Дар затаил дыхание. Уайти по сути поставил Боселло перед выбором:
сражайся или заткнись.
Горацио уставился на поэта, как громом пораженный.
- Да, - выдохнул он, - ну, конечно! - он бросился к дому, крича во
все горло: - Где эти пламенные сердца, где вы, мои товарищи по
средневековью!
- Было бы неплохо присоединиться к нему, - сказал Уайти. - Когда
Горацио охватывает такое настроение, он нуждается в сдерживающем влиянии,
- и бард припустил вслед за Боселло. Остальные последовали за ним.
- Что с ней? - спросил Уайти шепотом у Дара.
- С Самми? - Дар покосился на девушку. - Заколдована. Иногда деньги
оказывают такое воздействие.
Уайти покачал головой.
- Неправда твоя, малыш, иначе она положила бы глаз на меня. Ты
уверен, что твоя подружка не подвержена импульсивным поступкам?
- В какой-то степени вы правы, хотя раньше я этого за ней не замечал,
- он вдруг увидел хьюмистку в новом свете. - Самми прекрасно собой владела
до того, как очутилась дома.
- А вот Горацио необходим контроль, - сказал Уайти. - Это многое
объясняет.
Дар был рад, что Уайти разобрался в поведении Самми, поскольку сам
терялся в догадках. С другой стороны, ему не так часто приходилось
общаться с женщинами.
Тем временем Горацио птицей взлетел по мраморной лестнице и исчез за
резными створками дверей. Когда команда добралась до его кабинета, то
нашла мистера Боселло за вычурным столиком Людовика XIV, служившим
подставкой для экрана, с которого говорил крупный мужчина с развевающейся
бородой.
- Звездолет? - переспросил он. - Конечно, ты можешь купить звездолет.
Флот с радостью избавится от лишнего дредноута, но зачем тебе корабль?
- Убраться подальше от свинарника, - отрезал триллионер. - Скажи,
Маркони, почему командование флота готово сбагрить дредноуты?
- Кому нужен списанный дредноут без пушек?
- Нам нужен, чтобы доставить экипаж из колонистов к новым мирам, где
мы сможем очиститься от низменного материализма и подняться над суетой
сует технологического ада, в котором приходится прозябать здесь.
- Горацио, - Маркони взглянул на Боселло с опаской. - Ты хочешь
основать общество из завсегдатаев твоего клуба?
- Вот именно, приятель.
- Я этого боялся, - вздохнул Маркони. - Разве позволительно смешивать
фантазию клубных ристалищ и обрядов с реальностью окружающего мира,
Горацио? Так же можно свихнуться.
- Я ничего не смешиваю. Просто хочу, чтобы сказка, красивая сказка
стала былью. Вдумайся, Маркони, только в одно обстоятельство - твое
баронство станет реальным. Твои вассалы и крепостные окажутся в полном
твоем подчинении.
Маркони прикрыл глаза.
- Прекрасная мечта, Горацио, но это лишь мечта.
- Ничего подобного, - настаивал его собеседник. - Пошевели чуток
мозгами. Каждый из состоятельных членов клуба может оставить половину
своего состояния наследникам, а остальное вложить в экспедицию. Сообща мы
сможем ее снарядить без особых усилий. Ну, во сколько это обойдется? Не
больше сотни миллиардов. А в клубе с полдюжины баронов, которые стоят
больше.
Маркони задумался.
- Возможно, возможно... Вроде пикника за границей... К тому же,
всегда можно вернуться...
- Думай, думай, - понукал его Боселло. - Если это делать, то делать
немедленно. Не тебе объяснять политическую ситуацию.
Можно было слышать, как хлопнули веки Маркони.
- О чем ты? Имеешь в виду референдум, после которого Ассамблея
изберет исполнительного секретаря на одобренный послушным большинством
пост диктатора?
- Да будет тебе, - пророкотал Горацио. - Не собираются же они
действовать внаглую.
- Все уже давно подготовлено, нужен только повод. Какая-нибудь
надуманная угроза, и тогда все наши свободы будут весело заткнуты - сам
знаешь куда - ради мнимой безопасности, и мы с ними в придачу.
- Так-так... Уж кому, как не нам, знать, как отреагируют обыватели.
Что ни говори, деньги для них не главное, только намекни, что существует
некто, способный отнять у них иллюзию благополучного существования, как
они тут же ударятся в панику.
- Ты прав, ох, как прав. А что ты думаешь о межзвездном заговоре
телепатов?
- Чепуха на оливковом масле! - отрезал триллионер. - Сплошная
фальшивка, Маркони. Речь ведется об одном одаренном человеке, вокруг
которого сплели паутину лжи.
- И кто же этот человек?
- Вы встречались - величайший бард Терры, Тод Тамбурин. Агенты
правительства следуют за ним по пятам от самых колоний, вначале тайком, а
теперь в открытую, лживо объявив и его самого, и его друзей телепатами.
