побледнел бородач.
- Фесс, что у него там на его заявке?
- Купол внутри астероида с месячным запасом провизии.
- Радио?
- Хватало меня. Правда, я дополнительно установил аварийный
транслятор.
- Замечательно! - улыбнулся Уайти. - Способен вызвать помощь, но не
донести на нас. И не корчи гримас, немытая рожа! Патруль за неделю
доставит тебя на Цереру.
- Хватит ли нам времени? - усомнилась Лона.
- Деваться некуда, - сжал губы отец Марко.
Упирающегося рудоискателя благополучно переправили в спасательную
шлюпку, заложили в автопилот курс до его заявки и с напутствием доброго
пути отправили в пространство.
- Хорошо, этот вопрос решен. Теперь нам необходимо добраться до Луны,
- сказал Уайти.
- Зачем? - удивился Дар. - Нам же надо на Терру.
- Там нет больших космодромов. Слишком много народу, - пояснила
Самми. - А с Луны доставят любым рейсовым паромом.
- Кроме того, мы слишком популярны, - добавил Уайти, - и не мешало бы
придумать какую-нибудь маскировку. На Луне у меня пара-тройка закадычных
дружков.
- Да мне-то что? - сказал Дар. - У вас дружки, я смотрю, повсюду.
- Раз вы хотите избежать пристального внимания к своим персонам, -
вмешался в разговор Фесс, - было бы неплохо пристроиться к любому
проходящему лайнеру, слиться с его силуэтом и проскользнуть мимо патрулей.
- Не слишком ли это рискованно? - спросил Дар.
- Только не для нас обоих, - Лона погладила консоль. - Пора от
разговоров переходить к действию. Фесс, ты уже подобрал нам лайнер?
- Как раз отслеживаю "Сан-Мартин". Он приближается к нам, держась над
плоскостью эклиптики. Курс - от Ганимеда, пройдет на удалении сто тридцать
семь тысяч километров.
- Двигаем! - Лона плюхнулась в кресло. - Держитесь за ремни?
Монолит лайнера мчался, стремясь к вечному рассвету, а его корма
пряталась в сумерках, отбрасываемых сферой капитанского мостика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31