Снование по залу прекратилось.
- Не надо излишнего официоза, Хирам! - высокий седой мужчина
стремительно вошел в помещение. Ткань его костюма переливалась всеми
оттенками радуги, выдававшими ее качество. - Нам не до церемоний.
Подтверждая свои слова, он тут же уселся за стол.
Дар сглотнул подступившую к горлу слюну: сам исполнительный
секретарь! Даже на такой окраинной планете, как Вольмар, его портреты
висели повсюду, так что каждая черточка, каждая морщинка запечатлелись в
памяти молодого человека. Оказаться в одной комнате с такой важной
персоной было просто невероятно.
- Ты преодолел сотню световых лет, - жарко прошептал Уайти на ухо
Дару. - Действуй же!
Дар опять сглотнул слюну и шагнул вперед, держа перед собой сценарий,
словно щит. Он остановился за спиной сценического режиссера, смутно
сознавая, что кто-то говорит сильному мира сего, но слов не разбирая.
Наконец секретарь кивнул, и этот кто-то уступил место у стола.
- Вы готовы? - спросил Хирам у Дара.
- Есть ли... - голос молодого человека сорвался на фальцет. Он
облизал пересохшие губы.
Секретарь смотрел на него с нарастающим раздражением. Дар прокашлялся
и попытался снова.
- Есть ли затруднения со сценарием, сэр? - он понизил голос до шепота
и выпалил: - Бундбридж, Сатрап и Форсмайн не будут ждать исхода выборов,
сэр. Они спланировали переворот. У меня есть коды, которые уличают их в
измене. Спасите демократию, сэр!
Лицо исполнительного секретаря осветила улыбка.
- Ты помнишь коды наизусть?
Дар поспешно кивнул.
Секретарь встал, обошел стол и похлопал Дара по плечу.
- Всегда приятно встретить истинного патриота, - потом его рука
стиснула плечо юноши, а лицо обратилось к присутствующим. - Камеры
подключены?
- Да, ваша честь, - сценический режиссер выглядел напуганным. - Мы
подключились к глобальной сети вещания. Вы можете выйти в эфир, когда
пожелаете.
- Прекрасно, прекрасно, - секретарь отпустил плечо Дара.
Но тут же на него легла другая рука. Тяжелая. Дар попытался уйти от
захвата, но его свободу сковывал оператор голографического магнитофона.
Стюард выхватил пистолет и держал на прицеле Уайти. Почти все технари в
студии, за исключением операторов и сценического режиссера, оказались на
самом деле сотрудниками безопасности.
- Великолепно, давайте эфир, - сказал секретарь. Он улыбнулся в
камеру, мгновенно став дружелюбным, усталым, но торжествующим.
Режиссер поднял руку, прислушиваясь к микротелефону в ухе. Его рука
резко опустилась и указала на секретаря.
- Дорогие сограждане, - торжественно объявил секретарь, - мы рады
объявить, что наконец арестован отвратительный телепат, главарь заговора.
Вот он.
Красный огонек на его камере потух. Зато зажглась лампочка на другой,
направленной в упор на Дара. Он был потрясен, осознав, что большинство
населения Терры видит его на своих экранах.
- Моя охрана поймала телепата как раз вовремя, - продолжал секретарь.
- Прямо здесь, в студии, он пытался меня убить.
Дар, ошеломленный предательством, застыл на месте, смысл слов до него
не доходил. Внезапно плотину прорвало и он кожей почувствовал, что зрители
воспринимают его чудовищным монстром-телепатом с дальних планет. Изо рта
вырвался вопль:
- Не-е-ет! - и он забился в безжалостных дланях своих стражников,
тщетно пытаясь вырваться.
- Он знает, что я сейчас скажу, - сурово произнес секретарь. -
Опасность на пороге. У него множество помощников, здесь, на Терре. Кого
эти злобные убийцы поразят в следующий раз, мы не знаем, но никто не может
быть в безопасности, никто! - его голос набрал силу, стал зычнее, звенел
убеждением. - Их надо остановить во что бы то ни стало, ибо вы, мои
дорогие сограждане, совершенно беззащитны. Это ведь мне положена охрана.
