На Кресте это мало отразилось, хотя, впрочем, он никогда не мог похвастаться особо цветущим видом. Давно не мытые лохмы в стиле группы «Аэросмит» и неизменная щетина, даже отдаленно не похожая на модную ухоженную поросль. Он никогда не бывал чисто выбрит — по крайней мере я его таким не видел, — но и настоящей бороды не отращивал. Щеки и лоб покрывали оспины. Рабочие ботинки истерлись до белизны, а джинсы, слишком широкие в поясе, выглядели так, будто по ним прошло стадо бизонов. Из закатанного рукава торчала пачка «Кэмела» — желтая, как зубы самого Креста.
— Хреново выглядишь, — заметил он.
— Пожалуй, раз ты это говоришь.
Крест ухмыльнулся в ответ. Его так прозвали из-за татуировки на лбу. Четыре квадратика — крест, заключенный в рамку. Теперь, когда Крест стал большой шишкой в области йоги, с выпуском собственных видеокассет и сетью школ, публика полагала, что он носит на лбу какой-то духовный символ. Ничего подобного — раньше это была просто свастика. Он только добавил четыре линии, чтобы получился полный квадрат. С крестом в середине.
У меня подобное не укладывалось в голове: Крест меньше, чем кто бы то ни было, похож на фанатика. К тому же он — мой самый близкий друг. Когда я впервые узнал о происхождении татуировки, то был в полном шоке. Крест не стал ничего объяснять или извиняться: как и Шейла, он избегал разговоров о своем прошлом. Я узнал кое-что лишь потом, через общих знакомых.
— Спасибо за цветы.
Он не ответил.
— И за то, что пришел, — добавил я.
Крест заехал к нам в фургоне, взяв с собой нескольких друзей из «Дома Завета». Больше у нас посетителей и не было.
— Солнышко была что надо, — вздохнул он.
— Да.
Повисла пауза. Потом Крест возмущенно тряхнул головой:
— И хоть бы кто пришел!
— Спасибо за информацию...
— Я в смысле... Черт побери, сколько всего было народу?
— Ты меня очень утешил. Спасибо, брат...
— Ты хочешь утешения? Так слушай: все люди — сволочи!
— Дай мне ручку, я запишу.
Молчание. Крест остановился у светофора и искоса взглянул на меня. Глаза у него были красные, воспаленные. Он вытащил из рукава сигареты.
— Может, расскажешь, что с тобой?
— М-м-м... Давай как-нибудь потом. Все-таки у меня мать умерла...
— Ладно. Можешь не спешить.
Загорелся зеленый свет, фургон двинулся с места. Фотография брата продолжала стоять у меня перед глазами.
— Крест...
— Я слушаю.
— Похоже, — начал я, — что мой брат жив.
Крест задумчиво достал сигарету из пачки и сунул в рот.
— Явление Христа народу...
— Именно.
— Хожу в воскресную школу, — объяснил он. — Почему ты вдруг решил?
Он загнал фургон на крошечную стоянку возле «Дома Завета». Было время, когда мы парковались прямо на улице, однако бродяги завели привычку взламывать машину и спать в ней. В полицию мы, само собой, не обращались, но платить за выбитые стекла и сломанные замки в конце концов надоело. Сначала мы просто перестали запирать фургон. Тот, кто первый утром приходил на работу, громко стучал по крыше, чтобы ночные гости просыпались и шли по своим делам. Потом и от этого пришлось отказаться: фургон стал — как бы это помягче выразиться — не очень приятным для использования. Бездомные вообще не очень приятная публика: блюют, ходят под себя и так далее. Короче, все ясно.
Мы сидели в машине. Я думал, как начать.
— Хочу тебя спросить...
Он молча ждал.
— Ты ни разу не говорил, что думаешь о моем брате.
— Это вопрос?
— Скорее наблюдение. Вопрос другой: почему?
— Почему я не высказывался?
— Да.
Крест пожал плечами:
— Ты не спрашивал.
