- Если подворачивается случай, я не против. Но на колониальных
планетах любителей архаики не так уж много. Так что держись за свой меч,
ваша честь, еще может пригодиться.
- Ты тоже заметил признаки? - встрепенулся Боселло. - Правда, Тод, я
убежден, что хаос не наступит.
- Согласен. Все будет наоборот. Грядет диктатор, а не мелкопоместные
феодалы. Ты не мог бы что-нибудь предпринять, Селло? С твоей-то кучей
денег!
Боселло печально покачал головой.
- Политику я всегда терпеть не мог, Тод, а теперь слишком поздно, -
он внезапно нахмурился. - А ты не собираешься что-нибудь выкинуть сам?
Вроде броска под копыта боевого коня, как это было давным-давно.
- Романтическая чепуха, Селло, - мягко заметил Уайти. - Есть, правда,
одна мыслишка.
- Да, я слышал, - Боселло расплылся в улыбке. - Просто балдею от
твоего замысла! Чертовски хочется слушать и слушать твои стихи, Тод!
Просто чертовски!
Уайти скорчил кислую мину.
- У тебя, надо полагать, глаза и уши повсюду, прожженный интриган,
или я не прав?
- Тод, - запротестовал Боселло оскорбленным тоном. - Да, спорить не
буду, я же как-никак владею "Оксиденталом". Во всяком случае, пятьдесят
один процент акций принадлежит мне. Совет директоров решил, что твои
сценарии чересчур сильная штука, так что взвалил ответственность за
решение на меня.
- Значит, решать судьбу моей программы будешь ты?
Боселло подергал бровью.
- Нет, Тод, ты. Судя по количеству распроданных экземпляров твоей
последней книги, я вряд ли потеряю деньги на первом сценарии знаменитого
Тода Тамбурина. Хотелось бы только знать, как скоро постановка будет
организована?
Уайти ухмыльнулся:
- Моя команда готова приступить хоть завтра, Селло.
- Отлично. Но тебе понадобится какое-то время, чтобы подобрать
артистов и построить декорации.
- Верно, но мы пока отснимем документальные кадры и... - Уайти
понизил голос, - ...если хотим успеть заснять Ассамблею и исполнительного
секретаря, нам следует поторопиться.
Нувориш впился глазами в друга молодости.
- Время дорого, Тод, иначе твоя программа рискует стать архивным
документом.

Дар пристегнул ремни и оглядел роскошный интерьер пассажирской
кабины.
- По сравнению с астероидным разведчиком наблюдается явный прогресс.
- В одном этом салоне разместится два таких разведчика, - согласилась
Самми, - а может быть, и три.
Дар вопросительно посмотрел на нее.
- Последнее время ты была постоянно раздражена, что происходит?
- Ничего, - отрицательно качнула головой Самми, - абсолютно ничего.
Она отвернулась.
- Это из-за разговора с Боселло? Что тебе не понравилось? Ты не
подозревала, что демократия пребывает в столь плачевном состоянии?
- Это, конечно, грустно, - согласилась Самми. - Но сказать, что я
опечалилась, не могу.
- Тогда в чем дело?
- Я потрясена, - призналась она.
Какое-то время Дар сидел молча, уставившись на профиль спутницы,
потом улыбнулся.
- Наверное, ты не подозревала, что пресловутые капиталисты способны
разговаривать как обычные люди, да?
- Ну уж, нет, - возразила она. - Больше всего меня поразило его лицо.
- Лицо? - удивился Дар.
Самми кивнула.
- Лоб, аристократичный нос, скулы и... глаза.
Дар перегнулся, заглядывая девушке в лицо.
- Ты находишь его привлекательным?
- Привлекательным?! Хорошее слово, но притягательным - еще лучше.
Вероятно, даже... чарующим.
- Мне казалось, что твой удел - сторониться чувств.
Она обдала его презрительным взглядом.
- Учись ценить красоту, балда, чтобы хранить в своем сердце. Я, может
быть, никогда его не увижу больше и мне не доведется с ним разговаривать,
но я не забуду этой встречи и память о ней сделает остаток моей жизни
насыщеннее и богаче.

Высаживаясь в космопорту Ньюарка, Дар подслушал часть беседы Самми с
Лоной.
- ...женат?
- Ему это не нужно, - безапелляционно заявила Лона. - Почти не видела
его с подружками.
- А как насчет мужественности?
- Ты говоришь о сексуальности, так? Он утверждает, что асексуален,
если только дело не касается любви. Считает, что секс возможен лишь с той,
кого полюбит без памяти.
- Как романтично, - мечтательно пробормотала Самми.
Дар решил, что вопросы вряд ли могли относиться к Уайти.

Они устремились к выходу, болтая и смеясь. Дар испытывал душевный
подъем. Он на Терре! На исторической земле! Родине Цицерона и Цезаря,
Карла Великого и Линкольна. Планете легенд и чудес.