- Преследуют Тода Тамбурина? - вскрикнул Маркони с неподдельным
негодованием. - Знаешь, приятель, это превосходит всякие границы
понимания.
- Это уж точно, - кивнул Боселло.
- Но если они преследуют поэта ради каких-то низменных целей, то
способны начать охоту и на нас.
- Согласен, мы - лакомый кусочек для завистников. Тем более, что у
нас есть, что отнять. Лично я не собираюсь дожидаться конца, -
проинформировал экран Горацио. - По крайней мере, рисковать шкурой не
намерен. Я куплю звездолет и приму на борт всех своих гостей. Что скажешь,
Маркони? Ты со мной?
- Вне всякого сомнения. Да здравствует баронство Рудигора на деле, а
не на словах! Покупай звездолет, Боселло, и не вздумай стартовать без
меня.
Изображение размылось. Триллионер повернулся к гостям.
- Итак, начало положено. Уверяю вас, все пойдет как по маслу. Сегодня
же звездолет будет куплен и снаряжен, а через пару суток пассажиры займут
свои места.
Уайти развел руками.
- Послушай, Горацио, я же просто так ляпнул. Первое, что пришло в
голову. Никак не ожидал от тебя такого размаха.
- Вы не сможете за два дня набрать достаточного количества людей, -
возразил Дар. - Возможно, дюжина миллиардеров успеет собраться, но для
обыкновенных людей потребуется больше времени, чтобы решить свои проблемы.
- Ты так считаешь? - Боселло схватил со стола восковую дощечку и с
силой бросил на террасу, завопив:
- Замрите!
Бушевавшее веселье прекратилось в одно мгновение.
- Они лояльны по отношению ко мне, - сказал богатейший из смертных
Дару и затем обратился к толпе, ждущей перед замком: - Я и барон из
Рудигора решили купить звездолет, чтобы отправиться к звездам, открыть
мир, не известный никому, и основать там самое реальное королевство. Я
хочу жить, как должны жить люди - с верой, с потом и сталью. Нам нужны
вилланы и кузнецы, джентльмены и рыцари! Старт через два дня. Кто хочет
присоединиться, поставьте здесь свою фамилию, - с этими словами Боселло
поднял дощечку с пола террасы и запустил ее в толпу.
Моментально вместо толпы образовалась очередь, готовая от нетерпения
рыть землю. Акробаты и жонглеры тут же принялись тешить очередников своими
талантами.
Триллионер повернулся к Дару с торжествующей улыбкой.
- Вот каков дух моих подданных.
- Они передумают, как только окажутся на передовой, - предсказал Дар.
Будущий король кивнул.
- Кое-кто да, без сомнения. Но большинство останется, ведь мы все
хотим лишь одного - жить в мире, где правители достойны доверия, а народ
желает единения с природой. Что скажешь на это, храбрец?
- Я с вами, - просияла Самми.
Боселло удивленно взглянул на девушку сверху вниз, потом по его лицу
проплыла застенчивая улыбка.
- Пожалуй, мысль соблазнительная, - незамедлительно высказался отец
Марко. - Священникам средние века - как манна небесная.
- Бардам тоже, - весело заметил Уайти. - Мне кажется, отличная идея,
Горацио. И я готов славить тебя каждую астрономическую единицу пути.
Однако тебе известно, что я по натуре - одиночка.
- И я, - Лона покачала головой. - Затесаться в общество, которое не
слышало об электронах... это ужасно.
Дар открыл было рот, собираясь вставить в дискуссию свои двадцать
кредитов, но тут раздался какой-то жужжащий звук. Звонок видеофона. Слуга
в гимнастическом трико и в чалме появился на террасе.
- Мистер Строганофф спрашивает мистера Тамбурина, сэр.
Уайти удивился.
- Уже? Так быстро? - и ушел внутрь дворца.
Дар направился за ним.
- В чем дело, Дэйв? - спросил Уайти, как только они оба приблизились
к экрану.
- Ничего-ничего, все в порядке. Даже наоборот - чересчур все гладко.
Это меня и беспокоит.
- Ты поэтому сам на себя не похож?
Строганофф нервно кивнул.
- Сразу после вашего отлета я послал факс исполнительному секретарю.
Зная тягомотину бюрократических проволочек, я решил действовать побыстрее,
если мы собираемся отснять программу хотя бы в ближайший год.
- Разумно, - Уайти навис над экраном, словно коршун. - И?
- Его референт только что позвонил: секретарь согласен дать интервью.
Но только в случае, если мы приступим к съемкам завтра.
Уайти и Дар ошеломленно застыли.
- Да не может первый гражданин Терры согласиться так быстро! -
выкрикнул Строганофф с надрывом. - Почему так экстренно решился наш
вопрос?
- Действительно, странно, - сказал Уайти, задумавшись. - С другой
стороны, у меня имеется определенная репутация...
- Ну да, ты, по крайней мере, так же знаменит, как и он. И все же...
