- Да они с радостью расстанутся с
ними.
- Уайти, а как же быть с моим заданием?
- Оно все еще необходимо, - отрезал Уайти. - Если лордес проиграют
выборы, то прибегнут к перевороту. Хотя вполне вероятно, что выжидать не
станут.
Двери распахнулись.
- Идите спокойно, - прогудел Уайти, обращаясь ко всем. - Ведите себя
как обычно, и все будет в порядке.
Людей здесь было поменьше, но они так же группировались, как и
наверху. Уайти ледоколом пронизал зал, остальные баржами двигались в его
фарватере. Получив багаж, команда вышла на транспортную стоянку.
К ним приблизился мужчина в синей униформе.
- Мистер Тамбурин?
У Дара екнуло сердце. Но он тут же сообразил, что это не охранник: ни
значка, ни оружия.
Уайти смерил служащего оценивающим взглядом.
- Это я.
- Мистер Боселло шлет вам наилучшие пожелания, сэр. Не согласитесь ли
вы воспользоваться его гостеприимством?
- Горацио всегда славился умением рассчитывать время, - вздохнул
Уайти, забираясь в лимузин. - Давайте, друзья, забирайтесь.
Друзья не заставили себя долго ждать и вскоре развалились на удобных
подушках широких кресел.
- А это что, буфет? - Дар показал на панель между салоном и кабиной
шофера.
- Спроси у водителя, - Уайти постучал пальцем по мембране селектора.
- Он там, за стенкой.
- Запросто, - Дар ткнул клавишу и наклонился к мембране: - Извините,
вы не подскажете, что это отсвечивает?
- Полностью укомплектованный бар, сэр, - отозвался шофер. -
Пожалуйста, пользуйтесь на здоровье. Надеюсь, вы найдете свои любимые
напитки.
- Сейчас посмотрим, какие сюрпризы приготовил для нашего барда друг
Горацио, - Дар открыл дверцу, пробежал глазами перечень закодированных
названий и выбрал для себя Алголь-оглушительный. - А вы чего изволите,
дамы и господа?
- Сириус-мозгодробительный, - отозвалась Лона.
- Концентриситет Канопуса, - сказала Самми.
- Шато Ламорх сорок шестого, - объявил Уайти.
- Нет, Уайти, - прищурился Дар, - на этикетке проставлен сорок
восьмой год.
- Что ж, в тот год тоже был неплохой урожай, - вздохнул Уайти. -
Сойдет.
Дар набрал серию кодов и взглянул вопросительно на отца Марко.
- Спасибо, ничего не надо, - поднял ладонь священник. - Я пью только
по утрам.
Дар пожал плечами, достал стакан и с чувством глубокого
удовлетворения откинулся на спинку кресла.
- Мне кажется, я начинаю понимать прелести декаданса, - он замолчал,
разглядывая кварталы города, проплывавшие под прозрачным днищем крылатого
лимузина. - Боже, а это что такое?
Несколько улиц внизу заполняла разношерстная толпа. Кое-кто
размахивал плакатами. Молодежь прицельно метала орудия пролетариата в
полицейскую шеренгу, ощетинившуюся электродубинками меж прозрачных щитов.
- Ну-ка, ну-ка! - Уайти выглянул в окно. - Ха, совсем неплохо! Сейчас
попробуем услышать, - он покрутил верньер и прислонил ухо к мембране.
Кабина наполнилась гулом, но отдельные реплики пробивались сквозь гвалт:
- Экстрасенсы этичны!
- Встанем грудью за эсперов!
- Терра для телепатов!
Уайти удовлетворенно хмыкнул:
- Один-ноль в нашу пользу. Приятно услышать голос разума.
- Камни отлетают от щитов, - удивился Дар. - Силовой экран, что ли?
- Угадай с трех раз, - заметила Лона насмешливо.
- Он угадал, - сказала Самми, - с первого захода. Ты прав, это
силовой экран. Гарантия, что демонстранты никого не зашибут.
- Как ты думаешь, Дар, кто этот экран поставил? - не обращая внимания
на соперницу, спросила молодого человека Лона.
- Наверное, чиновники.
Самми даже хлопнула в ладоши.
- Второе очко в твою пользу. Заметь, правительство не остается глухим
к требованиям демонстрантов, - сказала Самми голосом, полным сарказма.
- Правительство одобряет беспорядки? - удивился Дар.
- Оно просто обожает санкционированные выступления протеста, это даже
в законе отражено: каждые сто тысяч подписей дают один голос в Ассамблее.
Дар с нескрываемым изумлением посмотрел на нее.
- Что-то здесь не так. Ведь таким образом можно организовать, что
угодно. Собери побольше подписей - миллион, два миллиона, три - и заставь
Ассамблею проголосовать за какое-нибудь чепуховое решение. Запретить
выращивать петунии в полосе отчуждения: против - ноль, за - все,
воздержавшихся нет. Обязать капитанов звездолетов при подлете к Терре
смазывать дюзы касторовым маслом: за - почти все, воздержавшихся нет,
против - два депутата от флота.