Пока он шел по ворсистому красному ковру, его окружали бесчисленные
табло, отмечавшие прибытие и отлет звездных кораблей, - все было именно
так, как он воображал.
Внезапно ближайшее к нему табло прояснилось, звякнул гонг, эхом
отозвавшись из всех уголков громадного здания космопорта. Гул голосов
стих, люди повернулись к дисплеям.
- Вольные граждане, - раздался звонкий голос, - разрешите представить
его честь Кази Пойолу - председателя партии лордес, лидера большинства
Ассамблеи Федерата.
Лицо в обрамлении белоснежного венчика волос глядело на Дара в упор с
бесчисленных экранов.
- Вольные граждане, - произнес Пойола глубоким басом, - на нас
обрушилась ужасающая катастрофа! Невидимая и вездесущая опасность
приближается с каждой секундой, проникает в самую гущу, и ее носителем
вполне может оказаться человек рядом с вами, за вашей спиной и даже внутри
вашего мозга. Знайте, никакого спасения против этого чудовищного заговора
нет! Как нет никаких стен, которые способны помочь вам отгородиться от
него, ибо зовется это исчадье ада - ТЕЛЕПАТ! Даже сейчас он, может быть,
читает ваши мысли, пытается воздействовать на ваше сознание, копаясь
грязными лапами в самом сокровенном. Но и это не все: монстр не одинок!
Агенты правительства проследили его путь с далеких колоний до самой Терры,
они наступали ему на пятки, но так и не смогли настичь, ибо каждый раз он
избегал ловушки благодаря помощи своих клевретов на тысячах планет.
- Людьми освоено девяносто три планеты, - буркнул Уайти, - если
следовать прошлогодней статистике.
- Кто же те, кто помогает чудовищу? - гремел Пойола. - Кто
предоставляет помощь и убежище существу, способному прочесть ваши мысли?
Только тот, кто сам телепат. Вот почему, вольные граждане, мы уверены в
существовании заговора телепатов, охватившего весь освоенный человеком
сектор Галактики - сферу влияния нашей цивилизации.
Люди вокруг встревоженно загомонили. Дар почувствовал, как холодный
пот заструился вдоль позвоночника. Он покосился на спутников. Бледные лица
и сжатые губы. Кроме Уайти, который выглядел просто опечаленным.
Пойола пристально взирал с экрана. Он выжидал. Обратная связь с
многомиллиардной аудиторией подсказала ему, когда следует вновь
заговорить. Он рассчитывал на гневную реакцию человечества и та была
именно такой, какую он ожидал. Когда возмущение достигло пика и голоса
стали стихать, ни мгновением позже, Пойола продолжил:
- Наш полицейский корпус оказался не в состоянии остановить телепатов
- миллионы хваленых профессионалов, которым налогоплательщики выкладывают
из своего кармана триллионы кредитов каждый год! Вы думаете, они не
способны?! Ничего подобного! Вам кажется, они ленивы и трусливы? Как бы не
так! Это храбрые, отважные офицеры, все до единого! Почему же они не
способны уничтожить заразу в зародыше? Да потому, что монстр ускользает
из-под нашего носа в тот момент, когда полицейскому требуется заполнить
ордер на арест в магистрате той или иной планеты. Полицейскому приходиться
тратить драгоценное время, предъявляя местным властям доказательства его
вины. Хотя кругом все знают, кто преступник-телепат! Вольные граждане, так
называемые судьи не позволяют честным офицерам даже подслушать беседы
монстра с шайкой его подручных.
Пойола насупил брови и вперил сверлящий взгляд в аудиторию.
- Полиции ставили палки в колеса, где только возможно, и пока судьи
препирались, давать иль не давать ордер, телепат проник на нашу прекрасную
Родину, - он медленно покачал головой. - Дело зашло слишком далеко.
Юстиция, погрязшая в формализме, поставила под угрозу вашу жизнь и мою, и
не только жизнь, но и функционирование всего нашего общества! Кто может
теперь спокойно лелеять тайную надежду, мечтать о возлюбленной или каяться
в грехах, зная, что в любой момент чуждый разум способен вторгнуться в ваш
мозг и выведать самые сокровенные желания! Помните, вольные граждане,
величайший заговор телепатов уже простер свои скользкие щупальца и
высасывает наши мысли, наши чаяния, наши устремления, грозя сокровенным
устоям демократии. Что ж, так и будет продолжаться? Нет! Настало время как
следует дать по рукам, положить конец, вымести каленой метлой! Вы
спросите, вольные граждане, как очистить закон от лазеек, которые
позволяют злостному преступнику скрываться от его блюстителей? Вы
спросите, победят ли телепаты? От чистого сердца отвечу: нет, нет и нет, -
голос Пойолы взвился на визгливой ноте. - Мы отрубим скользкие щупальца,
мы уничтожим гадин. Закон перестанет ставить палки в колеса защитникам
справедливости, - его глаза впились в Дара, полыхая мрачным огнем. - Но
заговор невозможно остановить, пока исполнительный секретарь Лун Колерво
колеблется и сомневается! Власть должен взять в свои руки человек
решительный, сильный, который не тратит время на скулеж "о священных
правах" и "конституционности" действий, - Пойола глубоко вдохнул, явно
пытаясь успокоиться, и очень тихо сказал: - Исходя из вышесказанного,
вольные граждане, сегодня я с трибуны громогласно потребую вотума доверия
от Ассамблеи по поводу всеобщих выборов. Референдум обязан состояться!
