Обидная ошибка! - горячо запротестовал Пальцев, внезапно догадавшись, откуда произошла утечка информации. И тут же увидел предателя. Из глубины невидимого коридора появилась Белла. Ослепительная и пугающая. Узкое чешуйчатое платье облегало гибкое тело, а по нему как на неоновой рекламе пробегали цветные лучи. Ярко алый рот широко улыбался. Похоже было, что вся она прозрачная, лишь вполне ощутимо щерились острые длинные клыки.
- Разве можно доверять женщине? Да еще такой! - возмутился Альберт. Изабелла Аркадьевна не может простить мне верность супруге. Я не имею морального права развестись с больной женщиной! - Все менее уверенно восклицал он, пятясь.
- Кончай выступать, не на собрании, - приблизившись вплотную, Белла обняла Альберта за шею холодной и липкой рукой. - Соглашайся, милый. Я не оставлю тебя.
Липким и холодным оказалось и ее обнажившееся тело, льнущее к потерявшему вдруг свой комбинезон, совершенно голому Пальцеву. Алые губы впились в его шею, присасываясь, словно пиявки. Пару раз охнув, и пропищав Осинскому: "Стреляй!", Пальцев потерял сознание.
Во флигельке "Холдинговой компании" было тепло и уютно. Возлежа на диване среди царских подушек трагически погибшего итальянского модельера, Роланд вращал свой глобус - вернувшись из подземелья, он просматривал мировые новости. Забавным казалось не только то, что светящийся шар совершенно похож на снимок Земли из космоса, но что висел он в воздухе абсолютно без всякой подставки, а информация поступала буквально из первых рук - без малейшего искажения и проницательного вмешательства комментатора.
- У арабов жуткие беспорядки, на здешнем Кавказе сплошной мрак. Меня поражает терпеливость людей... Ну скажи, кем надо быть, что бы равнодушно взирать на все это? - Роланд оттолкнул кончиком парчовой тапочки глобус и тот уплыл в глубь комнаты с легкостью воздушного шара.
- Вы стали сентиментальны, экселенц. Дает о себе знать негативное влияние здешнего климата, - заметил пристроившийся у камина с книгой Батон. - Где вы еще видели такой мерзкий август? И знаете, погоду испортили большевики. Вот здесь И.С.Тургенев пишет: "...который год стояло сухое, жаркое лето".
- Все портится. Их погода, их большевики, их демократы, мои нервы и даже мое хваленое бессмертие. А началось с колен! Тому, кто претендует на вечную жизнь, надо поменьше сгибать колени.
- А вы знаете, экселенц, не все так плохо. Есть отдельные позитивные впечатления, - солидно заметил Батон.
- Что-то произошло, пока мы копались с горшками русских царей?
- Произошло, экселенц, - Батон отложил книгу и присел на краешек кресла в позе услужливого секретаря. - Вы отбыли на объект, а в нашем фонде сегодня приемный день! И кому пришлось сесть за стол де Боннара и принимать посетителей? - Ба Тоне. В собственной черкеске. Уверяю, экселенц, одежда производит на людей значительно более сильное впечатление, чем мы предполагали. Он прямо весь расплылся и говорит: - Я не сомневался, что вы из наших!
- На прием явился черт?
- Ах, экселенц, черти здесь пока не в моде. Я имею в виду, естественно, внешний вид - шерсть, копыта и все такое. Пока не носят. Не из ложной скромности. Полагаю, из соображений гигиены и чисто практических ну кто, кроме котов станет тратить по несколько часов в сутки на вылизывание собственного костюма и обуви?
- Так кто же назвался нашим?
- Имелся в виду мой кавказский наряд. Сюда приходил работник рынка по имени Синагог - защитник купцов всякой такой... ну, не русской национальности.
- Синагог? М-да... Выходит, не черт и не чеченец? - изображая серьезность, Роланд расспрашивал сияющего от сознания хорошо проделанной работы кота.
- Экселенц, я не уверен насчет его национальных корней. Но это не главное. Господин Синагог весьма толково обрисовал положение на подведомственном ему торговом фронте и подарил нам досье, аккуратно собранные на своих конкурентов. Ситуация неприятная. Мафия, экселенц, коррупция, торговля наркотиками и прочий криминал.
- Так наш благотворительный фонд взял на себя полномочия правоохранительных органов? Не знал. Поздравляю.
- Оказывается, у нас дело поставлено значительно лучше, экселенц! В органах тоже ничего не делают, но берут значительно больше. Господин Синагог был счастлив, что я взял в рублях и совершеннейший мизер - хватило лишь на полное собрание сочинений Тургенева. Меня, в основном, про Му-Му интересовало.
- Ты взял деньги!? - разнервничавшись, Роланд зажег свой кальян и затянулся, выпуская голубой дым через ноздри.
- Нельзя обижать людей. Нельзя оставлять без надежды. Вот Шарль никакие сигналы общественности не оставлял без внимания. Я действовал в русле его принципов, принципов гуманизма. Я обещал просителю и слово свою сдержу. Сегодня там всех перестреляют, на рынке этом.
- О-о -о... Сплошная головная боль.