- Ты забыл, - запальчиво воскликнула Самми, - что в Ассамблее
представлены девяносто три населенных людьми мира, что в общей сложности
дает свыше восьмидесяти миллиардов человек, а для того, чтобы вынести тему
на обсуждение, надо получить сорок восемь голосов! Не скажу, что такого не
случалось, несколько раз было.
- И дважды отражалось на поправках к закону, - напомнил отец Марко.
- Две неудачные поправки за пять столетий? Нельзя назвать глас толпы
успешным, отче.
- Потому что необходимо одобрение проекта большинством.
- Но шанс, - возразила Дару Самми, - пусть самый ничтожный, все же
лучше, чем ничего. По крайней мере, у оппозиционеров тлеет надежда, что
они способны хоть что-то изменить.
По пути к резиденции Боселло они пролетели еще над тремя
демонстрациями, каждая из которых была чудовищно многочисленна. По
сравнению с ними первая демонстрация выглядела каплей в море. И эти
последние жаждали крови телепатов.
- Чего они так разоряются? - удивился Дар. - Мы же не телепаты.
- Чудак, - усмехнулась Самми, - попробуй докажи это Пойоле!
Когда лимузин подлетел к поместью Боселло, команда была порядком
взвинчена, но кружась над посадочной площадкой, обнаружила, к немалому
своему удивлению, что оказалась в эпицентре всамделишного рыцарского
турнира.
Турнир явно начался не минуту назад и большинство паладинов было уже
спешено. Бронированные кони переминались тут же, косясь на своих хозяев
скептическим оком. Латники рубили воздух мечами и вокруг стоял паровозный
лязг скрещиваемых клинков. На кромке поля высилась решетчатая ферма с
громадным табло, на котором двигались фигуры, напоминающие шахматных
ферзей. Если на ристалище удавалось кого-нибудь "ранить", это моментально
отображалась на его фигуре и над ней появлялась россыпь штрафных очков.
На поле и вокруг него передвигались, переминались, стояли, сидели,
лежали сотни людей, одетых в костюмы четырнадцатого, тринадцатого, а может
быть, и двенадцатого столетия. Они пили, жевали, смеялись, болтали,
флиртовали и между всеми этими занятиями успевали бодрыми возгласами
поддерживать своих любимцев во время поединка. Между дамами и кавалерами
потерянно бродили разносчики мороженого; трубадуры и миннезингеры
услаждали слух присутствующих озорными куплетами; странствующие в пределах
игрового поля монахи громогласно осуждали бесовство турниров и призывали
христиан покаяться перед Богом.

Лона обратилась к шоферу, который снял фирменную фуражку и открыл
перед дамами дверь лимузина:
- Извините, вы нас туда привезли? Может быть, ненароком сбились и
доставили в психушку?
- Бог с вами, сударыня! - всплеснул свободной рукой шофер-пилот. -
Это дом мистера Боселло.
Так оно и было. Здание вздымалось на холме за игровым полем во всем
готическом великолепии, правда, больше смахивая на архитектурный памятник
самому себе, чем на жилье.
- Его дом - его крепость, - пробормотал Дар.
- Мистер Боселло устроил вечеринку, - объяснил шофер, - для друзей по
клубу.
Дар обозрел толпу.
- Что-то не похоже на оргии плутократов.
- Немногие из них состоятельны, сэр, но все разделяют любовь мистера
Боселло к добрым средневековым временам. Хозяин собрал их здесь, чтобы
отметить прибытие на Терру э-э-э... он сам так сказал... величайшего
весельчака нашей эпохи.
Улыбка озарила лицо Уайти.
- Вот это я понимаю - полный вперед! И если уж мне оказывают почести,
давайте присоединимся к его затее.
Высокий тощий мужчина, разодетый в герцогские одежды, продрался
сквозь толпу с румяной пейзанкой под руку.
- Алло, Тамбурин!
- Селло! Ах ты, старый мерзавец, - Уайти привстал на цыпочках и
хлопнул друга по плечу. - Как тебе удалось собрать столько фанатиков
былого за считанные часы?
- Просто намекнул их начальникам, боссам, компаньонам, и все они были
рады оказать мне услугу. Надеюсь, ты не предполагал, что прибытие на Терру
вызовет паломничество к твоим стопам?
- Честно говоря, у меня мелькнула наивная мыслишка проскользнуть в
твой дом незамеченным, - признался Уайти.
Боселло поднял бровь.
- Кто ты на этот раз - ревнивый муж или мстительный шериф?
- Перечень моих преступлений куда шире...
- Конечно-конечно! - Горацио развернул симпатяшку и отослал ее
шлепком по круглой попке. - Ступай, дитя, порезвись на лужайке. У меня
предчувствие, что сейчас пойдет разговор, не предназначенный для твоих
нежных ушек. Ну будет, будет, Джози, не куксись, я же не слепой, сам
видел, как ты перемигивалась с тем мускулистым жонглером. Попробуй только
отрицать...