Телепатов необходимо остановить, но наша полиция оказалась неспособной их
арестовать из-за ограничений, накладываемых нашей конституцией.
Единственный способ покончить с грозной опасностью - дать мне чрезвычайные
полномочия, чтобы я мог пересажать закостенелых преступников везде, где
только можно. Сегодня я обращусь к Ассамблее с этим запросом, но без вашей
поддержки мне трудно уговорить депутатов. Свяжитесь с вашими официальными
представителями немедленно, велите им голосовать за мое предложение, и я
смогу защитить вас. Изгоним бешеных ренегатов, подобных этому, за самые
дальние пределы нашей великой цивилизации!
Секретарь, это воплощение доброго, но озабоченного отца нации,
застыл, ошалело пялясь в объектив, и стоял так, пока не погас красный
огонек. И тогда он повернулся с радушной улыбкой к Дару.
- Благодарю, юноша. Крик выглядел бесподобно!
- Так это вы? - вырвалось у Дара. - Вы сами спланировали переворот?!
- Ничего подобного. Но я собираюсь взять власть в свои руки. Если
диктатура неизбежна, то первым диктатором стану я.
- Вас нисколько не волнует спасение демократии?
- К чему удивляться? - ухмылка секретаря была насквозь пропитана
презрением. - Бедный, наивный дурачок! Ты действительно считаешь, будто
политиков могут будоражить иные соображения, кроме личной карьеры?
Дар оторопело разглядывал прожженного карьериста, потом в нем лопнула
пружина и он рванулся к секретарю, но грубые руки не выпустили свою добычу
и приторно-сладкая струя ударила в лицо.

12
- ПОЧЕМУ ТЫ БЕЖАЛ С ВОЛЬМАРА?
Голос ворвался в уютное, теплое убежище, в котором Дар пребывал без
сознания.
- ПОЧЕМУ ТЫ ОСТАВИЛ ПЛАНЕТУ ВОЛЬМАР?
- Я сел на курьерский звездолет, - ответил Дар правдиво. Он приоткрыл
веки, и по глазам резанул свет. Мигающий, разноцветный: красный, голубой,
зеленый, желтый, оранжевый - без всякой последовательности.
- ТВОЕ ИМЯ?
Забавно, но он никак не мог его вспомнить. Дару хотелось одного,
чтобы выключили свет.
- Не знаю.
- ПРЕВОСХОДНО, - промурлыкал невидимый голос. - КТО ИЗ ТВОИХ
СПУТНИКОВ ТЕЛЕПАТ?
- Что?
- ИЗВЕСТНО, ЧТО ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ ОДИН ИЗ ТВОИХ СПУТНИКОВ - ТЕЛЕПАТ, И
НЕ ПЫТАЙСЯ ЧИТАТЬ НАШИ МЫСЛИ. МЫ НАШЛИ СПОСОБ ПОМЕШАТЬ ТЕБЕ ЭТО ДЕЛАТЬ.
- По крайней мере, мы на это надеемся, - пробормотал кто-то
поблизости.
- Я не умею читать мысли!
- ВИДИТЕ, - загромыхал голос, - СТРОБОСКОП РАБОТАЕТ.
- Я никогда не читал ничьих мыслей. Я не телепат!
Голос вновь громыхнул:
- КОГДА В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ТЫ ПЫТАЛСЯ ЧИТАТЬ МЫСЛИ?
- Никогда! Верьте мне.
- Может быть, он все-таки лжет, - опять пробормотал кто-то.
- Вряд ли. Мы приняли меры, - ответил ему другой голос. - Бедняга
даже не может закрыть глаза. Не думаю, что он обладает такой силой воли,
чтобы придумать себе оправдание.
- В этом-то весь смысл предосторожности, - признал первый голос. И
снова грохнуло: - НАШИ АГЕНТЫ ПРЕСЛЕДОВАЛИ ТЕБЯ ОТ САМОГО ВОЛЬМАРА; КАК
УДАЛОСЬ ВЫНУДИТЬ ТОДА ТАМБУРИНА ПОМОГАТЬ ТЕБЕ?