- Ну не абсолютно всех, конечно, экселенц. Самых, злостных, циничных и наглых. Взаимный отстрел хищников наркомафии.
- И по этому поводу ты так веселишься?
- Ах, экселенц, это к слову пришлось. Вы сами стали выспрашивать о пустяках. Меня тронула до слез другая история, - кот подушечками лап промокнул под глазами. - Говорят, моя порода очень слезливая. Чуть что теплая влага застилает взор. У Тургенева такое часто случается с дамами.
- Нечего было фасон менять. Настоящий черный, остромордый кот никогда не распускает нюни. Поэтому и ценится в наших кругах.
- Сейчас вы сами все поймете, экселенц. Пришел ко мне мужик и рассказал кошмарную историю. Ну, понимаете, экселенц, человек трудной биографии. Становление личности происходило в эпоху застоя и не в официальную сторону. Отсидел парень свое совершенно по глупости - за других более сообразительных отдувался. Понял, почем фунт лиха и когда здесь капитализм начался, ударился в торговый бизнес. Крутился как заводной, завел магазинчик свой, "мерседесом" прибарахлился, семейство кормит. Но поумнел не до конца, то есть не только людям верит, но и партнерам в бизнесе. А они что, святые? Должны были прислать нашему бизнесмену партию секенд-хенда из Америки. Дорогого, качественного. Получили здесь багаж, распаковали... - Батон заметил печаль на лице шефа и поспешил утешить: Ничего страшного, экселенц! Ни грамма героина, никакой там сектантской литературы. Кальсоны, экселенц. Бельишко мужское то ли армейского, то ли тюремного производства. Бывшее в употреблении, к тому же. И вот я подумал: не повезло мужику! И многие так подумали. Многие горестно всплеснули руками. А он обрадовался! Эк, говорит, судьба мне подфартила! Нагрузил полный багажник своего "мерса" американским бельишком и двинул прямо в родные пенаты, в Матросскую тишину, не к ночи будет помянута. Роздал исподнее тамошним клиентам. Говорит, такого праздника в этом учреждении еще не было. Не поверите, экселенц, плакал, когда рассказывал! Ну Шекспир прямо какой-то или Бетховен - так просветляет! Бывают же и в здешней жизни высокие моменты. Нельзя отрицать, нельзя... А после этого дела на душевном подъеме спонсировал наш благодетель издание весьма полезной книги под названием "Как выжить в современной тюрьме".
- Издали?
- Лежит в холле экселенц. Двести экземпляров и три коробки с кальсонами.
- И что ж он у тебя просил?
- Да ничего не просил! Презент гуманитарному фонду. Это удивительный случай истинного благодеяния экселенц, в котором я принял личное участие. Батон смахнул слезу.
- Изящный подарок. Весьма, весьма кстати! - неожиданно повеселел Роланд. - Ты вот что, милый мой, позаботься, чтобы к 17 августа всему руководству гуманитарного фонда "Музы" был доставлен подарочный комплект кальсоны и эта книга с дарственной надписью и лучшими пожеланиями. Подпись наша - неразборчивая.
- Хорошую память о себе людям оставим, - просиял Батон.
- А то ведь здесь о бандитах и позаботиться некому, - едва заметно подмигнул зеленым глазом Роланд. Батон, ободренный похвалой, важно прошелся по комнате.
- Вижу, у тебя что-то еще? - Роланд кивнул в направлении черкески, висевшей совершенно не кстати на витом шнуре парчовой портьеры. В газыре торчала алая гвоздика. - Дамы?
- Женщины, - смущенно признался Кот. - "Женщины в театре". - Он протянул экселенцу визитную карточку. - Правда, одна из них была мужчиной.
- Что за бред! - Роланд рассмотрел карточку. - Творческое объединение. Актеры?
- Полагаю, лучшие из них. Красивые и сильно стараются то, что другими нагажено, разгрести. Ну, помочь людям своим искусством.
- Это как? Массовые действа на улицах и площадях?
- Ах, экселенц, зачем же на улицах? Они собирают единомышленников работников, значит, сцены и идут туда, где они нужнее. В больницы и госпиталя к сильно раненным, которым совсем уже не до чего. И веселят их! Напоминают, что все это - жизнь, а в ней не все совсем плохо. Причем, совершенно бескорыстно. Я думаю, экселенц, это очень трогательная и поучительная история.
- Если трогательная и бескорыстная - значит, что-то просили.
Кот опустил глаза, сраженный проницательностью экселенца, - просили. Они видели Амарелло по телевизору и были потрясены. Говорят - он очень жизнеутверждающий и сразу понятно, что интеллигентный. То есть денег за выступление требовать не будет. У них все без денег выступают, даже мужчины.
- Хм... Постановка вопроса у этих "Женщин", в самом деле оригинальная: отдавать бесплатно. То есть - дарить.
- Дарить самое святое! - горячо подхватил кот. - Свое искусство... Но насчет Амарелло я отказал.
- Полагаю, на этот раз его актерская карьера не успеет развернуться.
