Пираты поджидали корабли в точках перегиба, ведь
сделать что-нибудь в подпространстве они были не в силах, а вот в обычном
им и флаг в руки!
- Правительство Федерата тоже не столь могущественно...
- ПРИСТУПАЕМ К ПЕРЕХОДУ! - объявил динамик. - ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ: ПЯТЬ,
ЧЕТЫРЕ, ТРИ...
Свет на секунду погас - вся энергия звездолета была направлена на
торможение.
- ПОЖАЛУЙСТА, НЕ СПЕШИТЕ ПОКИДАТЬ СВОИ МЕСТА: НАС ПРЕСЛЕДУЕТ
НЕОПОЗНАННЫЙ ОБЪЕКТ!
Дар уставился на Самми.
- Что ты там говорила о пиратах?
- Ну, не в наше же время! - однако девушка слегка побледнела.
Дар посмотрел в иллюминатор.
- Взгляни, там и в самом деле что-то виднеется!
- Конечно. Это звезды. Ты забыл, что ли? Мы снова в нормальном
пространстве.
Оранжевая вспышка озарила салон.
- Вот это шарахнуло! - сказала Самми, моргая.
- В древности подобная процедура называлась предупредительным
выстрелом.
- Это что, всерьез? - взвизгнула хьюмистка. - Где же наш хваленый
флот, черт побери?
- Спроси пиратов. Уверен, что они знают.
- Я тоже. Как-то раз споила в баре оператора главного флотского
компьютера и он выболтал код диспозиции.
- Зачем это тебе понадобилось?
- Хотела убедиться, что мой путь на Вольмар безопасен. Так оно и
оказалось. На полсотни парсеков не было ни одного звездного моряка.
Ближайшие корабли находились в ста семидесяти световых годах к Альдебарану
и полировали дюзы.
- Что они там забыли?
- С год назад их отправили разобраться с пиратами в том регионе.
- Ха, пока они торчат у Альдебарана, пираты орудуют у Холдана. Ничего
себе, - возмутился Дар.
Самми задержала дыхание, чтобы успокоиться.
- Погоди, Дар, мы же не знаем, пираты это или нет.
- Ну, конечно, может быть, это патруль. Насколько я понимаю ситуацию,
пиратами для них являемся мы.
Яркая вспышка осветила салон. Самми взвизгнула:
- Я убеждена, это пираты.
Дар пожал плечами.
- Какая разница: пираты или патрульный крейсер? Когда от нас
останется облачко газа, нам будет все равно.
- Ты прав, - Самми отстегнула пряжку ремня. - Кто бы ни был, надо
побыстрее сваливать отсюда!
Дар сначала не понял, что она имеет в виду, и махнул в сторону
иллюминатора.
- Ну, конечно, будь моей гостьей. Сегодня прекрасная погода снаружи,
если смотреть на солнце. Правда, слегка холодит спину.
- Ты считаешь, что я совсем не соображаю! - возмутилась девушка. - На
всех звездолетах есть спасательные шлюпки автономного хода.
Дар, не обращая внимания на ее слова, пялился в иллюминатор.
- Ложись!
Ошеломленная Самми немедленно повиновалась. Корпус содрогнулся под
звучный грохот. Девушку подбросило и зашвырнуло на потолок.
- Что это было, во имя Цереры? - ахнула она, планируя вниз.
- Им надоело играть в догонялки, - Дар отстегнулся и, преодолевая
неожиданно увеличившуюся перегрузку, поднялся. - На этот раз они целились
по кораблю и отказать им в меткости рука не поднимется. Так где, ты
говоришь, спасательная шлюпка?
- Логичнее всего размещать спасательные средства между пилотской
кабиной и пассажирским салоном.
- Ага, - Дар повернулся к двери. - Раз речь зашла о логике, то
шлюпка, очевидно, располагается между кабиной и трюмом.
Корабль снова вздрогнул и Дара отбросило к переборке. Он ухватился за
спинки кресел и удержался на ногах. Самми налетела на него грудью.
- Промах, - констатировал Дар. - Задело ударной волной расширяющегося
газа после взрыва торпеды. Хотел бы я посмотреть на этот спектакль из
зрительного зала - пилот просто мастер противоторпедного маневра. Бежим,
пока его баюкает мадам Фортуна!
Молодые люди продирались против ускорения к аварийному люку,
замаскированному между шкафчиками. Дар задержался возле одного из
шкафчиков и вытащил оттуда серебристый тюк с прозрачным шаром на конце.
- Залезай! - приказал он девушке.
Самми принялась надевать скафандр, не удержалась и съязвила, что
ткань слишком тонкая, чтобы предохранить от вакуума.
- Похоже, - согласился Дар, - он не спасет и от удара швейцарским
сыром.
Потом Дар выудил скафандр для себя, кое-как напялил и застегнул
молнию. Потом прижал свой прозрачный шлем к шлему Самми, чтобы она лучше
слышала.
- Давай тебе включу баллон с кислородом, потом включишь мне.
Сказано - сделано. Приятно было услышать бодрое посвистывание
кислорода, постепенно заполняющего скафандр изнутри.