Девица смешалась с народом, зардевшись как майская роза. Боселло
повернулся к барду.
- Вот мы и свиделись. Может быть, хочешь с друзьями взглянуть на мои
сады?
- Обожаю болтать на пленэре! Где-нибудь посреди лужайки, подальше от
всевидящих камер и всеслышащих микрофонов...
- Увы, теперь нельзя быть ни в чем уверенным, - Горацио взял Уайти
под руку и повел прочь. - Техника подслушивания достигла таких высот в
наши дни. И все же мои садовники выкорчевывают видеовьюнки и обрывают
аудилисточки каждый день. Так что надежда есть, надежда есть... Кстати,
что ты думаешь о последнем творении этого фекальщика Греваля? Тебе не
кажется, что он пошел на поводу у садомазохимиков... - и приятели
углубились в беседу, упоенно перемывая косточки другим художникам в лучших
традициях критиков-дилетантов, не замечая никого вокруг. Остальные с
трудом поспевали за ними, лавируя среди зрителей. И к тому времени, когда
группа поддержки барда оказалась на лужайке. Дар совсем выдохся.
А Самми сияла, как луна в полнолуние.
Дар поглядел на девушку и недоуменно нахмурился. Что это с ней? Он
украдкой огляделся по сторонам, но конкурентов поблизости не обнаружил.
Тогда он проследил за ее лучистым взглядом. Тот не отрывался от Боселло.
Дара кольнул внезапный приступ ревности, чему он несказанно удивился.
- Вот! - Горацио остановился в середине заросшего ровной зеленой
травкой поля с вытоптанными проплешинами в центре. - Самое уединенное
местечко. Можем поговорить наедине, по крайней мере, до следующего раунда
этих железнобоких молодцов. Итак, давай сюда свой перечень: кто в нем идет
первым?
- Солнечный патруль, - весело отозвался Уайти, - подзуживаемый крысой
по имени Канис Дестинус.
- Канис? - нахмурился Горацио. - Он-то как пересек тебе дорогу?
- Я вызвался помочь другу, - Уайти кивнул в сторону Дара. - Канис
гоняется за ним. У парня миссия, связанная с исполнительным секретарем.
Всего-то нужно устроить им разговор на несколько минут.
- Насколько я знаю, у секретаря выпадет свободная минутка в следующий
четверг, - Горацио пожевал губу. - Но устроить встречу будет архисложно.
- Особенно, если Канис приложит все силы, чтобы помешать этому, -
согласился Уайти. - Мне кажется, именно он науськивал на нас полицейских
везде, где мы оказывались. Где-то там, позади, остались целых три ордера
на мой арест.
- Ну, это мне знакомо, - Горацио нахмурился. - И все же здесь что-то
не так. Какое обвинение он выдвинул против вас?
- Я не вполне уверен, - сказал Уайти, - но кажется, что он сумел
убедить шишек из лордес в том, что мы - телепаты, и что на всем протяжении
пути до Терры нам помогают сообщники.
Горацио оторопело уставился на Уайти.
- Значит, это ты - межзвездный главарь шайки телепатов?
- Ну, в общем, - пробормотал Уайти, - можно сказать, что...
Горацио побагровел. Дар замер, сердце его отчаянно забилось. Если
бард хоть на йоту ошибся в своем друге, то команда без пересадки
перекочует в тюрьму. Он, казалось, уже ощущал как сжимаются вокруг
смирительные поля... Но Горацио не подвел, он взорвался, как фугас
замедленного действия.
- Позор! - воскликнул он, сжав кулаки. - О Боже, уникального поэта
преследуют и гонят по Федерату, словно закоренелого преступника, из-за
чьих-то измышлений? Ну, нет! Признаюсь тебе, я стоял в стороне. Меня
веселило, как политиканы разыгрывают свою козырную карту. Я долго терпел
коррупцию в стане лордес, но эту ложь про заговор телепатов не потерплю!
Как я могу найти отдохновение в своем любимом занятии?! Как могу мечтать о
благотворном правлении массами, когда все кругом пропитано черной злобой,
когда преследуют самых лучших, талантливых членов общества?! Терра
превратилась в вонючий свинарник! Это мир, не достойный веселья! Жизнь
здесь непригодна для дальнейшего существования, она способная заразить
ядом все, к чему прикасается.
Уайти мужественно выстоял против словесного урагана.
- Тише, тише, Горацио, успокойся. Надежда еще есть. Даже при
повальной коррупции можно найти честных людей.
- Да, но сколько тебе потребуется времени их отыскать? Не годы -
столетия. Я не собираюсь молчать века.
Дар запаниковал. Неужели этот чокнутый триллионер собирается устроить
революцию в одиночку?
Уайти похлопал друга по плечу:
- Ну, что ж, если ты действительно так настроен, то беги... Беги
отсюда! Можешь отправиться исследовать неизведанные глубины космоса, найти
там пригодную для жизни планету и создать свой собственный мир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31