— Но мы это много раз обсуждали.
Он снова пожал плечами.
— Ну ладно, — продолжал я, — теперь я тебя спрашиваю: ты считал, что он жив?
— Разумеется, — кивнул Крест.
Вот оно как.
— Считал так, несмотря на все наши разговоры, на все мои аргументы...
— Я никак не мог понять, кого ты пытался убедить — меня или себя.
— А тебя я так и не убедил?
— Ни в малейшей степени.
— Ты ведь никогда и не спорил со мной...
Крест сделал глубокую затяжку.
— Твои иллюзии никому не мешали.
— В неведении благо — так, что ли?
— Чаше всего так.
— Но в моих доводах все же был смысл.
— Это ты так считаешь.
— А ты нет?
— Нет, — покачал головой Крест. — Ты полагал, что твой братец не смог бы спрятаться без денег. А ведь для этого ничего не нужно. Взять хотя бы бездомных, которых мы встречаем каждый день. Если кому-нибудь из них захочется исчезнуть, то какие проблемы? Раз, два — и нет его.
— На них не охотится полиция всего мира.
— Охотится... — презрительно повторил Крест. — По-твоему, каждый коп в мире просыпается по утрам, думая о твоем брате?
В этом был резон — особенно теперь, когда я знал, что мать, наверное, помогала Кену.
— Но он не мог никого убить.
— Чушь! — скривился Крест.
— Ты не знал его.
— Мы с тобой друзья, правда?
— Ну да.
— А ты можешь себе представить, что я когда-то жег кресты и орал «хайль Гитлер»?
— Это совсем другое дело.
— Ничего подобного. — Мы вышли из машины. — Помнишь, ты как-то спрашивал, почему я не свел эту татуировку совсем?
Я кивнул.
— И ты послал меня ко всем чертям.
— Так вот. Я, конечно, мог свести ее лазером или как-нибудь еще. Но мне не хотелось забывать.
— О чем? О том, что было?
Крест сверкнул желтыми зубами.
— О том, что может быть.
— Не понимаю.
— Потому что ты тупица.
— Мой брат был не способен изнасиловать и задушить женщину.
— В некоторых школах йоги учат повторять мантры, — сказал Крест. — Но сколько ни тверди одно и то же, истиной оно от этого не станет.
— Ты что-то сегодня ударился в философию.
— А ты ведешь себя как придурок. — Он погасил сигарету. — И все-таки почему ты изменил свое мнение?
Мы остановились у входа.
— Пойдем в мой кабинет, — сказал я.
Войдя в здание приюта, мы прервали разговор. Люди обычно ожидают увидеть внутри что-то вроде помойки. Нет ничего более далекого от истины. Ведь здесь могут оказаться и наши собственные дети, если попадут в беду. Это главный принцип «Дома Завета». Правда, подобный подход несколько увеличивает финансовые обязательства наших спонсоров и нравится не всем.
Мы с Крестом замолчали, потому что в «Доме» все внимание должно быть обращено на детей. Они того заслуживают — хотя бы раз в своей нелегкой жизни стать центром внимания. Стараемся относиться к каждому из них — не побоюсь этого слова — как к потерянному и вновь обретенному брату. Мы их всегда выслушиваем, никогда не торопимся. Пожимаем руку, обнимаем, похлопывая по плечу. Смотрим в глаза, когда разговариваем. Такое нельзя подделать — дети сразу поймут, они чувствуют фальшь за километр. Мы их любим, любим по-настоящему, безраздельно и без каких-либо условий. И если не получается, просто идем домой.
Я не хочу сказать, что у нас всегда все получается. Напротив, гораздо чаще не получается. Мы теряем больше, чем спасаем, а тех, кого теряем, снова засасывает улица. Но пока дети здесь, им хорошо. Пока они здесь, их любят.
В кабинете нас уже ждали. Двое. Мужчина и женщина. Увидев их, Крест остановился как вкопанный. Он принюхался, по-собачьи раздувая ноздри, и прошептал:
— Копы.
