Воины выстроились в неровную шеренгу, потрясая шестами с белыми
наконечниками и голося во всю мочь:
- Голокожие, спускаться вниз! Тюремщики бедная туземец, сегодня
вольмарцы сбросят заоблачное иго! Великий Вождь голокожих не досчитается
большинства щенков из свой помет!
- Традиция! - пояснил Дар.
- Этикет? - с интересом спросила Самми.
- Нет. Угрозы для разогрева перед схваткой.
- Понятно, - Самми пожевала губу. - Но эти выражения! Я еще могу
понять, почему они выкрикивают их на английском, но почему не на
литературном, а на пиджин инглиш? [пиджин инглиш - примитивный диалект
английского языка]
- Честное слово, не знаю, - пожал плечами Дар. - Кое-кто давно ломает
над этим голову. Самым убедительным выглядит объяснение, что туземцы
переняли этот диалект из голофильмов со стереотипным представлением о
дикарях. Как правило, вновь открытые цивилизации чертовски романтичны.
Из ворот появились солдаты, выстраиваясь в четкую линию на расстоянии
сотни метров от вольмарцев. Их обмундирование было вычищено, брюки
отутюжены, сапоги отражали солнце, пряжки и пуговицы сверкали. Свои шесты
- такие же, как у вольмарцев - они держали строго под углам в сорок пять
градусов перед собой, уперев их в землю.
- Шаклер весьма заботится о моральном духе солдат, - продолжал
пояснять Дар. - Каждый получает два премиальных кредита, если его сапоги
надраены, еще два, если форма выстирана, еще два, если отглажена, и так
далее.
Солдаты переговаривались кривыми ртами, не поворачивая головы друг к
другу.
Дар со спутницей слышали отдельные фразы:
- Чертовы вольмарцы считают, что владеют целой планетой.
- Не могут по-человечески разговаривать, пока их как следует не
проучишь!
- Если хотят навязать свою власть, то им придется здорово почесаться.
Самми покосилась на Дара.
- О чем они? Неужели солдаты считают вольмарцев правительством?
- Да, - повернулся к спутнице Дар.
Самми оглядела боевые шеренги:
- А где же оружие?
- Оружие? - Дар удивленно уставился на нее. - За кого ты нас
принимаешь, за дикарей?
- Но ведь ты же сам сказал...
"Донг-г-г", - прозвучал гонг с крепостной стены, и офицеры, увлекая
шеренгу в атаку, закричали: - Вперед, за демократию!
Вольмарцы заулюлюкали и бросились навстречу солдатам.
Шеренги столкнулись и тут же распались на множество мелких групп,
члены которых вопили и размахивали шестами.
- И это называется цивилизованными военными действиями? - Самми
совсем растерялась.
- Да, - ответил Дар. - Нельзя убивать или калечить. Поверь, нам и без
того не хватает солдат.
Она уставилась на него с недоверием:
- Как же определяют победителя?
- Взгляни на шесты, - указал Дар рукой. - Вместо наконечников мягкий
мел. Заденешь противника, остается пятно.
Мимо вихрем пронесся солдат, преследуемый вольмарцем, вопящим, словно
второгодник на школьной перемене. Внезапно солдат метнулся в сторону,
присел и отмахнулся шестом. Грудь преследователя украсилась длинной белой
полосой. Он резко затормозил, ошеломленно взирая на свой обесчещенный
торс. Потом лицо туземца побурело и он двинулся к солдату, угрожающе
замахиваясь дубинкой.
- Время от времени кто-нибудь не выдерживает, - пробормотал Дар
вполголоса.
Заверещал свисток. Рядом объявился офицер:
- Отставить! Эй, местный, к вам обращаюсь. Для вас война окончена!
По-моему, это так же очевидно, как и отметка мелом. Шагом марш куда
следует, а то призову одного из ваших вождей.
- Поработители бедный невежественный дикарь, - возмутился вольмарец.
- Наша поднимет восстание! Мы еще одолеем супостата!
- Завтра, завтра. Отложим восстание на потом, а пока отойдите за
боковую линию, будьте добры! - и офицер замахал руками.
Вольмарец с места не сдвинулся, багровея от возмущения, потом в
сердцах швырнул шест на землю и побрел ко все растущей толпе аборигенов и
солдат.
Офицер похвалил подчиненного и вернулся обратно на поле битвы. Солдат
вразвалку продефилировал мимо Дара, бросив на ходу:
- Один-ноль в пользу наших. Неплохо, приятель?
- И десять кредитов на твоем счету, - откликнулся Дар. - Совсем
неплохо, приятель!
Солдат довольно ухмыльнулся, помахал на прощание рукам и потрусил
вслед за командиром.
- Десять кредитов! - ахнула Самми, бледнея. - Генерал платит за
каждую голову?!
- Да нет же! Ведь пометили не его, а он. Вольмарцы заплатят.
- Вольмарцы?!