- Но я все же помог! Позвонил Бермудеру и намекнул, что раненные сполна хлебнули лиха и совсем забыли в госпиталях, как выглядит вкусненькое. Он плакал от счастья и отвалил "Женщинам в театре" полгрузовика самых первосортных конфет.
- Выходит, встречи местного населения с нашим фондом дают воспитательный эффект, - Роланд вздохнул. - Вот мы уже исправляем нравы. Искореняем пороки - попахивает святостью.
- И ничуть, экселенц! Какая святость - обыкновенная порядочность и то - в гомеопатических дозах - капля меда в бочке дегтя. Беспорядок везде, экселенц! Скажу больше: не только на земле, но и в наших высших департаментах - страшная неразбериха. Все чертовски запуталось! - Батон присел у ног патрона, подобрав кольцом хвост. И принялся старательно вылизывать лапу, растопыривая розовые пальцы. - Я сам временами теряю голову. Скажите на милость, с чего тогда на рынке вступился за торгаша?
- У тебя хорошее сердце, мальчик.
- Ха! Парадокс чистейшей воды! - пройдясь лапой за ухом, кот кивнул на горящий вдоль стены девиз: "Ненависть - моя обязанность. Мщение - моя добродетель". Определите, пожалуйста, точно, кого я должен ненавидеть? Вопрос на засыпку, экселенц.
- ЕГО врагов, - прозвучал полный смирения ответ.
- Ага! - обрадовался Батон, поймав Роланда на узком месте. - Выходит, мы все же работаем на НЕГО!
- Мы - центристы. Мы посередине между плюсом и минусом, между добром и злом. Мы - антикаррозийная прокладка. Состоя в воинстве Антибога, мы пользуемся его оружием, действуем его методом, то есть злом. А парадокс заключается в том, что этим самым злом мы защищаем добро! Ведь ОН добрейший и сострадательный, запрещает насилие и сопротивление, ОН увещевает страдальца подставить вторую щеку, обиженного - смириться. ОН полагает, что таким образом остановит разрушения, искоренит порок! Упрямство, потворствующее размножению зла. Ведь понимает, что ситуация нуждается во вмешательстве!.. - разгорячившись, Роланд шуганул кота и широкими шагами заходил по комнате. - Понимает же! А поскольку сам не желает пачкать руки в качестве ассенизатора, очищающего мир от нечистот, авгиевы конюшни должны разгребать мы. Вот и решай, на кого мы работаем. Роланд рухнул на диван и распорядился: - Пододвинь зеркало. Сегодняшняя прогулка в подземелье подействовала на меня угнетающе. Полемический пафос и никакого аппетита. Скажи Амарелло, что бы не хлопотал с ужином. Зелла пусть заварит мой чай. Пыльца корнишонов, цикута и побольше ирландского мха.
- Неслабо она сегодня приложила этого хмыря! Видать, настрадалась здесь, бедолага. Такой сексапильный поцелуйчик - м-м-а! - кот чмокнул собранные щепотью пальцы. - Куда там Шарон Стоун. Клиент сразу вырубился. А вас, экселенц, я не очень понимаю - собрались Храм защищать? Грудью пошли на Пальцева: "откажись, подлец, от своих гнусных замыслов!" Это показалось мне несколько не последовательно.
- Уходи... - поморщился Роланд. - У меня от шерсти аллергия. Как только соберешься сеять разумное, доброе, вечное, то обязательно кто-нибудь отсоветует... И морда у тебя на редкость нахальная.
- Порода такая, - вздохнул Батон. - Как пишут в объявлениях кошачьих клубов - "детское выражение лица"! От помойников мы далеко ушли. Не те времена. - Важно переступая на задних лапах, кот двинулся к двери. Шерсть - густой набивки, плюшевая!
- Постой. Ты вот сам, в качестве юного мстителя, как понимаешь Пальцев наш или не наш?
- Сволочь он. Котов не любит. Никого, кроме себя.
- А Храм - чей объект? - тоном въедливого экзаменатора загонял кота в угол экселенц.
- Чего ж тут думать - как и все здесь - пополамный. Наживается на его горбу сволота, вроде Альбертика и Федула. И будут наживаться впредь. У... я б этих попов! - Батон изогнул спину и сделал боковую боевую стойку. Совершил пару мягких скачков по комнате и с урчанием, обмякнув и подобрев, пристроился у колен Роланда. - Но ведь с другой стороны, церковь кого-то просветляет? Просветляет, я лично видел. Нельзя отрицать. Нельзя.
- Это с одной стороны - с людской, и с другой, то есть - с ЕГО. Поскольку Его Храм. А с третьей что, с нашей?
- С нашей, полагаю, сие строение - объект охраняемый. Мы ведь тут зачем? Памятники истории восстанавливаем. Клад вон совсем задарма отрыли, Батон вдруг стал серьезным и обратил на экселенца почтительный взор: Можно выразить сомнения, учитель? Вот ведь получилась двусмысленная ситуация: нейтрализуя Пальцева, мы спасаем Храм, а следовательно, работаем на наших идейных противников. Не сомневаюсь, вы хорошо продумали интригу и намерены что-то предпринять для сохранения авторитета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76