.. В Империи было запрещено Искусство Мыслесмерти
... Ц скороговоркой выдавил из себя Антор.
Император с ужасом, невольно отразившимся в зрачках, увидел, как из откры
того рта жреца вывалился небольшого размера жирный белый червячок и, упа
в на мрамор пола, извиваясь, тыкался теперь слепым телом в разные стороны.
Он был безопасен Ц просто это была личинка трупного жучка, способного р
азвиваться исключительно в падали. Но то, что говорил умирающий, не было б
редом Ц искусство приносить болезни и смерть относилось к секретной и,
как думал Император, полулегендарной и давно утраченной жреческой прак
тике. В свое время обладавшие этим искусством жрецы превратились в подоб
ие совершенных наемных убийц Ц три и более профессионалов, собравшись в
месте, могли нести страдание и смерть намеченной жертве, невзирая на рас
стояние, на котором она находилась. Созданное для уничтожения скрывавши
хся от правосудия преступников, искусство само сделалось излюбленным и
совершенным орудием преступления. Император, как и большинство анданор
цев, был убежден, что даже если древняя поучительная легенда была и правд
ива, то искоренены эти знания были давным-давно и бесследно. Впрочем, то, ч
то сейчас на его глазах происходило с Автором, доказывало, что он ошибалс
я.
Антор безразлично смахнул бессильной рукой ниточку слюны, тянувшуюся з
а червем, и продолжил речь:
Ц Тебя решено... убрать с пути, так же, как и твоего отца... Ктор договорился с
твоим... младшим братом, чье сознание целиком в его власти... Он унаследует п
рестол, а они, Ц тут голос жреца вдруг сделался тонким и срывающимся, так
что Императору подумалось, что ему, возможно, мешают говорить черви, наби
вшиеся в гортань, Ц заставят его отречься от престола... В пользу жреческ
ого рода... Одна Империя, так говорил Ктор, один повелитель... Сверху боги, та
к он сказал, снизу жрецы... потом граждане... Императору нет места...
И Антор не по-хорошему затих, приоткрыв рот. Император, желая дослушать и
опасаясь, что сейчас из него посыплются новые червяки, поднес стимулирую
щий баллон вплотную и брызгал долго, безнадежно, весь; наконец, когда запа
с вещества иссяк, жрец, получивший вообще-то почти смертельную дозу мощн
ого стимулятора, вновь открыл глаза, но они смотрелись неживыми и стекля
нными.
Ц Он боялся только... земных... жрецов... Их корабль замини... рован. Среди жрец
ов Ктора... даже низших... есть отряды знающих... Искусство Мыслесмерти.
Антор утер ладонью струйку темной крови, вытекшую из его левой ноздри. Во
обще сказать сейчас, что он выглядел дурно, значило не сказать ничего. Нав
ряд ли покойник, проведя недельку под палящим солнцем Силлура, выглядел
бы хуже.
Ц Их искусство... Ц без меры роняя слюни, чудом продолжал Антор, Ц не под
ействовало на... земных жрецов, которых он хотел погубить... из ревности, что
тем удалось... эпидемию... прервать... С теми, кто посвящен... в земную веру... им с
ложно...
И тут, наконец, изо рта умиравшего жреца выпал второй, давно ожидаемый Имп
ератором червячок. Он упал на белоснежное облачение жреца и начал тыкать
ся в складку одеяния, желая вернуться обратно в гниющую плоть.
Ц Ктор... испугался, что земляне... обратят тебя в свою веру, тогда... замысел
Ктора... мог рухнуть... Я стоял за дверью и подслушивал, а члены Совета, в конц
е... завершили свой... сход... проклятием на всех, кто их, быть может... подслушал
... Мыслесмерть... Я... мне... сразу же стало плохо, и я... побежал... к те... боюсь, мне... н
е выжи...
“Это точно”, Ц подумалось Императору. Антор умолк, и Император, поднеся р
уку к его рту, чтобы понять, дышит он или нет, увидел, как наружу показался г
ибкий кончик еще одного червя, будто ощупывающего воздух вокруг себя.
Император достал плазматический пистолет и торопливо нажал на курок, на
правив его Антору прямо в лоб Ц все равно в закрытом гробу хоронить прид
ется. И с колотящимся сердцем и трясущимися руками вышел в смежное как с к
омнатой, в которой оставил в кресле мертвого друга, так и с малым тронным з
алом помещение. Пара минут дыхательной методики, которой Император влад
ел с детства Ц и бешено прыгающее в груди сердце и дыхание сделались ров
нее, так же как и ход мыслей, бежавших до этого вскачь, как весенние скримл
ики.
Император минут десять провел в комнате отдыха, наблюдая за грациозными
движениями величаво плававшей в обществе маленьких рыбок в огромном ак
вариуме, вделанном в стену, девушки-рыбы с планеты Антарлиск, к которой Им
ператора так ревновала наложница. Алдо, так звали русалку, действительно
двигалась очень красиво, но Император относился к ней как к произведени
ю искусства, способному скрасить ход делового разговора или успокоить н
ервы в тяжелую минуту. Алдо работала по контракту, в ее обязанности входи
ло только кушать, спать и плавать, плавать, плавать... Стенки аквариума был
и полупроницаемыми и всегда непроглядно синими со стороны Алдо Ц это бы
ло условием, на котором Тондра позволила оставить русалку во дворце.