За аварийным люком и впрямь нашлась шлюпка.
Когда они уселись в кресла и пристегнули ремни, Самми не выдержала:
- А как же пилот?
Дар махнул рукой.
- У него есть своя.
- А ты уверен, что сможешь управлять шлюпкой?
- Спрашиваешь. Чего тут сложного: две кнопки, две педали и штурвал -
разберемся по ходу.
Над пультом управления полыхнул зеленый огонек готовности. Дар ткнул
в кнопку с надписью "СТАРТ".
Полутонная штанга уперлась в грудь. Потом за дело принялся паровой
каток, спрессовывая мышцы в тоненькую пластинку. Через несколько минут
давление ослабело и люди смогли перевести дух. Дар привстал и выглянул в
обзорное стекло. В одном месте солнце поляризовалось в темное пятно.
Остальную панораму закрывала серебристая поверхность пиратского
звездолета.
- Слишком близко, - пробормотал Дар про себя и вдавил педаль скорости
до упора.
Штанга вновь свалилась на плечи. Дар всего лишь раз оглянулся на
кормовой экран, на котором удалялась бейсбольная бита - курьерский
корабль, пять суток бывший их пристанищем.
Девушка перегнулась через разделяющий парные кресла подлокотник.
- Они могут нас засечь?
- Трудно сказать, - пожал плечами Дар. - Детекторы, конечно, нас
обнаружили, но сомневаюсь, что мы их заинтересовали.
Серебристая поверхность развернулась к шлюпке.
- О дьявол, почему они такие наблюдательные!
Дар отрегулировал положение кресла и вновь надавил педаль до отказа.
- Мне не верится, что наша пони способна обскакать этого рысака, -
Дар повернул штурвал влево.
Самми съежилась в своем кресле.
"Наверное, я выглядел так же, когда впервые испытал на себе пилотаж",
- подумал Дар.
После виража шлюпка неслась вслед за курьерским звездолетом, который,
воспользовавшись суматохой, пытался на бешеной скорости оторваться от
преследователя.
- Слушай, а зачем мы лезем между молотом и наковальней? Нам нужно
драпать!
- Они поймают нас, как голодная кошка мышку. Им это не составит
никакой проблемы. Единственный шанс - спрятаться.
- Спрятаться в вакууме! Где?
Где-то сбоку и чуть позади разорвался лиловый шар.
- Ой! Раз уж собирался прятаться - прячься побыстрей! - завизжала
Самми.
- Как только, так сразу! - Дар рванул штурвал в сторону.
- Что ты делаешь?!
- Применяю противоракетный маневр, - заявил Дар и продолжил свои
забавы с педалью и штурвалом, после которых даже у гремучей змеи
закружилась бы голова. - Наша берет! Думаю, я их сбил с толку.
Малиновый пузырь расцвел за кормой.
- Дьявол, быстро сообразили!
Дар резко тормознул, используя оставшуюся педаль, отчего чуть не
вылетел в смотровое стекло, развернул шлюпку чуть ли не на месте и
помчался на полной скорости туда, где над бейсбольной битой нависала
угрюмая могильная плита чужого звездолета.
- Ты что, решил пойти на таран?
- Не волнуйся!
Шлюпка, повинуясь манипуляциям своего капитана, поднырнула под
серебристое брюхо курьерского корабля и резво взмыла свечой.
- Если нам повезет, - сказал Дар, - то мы исчезнем из поля зрения
масс-детекторов. Ведь я уравнял скорости и сейчас мы находимся в мертвой
зоне, под брюхом у крейсера.
- А что будет, если нам не повезет? - поинтересовалась девушка.
- Не стоит переживать. Нас прихлопнут так быстро, что мы не успеем
ничего почувствовать.
- Мне всегда было жаль жестяных уток в тире, - печально промолвила
Самми. - А что, пираты перестали стрелять?
Дар привстал и посмотрел в кормовой экран.
- Хэ.
- Что "хэ"? - мрачные предчувствия так и ощущались в интонации
пилота.
- Курьер удирает. Держись - сейчас пираты помчатся за ним. Приятно,
черт возьми, хоть наш бывший звездолет поврежден, а вот гляди ж ты - еще
способен развить приличную скорость!
Самми удивилась.
- Как же пиратам удалось перехватить его в самом начале?
- Засада.
- Какая засада? В открытом космосе самая крупная складка местности -
атом водорода.
Шлюпка рванула с места, как афганская борзая за механическим зайцем.
Перегрузка несколько нарушила плавное течение речи, льющейся изо ртов
какими-то толчками.
- Мы не смо-жем их обо-гнать? - так говорила Самми.
- Нет. Ес-ли о-ни по-ле-тят в на-шу сто-ро-ну, но о-ни че-шут в
од-ну, а мы в дру-гу-ю, - а так Дар.
Перегрузка закончилась.
- Они покончат с курьером и примутся за нас, - весело сказала
девушка.
- А на кой черт мы им сдались? Может быть, к тому времени мы найдем,
где спрятаться.
- Спрятаться? Где?
- А где прятались пираты? Ага, вот.