Женщина с улыбкой шагнула вперед. Мужчина стоял сзади, небрежно подпирая стену.
— Уилл Клайн?
— Да, — ответил я.
Она театральным жестом раскрыла передо мной удостоверение. Мужчина сделал то же самое.
— Мое имя Клаудия Фишер. А это Дэррил Уилкокс. Мы специальные агенты Федерального бюро расследований.
— Федералы! — с восхищением шепнул Крест, поднимая большие пальцы обеих рук. Он посмотрел на меня с уважением — неужели я удостоился такого внимания? Вгляделся в удостоверение, затем в лицо Клаудии Фишер. — Вы зря обрезали волосы, — покачал он головой.
Женщина захлопнула корочки удостоверения и высокомерно подняла брови, посмотрев на Креста:
— А вы...
— Легко влюбляюсь, — подсказал он.
Она нахмурилась и перевела взгляд на меня:
— Мы бы хотели переговорить с вами... Наедине.
Клаудия Фишер была невысокого роста, довольно подтянутая — тип отличницы-спортсменки из старших классов школы. Такие иногда позволяют себе расслабиться, но в строгом соответствии с планом. Ее волосы и в самом деле были коротко подстрижены и зачесаны назад, по моде конца семидесятых. Но ей это шло. Крупный нос, похожий на птичий клюв, в ушах — небольшие серьги в форме колец.
Мы, естественно, не особенно приветствуем подобные визиты. Я не склонен покрывать правонарушителей, но быть орудием полиции хочу еще меньше. Наш «Дом» задуман как тихая гавань, и сотрудничество с силовыми структурами подорвало бы нашу репутацию в уличной среде. А эта репутация значит для нас все. Мы должны сохранять нейтралитет. Быть своего рода «Швейцарией для бездомных». И кроме того, мой личный опыт общения с федералами — в связи с делом Кена — едва ли мог заставить меня испытывать к ним нежные чувства.
— Я бы предпочел, чтобы мой коллега остался, — заявил я.
— Это не имеет к нему никакого отношения.
— Считайте его моим адвокатом.
Клаудия Фишер окинула Креста долгим взглядом — джинсы, волосы, татуировку. Он поправил воображаемый галстук и сурово нахмурил брови.
Я прошел к своему рабочему месту. Крест плюхнулся в кресло по соседству и забросил на стол ноги в рабочих ботинках, подняв облако пыли. Фишер и Уилкокс остались стоять.
— Итак, — я положил ладони на стол, — чем могу быть вам полезен, агент Фишер?
— Мы ищем некую Шейлу Роджерс.
Этого я совсем не ожидал.
— Вы не подскажете, где ее можно найти?
— А зачем она вам?
Клаудия Фишер снисходительно улыбнулась:
— Не могли бы вы просто сказать нам, где она?
— У нее неприятности?
— Пока, — она сделала паузу и нахмурилась, — мы просто хотим задать ей несколько вопросов.
— О чем?
— Вы отказываетесь помочь?
— Я ни от чего не отказываюсь.
— В таком случае, пожалуйста, скажите нам — где мы можем найти Шейлу Роджерс?
— Я бы хотел знать зачем.
Клаудия Фишер посмотрела на Уилкокса. Тот еле заметно кивнул. Она снова повернулась ко мне:
— Сегодня утром мы со специальным агентом Уилкоксом побывали на работе Шейлы Роджерс. На Восемнадцатой улице. Там ее не было. Тогда мы поинтересовались, где ее можно найти. Администратор сказал, что она взяла больничный. Обратившись по ее последнему адресу, мы узнали, что Шейла Роджерс выехала оттуда несколько месяцев назад. Указав при этом ваш адрес, мистер Клайн. Двадцать четвертая улица, дом 378. Мы отправились по этому адресу, но также ее не нашли.
— Классно излагаете, — вставил Крест.
Проигнорировав его, она продолжала:
— Мы не хотим неприятностей, мистер Клайн...