“Так вот почему Ктор так отговаривал меня официально жениться на Тондре
”, Ц думалось Императору, сейчас впервые в жизни позавидовавшему полно
грудой и крутобокой подводной деве, сверкнувшей чешуей за прозрачным дл
я Императора стеклом. Ни тебе принимать решения, ни тебе их осуществлять.
Плавай себе, лови руками рыбок да кушай их Ц русалки с Антарлиска едят ры
бу почти живьем Ц и копи себе на приданое...
“Да уж, занесло меня”, Ц усмехнулся Император и, глядя на изящное тело Ал
до, принялся вновь выполнять те же упражнения, которые Ц он это понял сей
час Ц с первого раза помогли ему не в полной мере.


* * *

Ц Ну как? Ц спросил Владимир у Леи, силящейся прочесть то, что было начер
тано на листе, брошенном Императором на золотой столик.
Ц Не выходит... Ц ответила девушка.
Володя с Леей переговаривались уже несколько минут, не обращая и малейше
го внимания на продолжавших стоять навытяжку, развернутых к трону молод
ых охранников. У тех же ни один мускул на лицах не дрогнул, ни разу за время
отсутствия вершителя судеб Анданора.
Ц Говорю тебе, это смертный приговор, Ц в очередной раз сказал Володя.
Ц А я говорю тебе, возлюбленный мой, что ты рассуждаешь не по-христианск
и, Ц парировала Лея, изумительной красоты барельефом торчавшая из стен
ы, Ц в твоих же книжках, между прочим, сказано, что осуждение Ц грех, тем б
олее Ц клевета и тем хуже Ц на Императора. Ведь всякая власть от Бога Ц
так?
Володя умолк, сраженный безупречностью аргументации его законной тепе
рь Ц во всяком случае, для Анданора Ц жены и потрясенный тем, как владела
она глубинами своей памяти, поскольку нигде, кроме Москвы, христианских
книжек она читать просто не могла. “Или могла? Ц подумалось Володе. Ц Мо
жет, это земные священники каким-то образом снабдили ее литературой?”
Ц Это ты еще в Москве запомнила? Ц спросил Володя.
Ц При чем тут твоя Москва, Ц с нотками раздражения в голосе откликнулас
ь Лея. Ц Может, и в Москве, но, насколько я помню, так говорил Сам Спаситель.
Между прочим, когда я сидела одна в своей камере, всеми забытая, я от тоски
и безнадежности стала молиться Ему теми молитвами, которые запомнила на
изусть, когда ты их читал. Я молилась, чтобы твой Господь, если Он действит
ельно так всемогущ, как это утверждают христиане, дал мне знать, что с тобо
й, жив ты или нет, и о том еще, как обстоят дела с эпидемией. И я твердо решила
тогда, почти поклялась: если Он это мне откроет, так, чтобы я поняла, что это
Он мне открыл, то я приму христианство, не то чтобы крещусь Ц куда мне, но х
отя бы просто, сама, буду считать себя христианкой и вести себя так, как эт
ого требовал Спаситель. И я все время обращалась к Богу с этой просьбой, вс
е время молилась. Я не знаю, сколько прошло времени Ц знаю, что очень мног
о, Ц но я читала у тебя, что от Христа не надо отступаться, если Он сразу не
дает просяного, надо обращаться к Нему опять и опять, Ц а меня ведь не пыт
али, не мучили, я сидела голая на этом проклятом полу, который превращался
в болото когда ему вздумается, и, если не спала, то молилась, молилась, моли
лась... И ты знаешь, чем кончилась эта история?
Ц Нет... Ц сказал вконец заинтригованный Володя, глядя на нее во все глаз
а.
Ц Мне выдали белую одежду, как перед казнью, ничего не объяснив. Я ее наде
ла и продолжала молиться. И стена разверзлась, и вошел... священник с Земли.
И он рассказал мне о том, как дела у тебя. И о том, что эпидемия закончилась п
осле молебна.
Ц И что дальше? Ц не будучи в силах сдержать изумление, воскликнул Воло
дя.
Ц А дальше я приняла крещение. Кстати, меня теперь зовут Любовь, раба бож
ия Любовь, Ц когда будешь молиться за меня, можешь называть меня христиа
нским именем, а не языческим. Впрочем, я думаю, что мы с тобой вскоре помоли
мся Ему вместе, благодаря за освобождение, поскольку если мне Господь за
тысячи световых лет прислал батюшку, чтобы меня крестить, Ц так мне сказ
ал сам священник, если Господь спас мою Родину, Анданор, от вашей земной бо
лезни через своих служителей, если Господь, даже когда из нас двоих тольк
о ты один веровал в Него, сберег нас по сей день живыми во всех немыслимых
приключениях, то как же ты думаешь, что Он теперь нас покинет? Это уже мало
верие, милый. Конечно же, Император добр и справедлив и отпустит нас Ц у т
ебя просто предубеждение против всех анданорцев.