- По окончании сражения вольмарцы перечислят солдату положенные
десять кредитов. Должен же быть хоть какой-то риск в сражении, разве не
так?
- Да, - согласилась Самми. - Конечно. Риск должен быть, - она
поморгала глазами, - хотя бы финансовый. Я вижу, что не так уж тяжко
приходится... э... павшим на поле боя.
- Что? - Дар посмотрел на поле: вольмарцы вперемешку с солдатами
расселись на траве, дружелюбно болтая. Пара рядовых и трое воинов сновали
тут и там, разнося кружки с пивом. - А почему бы и нет. Надо же как-то
заполнить пустоту ожидания.
- Да, - согласилась Самми. - Почему бы и нет.
Внезапно зазвучали свистки по всему театру военных действий. Кипевший
на поле битвы хаос резко сбавил обороты, распавшись на отдельных
исполнителей. Большинство из сражающихся было явно недовольно.
- Отбой! - скомандовали офицеры.
- Урок войны окончен, - вторили им вожди вольмарцев.
Противники потянулись к бочкам с пивом. Гул голосов усилился.
- "Непрекращающиеся боевые действия", - пробормотала Самми, очевидно
цитируя отчет.
Дар откинулся назад и принялся насвистывать.
К любителям пива приблизились две экзотические фигуры - полковник в
парадной форме и вольмарец в пестрой накидке и пышном головном уборе.
- Наши высшие чины, - представил новых действующих лиц Дар. - А также
члены комиссии по перемирию.
- Рефери, - буркнула Самми.
- Не понял.
- Впрочем, не важно.
Офицер отвел в сторонку каждого солдата, на мундире которого
виднелись меловые отметины. Некоторые из меченых казались удивлены тому
обстоятельству, что оказались в числе жертв. Командир согнал всех в кучу,
выстроил в две шеренги и пересчитал. Те же действия произвел и вольмарский
предводитель, после чего высокие договаривающиеся стороны встретились.
- Что касается братство вольмарцы, - обратился туземец к полковнику,
- наличествует двадцать десять погибшие. С твоя сторона - тридцать два.
- У меня те же цифры, старина, так что спорить не буду.
Вождь ухмыльнулся и протянул раскрытую ладонь.
- Плати, вражина.
Полковник вздохнул, вынул чековую книжку, выписал вексель. Вольмарец
с улыбкой спрятал трофей в складках плаща.
К ним приблизились лейтенант и один из вождей рангом помладше, каждый
с бумагами в руке. Старшие по званию взяли бумаги и принялись их
просматривать, переговариваясь вполголоса.
- Кажется, все, - полковник постучал ладонью по торцу своей пачки. -
Только одно несоответствие.
Вольмарец кивнул:
- Я то же самое.
- Что ж, будем выяснять... О'Шварцкопф!
- Сэр! - из гущи пивососов выступил капрал и встал во фрунт, щелкнув
каблуками. При этом он умудрился не пролить ни капли из пивного жбана,
прихваченного с собой.
- Этот воин... гм... Кслитплокс утверждает, что пометил тебя.
Подтверждаешь?
- Так точно, сэр.
- Кслитплокс! - рявкнул вождь.
- Тута я, - вольмарец выбрался из группы товарищей.
- О'Шварцкопф заверяет, он тебя метить раньше, - обратился к
подчиненному вождь.
- Так оно есть, - кивнул Кслитплокс.
- Должно быть, стакнулись, - заметил полковник.
Вождь пожал плечами:
- Поравняй их. Удар по нулям.
Полковник кивнул:
- Хотят обменяться десятками, их дело. Ладно! - он похлопал стопкой
банкнот по бедру и отсалютовал вольмарцу: - Кто куда, а я прямиком в банк.
- Я тоже идти, - вольмарец подхватил с подноса проходившего мимо
солдата две кружки пива. - Выпить в честь дружба?
- Не возражаю, - полковник принял кружку. - За революцию!
- Ваз хель! - вольмарец чокнулся с ним. - Все на баррикады! Мы
сломить и похоронить коррумпированное колониальное правительство.
- А мы покончим с тиранией Вольмара! Твое здоровье!
- За тебя! - согласился вольмарец и они выпили.
- Что же это такое? - набросилась на Дара Самми. - Кто против кого
восстает?
- Все будет зависеть от того, у кого ты спрашиваешь. Я хочу сказать,
что каждая сторона называет себя законным правительством планеты, так что
каждый считает, что должен организовать сопротивление против правящего
режима.
- Что за кретинизм! Да любой видит, что вольмарцы законные
собственники планеты.
- Это еще почему? Они здесь такие же пришлые, как и мы.
- Да как ты можешь так говорить! - возмутилась Самми.
- Читал книгу по истории. Вольмарцы на самом деле потомки тонитов,
последней оппозиционной субкультуры. Тебе надо бы послушать их музыку -
они различают целых двадцать четыре тона. Тониты оказались здесь, спасаясь
от современной цивилизации.