- Я никого не вынуждал, - внезапно испугавшись, что они обвинят
Уайти, ответил Дар и поспешно добавил: - Я обманул его.
- Тамбурин всего лишь поэт, - пробормотал другой голос. - Должно
быть, парень сказал правду. Кроме того, тебе лучше вернуться к основным
вопросам, пока он не впал в кому.
От этих слов у Дара мурашки пробежали по телу.
- Твоя правда, - пробормотал голос. - КТО В ТВОЕЙ ГРУППЕ ЯВЛЯЛСЯ
ТЕЛЕПАТОМ?
- Да не было среди нас никаких телепатов.
- МЫ ВСЕ ЗНАЕМ, - презрительно сказал голос. - КТО ТЕЛЕПАТ? НАЗОВИ
ИМЯ.
Свет резал глаза, жужжащий звук впивался в уши.
- Я не способен думать! - закричал Дар. - Хоть убейте, понятия не
имею, о чем вы говорите.
- МОЖЕТ БЫТЬ, ТАК И ПОСТУПИМ. ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЧИТАЕШЬ, ЧТО МЫ
ПОВЕРИМ... - голос оборвался. - КТО ТАМ? УБЕРИТЕ ЕГО ОТСЮДА!
- Вот мои документы, джентльмены, - голос усиливался по мере
приближения владельца. - Если сомневаетесь, проверьте по компьютерной
распечатке.
- Зачем? - фыркнул кто-то. - И так видно, что они из компьютера...
Хм, Главный Палач?
- Так точно, личный палач мистера Горацио Боселло.
- Он же денежный мешок, а не политик. Зачем ему палач?
- Промышленный шпионаж вынудил, вольные граждане.
- ПРОМЫШЛЕННАЯ ЧЕПУХА, - громыхнул голос. - ОДИН ИЗ ЧОКНУТЫХ, ВПАВШИХ
В ДЕТСТВО, ТАСКАЕТСЯ В ДОСПЕХАХ И ВООБРАЖАЕТ СЕБЯ ЖИВУЩИМ В СРЕДНИХ ВЕКАХ.
- Ну нельзя же всяким гражданским позволять входить сюда и...
- ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ? МОЖЕТ БЫТЬ, ОН КАК РАЗ ТОТ, КТО НАМ НУЖЕН.
СНИМАЙТЕ ПАЛЬТО И ПРИНИМАЙТЕСЬ ЗА РАБОТУ, МИСТЕР РИЧЧИ.
- Благодарю вас, джентльмены. Где вешалка? Ага, вот она. Теперь, где
же... клиент? Понимаю, вот в эту дверь.
Отец Марко! Дар чуть не подпрыгнул, узнав священника, но сдержался.
Остатки рассудка уберегли его совершить непоправимое.
В поле зрения высветилось лицо катодника.
- Признавайся, приятель, когда ты перестал читать мысли?
- Когда я... Никогда не переставал.
- Значит, ты по-прежнему телепат!
- Да нет, что вы! Никогда...
- Когда ты впервые почувствовал, что телепатствуешь?
- Да никогда, говорю вам, никогда!
- А когда познакомился с телепатами?
- Никогда! Никогда!
- Клиент запирается, - вздохнул отец Марко, - этого я и боялся.
Придется отключить стробоскоп и тонгенератор. Они только мешают общению.
- Но мистер Риччи...
- Отключите, я сказал, они не в силах помочь добиться от него ответа.
К тому же сводят меня с ума. Живее!
- НАДЕЮСЬ, ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО ГОВОРИТЕ.
Наступила тишина. Дар был готов разрыдаться от умиления.
- Попробуем теперь проверенные методы!
Отец Марко хлопнул в ладоши и в комнату вошли два наголо выбритых
гиганта. Их лица были скрыты под черными масками. Они отвязали Дара,
прикрученного ремнями к ложу, и грубо поставили на ноги.
- Но... что... где... когда... - начал заикаться пленник.
В следующее мгновение он получил ответ на свои "что", "где" и
"когда". Юношу вынесли, словно перышко, в ближайшую дверь, а следом шел
отец Марко, выкрикивая.