Владимир просиял лицом так, что если он и прежде напоминал повешенный на
стену светильник в форме верхней части туловища человека, то сейчас он н
апоминал светильник включенный. Он просто не нашелся сперва, что сказать
, и в малом тронном зале повисла пауза, просто даже как-то осязаемо востор
женная.
Ц Лея, любимая, поздравляю тебя... И нас... Думаю, тот домик, который мы оба с т
обою видели во сне, означает то, что после казни мы оба с тобою попадем в оч
ень хорошие места. Я так люблю тебя!
Лея же ответила мужу несколько раздраженно:
Ц Послушай, Володенька, замолчи, пожалуйста! Ты просто закоснел в своем н
еверии Ц тебя, случайно, не хоксировали, пока ты был без меня? Ты скажи, я от
тебя даже от хоксированного не откажусь! Какая казнь, ты что, правда не со
ображаешь? Это же оправдательный приговор, неужели ты вообще так ничего
и не понял?
Ц Милая, как бы там ни было, говорю тебе, что это смертный приговор, Ц упр
ямо настаивал Владимир, которому, казалось, удалось даже немного высунут
ься из стены в тщетных попытках переубедить супругу. Ц А мы с тобою, вмес
то того чтобы прощаться, спорим в наши последние минуты.
Внезапно двери в стене распахнулись, и оттуда вышел Император, имевший в
ид возбужденный и загадочный.
Ц Вы оба правы! Ц воскликнул он, немало озадачив этим как Лею, так и Влади
мира.
Стремительно подойдя к столу, он взял оттуда лист и поднес его к лицу плен
ницы. Та читала про себя, едва шевеля губами, и Владимиру показалось, что о
на читает заклятие, обращающее живую плоть в камень Ц ее прелестное тел
о Ц это было видно даже на таком расстоянии Ц сделалось бледнее, чем мра
мор, словно всю ее кровь выпила, одним глотком, удерживавшая ее стена. А Вл
адимир и не сомневался, что это Ц смертный приговор. Лея же, кажется, гото
ва была потерять сознание от траурной вести, и Император решил не тянуть
со следующей новостью, которой было всего две минуты от роду:
Ц Но ты, Лея, тоже была права Ц не падай духом. В честь государственного п
раздника вы оба попадаете под амнистию Ц при условии, что ты, Владимир, от
ныне клянешься не делать ничего, способного принести вред Империи Андан
ор, и не помогать более земному Сопротивлению.
В голове у Владимира поплыл, нарастая, розовый звон, то есть кроме того, чт
о зазвенело в ушах, мир еще пошел розовыми пятнами, Ц Владимир слышал, чт
о люди и умирали порой от добрых-то вестей... “Восхищенья не снесла и к обед
не померла”, Ц непрошено ожили в памяти незабвенные пушкинские строки.

Ц Стандрэ, Ц выдохнул он, не раздумывая, что по-анданорски означало “Кл
янусь”.
Император, несколько удивившись столь совершенному анданорскому Влади
мира, будто членство в аристократическом роду отверзло ему уста, порвал
собственноручно написанный смертный приговор, который, не явись так вов
ремя Антор, к этому моменту был бы не только скреплен печатью, но и приведе
н в исполнение. “Это ничего, мы еще постреляем”, Ц подумал Император о гр
ядущей ночи, когда должен быть уничтожен весь без исключения, включая мл
аденцев, род Верховного жреца и умерщвлены все служители культа на места
х. Сейчас Володя и Лея стали ему просто необходимы Ц об их спасении его та
к просили христианские священники с Земли. Император не сомневался, что
теперь, когда он пошел навстречу их просьбе, они наверняка не откажут ему
ни в крещении, ни в защите от Искусства Мыслесмерти, угрозу воздействия к
оторого Император почти материально ощущал сгустившейся вокруг своей
царственной особы. “И за отца они мне ответят, и за Антора, Ц подумал Импе
ратор. Ц Вряд ли Совет Двенадцати сможет сосредоточиться, когда их буду
т закидывать камнями... Хотя нет, Ц решил Император, Ц я сперва их усыплю,
затем хоксирую, а потом уже народ забросает их камнями, когда все уже буде
т кончено”.
Пока же Император с видом доброго волшебника взмахнул рукой, и Володя по
чувствовал, что его смирившееся было с неподвижностью тело вываливаетс
я из разбухших недр за спиной. Из стены напротив выпала Лея Ц теперь она б
ыла совсем уже обнаженной, и, глядя на нее, Володе показалось, что он попал
из суровых будней тюремной жизни в сказку, где сбываются самые сладкие м
ечты.
Император же подумал, что раз Лея теперь является свободной, тем более за
мужней женщиной, то не пристало ей голой находиться в тронном зале. Решен
ие, будто услышав зов царственной особы, явилось в голову Императора сам
о и без промедления Ц Император сорвал со своих плеч черный плазмозащит
ный плащ, успев порадоваться, что надел сегодня простой, без бриллиантов,
и набросил его на плечи Леи, которая, не помня себя от счастья, намеревалас
ь уже, поднявшись с пола, броситься к мужу в объятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64