Дар ткнул пальцем в ожерелье бриллиантов, сверкающих под солнечными
лучами.
- Астероиды! Это и сбило нашего пилота с толку. Должно быть, он
решил, что пиратский корабль просто каменный осколок.
- А что они вообще здесь делают?
- Нашла время любопытствовать, - Дар вывернул шею, пытаясь выглянуть
через стекло. - Они все еще преследуют курьера... Догнали... Сейчас
пальнут... черт! Они разворачиваются...
- Почему? - воскликнула Самми.
Дар потер шлем в том месте, где у него был лоб.
- Им, очевидно, плевать на курьера. Ничего не понимаю... Слушай,
Самми, я думаю, они нас засекли. Увидели, что гнездо спасательной шлюпки
опустело.
- Я тоже не понимаю... - удивилась девушка. - Неужели ты считаешь,
что они ищут именно нас?
- Интересно, откуда же они знали, что мы на борту?
- А вдруг они приняли нас за кого-то другого? - с надеждой спросила
Самми.
- Ты уж прости меня, если я не останусь на месте, чтобы это выяснить.
С этими словами Дар продолжил игрища с кнопками, педалями и
штурвалом, в результате которых шлюпка спряталась в масс-тени астероида,
размером чуть-чуть больше ее самой. Орбита каменного обломка уносила их
прочь от траектории полета пиратского корабля. Гигантская серебристая
плита проплыла далеко над головой.
- И это все? - Самми озадаченно проводила ее взглядом. - Они улетели
и позабыли про нас?
- Ну, уж нет, - угрюмо ответил Дар. - Готов поспорить, что пираты
видели, как мы нырнули в астероидный пояс. Просто у них слишком велика
инерция, чтобы сразу затормозить. Не расстраивайся, они опять назначат нам
рандеву.
- Спасибо, утешил. А почему ты отключил моторы и отопление.
Становится холодновато.
- По крайней мере, тепловой детектор пиратов ослеп и оглох.
- А свет мы не отражаем?
- Я специально выбрал астероид с большим альбедо [способность
поверхности отражать падающий на нее свет (астрономич.)].
- Вот они! - так и подскочила Самми.
Палец Дара метнулся к старт-кнопке.
Пираты, конечно, не могли услышать их через ватную подушку вакуума,
но молодые люди даже затаили дыхание. Серебристая плита подбиралась все
ближе и ближе. Но так и не смогла их обнаружить - ушла в сторону,
рассматривая другие осколки.
- Да, - Дар опустил дрожащую кисть, - никогда не думал, что буду рад
собственной неприметности.
Самми посмотрела на него с уважением. Дар почувствовал, что пульс у
него убыстрился - в конце концов, она была единственной женщиной на
миллиарды миль в радиусе.
- Смотри, что они вытворяют! - вскрикнула Самми.
Дар посмотрел в сторону кормового экрана. В днище могильной плиты
разверзся гигантский шлюз.
- Они собираются выслать разведчиков для более детального осмотра.
Дар собрался включить двигатели, но в его руку вцепилась Самми.
- Не надо, Дар! Это безнадежно, сам говорил.
Дар помедлил, не отрывая глаз от пиратского крейсера.
- Стой, кажется, они передумали.
Корпус ракеты-разведчика, выдвинувшийся хищным зубом из шлюза, замер.
Потом скрылся внутри.
- Но почему? - удивился Дар. - Мы были у них как на ладони.
- Вот почему! - Самми ткнула пальцем в лобовое стекло.
Прямо на них неслась огромная усеченная пирамида с чем-то
полусферическим впереди. Пиратский звездолет лениво тронулся с места,
поплыл и, набирая скорость, растворился среди жемчуга звезд.
- Не хотелось мне с ними встречаться, - поморщился Дар. - Но, видимо,
придется.
- С кем? - удивилась Самми. - Пираты же удрали!
- С полицейскими. Разве ты не поняла - это полицейский крейсер.
Откуда он взялся, без понятия. Впервые в жизни рад появлению колов.
- Эгей! Сюда, сюда. На помощь! - Самми попыталась встать, лихорадочно
махая руками. - Проклятье! Они что, нас не слышат?
- Звук в вакууме не распространяется, это знают даже дети, -
подчеркнуто преподавательским тоном сказал Дар.
- Да знаю, знаю, просто увлеклась! - простонала девушка, плюхаясь
обратно в кресло.
- Так же, как и они, - заметил Дар, наблюдая за тем, как полицейский
звездолет промелькнул мимо.
- И что теперь делать, топать пешком?
- По всей видимости, мы в системе звезды Холдана, поскольку летели
именно туда. При нашей скорости, я думаю, до ближайшей планеты не больше
трех-четырех месяцев.
- Боюсь, я не смогу дожидаться обеда столько времени.
- Я уверен, что где-то на шлюпке хранится НЗ. К тому же мне кажется,
что полиция скоро вернется.
- Ты так считаешь? - Самми сдвинула брови.
- Видела на носу звездолета нашлепку в форме шляпки гриба - это очень
мощный бластер.
- Значит, поэтому пираты поджали хвост. А зачем полицейским
возвращаться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31