Дорогие сограждане, братья и сестры, не удивлюсь, если проснувшись однажды
утром, мы обнаружим, что нас опутали тенета чужих мыслей! Пока не поздно,
свяжитесь с вашим представителем в Ассамблее. Сейчас, сию же минуту!
Требуйте проведения выборов! Референдум должен состояться, граждане. Нам
нужна твердая рука, которая наведет порядок, или же свет демократии
погаснет навсегда.
Лицо на экране задрожало и исчезло. В космопорту разразился шквал
аплодисментов.
Уайти оглядел свою команду.
- Вот что, ребята, нам пора двигать к главному выходу. Попытайтесь
сделать вид, что вы совершенно растеряны.
Последовать совету было совсем не трудно. Дар чувствовал себя так,
словно у него из-под ног вышибли почву. Не из-за того, что
один-единственный пассажир с крошечного звездолетика объявлен врагом
человечества номер один, и не из-за того, что потенциальный переворот
приобретал реальные очертания; его больше всего потрясла мысль, что
конспираторы могут достичь своих целей вполне законным, легальным путем!
Их шансы были не так уж малы, если судить по тому, что удалось
различить по обрывкам разговоров, долетавших до слуха молодого человека:
- ...а мне-то всегда представлялось, что на всю Галактику имеется
всего парочка телепатов, - говорил заплывший жиром толстяк.
- И мне так казалось, - отозвался его спутник, несколько более
худощавый. - Думаю, что это были, ты понимаешь, узаконенные телепаты.
- ...действительно способны узнать всю подноготную каждого человека?
- любопытствовала старая карга. Судя по следам былой красоты, ей было что
вспомнить, но уж делиться этим она наверняка ни с кем не собиралась.
- ...но телепаты прочитают все мои закрытые счета! Всю информацию о
рынке ценных бумаг, - возмущался багроволицый тип. - Это же аморально! Как
в таких условиях можно пробросить конкурента?
- Телепаты должны быть остановлены, - согласился его напарник. - И
привлечены к ответу.
- ...возьмут верх! - верещала симпатичная молодка на весь зал. - Они
же закроют наше казино!
- Телепаты действительно не захотят, чтобы люди ставили на кон свои
деньги, - уныло согласилась ее напарница, пышная дама с азартным блеском в
густонакрашенных очах.
- ...а как же гражданские права?! - трубил человек с сединой,
обладатель уверенного лица и важной походки: федеральный судья, быть
может. - Ведь как быть с правами? Стоит Пойоле стать испосеком, первое,
что он сделает, отправит конституцию на доработку. Через год у нас
проклюнется свой диктатор. Причем на самых законных основаниях.
- О каких пустяках вы толкуете, когда кругом творится такое! -
крикнул прохожий, набрасываясь на судью. - Вы хоть представляете, как
теперь будут определять цены в торговле, если телепаты засядут в
министерстве экономики.
Друзья по несчастью наконец вырвались из толпы на свободный пятачок
перед лифтами. Уайти ткнул кнопку вызова. Время застыло или, по крайней
мере, принялось тянуться, как липучка. Наконец двери раздвинулись и из
кабины повалила гомонящая толпа.
- ...угроза всему, во что мы верим, Питер!
- ...может, приносят младенцев в жертву на своих тайных встречах, как
ты думаешь?
- ...надо голосовать за Пойолу!
- ...вот я и сказала мужу, раз ты не разделяешь общего мнения, стало
быть, сам телепат!
- А он что?
- Мгновенно отпарировал: от телепатки слышу.
- ...Анжела, а разве это плохо знать, что ты меня любишь?
Двери захлопнулись за командой и лифт понесся на первый этаж.
- Я боюсь, дедуля, - тихо призналась Лона.
- Это потому, что ты слишком умная, - прогудел Уайти. - Что касается
твоего родственника, то у него просто душа в пятки ушла.
Дар проговорил, ни к кому не обращаясь:
- Люди так напуганы. Они готовы пожертвовать своими правами.
- Готовы? - переспросил Уайти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31