Самми передернула плечами.
- Это ничего не значит. Все равно они прибыли сюда первыми.
- Спорить не буду. К тому же им кажется, что мы последовали за ними и
опять хотим командовать. В конце концов, над нами стоит правительство, их
же представления о политических дебатах сводятся к тому, что все
усаживаются в кружок и спорят до тех пор, пока не охрипнут.
- Звучит просто божественно, - пробормотала Самый, закрывая глаза.
- Может быть, для постороннего это выглядит и так, но генерал Шаклер
по-прежнему остается здесь единственным достаточно сильным правительством,
против которого можно восстать. По крайней мере, так считают вольмарцы.
Нам, в свою очередь, кажется, что туземцы пытаются указать нам, как
проводить колониальную политику. А этого мы не потерпим.
- Это ваше право, - пожала плечами Самми. Мне, пожалуй, не стоит
заводиться: сегодня я видела одну из самых бескровных боевых стычек, какую
могла себе вообразить.
- Это уж точно, особенно если вспомнить, что здесь творилось первый
год или два.
- Шла настоящая война?
Дар нахмурился:
- Привязав камень к концу палки, можно убить человека. Так оно и было
на первых порах. Я видал немало проломленным черепом и тел, пронзенных
копьями. Наши потери были поистине кровавыми.
- А мертвые вольмарцы выглядели предпочтительнее?
- Тогда нам казалось так, - Дар поморщился от нахлынувших
воспоминаний. - Трупы вольмарцев были чисты, как клиенты морга. Лишь
маленькие крохотные дырочки и никакой крови - лазер следов не оставляет.
Самми побледнела и схватила его за руку.
- Достаточно.
- Извини, - сказал Дар. - Вот уж не думал не гадал, что я такой
искусный рассказчик.
- У меня чересчур богатое воображение, - Самми прислонилась к нартам.
- Сколько тебе тогда было?
- Восемнадцать.
- И никто не мог придумать, как остановить бойню?
- Никто. А потом губернатором назначили Шаклера.
- И он сразу решил проблему. Заговорил всех до смерти?
Дар опешил:
- А ты откуда знаешь?
- Да я просто пошутила. Нельзя же в самом деле остановить войну
словами!
Дар пожал плечами.
- Возможно, он взмахнул волшебной палочкой. Во всяком случае, ему
удалось разговорить вольмарцев. Как, никто не знает, но в конце концов он
склонил их к подписанию договора о нынешнем порядке ведения войны.
- А ты сильно удивишься, если открою тебе секрет? Человеку ничто
человеческое не чуждо, понял?
- Временами человеки об этом забывают, - печально сказал Дар. - Что
касается меня, то я верю Шаклеру, что бы он ни сказал.
- Надо понимать так, что все остальные придерживаются похожего
мнения?
Дар кивнул.
- Пройдись по адресу секретаря флота, поизмывайся над исполнительным
секретарем Федерата, можешь даже посмеяться над богом, но против генерала
Шаклера слова не скажи.
Самми нахально улыбнулась:
- Мне кажется, что тому, кто скажет, придется несладко.
- Каких размеров "несладко" тебя устроит, чтобы стало понятно?
Обычный стандарт - полметра в ширину, два в длину и три в глубину.
- Ишь ты, выступил против и загремел в могилу. Не должно быть у
человека такой власти!
- Власти? Шаклер даже не приказывает! Так, просит...
- Ага, и все с ног сбиваются, кто быстрее выполнит. Отвратительно!
Дар окрысился:
- От солдата никто не требует привлекательности, солдат должен быть
отвратителен, как отвратительно само понятие войны.
- Сексуальный стереотип воина должен быть привлекательным в высшей
степени, - безапелляционно заявила Самми.
- Хорошо, хорошо, - усмехнулся Дар. - С другой стороны, скажи, какие
чувства можно испытывать к человеку, который мало того, что спас тебе
жизнь, но и сохранил твое реноме?
- Мое реноме не нуждается в сохранении.
Дар решил не ввязываться в спор:
- Послушай, Самми, войну можно остановить двумя путями: либо кто-то
победит - а здесь этого не предвиделось, либо каким-то образом спасти
реноме обоих противников. Шаклер избрал второй путь.
- Поверю тебе на слово, - Самми скорчила мину оскорбленной
невинности. - Допустим, генерал нашел способ спустить пар, который возник
в котле контакта от соприкосновения двух культур.
- Не только, - сказал Дар, - его метод дает разрядку любым внутренним
побуждениям.
- Не хочешь ли сказать, что он предвидел и лечебный эффект своего
нововведения?
- Обязательно. Ведь Шаклер - психиатр.
- Психиатр?
- Ну, конечно. Случайно руководство флота назначило губернатором
именно того, кто больше других подходил для управления тюрьмой. Я хочу
сказать, что каждого оказавшегося здесь обязательно тревожат проблемы
личного плана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31