- Иголки под ногти! Испанские сапоги на ноги! Дыба! Железная дева!
Аутодафе!
Гоп-компания ворвалась в пыточную. Дар бегло пробежал взглядом по
зловеще поблескивающим инструментам на стенах. В следующий миг они уже
были в соседней комнате и сворачивали в коридор.
- Что... Эй, не прошли ли мы мимо?
- Ничего подобного, - заверил гигант, который нес его с правой
стороны. - Мы пока не в машине.
И действительно, распахнулась последняя дверь и Дар увидел роскошный
лимузин, который встречал их, когда они прилетели с Луны.
- Здесь тебя никто не заметит, - проворчал второй гигант. Он
распахнул дверцу, а его напарник вкинул Дара внутрь.
- Но, - никак не мог опомниться Дар, - что... почему...
- Боселло пообещал им место на звездолете, - пояснил отец Марко,
усаживаясь рядом. - Устоять перед таким предложением они не смогли.
- Естественно, - согласился один из гигантов, садясь за руль. - Если
уж кто действительно хочет жить в средневековье, так это палачи.
- Слишком слабо сказано, - поддакнул его напарник. - Разве все эти
фокусы-покусы с лампами в лицо и генераторами... - тьфу! - могут
сравниться с хрустом ломаемых костей.
Его приятель захлопнул дверцу и сказал:
- Ладно, Клад, теперь можем перестать скоморошничать.
- Отлично, - выдохнул с облегчением гигант по имени Клад. - До чего
ненавижу эту работу. Мне даже мышеловку противно ставить. Дайте только
убраться подальше от этой загнивающей Терры. Готов на любой шанс.
- Я и дал вам шанс, - напомнил отец Марко.
Лимузин порскнул со стоянки прямо в вечерний закат к облакам,
окрашенным в розовые тона восходящим солнцем и клубами выбросов
промышленных труб.

13
Лимузин спикировал вниз и приземлился на лужайке позади дворца
Боселло, рядом со сверкающей конструкцией, которая явно была звездолетом.
Когда Дар выкарабкался наружу, на него налетела Лона и заключила в
объятья, которым мог позавидовать гризли.
- Слава Богу, ты в безопасности! А мы так волновались! - она
отступила на шаг и Дар увидел у нее на глазах слезы.
- Мой бедный, храбрый, милый дурачок, если в следующий раз захочешь
положить голову на плаху, так сделай это ради чего-нибудь более стоящего,
ладно?
Дар ничего не ответил, так как был слишком поглощен собственными
чувствами: любимая явно заметила его существование...
Но тут уже Уайти похлопал его по спине и Самми привстала на цыпочки,
целуя в щеку.
- Я должна была догадаться, что ты обязательно во что-нибудь
вляпаешься!
Дар ухмыльнулся и пожал узкую ладошку.
- Но вы же не дадите мне пропасть, правда?
- Не дадим, - Самми ухватила за руку хозяина поместья и просияла. -
Ни за что не дадим тебя в обиду, правда, Гораций?
- Давайте похвалим настоящих героев, - расхохотался Боселло, хлопая
отца Марко и одного из палачей по плечу. - Я лишь предоставил в их
распоряжение лимузин и код, открывающий ворота Гамелона. Ну, ребята,
поторопитесь - шлюпка стартует через десять минут.
Гиганты переглянулись и помчались переодеваться.
- Превосходно сработано, - согласился Уайти. - Даже не знаю, как тебе
удалось провести настоящих палачей?
Отец Марко пожал плечами.
- Раз плюнуть, особенно после того, как компьютер подтвердил, что все
чисто.
- Интересно? - нахмурился Дар. - Как тебе удалось провести компьютер?
- Моя вездесущая внучка, - сказал Уайти. - Каждый раз, когда я
прихожу в отчаянье от ее неспособности сочинять стихи, как она проделывает
нечто в подобном роде.
- Ничего таинственного в этом нет, - раздосадованно сказала Лона. - Я
всего лишь расширила заложенную программу, вот и все.
- Это "вот и все" ввело имя отца Марко в перечень доверенных людей
секретаря, - пояснил Уайти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31