- Что ж, моя слава способна запечатлеться в веках, - без ложной
скромности высказался Уайти. - Судя по текущим событиям, вижу, что
секретарь не слишком уверен, останется ли он на своем месте через
несколько месяцев.
- А то и через несколько недель, - согласился Строганофф.
- Значит, он печется о собственном бессмертии. Если согласится на
интервью, то ему уготовано местечко в единственной сценической постановке
Тода Тамбурина. Так что, если даже история забудет о нем, то литература -
нет.
- Знаешь, в этом что-то есть, Тод, - согласился Строганофф.
- Да, придется вызвать такси и отнести расходы на счет твоей
компании.
Строганофф скривился.
- Тод, умоляю тебя, возьми первый класс на общественном транспорте.
- Как тебе угодно, - пожал плечами Уайти. - Что насчет оборудования?
- Смысла нет транспортировать его с Луны. Эта затея отпадает, нам
придется арендовать местное. Выясню и перезвоню.
Уайти ухмыльнулся.
- Всегда мечтал подержать в руках студийную камеру.
- Постой-постой! - Строганофф поднял руки. - Не выйдет, Тод. Камеры
строго под опекой членов профсоюзов или мы вообще ничего не получим.
- Это еще почему? - нахмурился Уайти. - В моей команде два
профессиональных оператора.
- Знаю-знаю. Но если профсоюз обнаружит, что ты что-нибудь снял без
их уведомления, можешь распрощаться с мыслью о студийных съемках. Нравится
тебе или нет, но мы вынуждены привлечь к работе членов профсоюза.
- Ладно, я попытаюсь полюбить их, - вздохнул Уайти. - Когда можно с
ними познакомиться?
- Я дам знать. Где ты будешь?
- А где надо?
- Благодарю вас, миннезингер, - улыбнулся Строганофф. - Держи путь на
Гамелон и свяжись со мной, когда доберетесь до озера Чамп Лейн.

11
- Ты уверен, что это Гамелон? - пробормотал Дар. - Что касается меня,
думаю, мы с таким же успехом можем находиться внутри Моби Дика.
- Моби Дик - это кашалот, а не змей, - буркнул Уайти в ответ. - Или
ты не заметил, сколько поворотов мы уже сделали?
- Со стороны и не скажешь, что он так велик, - проворчал Дар.
Так как отец Марко погрузился в длительную теологическую дискуссию с
двумя молодыми клерками, ярыми атеистами, маскирующимися под
бенедиктинцев, Лона отдалась течению вечеринки, а Самми пыталась пленить
нувориша, то Дару с Уайти пришлось в одиночку исследовать длинное Здание,
которое опоясывало нью-йоркскую гавань. Они следовали за горящей стрелой,
которая скользила по полу перед ними, то и дело сворачивая в самых
неожиданных местах, чтобы через какое-то время привести в офис
исполнительного комитета Федерата.
Наконец путеводная стрелка уткнулась в открытую дверь. За нею
располагался верзила в рабочем комбинезоне.
- Вы заблудились? - пробасил он.
- В общем-то, нет, - ответил Дар.
Тут подоспел Уайти, он ткнул пальцем в значок на своей груди,
выданный внешней охраной.
- Тод Тамбурин.
- Знаю, вы писатель, - верзила поскучнев. - А это ваш телохранитель?
- Скорее, ассистент.
- Что ж, заходите. Все почти готово.
Верзила был прав. Дар вошел в помещение и увидел огромный стол, над
которым раскинулись фотообои с видом необъятного звездного неба. Среди
созвездий оранжевым пунктиром светилась паутина путей сообщения Федерата.
Рядом со столом высились две штанги, на которых крепились камеры. В
помещении сновало с дюжину технарей.
Дар обратился к верзиле:
- Не возражаете, если я продемонстрирую свое невежество?
- Что ж, разъяснения входят в мои обязанности, - вздохнул верзила.
- Зачем столько людей?
- Два оператора - по одному на каждую камеру, два электрика и
инженер, специалист по звукозаписи, оператор голографического магнитофона
и сценический режиссер.
- Я насчитал всего восемь человек.
- Ты в ладах с арифметикой.
- Но здесь, по крайней мере, в полтора раза больше.
- Всегда нужно иметь кого-то в резерве. Всякое бывает - сердечный
приступ, например.
- Понимаю. Наверное, вы имеете в виду бухгалтера, который
контролирует бюджет для постановки. А чем занимаешься ты?
- Я - стюард.
- Ого, - присвистнул Дар и повернулся к барду. - Вы уверены, что мы
прибыли туда, куда надо?
- Ты о чем? - удивился Уайти.
- У меня сложилось впечатление, что тут собрались строить Вавилонскую
башню.
Какой-то коротышка в строгом деловом костюме вышел из узкой двери в
противоположной стене.
- Приготовьтесь, господа, исполнительный секретарь идет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31