— Неприятностей? — Я поднял брови.
— Нам необходимо допросить Шейлу Роджерс. И немедленно. Это можно сделать без лишних сложностей. Но если вы не захотите сотрудничать, нам придется пойти другим, менее приятным путем.
Крест радостно потер руки:
— Ага, угроза!
— Так что вы выберете, мистер Клайн?
— Я бы предпочел, чтобы вы ушли отсюда.
— Как много вы знаете о Шейле Роджерс?
Все это было крайне непонятно. И к тому же у меня разболелась голова. Тем временем Уилкокс достал из кармана листок бумаги и передал его Клаудии Фишер.
— Вам известно о криминальном прошлом мисс Роджерс?
Я постарался не показать изумления, но эти слова потрясли даже Креста.
Фишер начала читать:
— Кражи из магазинов, проституция, хранение наркотиков с целью продажи...
— Детские шалости, — презрительно фыркнул Крест.
— ...вооруженное ограбление.
— Это уже лучше, — кивнул он. — По последнему обвинению не осуждена, верно?
— Верно.
— Так что, может быть, и не виновна...
Фишер снова нахмурилась. Я задумчиво пощипывал нижнюю губу.
— Итак, мистер Клайн?
— Ничем не могу помочь.
— Не можете или не хотите?
Я продолжал свое занятие.
— Как вам будет угодно.
— Не в первый раз, мистер Клайн?
— О чем это вы, черт побери?
— Покрываете... Раньше вашего брата, теперь — любовницу.
— Идите к черту!
Крест состроил кислую мину, явно разочарованный моей воспитанностью.
Фишер не сдавалась.
— Вы поступаете необдуманно.
— В каком смысле?
— Не представляете себе последствий. Например, что скажут спонсоры «Дома Завета», если вас арестуют за пособничество и подстрекательство?
— Об этом, знаете, кого надо спросить? — вмешался Крест.
Клаудия Фишер сморщила нос так, будто обнаружила грязь на своих туфлях.
— Джози Пистилло, — продолжал он. — Держу пари, Джози должен знать.
Теперь настала очередь Фишер и Уилкокса застыть от изумления.
— У вас есть мобильник? — продолжал Крест. — Можно спросить его прямо сейчас.
Фишер посмотрела на Уилкокса, потом на Креста.
— Вы хотите сказать, что знакомы с Джозефом Пистилло, заместителем директора?
— Позвоните ему, — сказал Крест. — Хотя вы, наверное, не знаете его личный номер? — Он протянул руку в требовательном жесте: — Можно мне?
Фишер дала ему телефон. Крест нажал несколько кнопок и поднес его к уху. А затем откинулся в кресле, не снимая ног со стола. Не хватало лишь ковбойской шляпы, чтобы надвинуть ее на глаза.
— Джози? Привет, малыш, как дела? — С минуту он слушал, потом разразился хохотом. Так продолжалось еще некоторое время. Я взглянул на Фишер и Уилкокса — их лица побелели. В другое время я получил бы массу удовольствия от этой демонстрации власти — благодаря своему пестрому прошлому и нынешнему положению знаменитости Крест был на равной ноге буквально со всеми, — но только не сейчас. Слишком много всего на меня свалилось.
Наконец Крест передал телефон агенту Фишер:
— Джози хочет с вами поговорить.
Оба агента вышли в коридор и закрыли за собой дверь.
— Ну ты даешь, чувак! Надо же — федералы... — Крест снова в восхищении поднял большие пальцы.
— Да уж, я просто тащусь... — скривился я.
— Не слабо, да? Я насчет Шейлы — что у нее судимости. Кто бы мог подумать, а?
Во всяком случае, не я.
Вскоре агенты вернулись в комнату. Их лица снова приобрели нормальный цвет. Фишер с преувеличенно любезной улыбкой передала телефон Кресту.
— Что такое, Джози? — Некоторое время он слушал. — Хорошо.
И отдал телефон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39